吴婕陷入深深的彷徨和自责，与之相比，之前对东越国祚的忧虑，还有对投靠北魏这个仇敌的后悔都不堪一提了。

  她恐惧着北方不断传来的噩耗。更恐惧着如果元璟抵抗不住这些南下的蛮族，北方将变成何等残酷的地狱啊？史册之上，百年之前诸胡乱华的惨状，人竞相食的悲剧。甚至蛮夷继续南下，扫荡整个中原……

  一切都是因为高子墨，因为自己放了这个少年。

  吴婕的手掰住船舷上的木板，这些天她几乎睡难安寝，日日忧虑不已，明媚的大眼睛周围是浓重的乌青。

  从舱内出来，元璟看着她的背影，“江上风冷，还是回舱内吧。”

  吴婕沉默不语，却没有顺从他的意思。

  元璟无奈，站在她身边，两人并肩遥望着波光粼粼的江面。

  元璟突然开口道：“这个季节，江水较为平缓，再冷下去，可能会结冰。到时候河道就会封闭，无法通行。不过等到了春天，冰雪消融，诸多支流涌入主河道，水势大涨。那个季节，两岸的桃花林盛放，很多花瓣落入江水，随波逐流，连江中的鱼儿都喜欢追逐花瓣，所以又被称为桃花汛，是金芜城有名的盛景。”

  “前面就是金芜城了。朕再送你一段路，就要分别了。”

  吴婕转头望着他，艰难地开口道：“皇上，听闻边关狼烟四起。”

  元璟低笑了一声：“想不到还是被你知晓了。在担心朕吗，还是在担心东越的将来？”

  “放心吧，有朕在，总还能支撑一段时日。”

  “这场乱局本就跟你无关，返回东越之后安稳度日。”

  吴婕身体一颤：“听闻蛮夷兵力强盛，野心勃勃。若真是天下大乱，何处可得乐土？”

  “蛮人不善水战，有长江天堑在，江南之地应该能多支撑一阵子，而且新继位的那人，看这半年的主政，也有明君之象。希望能撑住吧。”

  元璟抬手抚摸着她的头顶，脸上依然带着笑容，只是微有些苦涩。

  “如果哪一天，听到了大魏京城沦陷的消息，就好好说服你的伯父，投效南陈。南陈新君继位，与之前主政的周氏一党并非同流，应该会接纳你们的。”

  又遥望着滔滔江水，不无感慨地道：“朕自继位以来，努力想要当个好皇帝，没想到局势一日三变，反而折腾地国势江河日下，时也，命也，或者说，都是朕自取死路。哈，也许朕根本没有自以为的文治武功，一切都是朕自视过高。”

  吴婕压抑不住，低声道，“对不起。”

  元璟知晓她为什么道歉，摇头道：“你并没有错，一开始就是朕设局杀他，对不起他。他如此选择，也是情理之中。”

  “在东越针对高子墨的刺客之举，虽然元哲是擅自行动，并未禀报过朕，但若是换了朕身在他的位置，设身处地，也是一样的选择。”

  吴婕抬起头，盯着他。

  “皇上对高子墨一向多有宽容。”吴婕能看得出来，元璟对这个少年是真有几分欣赏，而非因为迫于高氏兵权的虚与委蛇。

  元璟坦率地说着：“能够以一人之死，换取将来莫大危机的解除，自然是一门划算的生意。”

  吴婕恍惚，他说的是实话，在上辈子，高子墨一死，彻底解除了菱北高氏谋反的阴影，并刺激高檀宇短时间内伤势复发。高家经营西北百年的成果，完整无缺地落到了朝廷的手中，成了元璟争霸天下的基石。

  上辈子就是凭着从福王府得来的重金，还有从高氏获取的精兵强将，他才能那么快地南征北战，功勋卓著。

  吴婕咬牙，又觉得有些愤懑，“在你们这些人心中，人命，道义，都不足挂齿，都是可以衡量的生意罢了。”

  高子墨打开关隘，引入外敌的行为她虽然不赞同，但事情的起源还是元氏一族自己急功近利，釜底抽薪的举动。

  日常接触，她很清楚，高子墨对元璟这个姐夫，也是有尊敬的，却落到如今这个拼死相杀的局面。想起那一晚，高子墨在她面前的慷慨之言，充满被辜负的痛苦。

  “高氏为了大魏天下，多少年来，出生入死……”

  元璟自嘲地笑了笑：“这世上的很多事情，不是公理正义可以简单衡量的。”

  “高氏的功劳自然显赫，但朝廷也酬劳了这份辛苦。”

  “而且，这些牺牲，仅仅是高氏一族的牺牲吗？高氏三个儿子丧命在战场上是不差，北方又有多少人家不止死了三个儿子，甚至父子战死，家门灭绝，依然籍籍无名。”

  “少年时候，我闹腾着要上战场，父皇被扰地没办法，只好同意了。我第一次入军营历练，就是去了西北。”

  “那时候我一心憧憬着上阵杀敌，想象着提千军万马，征战沙场，破敌陷阵的辉煌荣耀。可惜，尊贵的皇子自然不可能被允许这样冒险。我被安排了一个统筹后勤粮草的活儿。”

  “在那些老将的眼中，只要我这个皇子乖乖在轴重营待着，好吃好喝，不给他们添麻烦就好了。”

  “我自然满心懊恼，却拗不过那群老将，只能应下，觉得白白浪费了一身好武功和满腔热血。”

  遥望着低垂的天幕，元璟平缓的语调讲述着过去的经历，

  十三岁的年轻人可没有那么乖巧，他下定决心，就是在轴重营，也要干出一番事业来。

  然后他亲自跟着部队，去征收粮草。

  就是那一次，才让他真正看清楚了大魏边疆的百姓过的是什么日子。

  元璟之前在京城，也时常带着侍从前往街市楼堂中，自信见识过体验过平民百姓的生活，但是那一天，他才知道自己有多么浅薄。

  破旧的摇摇欲坠的棚屋，干枯瘦弱地宛如行尸走肉般的村民，连老鼠都不屑一顾的积满灰尘的米缸。

  他甚至无法理解，这些人是怎么还能活到现在的。

  有一户人家，看模样也是读书人出身，那位年迈的夫人纵然病弱贫寒，还是谈吐体面。

  她苦苦哀求着，说她的丈夫和大儿子都上了战场，丈夫已经战死，儿子还不知道被派在何处。幼子又正病弱着，求他们不要带走仅存的一点儿粮食，否则他们将会饿死。

  征发粮草的小吏也于心不忍，但军法当前，没有缓和的余地，若交不出军粮，只能将她带走了，官卖之后，充作军资。

  吴婕低声道：“对这样的军属人家，难道没有特殊照顾？”

  “按照律法，一子从军，家中可以免除五年的赋税，这位夫人家已经免除了十年，可惜边疆苦寒，纵然没有赋税压身，百姓生活也诸多艰难。”