李竹心头一跳，她直觉是穆长倩说的应该是关于李三姐的事。

  果然，她猜得没错。穆长倩迟疑片刻便说起了李三姐的事：“我听人说你姐姐过得似乎很……不好。那个白世杰对她很是冷淡，白家老太太埋怨她拴不住男人的心，到现在也没怀上孩子，时不时地让她到跟前立规矩。你姐又没娘家撑腰，她家的下人也都不是善类……”

  李竹深深叹了口气，其实这些早在她的预料之中。

  李三姐出嫁前还指望着白家老太太会因为白世杰的事，对她有愧疚之心。其实那点心值个什么！白世杰能装一时装不了一世，他一冷淡三姐，三姐又没娘家撑腰，下人们最会看人下碟，李三姐能好过了才怪！

  而且白老太太能教出白进那种儿子和白世杰这种孙子，肯定也好不到哪里去。

  不过，即使早有预料又怎样，她还是阻止不了李三姐跳进火坑。

  穆长倩说完，停顿一下又说道：“同是亲姐妹，你姐姐怎么就一点也不像你。若是不知道就罢了，知道了还要嫁进白家。不是睁着眼跳火坑吗？如今说什么也晚了。”

  李竹问道：“白家人现在在什么地方？”

  穆长倩想了想道：“听说那个白进被人参了一本，还有人拿白世杰的丑事说事，他本来是要到西宁县任知县，因为这事就只好赋闲在家。现在回老家白家村去了，就在隔壁的息泉县。”

  李竹估计白家也有可能因为这事迁怒李三姐，她一时也想不出什么办法，她能想到的是和离，但以李三姐的性格怕是不可能。

  李三姐的事李竹是无计可施，而且隔这么远，又鞭长莫及，她也只能暂时放到一边。

  穆家的庄子建得挺快，李竹种下的辣椒也活了，总算有了件让人高兴的事。李竹生怕季节不对，辣椒苗会夭折，对这些嫩苗小心呵护。

  县里的食肆饭铺仍三五不时地来村中收菜，李竹家的两个菜园子的菜是他们争枪的对象。虽然杨家集其他村民的菜也不错，但比起李竹家的总欠缺点味道。

  时间一长，众人对李竹也开始议论起来了，因为也不见她家菜园子用的是荒地，他们种菜时不过跟平常人家一样锄地，拔拔草而已，连粪都上得少，他们想不通为什么她家的菜就是长得比别人家水灵，干吃？

  李竹初时听到这些议论，多少有些不安，生怕人们识破了她的秘密。

  不 过还好，没多久，村民们就形成了一个大致的观点：他们觉得李竹是个福人，所谓福人就是干啥啥行。这种人种田丰收，做生意发财，走路跌个跟头也能捡到钱。与 福人相对的是衰人，干啥啥不行，种野草都能种死。之所以有这个说法，那是因为有不少事佐证，像是荒地里无端发生财宝，挖出泉眼，连老虎都跟她亲近等等。

  既然李竹是个福人，那肯定会跟别人家不一样。所以他们也甭跟她比了。这么一想，村民们很快心态就平衡了。他们平衡了，李竹也就放心了。她可不想跟乡亲们关系太恶劣。

  长夏渐渐过去，很快就到了初秋时节。地里的庄稼几乎是一天一个样，村民们眼看丰收在望，自是一脸喜色。不过，令人心痛的是，山上的野猪又开始下山糟蹋庄稼了。

  这次李竹十分倒霉，野猪大多是从她家的地里穿过。

  小白和大黄斗志昂扬，数次与野猪缠斗。不料这次来的是十分难缠的公猪。大黄险些丧命，小白也受了点伤。李竹十分头痛。

  最 后还是小虎威风，它不但亲自上场，还召来了几个同伴帮忙。这着实对野猪很有威慑力，猪群下山的次数急剧减少。小虎带着它的同伴，外加小白大黄共战猪群。李 竹每隔个几天就能卖上一头野猪，羡煞村民们。乡亲们通过此事，对小虎更加喜欢。今年因为小虎的存在，田地在山家的几户村民减少不少损失。

  他们心生感激，有人提了鸡来，也有些买了点肉，来孝敬小虎。

  小虎冲李竹吼了一声，李竹笑道：“你收下吧，这是人家送你的。”

  小虎这才放心地享用。村民们远远地看着小虎，好奇地打量着它那身斑斓的皮毛，铁棍一样的粗尾巴。有些大胆的还往前凑近了看。小虎也不怎么理会他们，一副任君观看的模样。

  七 月底的时候，江惊雷带着他父亲到了。他父亲名叫江大年，父子俩跟一个模子刻的似。江大年为人豪爽，嗓门洪亮。两人带来不少京中特产，给杨家下的聘礼十分丰 厚：缎子三匹，金银首饰一套，外加三十两文银等各项物事。杨老实和李大姑对江家愈发满意，虽然这些聘礼最后会添加到嫁妆里头，但这却表示江家对自家闺女的 重视。

  因为两家隔得太远，自然不能同时办宴席。最后的商议结果是，先在家杨家办一场，宴请众位亲友乡邻。回到京城再到在江家办。

  杨家要办喜事，李竹这个亲戚自然也要去帮忙。跑跑腿，借个东西，招呼一下女客之类的，她能做的都做了。

  这一天，凡是跟杨家有旧的亲戚都来了，村民们也多有随礼。这些人根据关系亲疏不同，随的礼也有不同，亲近的或是做被子，或是送被面，或是首饰，一般关系的送几尺布或是拿个十文八文的就行。

  李竹一是念着大姑的恩情，二是跟杨云也合得来，就去县里打了一套中等价位的头面首饰，花了她十两银子。杨云接过后吃了一惊，李大姑也嗔怪着说她太破费。李竹劝了一阵，两人才推辞着收下了。

  院子里一片欢声笑语，男人聚在一起侃大山吹牛，妇人们也拢在一处说笑拉家常。

  本来气氛十分祥和，不过很快就被杨家大伯母朱氏和杨莲花给破坏了。杨莲花孩子已经生了，是个儿子，朱氏的尾巴又翘了半天。本来杨家办喜事，像两家这种关系，她是不用来的，即使来也是礼到人不到。

  没想到这母女俩反而高调出场，一进来就先声夺人地嚷道：“哟，你们都到了啊，也没人去叫我，我这个伯母不招人待见。不管咋说，这阿云也是我侄女是不。”

  当着这么多的面，李大姑也不好说什么，只是客气地说道：“大嫂来了啊，你们找个地方坐吧。我太忙，咱自家就自便吧。”

  就在这时，江惊雷父子俩过来跟大家打招呼。

  朱氏一看，立即硬凑上去，自来熟地对江家父子说道：“哎哟，亲家，侄女婿，你们一路远来辛苦了。有空去我家坐坐。”

  江大年和江惊雷十分客气地跟朱氏打了个招呼，两人正转身去另一边。不想朱氏却十分亲热地对江惊雷说道：“侄女婿啊，我这人就是爱操心，你将来一定要对我家阿云好，她是个好孩子。”

  江惊雷点头：“这是自然。”

  朱氏抿嘴一笑，接着又说道：“她是个孩子可惜命不好，——先是被人退亲，后来又被吴家抢亲——”

  “姓朱的，你给我闭上你那张臭嘴。”

  李大姑气得满脸通红，厉声制止。

  众人暂停闲聊，四下里一片静寂，一起目光炯炯地盯着这两家人。

  朱氏连忙道歉：“哎呀，我这人一高兴就乱说，行了行了，大好的日子提这些干吗？”

  李竹站出来笑着说道：“是啊，大伯母，你也别心怀愧疚，我云姐早就原谅莲花姐抢了何仁义这事。我江家姐夫也知道这事，他还说你家抢得好，若不然，我云姐也没机会嫁给他。”

  江惊雷立即说道：“是啊是啊，抢得好。要不然阿云就便宜那个背信弃义的狗玩意了。那厮跟你家闺女才是绝配。”

  李竹笑着对江惊雷说道：“表姐夫，你这人就是太直，总爱说实话。 ”

  李大姑也接道：“她大伯母你别往心里去。”

  朱氏脸色一僵，正要开口回击，李竹立即抢道：“哎哟，莲花姐，不是说你身体不好吗？怎么又出来了。我听人你家孩子七个月就生了，你的身子一直不好，你怎么不好好在家养病，我大姑家不会挑你的礼的？”

  李大姑大度地说道：“是啊，莲花，你的情况特殊，我怎会挑你的礼？”