薛姮被这盛大的乐声震得不敢抬目，心中亦如擂响千面鼙鼓，直至辂车在她面前停下，身侧的苏望烟轻推了她一把，方才如梦初醒，擎着花篮上前行礼：

  “恭迎皇太子殿下回銮，祝太子殿下千岁千岁千千岁。”

  嬴衍今日乘坐的是金辂车，朱盖黄里，轮画朱牙，为太子祀享、正冬大朝及日后纳妃之专用。再加上那道赐婚圣旨，帝后的用意已然不言而喻。

  他看着眼前行礼的两名少女。

  薛女秀艳，苏女清雅。一如桃夭含羞带露，一如幽兰静谧自持。

  一下子就要娶两个，却无一个是他想要的。诚然他对娶谁并不在意，此时此刻，也逆反似的生出不满，竟还不如清溪村里、大槐树下那场简陋的仪式来得情愿。

  好端端的，怎么又想起她了。嬴衍心下有些烦躁，胸口窒闷闷的，堵得慌。

  他沉着脸接过二女手中的花篮，交由身侧的近侍，径直进入了止车门。

  薛姮没料到他去得竟这样快，一时愣在原地。仍旧是苏望烟拉了她一把：“太子殿下还要赶着去见圣人呢，我们走吧。”

  那花篮里还放着薛姮亲手做的香囊，金丝银线于手中辗转千万次，不知掺杂了多少想念，竟是看也未被看上一眼。

  身后的长乐公主犹在耻笑，薛姮心中酸涩，强颜欢笑地与苏望烟退回队伍。一瞥眼，瞧见跟随其后的长兄薛崇正在看她，面色发白，仓促转过身去。

  这日，宫中的欢庆仪式延续至夜里方才结束。

  薛家父子乘车返回家中时，薛姮已随嫡母长嫂及一干弟弟妹妹候在了府门口，待到薛崇扶着定国公自车上下来，俱都恭敬地行礼：“父亲、长兄。”

  薛玚有五子五女，除发妻留下的两个嫡子及元懿公主带过来的薛姮外，继室郑氏又给他生了第二女薛瑶、小儿子薛琸，除此之外，俱是庶出。

  儿女之中自是薛姮最尊贵，她恭敬地站在郑夫人身侧，感知到那一道炙热视线落在自己头顶，婉顺地垂下了头。

  定国公摸了摸小儿子的脑袋：“夫人先带着孩子们回去吧，为夫与宁渊尚有要事相商。”

  “永安，你也回去。”

  “是，父亲。”薛姮行了礼，低垂着眼站起，自始至终也未往长兄的方向看上一眼。

  一时众人皆散，薛瑶陪同着长姐往后园去，幸灾乐祸地提了白日之事：“阿姊，听说你今日向太子献花，太子瞧也没瞧上你一眼就走了，可是真的？”

  薛姮不理，只低头走着自己的路。

  偏薛瑶不肯放过她：“嗨呀，长姐还不知道呢，我可是听说太子流落民间时就已经娶妇了，是个村女，想来，是不忘糟糠之妻吧！”

  她咯咯地笑起来，声若银铃，话里话外皆是嘲笑身份尊贵的长姐还不如一个村妇。

  薛姮涨红了脸：“七妹妹，慎言。”

  “妹妹也只是替长姐担心罢了。”

  薛瑶丝毫不惧，讥笑依旧：“《后汉书》言，‘贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂’。太子殿下是重情义之人，说不定，这村妇将来会取代姐姐的位置呢！”

  她说完即得意地离去了，薛姮胸中血气翻涌，足下阵阵发软。丫鬟忙扶住她替她顺背。

  “七娘子也太欺负人了！”丫鬟义愤填膺地抱怨，“女郎，不若咱们告诉世子去。”

  薛崇性情严厉阴鸷，又执掌白鹭府，薛瑶素来最惧他。

  薛姮却苍白了脸色：“不，别去。”

  恰是这时，薛崇房里的侍女小跑着过来，福了一福：“女郎，世子叫您去蘅芜筑等他，说是有要事。”

  蘅芜筑是薛崇的书房。薛崇与其妻小郑氏新婚不过一年，感情不睦，每每回京常住于此。

  薛姮面上的惨白更深几分。其丫鬟忙替她应：“知道了，我们女郎马上就去。”

  *

  蘅芜小筑。

  室中已然燃起了烛火，薛崇推门进去，里头响起道温婉女声：“兄长。”

  她立在昏黄的烛光里，眉眼低垂，温顺缄默，唯独掩在袖下的微微发颤的指暴露了内心的畏惧。

  薛崇冷眼打量着她木然的双目，眼波如潭死水波澜不起，并无白日她面见那人时盈盈的情意。他古怪一笑：

  “今天瞧见嬴衍没死你不是很高兴？现在见了兄长，就是这幅面孔？”

  他走去榻边坐下，撩开了袍子。薛姮不敢过去，嗫嚅着唇应：“阿姮不敢。”

  她在他面前一向是怯懦惯了，薛崇见怪不怪，自顾倒了杯茶，却并不急着入口：“站那么远做什么，知道叫你来做什么吗？”

  薛姮唇瓣剧烈地一抖。

  她没有说话，婉顺地走至他身前跪下。

  还不及膝行上前，下巴忽被他一把捏住，扯至身前，将那杯茶水灌了进去。

  “吐了。”他冷冷地命令道。

  薛姮绝望地照做了，茶水重回杯中，被扔至一旁，她轻轻地把下颌枕在了他膝上。

  薛崇闭上眸，身微微后仰。

  片刻后，他喉间舒适地叹出一声，长指深深拢入她浓密的长发。

  薛姮静谧地起身退开，面上无悲亦无喜。

  “还算识相。”