顾梁想着，若是在麟嘉十五年前，太子能招揽顾家，或许，顾家早就成为太子党了。

  可现在，不只顾家，还有好几个官宦人家，都在驻足观望。毕竟，当年，太子的病，可是惊动了整个大周。

  麟嘉十五年冬，周元宁就生命垂危，卧床不起，几近油尽灯枯。

  那个时候，废太子的奏折如流水一般，恨不得所能上奏折的官员都写了一封，皇帝那个时候都差点支撑不住，周元宁的太子之位岌岌可危。

  可是，也是在那个时候，大周境内就遭遇了前所未见的雪灾。哪怕是大周最南边的几个州，原先都是四季如春的地方，那个时候，堆积的雪都有了两分厚。

  渐渐的，一些看似荒谬的传言流入了京城，说麟嘉太子是上天指定的皇位继承人，肯定是有小人，想踩太子上位，太子才会一病不起。

  可惜啊，连天都看不下去了，都为太子喊冤，明明是自己遭受了伤害，那些没眼色的大臣还要换太子，老天爷才发那么大的怒火，才会殃及到平民老百姓的。

  到后来，这流言，变得人尽皆知。一个百姓虽不起眼，可千千万万个百姓在一起，迸发出的能量，连那些高门望族都不敢去触碰。

  皇帝也是抓住了那次机会，接连贬了好几个带头的大臣，换上了科举出身的进士。

  这一番雷霆之势，一些人的心思也淡了。可架不住风浪已起，人的心一旦躁动起来，就不会轻易平静。

  现在，太子从灵兴寺归来，陛下的宠爱依旧，顾家若是能跟了这样的皇子，或许，能更上一层楼。

  顾梁思忖间，又见周元宁气定神闲，心里有了决断，猛得一声跪下，“多谢殿下看中，只是草民人微言轻，帮不了殿下。”

  周元宁轻叹一声，“顾公子这是自轻自贱了，顾家现在可是皇亲国戚了，说句造孽的话，若是皇兄真的撑不住了，顾家的身份是不会变的。”

  顾梁道，“顾家是顾家，可是草民并无半点功名在身，在陛下面前说不上话啊。”

  顾梁说得很小心谨慎，他虽然下了决心，要上这艘船，可是，若无半分好处，他还是会犹豫的。

  顾梁的心思，周元宁岂会不明白，“也不知道，顾公子是想继承家业，还是另起炉灶，自己去做一番事业？”

  顾梁朗声道，“男儿志在四方，草民愿为大周效力，安定边疆。”

  周元宁道，“好志向，顾梁，孤不会夸下海口，让你一定成为一品大将军。可是，只要你为大周立下汗马功劳，你的未来，不可限量。”

  顾梁心内稍稍安定，立即俯身叩首，“草民愿为殿下牵马。”

  有了顾梁，周元宁的心终于落了地，到现在，已尽人事，接下来，就只能听天命。

  周元永的命最终还是没保住。皇帝到了围场，只瞧了一眼，周元永就失去了呼吸，失去了心跳。

  皇帝大怒，恨不得立刻处罚了吴成。顾梁瞧准了时机，站了出来，说出了猛兽一事。有人带了头，一些人也纷纷站出来证实，的确见到了大虫。

  皇帝怒气渐渐变小，心中也有了疑问。再加上，又想到了吴成的母亲，最后，皇帝免了吴成的左通政之职，吴成也被关进了大宗正院。

  大宗正院管理皇家宗亲的名牌文牒、爵位俸禄、祭祀祖先等事宜。皇亲国戚若是犯了错，从地方衙门到刑部皆无权审理，只能由大宗正院按照皇室的家法处理。

  麟嘉十八年，皇五子元永卒，皇帝辍朝三日，赐祭一坛;东宫祭一坛;其余皇子公主共祭一坛。

  礼部负责行丧祭礼。翰林院撰写祭文、谥册文、墓志文。工部负责造办铭旌和营造坟墓。钦天监负责卜选葬地和选择葬日。

  秋猎三日后，周元宁端坐在重华宫内，云来正准备回禀所查到的线索。

  云来满脸凝重，“属下查过了，背后的人藏得深，属下无能，都查不出，那人是什么时候把那些猛兽送进围场的。”

  周元宁正练着字，“无妨，那些人是下足了功夫，也难怪，一时半刻，查不出东西。”

  周元宁顿了顿，又说，“燕来猎到的豹子，可请人看过？”

  云来道，“属下请了几个老道的猎户，都说从未在京郊见过此物。”

  周元宁问，“可说哪里会有这猛兽？”

  云来道，“西南和东南的几州，曾有人发现过。”

  周元宁喃喃自语，“西南？东南？”

  周元宁心里盘算着，大周下分二十四州，西南和东南方向各有三州。其中，太子妃兰氏父亲所在的江阳，所属昌州，三皇子妃所在的青州，这两州都位于西南方向。而周元宁曾待过的江州，位于东南方向。

  云来道，“属下还派千牛卫偷偷把白鸽的尸体带了回来，找了几个仵作查验。”

  周元宁道，“这么说，是有什么发现了？”

  云来道，“属下只找到白鸽的头颅，仵作在马的口中发现了几根杂草，说那草是醉马草。”

  周元宁熟读医书，如何不知道醉马草的大名？醉马草，也叫马断肠，主要分布在大周的西北一带，一旦家畜误食，轻则会发狂、发疯，重则会导致死亡。

  周元宁放下狼毫，静静等着墨汁干透，才收起宣纸，“好计谋，醉马草在京郊不易生长，也亏得他们从西北带回来。”

  云来道，“殿下，要不要继续查下去？”

  周元宁抬起头，“怎么，你不建议孤查下去。”

  云来有些吞吞吐吐，“属下不是那个意思，属下担心，这不过是个开始，殿下要保吴公子，就会陷得更深。”

  周元宁眼中精光闪过，“这么说，你不赞成孤的决定？”

  云来道，“还请殿下恕罪，属下只是觉得，殿下现在可以松一松，现在，吴公子的命还可保住，若是殿下再插手，属下怕他们还有后手。”

  周元宁沉默不语，云来接着说，“殿下在围场，没有直接站出来，而是找了顾家的人。现在，属下认为，殿下还得忍着，属下查的这些东西，还不是时候，不能送到陛下手里。”