艾玛感觉到，自己一定是看到了不该看到的东西。



（这是什么啊……这些是什么鬼啊……究竟怎么回事？）



她感到非常恶心，捂着嘴拼命地思考眼前这可怕一幕的含义。但是，她的精神一直深陷混乱之中，无法顺利地找到答案。等她平静下来，将发酸的胃液咽下去的时候，她注意到店内已变得鸦雀无声。



无数双眼睛正盯着艾玛和阿西莫夫。



艾玛不断转动眼睛，身旁的阿西莫夫则默默地拉着锁链，反手关上了门。随后，屋内只剩下风扇咿呀作响与魔兽发出的微小声音。



此时，阿西莫夫愤怒地低吼起来



「理考德呢？」



一名身袭黑色稀碎大衣（似乎一开始这种款式）的男人举起酒瓶，充满醉意地回应道



「嗨，阿西莫夫！我也正有事找你啊，『色鬼』！」



这个被叫做理考德的男人开开心心地喝了一大口啤酒，醉意已染红了他颧骨突出的脸上。



艾玛看了看他的脖子，不禁为之一窒。以前装饰在雅妮塔·哈林顿丰满胸部之上的豪华项链，如今正挂在他桶子一样粗大的脖子上闪闪发亮。不仅如此，成套的戒指与手镯正戴在依偎在他身上的男装女性手上。最可恶的是，大颗的祖母绿耳环挂在了女人的脸上长着狗眼的诡异魔兽的耳朵上。



艾玛声嘶力竭地叫了起来



「那些是我母亲的！」



理考德看了看艾玛的脸，惊讶地略微张大了眼睛。



「怎么了怎么了，这不是哈林顿家的独生女么？果然是被『色鬼』带走了啊，可你还倒贪心不足地跑到俺们这儿来。喂，你什么意思？小心被贪欲害了性命啊」



「说不定是想把自己那份儿分我们呢，毕竟是阔绰的『色鬼』大爷呢」



「怎么可能啊，那家伙的钱袋收得可是跟他妈屁眼一样紧啊。有意见就先听听吧，快点说吧」



艾玛没有认真去听这些话，在盛怒之下颤抖起来。她回想起雅妮塔·哈林顿美丽的侧脸。虽然艾玛朝母亲抱上去，母亲裙子被弄皱都会生气，但母亲那总是散发着香气的肌肤、柔软的乳房、无与伦比的美貌，在孩子心中都是值得骄傲的东西。在艾玛年幼之时，年轻美丽的母亲就是不可触碰的美的化身。



可是那个男人究竟在对那些曾经装点过母亲之美的首饰做什么。露出胸毛的男人身体之上，哪里有地方能配得上那些美丽的东西。至少艾玛·哈林顿无法容忍这种事情。



她放纵心中的愤怒向身边的圆桌看去，有一副牌、一把刀、一堆干酪、椭圆形的盘子还有红酒瓶进入她的视野。艾玛霎时间抓起干酪，当她后悔没有抓起酒瓶时，便已在下意识间猛地将干酪扔了出去。



「哎呀」



干酪勾勒出抛物线，竟非常精准地命中了理考德的额头。干酪掉在地上后，魔兽立马聚了过去。理考德没有表现出愤怒，反倒愣愣地向艾玛看去。



这样的反应反倒让艾玛感到屈辱。艾玛大叫起来



「你们杀了我的父亲，抢走了我母亲的遗物！」



「啊？这丫头说什么鬼？」



「……嗯，她好像是这么想的」



女人在理考德身边发出甜腻的声音。她将被魔兽要岁的干酪屑拈起来，扔进自己丰盈的嘴唇之间。然后，她发出声音地吮舐手指，撑起脸说道



「小丫头，俺们对你老爹什么也没做」



「少说谎！那我父亲大人是怎么死的！」



「俺晓得你不会信。你老爹照俺们说的打开珠宝盒后就当场倒下了，俺们都被吓了一跳，当时还骂过离得最近的家伙。他大概是淫乱过度，心脏受不了就去了吧」



「这、这怎么可能……」



「你们倒是乖乖把能拿出手的统统拿出来，俺们也不会随便开杀戒」



「说的没错。杀人只会落下麻烦」



理考德也一副嫌麻烦的表情，对女人的说法点点头。



艾玛头脑混乱了。罗巴特那表情表现出来的，只是对突然降临的死亡之痛所感到的害怕么？艾玛并不那么认为。那定格在恐惧之上的眼睛，确确实实直视着勒紧自己的死亡之手。可是，眼前这两个人不像在撒谎。



女人点起上好的雪茄，一边放进嘴里一边接着往下说



「就是就是，俺们可是很厚道的，跟那边『色鬼』不一样」



艾玛无法理解女人话中的意思，但她条件反射地向身旁的恋人看去。



能够做出这样的动作，或许就表示她已经隐隐约约地察觉到了真相。



因此，给她带来的意外与冲击没有那么强烈。



「……阿西莫夫」



心爱的恋人如今判若两人，看上去十分可怕。他的碧眼之中充满了负面情绪，注视着理考德和女人。女人呵呵一笑，甜腻地继续解说



「小姑娘，我看你一无所知就告诉你好了。这家伙是正式的魔兽调教师，根本不是什么见习。他就是把魔兽卖给你父亲的家伙之一」



女人的话犹如一记忠犬重重地打在艾玛的脑袋上。与此同时，她感觉心中那些疑问纷纷还原清楚。



（仓库，老人，魔兽）



只要试想一下，答案便显而易见了。而且，艾玛从未见过他所谓的师傅来大屋与父亲谈生意的情况。即便如此，当真相摆在自己面前的时候，她的心依旧很痛。艾玛攥紧了拳头，然而女人的话却还没说完。



「这家伙转喜欢挑你这种为魔兽痴狂的顾客的女儿，将自己塑造成受害者唯一的同伴来笼络女孩，教唆女孩将财产带给他，而且连女孩本身也要完全榨干，是个坏事做尽的恶棍。你如果觉得我在说谎，大可以到那家伙引以为豪的用废弃仓库做的『繁殖场』去看看」



难怪阿西莫夫一见到艾玛首先就问资金的情况。想到这里，艾玛咬紧了嘴唇。但女人把理考德的酒一口喝光，如同给出最后一击般接着道出了更为可怕的事情



「那里面用锁链拴着不少用撑口器塞着嘴巴防止自杀的裸替女孩，到死为止都要不断地被雄性魔兽侵犯呢」



「什么？咦？骗人的吧」



艾玛实在忍不住发出惊愕的声音。凭艾玛『正当的』性知识甚至无法联想到女人所描述的情景。她会想起前不久到过的废弃仓库。



难道说，那些成排的砖瓦建筑中正进行着某种事情么？从那边能听到好像人在痛苦呻吟的诡异声音，本以为那是攒风从缝隙间吹过的声音，可那究竟是什么？



女人全然不顾艾玛的混乱，噘起嘴说道



「咱们很好奇那个家伙能做出怎样的成果，而且跟那家伙也彼此彼此，就没报警。说真的，这可真脚踝啊。竟然趁我们正是将女儿交给债主之前搞诱拐。虽然很胡来，但让研究最省钱的方法呢」



「你、你们也是？研究……那种」



「『人与魔兽的配合种』」



里考得把最后的话接了过来。听到这个，艾玛感觉就像自己被雷劈到的冲击。



刚才她深陷混乱之中无法顺利地回想起来，但身为『魔兽商』罗巴特·哈林顿女儿的艾玛知晓这个情报。



『人类与魔兽的配合种』是禁忌的存在。



魔兽与人类相吻合的特征很多。女王决定开始从事魔兽进出口与繁殖业后，给过科学学者与炼金术师们一个命题，并让他们得出了结论。学者们最终一致认为，『两者的配合实验会对人类这一种族构成威胁』。此后国家便颁布法令，对图谋配合两者之人施以严惩。但是，这里充斥着违反该法令的存在。



艾玛向遍布店内的人与魔兽的配合种望去。



那些东西恐怕都会因为畸形而早死，作为『研究成果』全都是失败品，但是……



「为什么……要制造出那种东西」



怎么会有制造那种东西的需要……



就在艾玛茫然地嘀咕起来的同时，理考德开口了



「魔兽的体味与女人的淫臭相似。那些东西就是『比妓女更上层次的替代品』。多高档的妓女也敌不过抱魔兽的那种舒适。正因如此，人将魔兽选为人生伴侣是非常自然的事情」



在他说完的同时，另一位客人站起身来。那位艾玛连名字都不知道的绅士将手放在他上好的上衣胸前，接着理考德的话说了下去



「但魔兽确与人类有异，语言不通，无法与人互诉愁肠，而且体位也很有限。所以有一天，有人这样想到。魔兽越混合就会越美，那跟人类女人混合会怎样呢？」



又有另一个人站了起来。这次是位穿扮寒碜的商人。他之前腿上那只拥有人类鼻子的魔兽虽然不断流着口水，但拥有其他魔兽不能比的良好毛质。



「只要能制造出拥有魔兽性状的女人——」



坐在他身旁的男人也站了起来，这次是个富态的医生。



「——那将是超越人类女人的女人」



艾玛看到这就像演戏的一幕，自然而然地明白过来。聚集于此的人，全都不正常。



他们明知是失败品，仍在不断玩弄着那些挑战的成果，同时道出疯狂的理论



「换而言之，那就是女神。这是一种——没错，是信仰」



「信仰是需要活祭品的吧？」



看到客人们全都摆着相同的笑脸，艾玛浑身猛然一颤，禁不住后退了几步，背撞到了门上。她将手伸到背后转动把手，可这扇门好像离开时也需要钥匙，没法打开。艾玛用求救的目光注视恋人的背影。



艾西莫夫深深地叹了口气，朝她转过身去。艾玛直视着他冰冷的眼眸，对他说道



「阿西莫夫……这些是真的么？你真的想拿我用来去做那种可怕的研究？你说你爱我……那个美妙的夜晚，都是骗人的？」



「我说啊小姐，魔兽可是最棒的雌性，我觉得为什么要抱你这种瘦得可怜的骚货？这是因为被魔兽侵犯的时候，被干过的要比处的更能忍。以前还出现过非但没有怀上，一开始就疯掉的……不过，我这次已经不想用你了」



阿西莫夫撇掉了口音，一边吐出粗鄙之言一边对艾玛温柔微笑。与此同时，她落下了披在魔兽身上的黑布。看到灯下显露出来的异形，艾玛惨叫起来。



阿西莫夫命名为『狮女』的魔兽，要比其他魔兽更加骇人。



它拥有狮子的头和前半身与山羊后半身和蛇的尾巴，它的背上还长着山羊的头部。不会错，它的父亲应该是嵌合体。然后围绕在漂亮鬃毛之中的狮子脸正中央，有张女人脸就像浮雕一样挂在上面。



虽然生长方式不正常，但女人脸大小正确，也在本来的位置上，因此算是比其他失败品『做得更好』的种类吧。现在，它没有早死，已经长成了差不年轻狮子的个头。但是那张脸『已经死了』。



她眼睛发白浑浊，乌黑变得色头就像蛞蝓似的从发青的双唇间吐出来。即便如此，客人们依旧对那只释放着淫臭与尸臭的魔兽赞不绝口。



「太棒了，棒极了，不愧是『色鬼』！」



「终于成长到这种程度了啊！干得不错嘛！」



「嗯，今天也算是让它亮个相。你赶快把命令魔兽从哈林顿家金库里带走的现金与宝石还来。那是我的猎物。你要是不愿意，我就让你成为『狮女』的饵料」



无关的客人纷纷吹起口哨，拍起手来。



坐在理考德附近男人们带头挪开桌子，腾出场地给即将展开的决斗，所有人一边拍手起哄一边喊着压钱。



兴奋的魔兽叫喊起来，艾玛颤抖着原地瘫软下去。



面对以许多女孩的痛苦与牺牲最终创造出来的可怕魔兽，她茫然地嘀咕起来



「……疯了。你们全都疯了」



「小姐啊，这是在夸奖我们啊。不论在那个时代，实现伟大壮举的都是疯子」



阿西莫夫笑着答道，随即抓住了艾玛的手腕。他从腰间取出藏在衬衫下面的匕首，压在了她的脖子上。艾玛紧张地咽了口气。



阿西莫夫盯着理考德，说道



「对魔兽相性最好的偶聊就是人的新鲜血肉，尤其是女人的血和肉。让雌兽吃下之后，能力将突飞猛进。虽然会背上得不到新的女人来产仔的风险，但只要能得到哈林顿家的财富也算回本了。我接下来就要把这家伙喂给『狮女』。跟她打，你觉得有胜算么？」



「……我明白了。我带在身边的『第二』留在家里了呢。不过啊，『色鬼』」



他的回答将决定艾玛的生死。艾玛一边颤抖一边注视理考德。随后，理考德却出乎意料地露出非常困惑的表情，摇了摇头



「我是真不明白你在说什么……我没有让魔兽去偷金库里的钱啊」



「什么？你少给我装蒜。不是你理考德干的还能是谁？向哈林顿家放魔兽的，除了我之外就数你最多，只有你会去收债吧」



「我前面不都说过了么？我还以为肯定是你甜言蜜语骗了那丫头，抢在我们前面把钱拿走了……要不是金库空了，我们才不会把人家屋子弄那么乱好吧」



双方都感到困惑。与此同时，艾玛回想起以前思考的问题。



没错，就是在听到阿西莫夫的推测的时候。她在对恐怖的真相（从现状来看，破产已经不是什么大事了）感到惊愕的时候，同时内心却感到了纳闷。



她怎么想都不觉得那两头女王会受行强盗之事的粗鄙之流差使。



（没错……）



若有人能让那两头女王发自内心地顺从。



那个人，一定是王。



就在此刻，门从外侧被破坏了。



突然之间，门毫无预兆地遭到可怕力量的打击，彻底粉碎。那些就像被怪物之手击碎的目前飞洒得到处都是，同时一股浓郁、甜腻且令人讨厌的气味散发出来。



那股根本不能用『性臭』这种简单的词来形容，如同女王蜂的荷尔蒙一般浓郁的气味，如同征服一般将酒馆中那些魔兽的气味彻底掩盖。那些魔兽可能是对气味产生了反应，齐刷刷地抬起脸。



它们将头抬到极限，欣喜若狂的嚎叫划破夜空。一名男人携一只魔兽集赞美般的吼叫于一身，走进店里。



艾玛看到出现的人物，吃惊地张大了双眼。



那个男人身上穿着一件仿佛融于夜色一般的黑色风衣，脸的上半部分隐藏在白色面具之下，包裹在皮手套中的手中握着一把装有双头蛇，焕发着七彩虹光的手掌。



匕首从艾玛脖子上拿了下去。阿西莫夫转向入口，茫然地嘟哝起来



「……竟然是，山铜杖？」



这句话的含义，艾玛也十分清楚。调教师的手杖对应等级分为六种，分别是橡木、钢、银、金、秘银、山铜。而允许持有象征最高等级的山铜杖的人物，在国内屈指可数。



换而言之，出现在他们面前的男人，毫无疑问是立于帝国之巅的魔兽调教师之一。



就如同证明他的身份一般，男人携带的那只长着女人上半身与鱼的下半身，从腹部长出的六只狗的前半身支撑住其身体的魅力雌性魔兽正依偎在男人身旁。



艾玛感到头晕目眩。那头魔兽名为斯库拉〈Scylla〉，乃是神话中描述的怪物，一般调教师无法创造出来。艾玛的目光，现在被它的身影夺走了。



眼前的斯库拉是那么的高贵。那丰满的乳房美丽而挺拔，尽管腰部与野兽的躯干连接在一起，却还是美得让人忍不住想要抱上去。



尽管拥有着长着六只狗的头部和十二只脚的可怕身体，但那高傲自信充满着无限慈爱的脸上却挂着令人敬畏的完美笑容。



这只魔兽的气质，大概还要在君临哈林顿家那两头女王之上，应该称之为女帝。



男人带着这样的魔兽，而且还拥有山铜杖……艾玛看着男人威风的样子，这时有人嘀咕起来。



那是与这个男人所散发出的气质完全相符的称号。



————『兽之王』。



＊　＊　＊



「失礼————请问Miss.艾玛是哪位？」



男人一开口便这样说道。他大概二十六七岁，声音出乎意料的年轻。客人们的目光齐刷刷地聚焦在艾玛身上。被男人面具之下的眼睛盯着，瘫坐在地的艾玛开始发抖。



男人点了下头，随着皮鞋发出的响亮脚步声走进店内，但没有任何人向他搭腔。



他停在艾玛面前后，甩动黑色大衣单膝跪在地上。客人们不明白这是什么情况，纷纷屏气慑息。这时男人执起艾玛的手，以流畅的动作吻了下她的手指。



这不分场合的行为令艾玛吃惊地张大双眼。男人将手掌轻轻压在自己胸口，说道



「初次见面，Miss.艾玛。我是茨卡伊·J·马克劳德，请称呼我普普通通的茨卡伊。事不宜迟，这些是哈林顿家购买魔兽的合约，请过目。令尊的遗产我已确实收到，但货款还不太够。今天请让我收取剩余的部分」



男人——茨卡伊非常流畅地说道，突然将文件交给了艾玛。



艾玛听到这些出乎意料的话感到茫然，但目光还是落在了纸上。



合约共有三张。



第一张是人马的合约，艾玛看到上面所写的金额（普通魔兽的四倍）后哑口无言。同时，她回想起人马与猫兽带走的现金和宝石。刚才茨卡伊说，他已确实收到父亲的遗产。



那两头魔兽是在罗巴特遭强盗袭击丧尽家财前回收了自己的货款。艾玛猛然抬起头，尽管茨卡伊脸上依旧挂着平静的笑容，但在某种意义上根本毫不留情。茨卡伊接着说道



「拿到令堂的遗物后，金额正好就够了」



「慢着，你想独吞哈林顿家的钱和宝石么？」



阿西莫夫听完两人的对话后，似乎搞懂带走哈林顿家财产的人是谁了。



她将『狮女』拉到身边，厉声一喝。『狮女』一边大量流着唾液一边发出低吼。阿西莫夫不耐烦地继续说了下去



「少开玩笑了。我知道你是个相当厉害的调教师，但我们也要钱来做研究。你要全部拿走？做梦吧」



「『人与魔兽觉的配合种』」



茨卡伊扬起山铜杖，指向『狮女』。阿西莫夫听到这唐突的词汇，肩膀猛地一颤，但还是点了点头。茨卡伊一气呵成地站起身来，扫视店内的魔兽。



那评估般的眼睛，收入了那些人与魔兽的部位混杂不堪的东西。



最后，他点点头，很平淡地断言道



「各位的研究方法，早在十年前就已经得出了『失败』的结论。以同样的方法走同样的路是浪费时间与金钱。还是罢手吧」



「……什么？你说我们前无古人的试验是什么？」



「死刑犯多朗·敢达，秘银级，称号『妇产人科医』」



富有张力的声音响了起来。突然冒出死刑犯的名字，这让客人们面面相觑。



茨卡伊就像教导愚笨的学生一样，用手杖戳了戳地板，接着说道



「有人读过他留下的论文么？虽然被定为第三位禁书，但从竞得遗物的部分收藏者手中有抄本流出。加入旧书店街的魔兽专业书联盟的俱乐部就可以读到。他和他的众弟子一同，以从新大陆为主累积诱拐五百名少女，在短期内制造出上千头魔兽，但结果全都失败了。最终得到的结论是，用该方法不可能制造出人与魔兽完美的配合种」



现场的气氛冻结了。客人们纷纷向自己携带的失败品（得到女神的第一步）。阿西莫夫也吃惊地向『狮女』看去，但又连忙从那发白浑浊的眼珠上把目光移开，颤抖地进行抵抗



「但、但这些里面存在没有早死，并成长起来的个体。只要反复试验，总会……」



「这么做毫无意义，结论早已得出。魔兽与人虽然能够交配，但这样不仅会破坏两者的性状，而且其后代不具备生育能力。有人去参考过那杰斯博士的研究和设施么？有人读过被定为第六位禁书（到达秘银级便可以阅览）的《魔兽遗传学论》么？高卢秘密结社（以魔兽与恶魔见的近似点为基础，搞无聊崇拜的愚蠢团体）的恶魔复活论·以炼金术的角度对人与魔兽交配开办的研究会议，有人参加过么？」



凝重的沉默充满现场，而这如实地表明了他们的回答。茨卡伊失望似地深深叹了口气，扫了遍客人们的表情之后，目瞪口呆地说道



「各位是白痴么？为什么连基本中的基本都没有搞清楚？人与魔兽相配合这种事，早在人类发现魔兽的那一刻起就在不断进行研究了。换而言之，许多的尝试都已暗中进行了」



他的话让客人们表情抽搐。看到那表情，艾玛明白过来了。



阿西莫夫刚才被说成是疯子时非常开心，还说『不论在那个时代，实现伟大壮举的都是疯子』。想必他们坚信着这个观点，为这个梦想一路付出了大量的金钱与牺牲。在艾玛来看，他们的试验的确非常非常疯狂。但是茨卡伊却不屑一顾地否定了他们的一切成果



「这可是就连普通爱好者都在宣扬『人将魔兽选为人生伴侣是非常自然的事情』这种观点的时代啊。从各位带着失败品招摇过市来看，可见各位非常沉醉于自己的行为之中吧。不过，如今创造人与魔兽的配合种根本不是什么疯狂之举，只是单纯的一门科学」



他轻让聚在酒馆中的那些人所坚信的疯狂客人。茨卡伊如同从酩酊大醉之人手中夺走就被，将里面装满的酒倒掉一般，斩钉截铁地说道



「也就是说，诸位落伍了」



与方才性质截然不同的沉默充满现场。犬形魔兽用人嘴里吐出的舌头舔舐主人的脚。本来之前对魔兽疼爱有加的男人，竟连忙把脚收了回去。



茨卡伊在这被绝望压垮的气氛之中，接着说道



「因此，各位得到了资金也是白费。我既没有把钱往阴沟里扔的虚报过去，也不打算做无谓的投资。还是由我来拜领吧」



「慢、慢着，你别想得逞。我们起会轻易相信你说的话。而且我们也卖了魔兽给哈林顿家，怎么能让你一个人独吞！」



「哎，说的没错。你不要胡说八道，瞧不起人小心吃苦头」



理考德站到阿西莫夫身边，吹起了同项链一起挂在脖子上的银哨子。



吧台摇晃起来，野兽从内侧现身。那是拥有年轻骏马身体，却长着一只角的魔兽——独角兽〈unicorn〉。有两张已死的女人脸像肿瘤一样挂在脖子上。



魔兽释放着腐臭，蹄子重重地踏在地上，迈出脚步低下头，在连忙退让的人们中间朝着茨卡伊摆好了准备冲击的姿势。



「既然是调教师，就用魔兽来厮杀吧！咱平日里总是让她吃人肉的，虽然不知道到底怎样，但决不会输给你的魔兽！」



理考德喊道。阿西莫夫也点点头。茨卡伊微微叹了口气，手指扶在面具之上。



守候在茨卡伊身旁的斯库拉就像等待夫君指示的伴侣一般，略微歪起脑袋。



「————好罢。终归不过是杂碎而已」



听到茨卡伊的话，斯库拉点点头，将手掌平放在胸前，用微笑表达出对主人的深深爱意与忠诚心那微笑是那么的美，甚至连身为女人的艾玛都在短暂的那一刻对茨卡伊感到嫉妒。



与此同时，阿西莫夫和理考德尖锐地吹起口哨。



『狮女』与独角兽的利角与尖牙同时指向茨卡伊，凶猛地冲了过去。



斯库拉鱼的下肢向前蠕动，从腹部长出来的狗的上半身伸了出去。



仅仅只是如此而已。



下一刻，狗的血盆大口咬掉了『狮女』与独角兽的头部。



喷洒着热血的躯体当场失去平衡，颓然倒地。斯库拉全身沐浴在鲜艳的赤红色之中面带微笑，将那充满慈爱的笑容平等地投向了阿西莫夫与理考德。



阿西莫夫只是张开了嘴，还不等他惨叫起来，狗嘴里吐出的独角兽脑袋便分毫不差地命中了他的身体，角深深地刺穿了他的腹部。斯库拉在血海中摇摆着向前走出几步，然后用另一只狗脑袋轻而易举地撕碎了理考德的躯体，撕扯下来的内脏被狗儿们噘碎吞掉。



茨卡伊看也不看抱着独角兽的角苦闷不已的阿西莫夫，说道



「你有每天坚持投喂尸体么？要投喂死肉的话，就跟刑场、墓地、福利院签约吧。中间间断几天就没意义了」



阿西莫夫咕噜咕噜不断吐出血泡。他松开了角，颤抖的手在半空中彷徨，如同寻求依靠一般将手指伸向艾玛。



艾玛摇了摇头，无情地漠视了曾经的恋人。



茨卡伊转向苦苦呻吟的艾西莫夫，淡然地继续进行讲解



「定期投喂活饵会更有效果」



斯库拉腹部长出来的六只狗将理考德的身体大快朵颐地渐渐吃了下去，但女人的上半身去依旧维持着美丽。艾西莫夫绝望地看着这一幕，最终彻底不动了。



客人们纷纷推到墙根，吓得不敢作声。



茨卡伊扫了眼这些在绝望之下无法动弹的人，用下巴指了下大门。



「————不许说知道么？」



客人们听到得救的信号，争先恐后地飞奔起来，踩到满地都是血液和脏器一路打滑向外逃窜。脸之前不知多在哪儿的疑似店长的人物也混在人群里逃之夭夭。茨卡伊看也没看那些逃窜的人，但突然伸出手去。



「东西留下」



「……！」



「左手的戒指可以拿走」



女人正把所有首饰全部扯下来，听到茨卡伊说的话后又停了下来，不明就里地想茨卡伊看去。



茨卡伊盯着她的眼睛，接着说道



「你不是调教师呢。是跟理考德搭手的运输业者——本职是情报贩子。你待会到我这边来，就说找茨卡伊·J·马克劳德。走吧」



女人犹豫起来，但还是简短地点了下头，将左手戒指之外的所有收拾交给了茨卡伊，飞奔而去。



茨卡伊扫了眼被留在店内的诸多失败品，又跟理考德带来的幼犬四目相合。



人脸上长着狗眼的幼犬乖乖跑到茨卡伊脚下，用后腿灵巧地从耳朵上取下了祖母绿耳环，一边摇着尾巴一边把耳环递给了茨卡伊。



「真乖」



茨卡伊摸了摸幼犬的脑袋。斯库拉在旁边的地板上吐出了项链。



血海之中摆放美丽的首饰。茨卡伊捡起一颗光彩非凡的宝石。



独自被留下来的艾玛瘫软地坐在血泊之中，望着眼前的情景。在她身旁，阿西莫夫已凄惨地失去了生命，而这也意味着艾玛得救了。



艾玛茫然地望着茨卡伊，犹豫着不知该说什么，最终鞠了一躬



「那……那个……非常……感谢」



「Miss.艾玛，为何向我道谢？我并没有对你做任何事情喔」



茨卡伊微微一笑。那表情十分平静，但眼睛里却没有一丝称得上感情的色彩。



茨卡伊的笑容之中缺乏人所应有的东西，这让艾玛全身微微一颤。但艾玛知道，若是茨卡伊没有赶到，自己难逃一死。正当艾玛打算开口的一刻，茨卡伊接着说道



「不说那些了。可能会有些麻烦，但能请你再确认一遍合约么？人马与复合种的货款，我刚才已经拿到了。不过还有一件还未收款，在付款之前请确认一下金额与内容」



听到茨卡伊这么说，艾玛就像身体被操纵一般将目光投向之前递给自己的文件。后两张如奇迹般没有沾到血，然后她将第三张翻到最前面，此刻惊讶地睁大了双眼。



「————咦？」



艾玛很奇怪协议为什么会有三张。哈林顿家的女王是两头。从茨卡伊携带的魔兽其质量与等级来看，艾玛根本想不到还有第三只。但是，协议却有三张。



艾玛抓着谢衣的手微微颤抖起来。



就想要把纸瞪出洞来似的，紧盯着上面所写的魔兽与购买者性命。



『永恒的毒蝎』



『雅妮塔·哈林顿』



艾玛的脑袋里响起嘈杂的声音，零碎的拼图组合成残酷的事实。



雅妮塔·哈林顿性格高傲而且过激。有一天，她听女仆说丈夫和魔兽做出不齿之事，之后便发起疯来，拿起丈夫的猎枪塞进嘴里，一枪打穿了自己脑袋。但是，她心中可能仍对丈夫留有未泯之情，所以没有拉丈夫共赴黄泉。



她用自己的生命来对丈夫进行抗议，最终死去。然后，她留下了一句话。



希望在自己死后，依旧将她心爱的珠宝放在珠宝盒里。事后依雅妮塔所愿，让雅妮塔一直紧紧地抱着那个上了锁的珠宝盒。



罗巴特虽然为魔兽痴狂，债台高筑，但他内心似乎还留有几分良知，长久以来唯独没碰那个珠宝盒。可是，他遭到了强盗袭击，金库被掏空，最后动了妻子的遗物。



艾玛颤抖着用眼睛扫过雅妮塔所购魔兽的特性。那也是一只重现神话的魔兽。它就像刺死英雄的毒蝎那样，拥有一击将人杀死的剧毒，而且坚定地忍耐着饥渴，直至完成女主人之名时一直潜伏着——————。



罗巴特的脸上鲜明地残留着临死前的惊愕与恐惧，那表情就好像看到死神来迎接自己一般。



想必当他将雅妮塔·哈林顿的珠宝盒打开只是，他深深体会到了棋子留下来的执着怨念。



然后，打开金库的锁，取出里面的现金，从而迫使罗巴特打开珠宝盒的人……



「杀死父亲大人的人，原来是我啊」



正是艾玛·哈林顿本人。



艾玛在茫然中丧失气力，怀念的影像在脑海中闪现。



艾玛坐在秋千上，罗巴特推着她的后背，雅妮塔欣慰地望着相亲相爱的父女。年幼的艾玛脸上那微笑，是多么幸福。



她看到合约从自己胸前被轻轻地抽走，那个男人另一只手中拿着母亲的首饰，灿烂地微笑着



「确认清楚了么？」



蝎子的货款确实与那些首饰总价值差不多。母亲之所以留下了充足的宝石，恐怕就是为了这一天。那些东西的确属于茨卡伊。



艾玛静静地点点头。茨卡伊灵巧地将合约叠好收进怀中之后，深深行了一礼



「货款我已收到，感谢此次回顾。我将由衷地静候哈林顿家的诸位再次光顾」



「那么……你现在能不能杀了我？」



艾玛从喉咙里挤出充满绝望的声音。斯库拉像再问该怎么办似地对茨卡伊温柔微笑。茨卡伊仍摆着平静的表情，沉默了几秒钟。



不久，茨卡伊向艾玛提问，而他的口吻与之前没有丝毫改变。



「有带支付的费用么？」



「抱歉……我什么也没带」



「非常抱歉，『魔兽商』和夫人的话倒还可以，可他们现在已经过世，恕我无法以赊账的形式让你临时使用魔兽」



听到他的回答，艾玛沉沉一笑。这一切都古怪得无以复加，同时又难过得撕心裂肺。



……为什么会弄成这样呢？



艾玛流下绝望的泪水。



艾玛恨父亲，恨得想要他的命，但实际上并没有讨厌到想杀死他，然而父亲最终还是死在了自己受伤……面对残酷的现实，泪水源源不断地往下流。



突然，茨卡伊的声音传进了她的耳朵。



「『人将魔兽选为人生伴侣是非常自然的事情』，这是狗屁不通的思想」



（他突然在说什么？）



艾玛抬起脸，眨了眨那玲珑大眼。茨卡伊手指扶在面具上，简单地给出解释



「说话太突然不好意思，这是我最近结交的朋友说过的话。虽然不是能在现役调教师面前实在不方便说的话，但我也同意这个看法。魔兽本来就不是人类的伴侣，魔兽与人类之间的关系，仅仅只有『谁服从谁』」



他突然敛去微笑，用完全不符合调教师身份的话语，讲述冰冷的事实



「在与魔兽接触的时，我们只能选择是成为『王』或是『奴隶』」



茨卡伊的这句话，让艾玛想起了迄今为止那些与魔兽发生瓜葛并丧失理智的人。



罗巴特、阿西莫夫、理考德……他们甘愿沦为『魔兽』的奴隶，将所有的一切奉献给它们，最终招致毁灭。



然后眼前这个男人，看上去不是『奴隶』。



茨卡伊——驯服魔兽，收服『奴隶』，立于『王』之地位的男人，坦坦荡荡地接着说了下去



「不愿成为『奴隶』，就只能蔑视它们。魔兽本是令人讨厌的东西。若不令它们屈服或屈服于他们，等于是以普普通通的『人』的身份憎恨它们。艾玛·哈林顿，你是想成为『王』、『奴隶』、还是『人』？」



他的口吻之中，冰冷的感觉越来越锋锐。面具之下的眼睛直直地盯着艾玛。此刻的他不论眼睛里还是嘴上都没有半点笑容。



茨卡伊如同质问她的灵魂一般，问及她的尊严



「你该憎恨的是什么？难道你想逃进修道院里哭一辈子么？」



艾玛愣愣地听着他说的话。与此同时，犹如一个小小火苗被点燃一般，热量涌进她的胸膛。如同枯叶被点燃一般，明确的愤怒化作业火，在艾玛心中逐成燎原之势。



毁了她生活的是谁？让她母亲发疯的是什么？杀死她父亲的又是什么？这一切原因的一个方面，正是一直以来无能为力，最终头到家中钱财的艾玛·哈林顿。但是，她所怀的纯粹愤怒也绝没有半分错误。



她狠狠地瞪着茨卡伊，借着内心涌现的愤怒吼了过去



「那些喜爱魔兽的恶心家伙，赶快全部死绝才好」



茨卡伊开怀一笑，随即旋踝离去。



斯库拉对艾玛深深地行了一礼，也紧随其后。从远处听到马车的门关上，然后驶离的声音。



不久，艾玛攥紧小小的拳头，踩着血海夺门而出，飞奔到了夜晚的街道上。本来守候在外的老人似乎察觉到了异样，已经桃之夭夭。不过艾玛本来就没想指望他。



她疯狂地沿着道路奔跑，尽管终于被一些下三滥的男人撞见，但他们一看到艾玛浑身是血便纷纷退开，没有纠缠。



艾玛一个劲地在夜色中狂奔，脚疼了也毫不理会，脚底跟鞋子磨出血来也没有止步。



她就这样跑啊跑，跑啊跑，最终发现了一个人。



那是象征性地正在贫民区中巡逻的夜警。他现在正拉开嗓门跟谁在路上的醉汉吵架。艾玛冲到警察面前，沾满血的礼服艳丽地摇摆起来。



然后，她对着瞪圆眼睛的警察大声喊道



「警察先生，听我说！有些孩子在求救！」



艾玛·哈林顿记得到阿西莫夫的废弃仓库的路。



当天一早，在仓库中发现数十名女孩的尸体，有七名幸存者得到了保护。



＊　＊　＊



艾玛·哈林顿向警察揭发了阿西莫夫、理考德及其同伴们所进行的可怕研究，并坦白了自己的盗窃行为与来到酒馆的来龙去脉。但是，她谈到酒馆里发生的具体事情时却言辞含糊。警方认为，阿西莫夫与理考德用魔兽相互厮杀导致两败俱伤，而目睹这一切的艾玛陷入了恐慌状态。



关于她盗窃的事情，由于可以控告他的人已经不在了，因此不予追究。



她在她所救助女孩们的其中一位母亲（因丈夫痴迷魔兽而受尽折磨，又失去女儿之后彻底意志消沉的妇人）的介绍之下，得到了擅长处理魔兽造成破产这类官司的律师帮助，勉强清算了罗巴特私下负的债务。



艾玛虽然失去了大宅，失去了所有参禅，但她所拯救的那些女孩的亲人也与她有着相似的境遇，热忱地帮助了她。



在他们的建议下，艾玛联系到了姨妈。随后姨妈没有回复，但给罗巴特进行简易送葬的那天，姨妈身着丧服出现了。



姨妈尽管碍于雅妮塔·哈林顿的决心而没有进行联系，但听说妹妹的死状后，还是紧紧抱着墓碑痛哭流涕。姨妈跟艾玛说了说话，告诉艾玛雅妮塔年轻时是个喜欢骑马的活泼女孩，喜欢男孩子喜欢的东西，非常孩子气。艾玛还得知，卖鱼的生活虽然很艰苦，但小镇里的气候十分宜居。



于是艾玛得到了姨妈的收养，在姨妈家生活下去。



艾玛现在将赢得奖学金，考进帝都唯一的女子大学定为目标，正在姨妈身边工作。从未干过家务的她，如今手上长满了茧，身体也消瘦了下去。但是，因为有年轻女孩来接待，鱼店的客人正在渐渐增加，而且没有魔兽气味的生活也十分安宁。



艾玛·哈林顿有一个梦想，他正在为此积累知识。



她梦想的是一个没有魔兽的世界。而这是被世间的爱好者们所唾弃，被受苦大众所赞赏的梦想。



可是，这个梦想绝不是什么美好的东西。在她内心深处，充满滚滚的强烈憎恨。那憎恨的火焰灼烧着她的心脏，刺激她奋勇前行。



这行为绝算不上是为了别人。但与此同时，艾玛相信，为逃离痛苦而付出的丑陋挣扎，也定也是一种救赎。既然不想逃进修道院，在悲叹中度过余生，那这就是她唯一所能诉诸的赎罪方式。



关于那天见到男人，艾玛没有对任何人说起。



现在，她对于茨卡伊·J·马克劳德非常了解。



他是获准持有山铜杖的，立于帝国之巅的调教师之一，『绚烂万华镜』高文爵士的后继者。围绕着他也流传着黑色的传言，说他杀害了爵士，赶走了爵士的女儿。但是，他的本事是货真价实的。在与他立下合约的贵族们之间，对他给出了『能够实现魔兽相关的一切愿望的最强调教师』这一评价



由于他甚至让本不能够调教的魔兽都屈服了，一部分收藏者对茨卡伊使用这样的称呼。



——————『兽之王』。



这个绰号与他非常相称。



茨卡伊知道艾玛犯下的罪，艾玛也知道茨卡伊的一部分罪。



艾玛畏惧『兽之王』，感激他救过自己一命，没有揭发他。但不久以后，艾玛打算以截然不同的方式来指责他。



艾玛终有一天要揭露饲育魔兽的危害，成为反魔兽运动的领头人。为了撼动世俗公论，改变社会，她将倾尽自己的人生。届时，艾玛·哈林顿将与『兽之王』站在完全对立的立场之上。



而且，她很确信。



『兽之王』看到那样的艾玛，一定会愉快地笑起来。



就像在说，『兽之王』的敌人不是奴隶，而是普普通通的『人』一般。



就好像，亲爱的朋友也好，敌人也罢，都没有差别。