“地穴人奴隶？”云婓诧异道。

  他从书籍上读到过地穴人，这是一个相当奇特的种族。

  少部分地穴人身材高大，拥有惊人的力量，能轻松举起千斤巨石，是开矿和挖掘的好手。

  多数地穴人身材矮小，个头和矮人差不多却没有矮人强壮。在族群中，他们位于食物链底层，必须服务高大的地穴人。在族群外，他们也不被欢迎，胆小如鼠偏又性情狡猾，常常和盗匪为伍洗劫王国边境的村落，几乎是人人喊打。

  “他们罪有应得。”纳德罗恶声恶气，对地穴人很是厌恶，“这些地穴人是在强盗中发现。他们合伙洗劫了边境三个村庄，抢走粮食牲畜，杀死村民，还放火焚烧屋舍，妄图毁灭证据。”

  事情发生在十五年前，当时的雪松领内忧外患，领主还是孩子，根本无法派人剿匪。刺槐领出兵击杀两伙强盗，杀死团伙中的大部分成员，留下擅长挖矿的地穴人，在他们身上烙印，将他们全部变成奴隶。

  这件事后，更多领民离开雪松领，拖家带口远走他乡。

  “去银蹄矿洞。”

  云婓抓住藤蔓登高，重新坐回到树人肩上。

  纳德罗和骑士一同上马，跟在树人身后向目的地进发。

  短短半天时间，驻守矿山的骑士改弦更张，跟随纳德罗转投雪松领主。他们并非全部心甘情愿，更多是受到契约束缚，不想和骑士队长巴伦一样死得难看。

  这种不情愿没能持续太久。

  同云婓拉开一段距离，纳德罗从腰上解下一只布袋，小心翼翼解开系绳，从袋子里倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士，示意众人尝一尝。

  “这可是好东西。”说话间，他先拿起一块送进嘴里。

  骑士们半信半疑，下一刻吃到甜味，无不瞪大双眼，吃惊不小。

  “糖？”

  “没错，是糖。”纳德罗十分得意，又倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士。每人仅能分到指甲盖大的一块，照样令他们震撼无比。

  这可是糖，比秘金价值更高的糖！

  纳德罗大人竟然分给他们，是因为他们足够忠诚？

  一定是这样！

  “在雪松领主的古堡内，糖堆满库房。知道这代表什么吗？”纳德罗抛出惊雷，震得骑士们头昏眼花。

  堆满库房的糖？

  那是多大一笔财富！

  “雪松领压根不穷，反而富得流油。雪松领主也不是传说的废柴，你们亲眼看到，领主大人能召唤树人。”

  说到这里，纳德罗停顿片刻，留给骑士们消化的时间。

  “相信我，不要听信虚伪的谎言，雪松领不会继续没落，很快就会崛起。跟随领主大人会有光明的未来。你们将获得财富，多到无法想象，也会得到荣耀和地位，甚至超过王都的骑士！”

  纳德罗为骑士们罗织美好未来，打消他们的不情愿和忐忑，让他们心甘情愿改变立场，追随效忠雪松领主。

  “王国大贵族不是一成不变，领主大人迟早会有一席之地。”纳德罗将装糖的袋子收起来，无视骑士们渴望的眼神，目光移向前方的树人，正色道，“这是我的机会，同样是你们的。”

  这番话深深印入骑士们心里，如同口中甜蜜的滋味，负面情绪通通烟消云散。

  树人和骑士逐渐走远，脚印和马蹄印被雪花掩埋。身后只留下一座草木茂盛遍布杀戮陷阱的矿山。

  傍晚时分，云婓一行抵达银蹄矿洞。

  矿洞位于山谷之间，把守十分严密。

  地穴人排队走出矿洞，脖子套着锁链，身后背着木筐，里面装满了挖掘出的矿石。

  距离矿洞不远，十几顶帐篷杂乱无章立在雪地中，里面拥挤着五十多名地穴人。地面污水横流，满是垃圾，在寒风中凝固成黑色斑块。

  帐篷外围有二十多间木屋，相对干净整洁，专供守卫睡觉休息。

  山谷内没有水源，地穴人必须每天去半山腰担水，来回十多次才能注满水缸，供应全部人员所需。

  守卫们站在矿洞前，手中挥舞着鞭子，轮番抽打在地穴人身上，呵斥他们不许偷懒。

  “一个个懒骨头，慢腾腾，想挨鞭子吗？！”

  矿洞守卫全是半兽人，嗅觉和目光灵敏，性情粗鲁手段残暴。只有他们才能看紧狡猾的地穴人，不给这些家伙偷懒和逃走的机会。

  地穴人不停挨着鞭子，不敢大声咒骂，也没能力反抗，只能低声诅咒：“这些该死的家伙，全被巨龙烧死，被海兽吞掉！”

  云婓站在高处，俯瞰整条山谷，矿洞、守卫、地穴人，全都一览无余。

  地穴人看似可怜，对比他们的所作所为，一点也不值得同情。他对顶着野兽脑袋的半兽人更加好奇。

  “他们是纯血脉半兽人。”纳德罗走到近处，对云婓说道，“半兽人生活在北部王国，少部分会在成年后外出游历，还有一些是被驱逐流放。”

  “他们属于哪一种？”云婓问道。

  “都不是。”纳德罗指向一个长着獠牙的半兽人，“他们是被雇佣。刺槐领付给他们足够的粮食和金币，他们自愿离开北部王国，成为刺槐领的领民。”

  “原来是这样。”云婓点点头。

  矿洞必须要收回。

  不管这些人来历如何，拦在他面前就是他的敌人。