消息传至京城时，顾云庭正在昌平伯府做客，时过境迁，再次坐在中堂时，高家众人俱是另外一番面孔。

  虽不至于逢迎，但他们脸上挂着笑，客气且周到，毕竟是勋爵门户，便是想要巴结也将彼此的心思藏得很深，巴结不好，便会显得下作，惹人讨厌。

  “这次外放去魏州，要多谢陈国公帮言，前两日忙着收拾家中物件，也没好生道谢，今日你来，总算可以替老夫转达感谢。”昌平伯底下有嫡子嫡女各一人，其余妾室通房生的便都没算在里面，若都来到中堂，怕是摆不开。

  高静柔因母亲柳姨娘受宠，这才能到跟前见一面，自然，昌平伯其实还有一层深意。

  “伯父见外了。”

  顾云庭性情便是如此，昌平伯沉默少顷，说起去寺里给高宛宁上香的情形。

  “宛宁善良听话，原以为给她挑了个好夫婿，没想到却是害了她。”昌平伯看似无意，实则在试探。

  试探顾云庭对宛宁有多少情谊，又会因为宛宁对昌平伯有多照拂。

  “邵怀安很好。”顾云庭抿了口茶，终是没有诋毁，尽管他不想承认，但事实如此，他不能自欺欺人。

  昌平伯叹气，余光扫视顾云庭的反应，见他神色寡淡，郁结在心，便知宛宁与他而言仍是极其重要的存在，他心里有数，便继续说道。

  “宛宁只一个哥哥，眼下却不是很出息，我和他娘搬去魏州，生怕他在京中闯出祸乱，哎！若他能有个正经事做，也不至于如此游手好闲。”

  高宛宁的哥哥高启读书不行，又没定性，年逾三十仍是白身，院里养了几房妾室，月例银子却还要昌平伯府人接济。

  前两年昌平伯实在看不下去，给他银子做买卖，他倒好，投机取巧说是同官家攀上关系，有内部消息，急慌慌收了五船蚕茧压在码头，不料碰上梅雨天，一连下了两个月，蚕茧全都烂掉，所谓的官家也避而不见。

  昌平伯骂他蠢，恨得牙根痒痒，却没法子，这败家玩意儿但凡有宛宁一成懂事，他也不至于现在腆着脸同顾云庭张罗。

  顾云庭没有应声。

  昌平伯交握着手，察言观色补道：“上回静柔跟着三娘胡闹，听说在徐州给你惹了麻烦，回家后我罚了她。”

  顾云庭抬起眼皮，高静柔眼圈一红，欲哭不哭的样子，她捏着帕子摁在眼尾，昌平伯夫人心中委实厌烦，但没法子，宛宁没了，高静柔还是个指望。

  “她呀，打小看见你就喜欢，她内敛稳重，不敢表露于外，可这两年及笄后，她总闷着不肯让我们议亲，问过后，才知她人小鬼大，自己早就有了主张。”

  话说的如此明白，顾云庭便不好再装聋作哑。

  昌平伯府衰败，竟到了强买强卖的地步，他自然知道昌平伯的用意，看在年少时照拂的份上，这两件事，他总要应下一件。

  除非他不在意，或彻底想要同伯府断绝关系。

  给高宛宁上完香，顾云庭从高家祠堂出来。

  高静柔端庄贤淑，就站在昌平伯身边，看见他，敛衽作揖，面颊染上薄红。

  “伯父，鸿胪寺卿卢大人与我父亲素有交情，你若是愿意，便叫高启去找他领个职缺，只是，怕只是闲职，恐误了高启。”

  “这能行吗？”昌平伯自是高兴极了。

  高静柔的脸瞬间惨白，手中的帕子快绞成一绺，顾云庭言外之意，便是不会接纳她了。

  她抽了抽鼻子，睫毛濡湿，再看顾云庭时，便满腹委屈，梨花带雨。

  相比起嫡子的前程，高静柔的婚事又算得了什么，何况昌平伯打开始便知道高静柔不可能嫁入顾家，只是想逼他答应为高启谋差事而已。

  “爹，你答应女儿的事，便不作数了吗？”顾云庭走后，高静柔委屈的抹眼泪，声音很柔，昌平伯最喜欢柳姨娘和高静柔的规矩，便是不情愿，也忍着。

  他笑，叹道：“不是爹不肯帮你，而是就算爹豁出去老脸，他也不会娶你，就算他肯，陈国公也不答应，他们顾家早就有中意的儿媳，你嫁过去，那才是受罪。”

  “可他明明对嫡姐念念不忘，又怎会娶别人。”高静柔不肯罢休，以她的家世身份，再加上与嫡姐两三像的脸，是有可能成功的，但父亲不肯为她搏一把。

  “好了，不要再提此事了。”

  ....

  顾府

  高兰晔与陈国公将从宫宴归来，圣上赏赐金银布帛，瓷器玉器，两人谢过后，又去顾贵妃宫中坐了少会儿。

  顾贵妃生养的儿子萧云比张皇后儿子萧昱小五岁，今年十三，正是活泼好动的年纪，没同他们说两句话，便急匆匆跑出门，带着人去院里放烟花爆竹。

  “你还是心软。”陈国公顾辅成解下外裳，丫鬟抱着挂起来，他坐下后，看向顾云庭，“不过他们到底照看过你，给他儿子谋个闲差就当还了情分，往后若再叫你作为难的事，你不要随便应允。”

  人心不足蛇吞象，得陇望蜀时常有之。

  “是。”

  “宫里也不太平，”顾辅成扶着额头，“大皇子已经十八岁，若不是张皇后的母家式微，陛下该当立他为太子了。”

  “姑母自己怎么想的？”顾云庭问。

  顾辅成笑：“她自然想她儿子做储君，还能如何，总之你们兄弟二人回徐州后，务必事事谨慎。”

  .....

  回房后，顾云庭看过徐州来信，回头问关山：“她要去楚州？”

  关山嘶了声，澄清：“姮姑娘不是要去，是已经去了。”

  刚过上元节，顾云庭便命人收拾行囊启程，比原定的月底离开早了半月之久。

  沿途走的颇为坎坷，才出京城便开始下雪，天阴沉沉的，比往日黑的都早，马车不得不在驿馆休憩，如此待回到徐州，邵明姮和秦翀业已从楚州归来。

  马车堪堪在门口停住，便见两道人影从对面骑马奔来，绯红色氅衣迎风飘荡，宛如瑰丽的彩霞，身后是雪，那头发便愈加浓密乌黑，瞳仁明亮，望见车上人，急急勒住了缰绳，马蹄踩踏着积雪，喷出雪白的雾气。

  秦翀跟在后头，玄色披风兀的收住，他绷直身体，双腿一翻，跃下马来。

  邵明姮看着车内人，他右手挑着车帘，目光暗沉，少顷，瞥开视线走下马车。