徐思婉笑音出喉：“姐姐还不知么，宫正司的这几位掌事里，可有林嫔的人呢。而且还不是简单的交情，是肯为她卖命的那种。”

  莹贵嫔这般一听，连手里的点心都顾不上吃了，余下的小半块信手丢进面前的空碟子里，惊然道：“你……何出此言？须知皇后娘娘可将后宫把持得严着呢，所以玉……林嫔这么多年也没越过她去。宫正司又是这么紧要的地方，岂会轻易被她安了眼线？”

  徐思婉一喟：“我本也没往那儿想，毕竟先前的陶氏、锦嫔都是她的人，宫正司还是都将案子查得明白，也没见包庇什么。可或许就如姐姐所说吧，皇后娘娘把持后宫甚严，所以这一位也不敢轻易将狐狸尾巴露出来。直到前阵子楚少使与方氏的事，陛下与太后震怒，林嫔或许太怕牵连到自己，也太想将这水搅浑，这才露了马脚。”

  莹贵嫔听得云里雾里：“什么马脚？你到底听说什么了？”

  “姐姐就一点没多想么？”徐思婉目光微凝，深吸了口气，幽幽言道，“去林中放恶犬那人被送进宫正司，起先只是胡乱攀咬，几日里将大半个后宫都咬了进去。后来忽有一日，他开始咬住姐姐不放，以致宫正司呈来的供状里除却方氏、楚氏，就是姐姐疑点最深。再往后，也就是第二天，方氏楚氏就一道来我这里做戏了，想将我诓骗其中，借我的手用那葡萄纹的瓷盒拖姐姐下水。”

  言及此处她稍有一顿，视线挪到莹贵嫔面上，又续言说：“当时我就横竖觉得哪里不对劲，过了几日才忽而想明白，宫正司里的事我们在外头能听说没什么，因为只消不去干预审案，那些事传也就传了。可他身在宫正司中，宫正司为了避免节外生枝，绝不会将外头的动静说与他听，他也就不该知道楚氏来见过我，更不该知道楚氏藏着心思要害姐姐。那这前后呼应之间，难道只是巧合不成？”

  “所以是有人将那些底细透给了他？”莹贵嫔黛眉蹙起，想了想，再度发问，“可若不是管事呢？也或许只是个不起眼的宫人，递几句话进去，也不费什么力气。”

  “若只是那样，案卷只怕不会那么像样。最后呈到陛下跟前的案卷总是要管事们点头的，若只凭那人攀咬未必能如此稳妥。至少得有一个人认定姐姐有疑点、再去说服旁的几个，亦或那一日根本就是由他去审，再做出可信的供状来，让这事瞧着逼真。”

  “你想得倒细。”莹贵嫔重重吁了口气，“可也保不齐就是巧合呢？毕竟随意攀咬是没人信的，不如咬住一个。后宫里除了你，便是我与林嫔那几个积怨最深，可你又不能是自己害自己，咬我也不奇怪。”

  “的确有可能。”徐思婉浑不在意地一笑，“所以这耳旁风咱们先扇着，若是有用自然好，若无用……也不过就是无用而已，费几句口舌罢了，咱多付他点茶钱还不成么？”

  “这倒也成。”莹贵嫔点了头，终于又有心思吃那小半块糕点了，捡起来信手丢进口中，掸了掸手，“那等下午我回去我便让他来见你，你要说什么自己与他说。”

  “好。”徐思婉点头，接着就着人去吩咐小厨房按莹贵嫔的口味备午膳去。旁的倒都无所谓，但莹贵嫔爱吃酸甜的东西，酸甜口的菜必要来上几道。尤其是糖醋鱼，但凡餐桌上有，莹贵嫔总能慢条斯理地吃上半条。

  用完膳，徐思婉又去了趟后院，楚氏还在养伤，她并未刁难过楚氏，进了屋就径自坐到了墙边的椅子上，告诉她：“宫正司的事我已有安排。你怕得罪林嫔不肯告诉是谁，这不打紧。可我得明明白白让你知道，这事让我自己办了，功劳可就与你没什么关系了，你自己想清楚。”

  说完她就一语不发地打量着楚氏，见楚氏薄唇紧抿，仍是不肯说的样子，她无奈一叹，起身就要走。

  在她迈出房门前的最后一刹，楚氏总算开口：“……你真能除掉林嫔？”

  徐思婉驻足不言，楚氏盯着她的背影，声音打颤：“不是我不肯说，可你直接动她的人，这也太过明显。若你落败，她不会放过我。”

  “这你想多了。”徐思婉侧过头，淡淡地看着楚氏，“就凭你在我这里住了这么些时日，只消我落败，她就已不会放过你了。现下我们是一根绳的蚂蚱，你知道什么最好都老老实实告诉我，别让我费口舌。毕竟——”

  她笑一声：“你若在我这里再当一回弃子，宫里怕是就不会有人再接着你了。”

  语毕她不再等楚氏的反应，平静地走出房间。

  她来说这些，很有些醉翁之意不在酒的意思。宫正司那人是谁，她已不必楚氏告知，自己也能摸透。

  只是这些日子下来，她愈渐清楚地发觉楚氏对她犹有保留。所以这些话总要与楚氏说个明白才是，日后楚氏少让她费些力气，她办起事来就能方便不少。

  是夜，月明星稀。现下虽然已至夏末，但白日里的燥热仍让人烦闷，也就晚上才清爽些。因而每逢夜晚，不当值的宫人们总爱聚在院子里头消一消暑，宫女们喜欢凑在一起就着点心喝些酸梅汤、绿豆汤，宦官们常也喝些酒。

  现下宫正司的后院里便也这般热闹着，石案边围坐着几名高位的女官与宦官，旁的宫人也三三两两地聚在一旁说话。

  小路子端着几碟下酒菜从前院走过来，视线极快地在院中一扫，就走向掌事们所在的那张石案。

  行至近前，他将几道下酒菜端上桌，宫正女官难得地也正喝着果酒，就拣了枚毛豆来剥，口中随意道：“大半日都没见着你，干什么去了？”

  “嗨，别提了。”小路子摇头，“今日上午您吩咐下奴去取俸禄，结果回来时正好碰上林嫔娘子在清凉殿前跪完，身边的宫人扶不住她，就喊下奴搭了把手。”

  宫正女官瞟了他一眼：“林嫔现在这个样，你们都少跟她走动，别往前凑。”

  “下奴没往前凑。”小路子摇头，“只是路过被喊住了，实在不好装没看见。”

  宫正女官闻言也就不再说什么，小路子边给他们斟酒添茶，边悠哉哉又道：“说来啊，林嫔娘子也是惨。按道理说她手底下能用的人该是不少，这会儿竟没一个帮得上忙的。”

  宫正女官笑了声：“太后震怒，谁敢这时候帮忙？”

  “这话得看怎么说，若直接出手相助，那自然是送死。”小路子顿了顿，“下奴只是没想到，她都这样了，竟连去她娘家说说项的人都没有。真该有人去提点提点她娘家，别再这么浑浑噩噩的过日子了。”

  宫正女官不以为意，抿了口酒，嗔道：“你小子又跟这儿胡说八道什么呢？”

  “这怎是胡说？”小路子睇着她，“宫中妃嫔与娘家，一荣俱荣一损俱损啊！林家在京中多少还有些势力，若能与林嫔相互帮衬，自能共渡难关。可若就这样坐视不理，林嫔倒了，林家在陛下身边可就少了个人。”

  说完他自己也伸手从碟子里拣了枚毛豆出来，两下剥净，拣出豆子递给宫正女官，口中一声苦叹：“可惜了，下奴跟林嫔和林家都没什么交情，也说不上这样的话。若不然……林嫔就此一蹶不振也就罢了，万一日后再度得势，亦或林家飞黄腾达，这可就对林嫔有了几分恩情，不说别的，后半辈子总归是有着落了吧？”

  “你这张嘴。”宫正女官听得直笑，信手在他身上一拍，将酒壶塞过去，“闲的没事给我打酒去，别跟这儿做白日梦！”

  “哎！”小路子应得倒也利落，接过酒壶转身就跑了。

  “其实他这话倒有几分道理。”坐在宫正女官对面的吴述礼忽而开口，宫正女官未觉有异，轻轻一哂：“有道理什么啊，这小子你还不知道？嘴上没个把门的。亏得他在外头从来不胡说，不然我可得治他。”

  吴述礼听她这样说，干笑着饮尽了一盅酒，不再多语。

  宫正女官吃腻了毛豆，转而拿了只小龙虾出来吃。龙虾壳难剥，总要低着头全神贯注地费些工夫，她也就没注意吴述礼的沉吟思量，脑海中一壁胡琢磨着，一壁又道：“不过，你还是盯着小路子一点。现下林嫔是树倒猢狲散，若来日真能东山再起倒是算了，可若来日更惨了呢？我怕他瞎打主意，日后要受牵连。”

  “这能牵连什么？”吴述礼脱口而出，说完才觉不妥，只得再行饮酒，遮掩神情。

  “这怎么不牵连？”宫正女官皱着眉看看他，“一朝天子一朝臣。若林嫔在宫中稳着，底下人自然有倚仗。可若她彻底倒了，你当宫里那几位娘娘、娘子能不出来算账？总要除掉一波心里才能安心呢。”

  “……也是啊。”吴述礼撑着笑，点了点头，心下却愈发地稳不住了。小路子适才所言也犹如天外魔音，盘绕在脑海中，挥之不去。

  .

  这晚皇帝又独自睡在了清凉殿，徐思婉原本乐得在这样的时候自己睡个好觉，但许是因为近来事情太多，她翻来覆去许久都睡不着。

  隐隐闻得三更天的打更声时，她终是叹着气起了床，踩上绣鞋就往外走。今日是月夕值夜，在外屋打了地铺，徐思婉轻轻推开门，没有搅扰她，小心地出了房门，就往后院折。

  行至后院，她却意外看到那间房内的灯火还亮着。

  她迟疑了半晌，走上前，抬手叩了两声，门内旋即响起疑惑：“谁？”

  “我。”她吐了一个字，转而听闻门中动了一阵。

  房门很快被打开，唐榆打量着她，有些诧异：“怎的还没睡？”