想到这里的瞬间，心中某处就产生了尽自己所能让她悔改的想法。所以自己才会对完全无心悔改的她感到愤怒。

  真琴想通这点后，一股无力感涌上心头。真琴产生了一股想要再次返回那个房间的莫名的冲动，她好不容易才将这股冲动压下。

  即使对结梨施与同情，她已经犯下无可挽回的过错这点也依旧不会改变。真琴虽然可以想象自己如果走错一步的话也会犯下同样的过错，但却不会实际去做。在这点上，双方是截然不同。

  真琴明白那救是自己与他们的重要区别，这种认知对今后的自己来说是必要的。他们是自己的同类，但却并非自己的一部分。自己只是现在身处这里而已。若无法理解这点，自己也会真的做出同样的事。

  庆介喝结梨都做了无可挽回的事，而后迎来了令所应当的结局罢了，仅此而已。

  自己还得为自己的事竭尽全力，可没伟大到能如此关心他人。

  想到这里，自己的心思总算从结梨身上剥离出来了。虽然心里还有点怜悯她，但这点情绪还是能容许的吧。真琴叹了口气。抬起不知何时低下了的头。

  气温越来越低，真琴自然地加快了脚步。即使回到车站也应该没有回东京的电车了吧。再说，如果找警察的话，肯定会被询问，没法马上回去。

  那就实在没办法了。只是，真琴还是想赶上明天的毕业典礼。她跟步约好了会在毕业典礼上露面。

  今晚看来是睡不成了，真琴做好了通宵赶路的觉悟。

  “小姐成熟了不少啊”

  真琴刚走进市区，胸前的药丸盒里就传出了马克的声音。

  “冷不防地说什么啊。你不是在睡觉的吗？”

  真琴把药丸盒凑近唇边，如此说道。

  “我一点都没睡”

  “净是胡说。你不是一有时间就睡觉的吗”

  “只是小姐你看起来是这样吧？”

  “什么意思？”

  马克没有回答，而是声音倦怠地说起别的事。

  “说起来，小姐以前很喜欢那个谁的书吧。还记得吧？”

  这个突然的问题真琴也无法马上给出回答。

  “记得叫什么来着。我想想，就是讲巨蟒怎么怎么样的那本。圣……圣……”

  “……圣埃克苏佩里？”

  真琴小心翼翼地说出作者的名字，马克顿时朗声大笑道：

  “没错，没错。……写了巨蟒吞象，羊被塞进箱子里之类的故事吧”

  “嗯”

  真琴无法看穿马克的意图。

  “记得书里蛇也出现了，蜿蜒着长长的身体，有着能在三十秒内致人死地的毒素”

  为什么马克会突然说起这种事？不，应该问马克为什么会知道那本书的故事？

  那本书是搬到外婆家时，母亲送给真琴的礼物。那时候真琴还不识字。即便如此，与父母分别后真琴心里很不安，无论如何都想知道母亲送的那本书的内容。之后，她每天晚上都让外婆念给她听。所以每当她想起那本书的时候，书中的台词总会带着乡音在脑内回响。

  不过那应该是与马克相遇前的事。

  然而，为什么马克会知道那本书呢？明明从未向它提起过那本书的内容。

  “嗯，嗯，是呢。为什么突然说这些？”

  真琴这个问题，马克果然无法回答，它继续缓缓说道：

  “记得吧？书里还出现过会说话的狐狸”

  啊，果然。

  马克的话让真琴预感自己察觉到了一件不想察觉的事，心中一阵焦躁。

  “那个男孩子主角把狐狸驯服后，自己也被狐狸驯服了。就这样那只普普通通的狐狸成了主角重要的朋友。小姐最喜欢那故事了”

  “……嗯”

  悲伤在真琴心中缓缓溢出，令她一阵难受。

  “记得随着和狐狸变得越发亲密，男孩子注意到自己舍弃了最心爱的玫瑰花，之后他和狐狸分别，回到了旅途当中。……结果到最后，男孩子都没能与玫瑰花再会？”

  “嗯嗯。没能再见。……所以，我总是在临近结尾的时候，就让外婆停下来”

  “是啊。念过一次之后你就害怕到不得了，没再听第二遍了。不过现在想来，那也是个好结局不是吗？”

  马克声音嘶哑地笑了起来。

  “之后，小姐在那个庚申之夜听外婆说管子里有只狐仙，朦胧间打开了盖子……”

  “不是的！”

  真琴大喊道。

  “那是骗人的！”

  “没必要这么生气地否认吧。反正你全都明白”

  马克开玩笑道。

  “我们已经得到了好处，仅有小麦的颜色那份好处”

  马克的声音前所未有的温柔。

  “我说马克，不要再说了……”

  真琴像似快要哭出来了。马克见状，疲惫似地说道：

  “什么，只是开玩笑而已。我去睡了。已经没事就别喊我出来了”

  随后，药丸盒里就安静了下来。

  最终话·犬神三

  步和典子把所有台换遍了都没看到有趣的节目，于是就将电视关掉。此时也正好到了睡觉时间，两人开始准备就寝。

  步在洗手间刷完牙后回到房间时，典子已经不见外地在毛毯上铺上被褥躺下来了。

  步小心地避开典子走到床上去。

  “可以关灯了吧？”

  典子点了点头，步拉了下电灯垂下来的绳子。

  熄灯后步躺到床上，不知何时醒来的野分抽着鼻子在步的耳边嗅来嗅去，很吵。

  “野分。”

  步轻轻嘀咕了一声，像对猫一样抓住野分的后颈，将它提到叠在床边的毛巾上。虽然野分很少使用，但那里姑且也是它的床。

  步回想起来，自己跟野分也已经相处很久了。现在野分确实如宠物般老实，但在步身体里的时候，可把步折腾得够呛。如果当初一直还是那样子的话，步大概无法过上像现在这种平和的日子吧。

  步在黑暗中闭上眼，门外传来响声，或许爸爸还没睡吧。

  随后步想起刚才和典子聊的往事。现在想来，她就是在拜访外婆家时，第一次见到野分。

  醒来后，外婆已经准备好早饭了，有烧秋刀鱼和咸菜，还有味噌汤。

  典子称赞咸菜很好吃，但步却挑剔说哪的咸菜味道都差不多。

  “又是阿步吗？”

  典子皱起眉头问道，步却满不在乎。

  “直到把犬神赶走为止。所有的事情都由我负责。因为那个胆小鬼肯定什么都做不来。”

  她语气强硬地说道，同席的外婆不禁露出疑惑的神色。

  “小步，把这也吃了吧。”

  吃完早饭后，步开始麻利地收拾东西准备回家，这时外婆拿出了一块炭烧。

  “我不要吃。是在家里吃过的那东西吧？一点用都没有。”

  步皱起眉头。

  “不吃吗？”

  “又不起效，我才不吃。只有那个懦弱的步才会吃这种臭臭的东西。”

  “这样啊……我说，小步……不在这里多待一阵子吗？就这样回去的话你……”

  “什么啊。别碍着我收拾东西好吗？”

  “别这么说话。”

  在旁边换衣服的典子劝解道，但步只是瞥了典子一眼，就唰地站了起来。

  “典子走吧。”

  “等，等一下啊。”

  步没等正要穿上衣的典子，抛下外婆就走向玄关。

  步穿好鞋子后，典子总算小跑着追上来了。

  “小步等一下。你就这么回去的话，事情或许会变得严重起来的啊。”

  外婆在家里大喊道，但步没理会她，径直走出了家门。

  “你还真是性急呢。平时的步应该会更温柔地对婆婆的，婆婆那样子太可怜了。”

  跟在后面的典子责备道，步一言不发地继续走着。

  “刚才婆婆说事情会变得严重，你还是听她老人家的话比较好吧？”

  步的态度让典子有点愕然，但她还是继续劝说，这下步总算回过头了。

  “反正也只是威胁吧。典子你要是真的那么讨厌我的做法的话，别跟来不就好了。”

  步说罢，又继续走了起来。

  “都到这时候你还说些什么啊。”

  典子叹了口气，追了上去，不过她刚走两步就停了下来。步察觉到典子没跟上后转过身，只见典子表情痛苦地按住肚子。

  “不舒服？”

  “嗯。最近肚子老疼，今天明明好好休息过……”

  典子皱着眉头如此说道，步配合身体不舒服的典子放慢了脚步，两人走了一会儿后，就出事了。

  那时两人正朝公交车站走去，脚下是砂石路。左手边是一大片还没注水的农田，右手边是一排农家房子。她们正好从一家用篱笆围起来的老旧农房。

  那农家门口传出一阵狗吠声。

  一条茶色大狗露出獠牙朝两人扑来。它跳到空中时就被铁链扯回去了，但那条狗还是没死心，马上又站起来发出吼叫声，它四脚刨地，把连在狗圈上的铁链扯得绷紧，长着尖锐牙齿的嘴大张。

  出其不意之下，步被吓得呆若木鸡。在明白铁链没长到能让狗跑到路上后，她才将视线从那只猛兽身上移开，看向身后的典子。

  典子正捂着肚子蹲在地上。

  “没事吧？”

  步跑过去一看，只见典子发青的脸上浮现出痛苦的表情，虽然很轻，但还是能听到她发出呻吟声了。

  门后的狗仍在朝不知所措的步乱吠，步狠狠地瞪了那条狗一眼，捡起身旁的小石块丢过去。

  不过石头被狗躲开，击中了里面玄关的玻璃门，发出哐锵一声脆响。

  在步正要捡起另一块石头时，发现地上沾着血迹，看来那是顺着典子裙子下的双腿留下来的。

  步看到血后顿时茫然自失，这时有人冲她招呼了一声。

  一看，原来是外婆追来了，现在来得正是时候。

  焦急的步舌头打结，无法好好说明，但外婆看了典子一眼就了解状况了。

  “这不是受伤。”

  外婆安慰似地对惊慌失措的步如此说道，然后伸手把典子拉了起来。

  典子大腿内侧留下了一条血痕，白色的袜子染得鲜红。

  “血！”

  “说了没事的……”

  典子察觉到自己不舒服的真正原因后，声音虚弱地说道。

  她们回到刚离开的外婆家。外婆让典子换下内裤躺到被褥上，问出典子家的电话后，分别联络两家说了下情况，最后决定让两人再在家里留宿一夜。

  步一动不动地坐在枕边守候着典子，典子忍不住恳求说“别老盯着看”。于是步只好到客厅看电视，但心还是冷静不下来。她缠着外婆询问，但即使外婆解释了典子的情况，她也还是一头雾水。

  到了夜里，典子先睡着了，但步还是无法入眠。她一闭上眼，白天看到的鲜血的红色就会在脑海中浮现，每次都会让她无比焦躁。

  步没惊醒睡在旁边的典子，悄悄地爬起来走出了房间。

  这是个月明之夜。步在路上捡了跟木棍。

  那家的房子窗户一片漆黑，看来里面的人都已经就寝了。狗也正在小屋里睡觉。步回想着白天看到的那条铁链的长度，蹲到狗够不着的地方，用木棍敲打着地面。

  敲了没多久狗就醒了，朝步扑了过去。步等狗扑到跟前，双手握住木棍迎面朝狗挥下。

  木棍正中狗的正面，大狗发出一声悲鸣，后退了。但步一挑衅，狗友马上冲上来。

  步一边小心注意不踏过铁链的安全线，一边狠揍大狗。头部被击中数次后，不管步怎么挑衅，那条狗都龟缩不出了。它在院子里绕着圈来回踱步，发出低吼声以示威吓，但它的声音已经没了白天时的气势。大概是迎面痛击奏效了吧，狗的脚步有点踉跄。

  步终于敢踏过安全线痛殴大狗。但木棍很难击中躲闪撤退的大狗。

  狗终于被逼退到小屋前，有如困兽般露出獠牙朝步扑去。步打了个寒战，但瞬间抡起的棍头正好横扫中狗头。偶然的一击似乎正中要害，狗蹲了下来，缩起尾巴。

  狗完全丧失了战意，用一只爪子按住脑袋。一次，两次，正当步毫不留情地痛打着发出悲鸣的狗时，房子窗户亮了起来。

  步见状马上离开，躲在黑暗之中。不久一个五十左右的男人走出玄关来到外面，对蹲在地面的狗喊了一声。步好像怕对方听到自己兴奋的心跳声，悄悄用手按住胸口。

  大狗出乎意料的结实，被那样痛打都好像没死。步等着那家的人进屋，心里有点后悔没在外婆家把菜刀拿来。但现在发出声音的话，肯定会暴露。

  不久后男人打着哈欠，走进玄关。看到房子里的灯熄掉后，步从暗处走出来，回到祖母家。

  她在白天看到外婆房子背后的储存室放着一把柴刀。那刀果然还在原地，步拿起柴刀回到那家人那里。

  狗躺在小屋里没有出来。凭狗那敏锐的感觉，不可能没注意到步来了。大概是刚才的恐惧还在吧。

  步思索起如何才能一击毙命，但什么方法都想不到。最后还是从正面缓缓靠近过去。狗盯着步，发出低吼。但它的尾巴完全夹在两腿之间，一看就知道没有战意。

  步走到伸手就能碰到狗的位置，把手放到铁链上。小屋的屋顶太碍事了，无法直接挥下柴刀。步打算扯着铁链把狗拖出来，再给它迎头一击。狗已经吓破胆了，应该能勉强做到。

  在步正要用力时，身后传来一声呼喊。

  “步！”

  步回过头，只见外婆站在院子门口。

  狗没有放过步吃惊的缝隙。

  它大吼着朝步扑来。错失先机的步竭尽全力地躲闪，挥舞着柴刀跑到铁链的范围外，一屁股跌坐在地面上。

  差点就被狗咬到了，步安心地舒了口气。外婆扭着步的手臂把她拉了起来。

  “疼！”

  外婆没理会步的大喊，夺下柴刀。

  “野分！你在做什么！”

  外婆瞪着步喊了一声，步顿时吓了一跳停下了挣扎。外婆抓着她的后颈，拖着她走，由于平日干活锻炼，外婆的臂力比看起来的大。

  旁边有个面向着道路的水龙头，大概是用来洗农具的吧。水龙头下面放着的盆子里装满了水。外婆抓住步的头发，将她的头按到水里面。

  “你在干嘛。”

  步刚开口水就从嘴里灌进去了。

  窒息的步挣扎起来，但外婆死死按住她的头。外婆甚至还拧开水龙头，水从脑袋上淋下来，步每次想呼吸时都会喝进发臭的水。

  “快从这孩子身体里出来！”

  头上响起喊声，步想说你在说什么，但却说不了话。

  水进了气管，步在水中咳嗽起来，肺里已经没有空气了。窒息到达了极限，步在以为要死时，看到自己从口中吐出了一件白色的物体。

  之后她好像失去意识了，清醒过来时已经被外婆从水中拉了上来躺在地上。外婆正在向别人道歉。