王历二六七九年～公纪二○三年～九月三○日

  深夜时分，我们三人终于抵达艾萨加公国的公都雪萨加。

  虽然凯旋时的模样有点惨不忍睹，但幸亏途中驾马车经过的商人愿意让我们搭便车，所以我们比外表看起来有精神得多。

  首先，我向出借马匹的卫士告知心爱的马匹遭射杀一事，并郑重赔罪。当我提出希望能让我日后给予相应的回礼，却遭到坚决拒绝。卫士说，能比谁都抢先一步听到讨伐巨龙成功的吉报，已经可以炫耀一辈子了。他对此只是冷笑一声，莉莉礼倒是得意洋洋。

  虽说比外表看起来有精神，但好不容易返回能让身体安心休息的场所，令我们全都拉下脸不再逞强。当回到包包，平复心情后，才吃上一口迟来的晚餐，我就立刻倒头大睡了起来。难得禁酒令获得解禁的说，我却连喝上一滴的力气都没有，实在是非常可惜。

  给艾萨加公及城内的报告，就留待明天再正式提出──

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  王历二六七九年～公纪二○二年～一○月一日

  当我睁开双眼，时刻早就过了正午。虽说也没事先决定要何时登城，但就骑士而言是有点不太像样。

  麦里亚先生好像有来敲好几次门想叫醒我，但我完全没发现……

  简短整顿衣著，上两人各自的房间一看，他似乎已经到包包去了，莉莉礼则还在呼呼大睡，害我得负责把她叫醒。米多公世子的死，还有巨龙的讨伐等等，非报告不可的事情像山一样多。而这些全都与他及莉莉礼有关，因此必须请他们俩以能够说明经纬的证人身分同席。

  简单吃过午餐后，踏出店门口一望，外头已经聚集了一大批人潮。玛琪莉塔、比武大会上交手过的冒险者，以及在公会前擦身而过的那对亲子都在其中。

  才想说外头好像挺热闹的，原来是这么回事吗？

  当我们走上街头，群众便爆出如雷的欢呼，七嘴八舌地拋出赞赏：

  「恭喜成功讨伐巨龙！」

  「不愧是勇者大人！」

  「谢谢你们，三英雄！」

  「这样一来艾萨加也安泰了！」

  「也期待你们讨伐魔王喽！」

  诸如此类，族繁不及备载。

  一定是卫士和麦里亚先生到处传开的吧。一想到这下那个冒牌勇者的名声也要一起水涨船高，我就止不住内心的笑意。

  只是，包含麦里亚先生跟卫士在内，在场全员尚对米多公世子的死讯一无所知。一旦大家得知这项噩耗，就要当场转变为服丧的气氛了。姑且不论内在，表面上公世子仍是一位相当有为的好人。想必会举行一场盛大的葬礼吧。

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  现在，我们正位于史维塔城城的谒见室。

  为防备敌人袭击，此处采用窗口减量的设计，故日间依然阴暗。作为照明设备，这里燃有篝火，天花板中央也能看到以魔法燃起的烛光。

  毯毛偏长的奢华地毯，以及位于地毯延长线上，以光石打造的绚烂王座。虽然这算是权力与权威的象徵，但一个称不上富裕的国家其实犯不著这样打肿脸充胖子吧，我时常这么想。

  我们就站在一个这么令人不自在的场所。

  坐在王座上的，是艾萨加公国君主──楠柏克.艾萨加公。

  换作平时，谒见时应该折膝跪拜才是惯例，但艾萨加公宽大地包容了他双手插在裤子口袋站著的不可一世态度。也因此，这次就连身为骑士的我也一起保持著站姿，坐立难安到了极点。莉莉礼则不知为何，好像已习惯这种场面，完全感受不到紧张感，甚至还打起呵欠。

  他虽然以「我干嘛非得淌那种浑水」为由数度拒绝这趟谒见，但我解释这是向艾萨加公直接抱怨的好机会，费尽九牛二虎之力游说，几乎快到哀求的地步，才总算说服他。相较之下，莉莉礼就像她平常的调调，一句「好哇～」就悠哉地答应了，我倒也乐得轻松。

  经过一段冗长的沉默，艾萨加公终于开口。

  将讨伐巨龙的始末、米多公世子的死讯，以及光货伪造的真相毫不保留，亦毫不夸张地禀报的结果，令艾萨加公进入了无言的长时间思考状态。

  由于需报告之内容含有太多不得外传的事实，事先就已请闲杂人等离席，在场只有我们四人。

  「你报告的内容，虽然让人很不愿意相信……」

  篝火映照之下的脸色显得憔悴不已，嗓音听起来也较年龄显得苍老许多，令我吃了一惊。

  但的确，毕竟是失去了下任君主，不，失去了亲生儿子啊。就算那是无可饶恕的阴谋主谋者，仍不难想像艾萨加公会有多么哀伤。然而，在这个关头突然尝到与那一二名新兵家属同样的痛苦，实在只能说是因果报应。

  「伪光货的事，朕亦曾有耳闻。却万万想不到真是吾儿……不，现在只能相信了，因为朕暗中调查的结果也得到一样的答案。」

  暗中调查……

  原来如此，可能事先就有预感，所以艾萨加公也进行了调查。或许是希望能暗中摆平此事吧。时机太不凑巧──实在只能这么说。

  「那孩子想令公国壮大的心愿绝非虚假，只可惜用错了手段，朕实在很想这么相信……」

  「殿下，恕我直言。虽知僭越，但我也是这样想的。」

  语毕，我低下头去，以不会被听见的音量，大叹了一口气。

  艾萨加公国正是因为土地的光货埋藏量少，才有办法自希加兹米国成功独立，我是这样想的。艾萨加公应该也是同样想法，才没有硬要拓展领土或勉强增产光货吧。想必偏偏就是如此，才让公世子心生焦急。

  「对外就宣布公世子因罹患急病过世吧。下任君主则由长女梅黛萝公女以女王身分即位，再找合适的婚约对象吧……亚尔缇娜.维克托利亚斯，你没有任何过失。今后也请一如既往，以公国骑士的身分为公国尽忠职守。」

  「是。」

  在我敬礼的同时，身旁的他笑了起来。

  「哼……别再假惺惺了。」

  看得出艾萨加公皱起了眉头，但终究仍是位老狯的君主，似乎立刻掌握到了他的意图。

  「朕深感抱歉，但本次事件还请切勿外传。取而代之的，关于光货伪造的据点该如何处理，朕一定会负责做出应有的裁决。」

  我在身为骑士之前，也是公国的一分子，对我而言，考虑到这件事情的风声走漏会引起何种混乱，我也觉得下达封口令是理所当然的事情，根本无须明言。但对于希加兹米国的莉莉礼，以及来自异世界的他来说，就算只是为了取得口头保证，应该仍算是必要的声明吧。

  「哼……垂涎别人东西的，不管是人还是国，都一样垃圾嘛。」

  「庵，说过头了！」

  我才正显慌张，莉莉礼就帮我教训了他。

  即使如此，他似乎仍听不进去，艾萨加公看起来也没打算继续这个话题了。

  「好了，严肃话题就到此为止，维克托利亚斯。作为余兴，可以请你分享你的冒险谭来听听吗？」

  就第三者听来可能算是冒险谭吧，但对我来说简直是麻烦之至。

  旁边两个如果能代替我讲就好了……

  「哦？国境附近发生过类似巨大喷火的消息朕也听说了，没想到竟然是佣魔下的手，实在教人惶恐。」

  「就是说啊！可是，多亏人家在场，才能平安无事，嘛～所以我是他们俩的救命恩人啦。」

  尽管并未直接代替我，不过莉莉礼在一旁比手划脚地替我补充说明，真是帮了大忙。虽说我原本打算只挑重点简单讲完就好，却在她的编排之下反令故事变长了，实在令人无言。

  倒是她，其实意外地适合当吟游诗人吧……她讲故事的天分就是好到令人不禁浮现这种想法。先姑且不提她会不会弹乐器。

  「喔喔！魔法少女莉莉礼什么的──」

  「『超级』魔法少女。」

  「唔、唔呣。以你这般年纪，魔法似乎算是当代屈指的了。有没有兴趣为了我等公国指导后进呢？」

  这个嘛……该怎么说呢，实在很难判断这番话是否出自真心，因为艾萨加公国的魔法学校陷入慢性的人手不足的确是事实。毕竟我国并非以魔法立国，这方面的整备无论如何就是容易慢人一拍。

  「没啦～因为人家也还没毕业……」

  「这样啊，实在遗憾……嗯？维克托利亚斯，你的眼睛原本就是这种颜色吗？」

  艾萨加公似乎注意到了我眼睛的异状。

  我反射性地藏起了眼睛。

  想必是在篝火映照之下，令红色瞳眸变得更显眼了吧。

  「这个是……那个……与巨龙交战所致……」

  「竟然，真是苦了你了。那么，最终丧送掉那头巨龙的是──」

  「是八神.庵阁下。」

  艾萨加公望向他，露出相当复杂的表情。毕竟一个由公世子调侃为区区吟游诗人的流浪汉竟然成为勇者，那时应该就已经令艾萨加公难以接受了，偏偏这人又真的成功讨伐了巨龙。

  不过，再怎么不能接受，仍是背负一国之主头衔的人，有著君主应尽的责务，对于出言赞赏绝不会表现出一丝犹豫。

  「真不愧是勇者。结果屠龙者这样的名号不是用来为剑命名，而是作为称号，赐予屠龙的英雄。哈哈哈，实在出人意料吶。」

  「还有空玩命名游戏倒是挺乐天的。但我可要给你个忠告，办那种比武大会让人以为自己有真本事，根本是愚蠢透顶。」

  我受够了这个人啦。

  他到底知不知道我简直如坐针毡啊？

  不，他绝对不知道。

  不如说，他根本无意知道。

  「呣……老实说，那场比武大会已经跟仪式没两样。一度定案的惯例想要废止，其实不是那么容易的事。」

  这句恐怕是真心话吧。

  只是，我觉得这同时也是一句身为骑士的我不该听见的话，是不是当作没听见比较好呀……

  「不过，在这种惯例里头竟然出现了真正的勇者，著实令人开心啊。如此一来，艾萨加公国与勇者一同讨伐魔王，看来也指日可待──」

  「勇者与魔王吗……」

  唔哇……不好的预感来了。而只要跟他有关的事，我的预感命中率都特别高。

  他收紧下巴，低头挤出三白眼瞪向艾萨加公。这肯定是即将发生坏事的前兆。

  我已经做好觉悟了。

  爱怎么样就怎么样吧。

  反正不管被他做了什么，我就是没办法拋下他。

  「告诉你一件有趣的事。我正是在那月蚀之日，随著火焰一起来到这个世界的。」

  他边说边笑。

  莉莉礼一脸「惨了──」地半张著嘴。

  「什……」

  艾萨加公倒抽一口凉气，突然停止动作。

  想必是万万想不到，勇者竟然会说出这种等于承认自己是魔王的自白。

  嘴巴就像缺氧的鱼一样不停张合。

  「月、月轮显露蚀缺之刻，群魔之王，将……将随炽炎一同降临……」

  声音都拔高了。

  纯粹只是按照惯例举办比武大会而已，艾萨加公一定作梦都没想到预言会在自己仍活著的时代应验吧。

  「魔、魔、魔、魔王……！勇者其实是魔王……？」

  他完全不发一语。