者的声音忽然传进只能呆站着的艾因雷因耳中。

  看来在一刹那的时间里失去了意识。根本不清楚世界什么时候改变了。

  眼前的景色已不是荒野，不见了荒芜。

  更没有脸。

  但是，也许长时间注视了那些东西吧，身体被一种空虚的感觉缠绕着。

  纱耶也在身边。

  就算她是个沉默寡言的少女，也许对环境突然的变化感到了迷茫，不停张望着四周。

  “哎，你们为什么会在这里啊？”

  声音来自于脚下。

  “是，艾尔米吗？”

  “除了我还能有谁？说不客气点，我可不觉得哪里还有像我这么有个性的女人。”

  黑猫就在艾因雷因的脚边装作不知道的样子打着哈欠。声音就能那里传来。

  准确地说，是从小猫额头上的蓝宝石上。

  “这里是？”

  “我所在的地盘。就是那样的地方。”

  艾因雷因对她迂阔的说法皱起眉头。

  不过能够理解。

  这里是亚空间增设机所在的地方。

  这里不是大地的尽头。没有耸立于天地间的巨大腿脚在搬运城市。这里的天也不是没有极光的天空。

  已听不见迪克他们战斗的声音。也听不见似乎会永远持续的那沉重的单调的声音。

  没有光柱，也没有半人半兽，也没有吞没它的无数张脸。

  可是这个地方，却和最初与面具们遭遇的公园非常相似。

  街灯就在身后，煌煌地将眼前的状况照射了出来。其它地方是黑暗。广阔公园中稀稀落落的街灯，反而使黑暗显得更加浓稠。

  就像舞台上的聚光灯一样只把这里照射得如此醒目，所以看不到其他任何东西。让人觉得看不到其他的一切。

  正因为如此，艾因雷因不得不觉得无数张脸就潜伏在这黑暗中，伺机重新开展刚才的战斗。不得不觉得戴上面具的迪克就混在其中。

  黑猫翘步于街灯照出的圆圈内侧，决不踏进圈外一步。

  也许是为了全方位观察在聚光灯中央沉睡的某个男人而行走。

  “真是的，为什么会在这里呀。从设置点偏离了吗？”

  “我怎么知道。”

  因为跟不上情况，艾因雷因便随便回答道。

  由一个男人死在那里。应该是从远处的狙击吧。腹部开了个大洞。死因是狙击造成的休克、或是失血过多……差不多是这样吧。保持在死前的表情，是惊愕，看起来只有些微的苦闷。不像在自己的血海中痛苦挣扎过的样子，所以应该死得很快吧。

  有一块东西和这具尸体同化了。

  应该不是粘连，而如果生前就长着这东西的话这男人的生活一定很辛苦。再者，考虑到不止和肉体，和他那身高档西装也同化了，所以认为在死后变成了这样会比较妥当。

  有块薄型金属被埋进了男人的胸口，突了出来。

  “我刚才好不容易连接上了核心部件。然后你们就突然出现在这里。怎么回事？别告诉我刚刚去了趟零领域哦。”

  “如果是那样的话还好解释啦。”

  于是艾因雷因便吞吞吐吐地说明了刚才发生的事。

  “是嘛。”

  回来的是如此简洁的反应。

  “你知道什么吗？”

  “嗯，可能性有两个……吧？要说小的方面的话会没完没了，不过大方向只有两个。”

  黑猫一边在尸体周围打转一边说道。也许在同步进行某种作业吧，和男人尸体同化的核心部件发出了复杂的响声，那声音仿佛在演奏某种曲目似的变化着。

  在“那里”握在手中的核心部件已经不见踪影。也许……不得不去想到。那男人胸中的那个，也许和自己那时持有的是同一件。

  “根本的原因是这个男人的愿望，或者是妄想。一种是妄想。艾因雷因只不过是体验了这个男人所期望的世界。”

  “怎么会。”

  脱口而出。那等于是创造了一个亚空间。不光是亚空间，还有生活在那里的人们。

  一个人可以做到这一点吗？

  “说来，这家伙已经死了。”

  “虽然死了，施加过了影响所以现在才会这么棘手。懂吗？”

  不用说得这么露骨吧。

  “还有一个可能性是愿望。虽然我不知道这个人期望的是什么东西，但如果那和未来有关联的话。”

  “为什么是未来？”

  “你以为是过去吗？如果想知道早已确定的过去的话去翻翻史料就行了。然后衰退你的想象力。因为文化、社会的形态什么的会定型的。虽然在那个框架内能够随便想象，但你却永远踏不出那个框架。所以不会出现和事实相差太远的东西。而且，欲知过去的人，不可能不去翻阅能解决其欲望的眼前的史料。

  这样一来便只能是未来。怎么样，很简单的总结吧。”

  “话是这么说。”

  那么，艾因雷因所见到的应该是某未来的景象。

  荒废的世界，城市在彷徨的世界。

  说实在，真不希望未来会是那样的。虽说管不了那么多自己死后的事，但是，既然看到了那就令人在意。

  “这个男人的愿望，使极光粒子变为渡过时间的能量，而你们便看到了它。或者说体验了。但是，如果是完全的时间旅行的话你们是不可能回得来的。因为其能量只有让时间快进的方向，所以这里就需要和它反向的，返回过去的能量。”

  艾尔米擅自得出这样的结论。

  但是，这个结论让艾因雷因的想象得以扩展。

  开采团发现的核心部件。怎么看都是和眼前男人胸中的是同样的东西。被称作遗物的东西。来自过去的漂流物。

  不再释放激光离子却还在工作的机器。

  如果那个东西处于和现在的核心部件相互通信的状态的话？如果从那里流出的不是单纯的极光粒子，而是能使时间倒流的能量的话，就算艾因雷因没能察觉也没什么奇怪的。

  何况，如果不是这样的话这个男人是如何将未来展现给现在的，在未来本应是死者的自己的呢。

  “嘛，总之是一次值得思考的未来观测。”

  艾尔米的感想只有这句话，同时也宣布了作业的结束。

  “艾因，让这个男人消失。然后这里的增设机就会正常工作了。”

  这也代表让这个男人的愿望消失。

  代表了封闭通往未来的路。

  但是，艾尔米对此没有任何感言。

  “不确定的未来才是有趣的。允许无限的想象，允许无限的构想。所以，人类可以创造出新的东西。如果你们带来的情报真的来自于未来的话，那对我来说只是个有害的情报。难道你觉得我会有“不可以发生那样的事”这种正义感吗？”

  “原来如此，你的意见是正确的。”

  艾因雷因摘去了眼带。

  荆棘环十字。

  用这只眼睛看向死者。

  一个坟墓。一个眼球。

  艾因雷因拾起滚到脚边的那个东西。

  用左手，用受到异界侵蚀的手。

  “想看未来的话就跟着我。可能的话，也许可以到达大约一百年以后哦？”

  对着手中的眼球说完，它便消失进手掌之中。

  01觉醒之时

  漫长的路程同样也是和无聊的战斗。特别是坐车旅行，指的就是这个吧。

  所以不知什么时候起，不管时什么样的变化都会让人感到喜悦。虽然在脸上表现得很麻烦，其实心中对终于能脱离日常的循环而欢欣鼓舞。

  纱耶醒了。

  这就是这一类变化。

  “早上好。”

  来自背后的平淡的声音，被投到在驾驶席上看着破旧杂志的艾因雷因身上。

  作为移动手段的房车目前处于自动驾驶状态。除了偶尔确认导航器的屏幕以外没有握方向盘的必要。

  听到问候，艾因雷因回头。

  “你醒了？”

  “是。过了几天了？”

  “大概一个月左右吧。”

  不知这位贪睡的公主对这个日数有怎样的想法，只是稍微歪了一下脑袋就不再有其他表示了。

  “是吗。”

  回答仅次一句话后，她就晃着带有花边的裙子（艾尔米挑选的）坐到了副驾驶席上。

  “……会不会，发生什么？”

  “我不知道。”

  纱耶时艾因雷因参加绝界探查计划时，在零领域中遇到的异民。

  肌肤白到不禁让人怀疑是否还活着。黑色的眼睛眺望着前方，同样妆扮这名少女的头发也是黑色的。

  对这样的侧脸，艾因雷因曾经重叠过自己的妹妹。现在如果有人问是否还是这样，可以说出否定的回答。

  但是，无法从心底这样想。

  自己没有自信断定，消失在零领域的妹妹和纱耶并不是同一人物。

  纱耶没有身在零领域时和之前的记忆。没法说清自己为什么会在那里。

  这会让艾因雷因怀有某种可能性。

  绝界探查计划给艾因雷因带来的结果是，名为纱耶的存在和自身的半异民化。

  从极光领域泄露出来的零领域之混沌，极光离子，它会使人体发生异界侵蚀，使其异民化。

  虽然异民化后可以得到常人无法具备的特异功能，但最严重的问题在于大部分情况下此人不再保持原形。所幸艾因雷因和纱耶二人都没有明显的外貌上的异常。但是他们却拥有非人的部分。艾因雷因是他的右眼，而纱耶则是她的全身。她的身体乍看是一名美丽的少女，可那只是在长相上罢了。

  还有他们的能力。

  隐藏在眼带之下的艾因雷因的右眼……其能力是将所见之物改变成眼球。还有左臂那远超常人的力量，这些就是异民化后得到的能力。

  然后是纱耶。她能够以自己为中心把一定范围内变成自己的领土，并在此处构筑起基于自身现象法则的世界。如果她愿意的话，纱耶完全可以把存在于自身领土范围内的一切，不论有机或无机……不论是人还是物，都凭自己的意识重新构筑。至少艾尔米是这样说的。

  事实上，艾因雷因使用的武器就是由纱耶之手创造的。

  但是，纱耶除了为艾因雷因提供武器外，不会在其它方面使用自己的能力。

  因为，她所期望的是睡眠。

  这样的她从睡梦中醒来，那是因为预知到将有妨碍睡眠的危机出现。

  可是纱耶自己也不知道所谓的危机是指什么。

  所以，她刚才的回答也算是正当的。

  “这样啊。”

  即使是这样还要询问，也许是因为想要确认纱耶对逼近自己的危险有多少程度的认识。

  纱耶能够察觉危机。却从不会说“不要去那里”、“不要理会”、“快逃”之类的意见。

  曾有一次对此向她询问。

  “因为我真的什么都不知道。那个危险是在将要去的地方发生，还是不去那里也会发生的那种。”

  因为不知危险的类型，所以纱耶说逃避是没有意义的。

  不知那是一种放弃，还是认为不论来的是怎样的危险都不会对自己造成危害。

  应该不是后者。实际上纱耶在战斗中曾受过伤。

  可是艾因雷因没有因为危险所以就原地踏步的选项。不对，应该说是不允许有这个选项。

  因为艾因雷因乃受雇之身，而身为雇主的利古扎里欧夫妇要求的是向目的地进发。

  “嘛，这也是被雇佣者的悲惨命运啦。”

  也有辞退这一手段。但这世上除了这两人……特别是艾尔米，应该不会有哪个狂人愿意雇佣艾因雷因这种爱惹麻烦的食客吧。

  艾因雷因放大显示在导航屏幕上的地图，确认了目的地。

  城市名为加鲁每达。

  这就是，下一个将要到达的城市之名。

  艾因雷因停下了房车。

  如果在进入城市之前纱耶醒来的话，就要停止行驶向二人报告。这是判明纱耶的能力时，多米尼奥所立下的规矩。

  遵从此项规定，艾因雷因叫醒小睡中的多米尼奥并向他报告。

  “通过事先入手的情报来看，没有啥我要做的。”

  也许因为黑猫卷着身子睡在了自己的胸口上吧，刚从噩梦中睡醒的多米尼奥，一边擦着冷汗一边按下了咖啡机的按钮开始做起床的咖啡。

  “匪帮的势力分布均匀，而且在适当地在互相残杀。这里没有我的工作。要做的顶多就是确认情报的真伪了。”

  “很遗憾，我却有工作啊。”

  无视奋力主张“我不想去！”的丈夫的话，黑猫走到它的专用垫子上打了一个哈欠。

  “城市上空开了无数个洞。当成是故障造成的空间破绽有些牵强，所以不只是修复我还想做些调查。”

  听到艾尔米的话，多米尼奥夸张地皱起眉头。

  “至少让我完成修复吧，这是我最大的让步。”

  洞，指在亚空间的境界面产生破绽，极光粒子从那里开始泄露。如果放任不管的话会导致异民数量的增加，最终国家会将这个亚空间本身，最坏会连同居住在那里的数千万居民一起废弃。

  虽说多米尼奥是个身为匪帮之敌的巡视官却默默接受匪帮款待的腐败官员，但也不是能够无视数千万条人命的大恶人。

  同时，他也非常清楚唯一能够修复亚空间增设机的就是自己的妻子。

  “……这样的话，还是让我先行去侦查比较好吧？”

  所有人都看向艾因雷因。

  “食物还很充足吧？水和电力还有其它的。那么你们几个就在这里待命，让我一个人到，啊——，那个啥加鲁每达，去那儿看看情况。”

  如果是一般的房车的话物资会在从一个城市到另一个城市的途中出现不足，但这辆房车却不会。这辆车是为了让巡视官能在各城市间巡回而制作的，它以拥有要塞水准的坚固外壳为傲，运载量、自我发电能力、以及净水能力也相当优秀。而在这样的政府配给房车上，由艾尔米这位炼金术师用她的技术再加以改造。

  它便拥有了与真正要塞匹敌的能力。

  只要呆在这里，其他人的安全就得到了保障。

  “可以吗？”

  “这种工作不正是受雇者该做的吗？而且这叫适才适用。”

  艾因雷因如此宣告后便开始收拾东西。如果从这里开始走的话肯定会花上一天时间。所以得往背包中塞进一些必需品。

  这时，在艾因雷因旁边纱耶也开始往自己的背包里装行李。

  “唉？”

  “我也要去。”

  “不，那样就没有意义了。”

  “我也去的话就能更精确地判明危险的所在。”

  “那是，唉……。”

  确实，觉察到危险的正是纱耶。如果纱耶离开车子后能够睡下的话，代表危险的是这辆车。反之，在城市中也不犯困的话，代表城市里有危险。

  “如果这里没有危险的话还没有问题，但如果不是的话艾因离开这里就等于把艾尔米他们丢弃在危险之中。”

  不说自己会有危险，是因为她好歹也对自己的能力有自信的缘故吧。不过要说艾尔米的话，即使身处危机也不会有事的。

  最危险的是，在这群人中作为一个有常识，并且拥有正常经历的多米尼奥吧。

  而自己和纱耶能顺畅地从一个城市跑到另一个城市，就是因为有多米尼奥的后盾才可以办到的。要最优先考虑他的安全问题。

  为此，艾因雷因也明白必须要弄清危险的真正所在，可是……。

  “艾因。”

  纱耶目不转睛地盯着犹豫的艾因雷因。她眼睛深处的深黑色仿佛要吞下艾因雷因的意志似的。差一点就撇开了视线，可是他知道那样做的话自己就输了。

  所以如果自己也盯着她的话，一般情况下是不是纱耶会先投降呢？虽然没法想象出那样的纱耶，但想看看纱耶那种样子的想法使自己振作了起来。

  但是，这场战斗因援军的登场而结束了。

  “带她去吧。”

  艾尔米从旁插嘴道。

  “喂喂。”

  “纱耶说的有道理。如果问题出在城市的话就把多米尼奥丢在这里，让我也进入加鲁每达。最重要的是，如果纱耶发生什么情况的话，你不想呆在她的身边吗？”

  如果被这样说的话，艾因雷因根本没有还手的余地。

  “艾因。”

  纱耶平淡的恳求终于让艾因雷因屈服了。

  “知道了，随你便。”

  艾因雷因为了表示投降举起了双手。

  这时，似乎看到纱耶的表情出现了微小的变化，不过没来得及确认。

  ******

  并排走在星空之下，不禁想起了两人相逢之时。

  “那时候可没有散步的心情哈。”

  点燃便携燃料，开始烧水。往这里放进速成食品的话，就能喝到热汤了。把做好的汤倒进杯子递给纱耶。

  “是啊。”

  便携燃料的火光把纱耶的面孔染成了橙红色。确认手中杯子温度的手指的动作，盯着汤的眼睛，朝热汤吹气的嘴唇……。

  “怎么了？”

  纱耶抬起头看向艾因雷因。

  “啊啊，不……。”

  不禁撇开面孔，喝了一口汤。却因为太烫皱起眉头。

  纱耶把杯子放到膝上，抬头看向夜空。艾因雷因也跟着她一起抬头。

  万里无云的夜空中星光斑斓，极光在飘动。

  五年前没能如此悠闲地仰望天空。毕竟是在逃亡之中。那时连食物也没有。

  最主要是因为，艾因雷因当时正处于濒死状态。

  因为异界侵蚀改变了他一半的身体所以肉体失去了原有的平衡。如果没被艾尔米他们捡到并接受治疗的话，也许真的早已死掉了。

  ……或者，被异民的能力拖垮失去理智了吧。