边拆着招牌一边回答道。费了番功夫终于把这腐坏的招牌拆下来后，他长长的吐了口气。

  “嗯——为我的旅店重新做招牌这件事，应该是今天最开心的事情了吧！”（洛妮卡）

  虽然说得很开心，但这家旅馆的主人是艾尔，所有权并不属于洛妮卡。

  “这才不是你的旅店啊，是我的……呃，你身上怎么已经沾上涂料了啊！？”

  回过头来，映入艾尔眼帘的是脸上已经沾上白色涂料的洛妮卡。因为是刚沾上所以还呈液体状的涂料，顺着脸颊往下流，感觉就要流入她的口中。

  对着这稍微带着点色情感的画面，艾尔不禁吞了吞口水。

  “哼哼，小问题就不用说了啦。”

  说着，洛妮卡用袖子擦了擦自己鼻子下面的地方。

  仔细看的话，洛妮卡的衣服上也到处都沾上了涂料，估计是因为她胡乱地挥着刷子的缘故吧。

  带着一副无奈的表情，艾尔叹着气从梯子上下来，走到洛妮卡的身边。

  “这可是要一个斑点都不留地涂满哦，你做得到吗？”

  “你把我当谁了啊？我可是洛妮卡——……不对，呃，那个……嘛，啊，那个总、总总总之你先冷静下来！”

  “不，应该冷静下来的是你吧。”

  语气变得如此慌乱，果然洛妮卡她在隐藏着什么。

  但同时，艾尔还是保持着一副毫不在意的样子。毕竟如果她不想说出来的话，自己也不会逼她说的。

  “好了，开始涂吧。”

  “嗯，嗯。”

  艾尔并不是个擅长和女性说话的人，因此他也认为不要去过度追究她们的秘密才好。

  而看到艾尔没有再准备问自己些什么的洛妮卡，感到有些放心地抚摸了下胸口。

  “呵，没想到洛妮卡的字写得挺好看的啊。”

  两个人涂好了招牌，在招牌上的“古森之月”这四个字上，洛妮卡充分发挥出了她的书法手腕。

  “好啦，这下就完成啦。”

  艾尔小心翼翼地将涂料还没完全干的招牌抬起，然后把它安放到了旅店的门口。

  店内的扫除也已经完成，不久就可以正常营业了吧。

  “呼，不知怎么有些紧张啊……”

  艾尔从来没有做过接待客人的工作，当然，洛妮卡也一样。

  虽然很担心两人能否让旅馆运营得起来，但艾尔还是鼓起了干劲。

  “总之，先努力试试吧。”

  安放好招牌后，艾尔和洛妮卡一起并排仰望整个旅馆。虽然是个外观看起来已经很古老的旅馆，但从今天开始自己就要和它一起度日了。顺便，也包括洛妮卡。

  “唉，做了太多工作，肚子已经饿扁了啦……呐，赶紧去做点什么吃的出来啊。”

  “你还真是个食欲旺盛的家伙啊。”

  虽然总是想要吃东西，但洛妮卡今天确实是好好地工作了。照这样下去，古森之月从明天就开始运营也是可能的。因此，包含着庆祝的意义在内，稍微做一顿丰盛的晚餐也应该没问题吧。能看到洛妮卡的笑脸的话，其实也挺不错的，艾尔这样想道。

  “做什么料理好呢……”

  艾尔提着装有涂料的桶和洛妮卡一起，将工具放到了马厩旁边的储物室里。

  就在这之后，突然……

  “找到你了，大小姐。”

  一个男人的声音从背后传了过来。

  艾尔回过头来，在那里站着的，是两个身穿厚重铠甲的士兵。

  “……洛妮卡，是你认识的人吗？”

  “我不认识。”

  洛妮卡移开视线回答道。仿佛不想被他们看见脸一般，她使劲往下拉着帽檐。

  “大小姐，请您不要再任性了，大家都很担心您的。”

  虽然被洛妮卡称为不认识的人，但士兵却看不出一点退缩的样子。

  “……那个，你们找这家伙有什么事吗？”

  感到气氛有些奇怪的艾尔，为了能平稳地解决事态，向士兵问道。

  没想到，士兵的表情突然变得险恶起来。

  “你这家伙，对大小姐怎么这样无礼！”

  说着他拔出了背上背的长剑，剑尖指向艾尔的眼前。

  与此同时，艾尔也将手握在了短剑剑柄上。

  “……呐，洛妮卡。我可是一般市民吧，这是哪门子玩笑吗？”

  没想到身为一般市民的自己，居然会被士兵袭击，这简直不敢相信。

  为了向眼前的士兵传达这一点，艾尔特意提高嗓音问道。

  “笨蛋，怎么可能因为开玩笑就拔剑啊！”

  看见艾尔被剑指着后洛妮卡变得非常慌张。但与此同时艾尔本人却非常冷静，虽然被对说成是笨蛋这一点感到很不爽，但他依旧在仔细地观察着士兵的动作。

  “喂，这和艾尔一点关系都没有的，把剑放下来啊！”

  为了救艾尔的洛妮卡焦急地大声喊道。但即使如此，士兵举着剑的手也没有放下。

  “这家伙侮辱了大小姐。所以必须要让他偿还这一罪责！”

  包含着牵制的意思在里面，这个士兵刚说完，另一个士兵就从旁边绕了过来，紧紧地抓住了洛妮卡的手腕。

  “你，你干什么！”

  “好了，请一起走——”

  那个士兵没能说道最后。

  艾尔向后退了半步，趁着眼前的士兵注意力分散出去的空隙猛地一转身，脚下发力，一步跨到洛妮卡的身边，拔出腰间的短剑，砍在了抓着洛妮卡手腕的士兵的手甲上。

  短剑割开了手甲，士兵的手上受了伤。

  “咕啊……呃……”

  因为疼痛，士兵松开了手。

  将洛妮卡藏在身后后，艾尔重新和两个士兵对峙起来。

  “士兵先生，难道没有人教过你们不能对女性动粗的道理吗？”

  仅仅只是在口头上用着敬语。艾尔横着带着血的短剑，吐了一口气。

  从他的瞳孔中，看不见恐惧和大意。

  “你，你……你还挺能干的呀……”

  “迷上我了吗？”

  “怎么可能啊，变态。”

  “对于被变态保护着的这件事，你有什么想说的吗？”

  被这么一说，洛妮卡语塞了。

  包围着艾尔的两个士兵，他们手中的剑感觉随时都会砍下。

  “……艾尔，以两个人为对手的话能赢吗？”

  “别担心啊，傻瓜。”

  为了让看起来有些不安的洛妮卡感到放心，艾尔对着她笑了笑。

  看着他的笑容，洛妮卡吞了口气，用有些害怕的语气开口道。

  “……把这些家伙，赶走。”

  “了解。”

  以洛妮卡这句话为信号，艾尔重新对着两个士兵摆好了架势。

  “想将洛妮卡带走的话就放马过来吧……但是请别忘了一件事，先动手的可是你们哟。”

  砍伤了那个士兵的确实是艾尔，但与此同时，先动手的是士兵的那方。

  这虽然不能成为免罪符，但艾尔还是这样声明着，为了表明不是由自己这边挑起事端的。

  “咕，你这家伙！”

  大概是受到了艾尔的挑衅，两个士兵一起砍了过来。

  但是艾尔却反过来利用了这一点滑入两个人之间，将短剑横过来如闪电般挥出。士兵拿的长剑虽然攻击范围压倒性得大，可一旦被近身的话便很难发挥出它的优势。正是看准了这一点，艾尔才采取了以上的行动。

  剑尖刺中了一个士兵的铠甲，通过这一击带来的冲击感，使那个士兵屈下身来。

  对着艾尔毫无犹豫的行动，士兵的攻击迟钝了下来。而当另一个士兵刚准备从背后发起进攻的时候，艾尔的剑尖就已经在他的喉咙前停了下来。

  “还要打吗？”

  “……唔，啊啊……”

  战意已经完全丧失，士兵将手中的长剑扔到了地上。

  艾尔缓缓地把剑尖从士兵的脖子上移开。然后，那个获得解放的士兵喘着粗气说道。

  “你这家伙……给我记住，对我等士兵反抗的行为，就等同于与米谢璐公主作对。不要对我说你不知道米谢璐公主考虑出的刑罚的恐怖啊！”

  一个士兵的手上虽然受了伤，但他们身上的其它地方并没有明显的外伤。这是艾尔为了告诉他们实力的差距而故意没有弄伤的。

  “非常抱歉啊，我是刚来这里没多久的外地人。但我也不是那种会被你们的区区话语所迷惑的胆小鬼啊。”

  这两个人应该还会来这的吧，说不定下次来的时候还会带上一大批的人。如果真变成这样，艾尔的旅馆恐怕就没法再经营下去了吧。

  正是因为扯上了洛妮卡，事态才会陷入现在这般田地。

  “……结束了哦，洛妮卡。”

  认识到自己是没有胜算的士兵们，从艾尔和洛妮卡的面前离开了。

  留下来的，是旅馆的主人，和在旅馆工作着的少女。

  “谢……谢谢你了，艾尔。”

  大概是对士兵被轻易地打到了这件事感到震惊吧，洛妮卡圆睁着双眼。

  “那么，这些家伙到底是谁？”

  虽然已经决定不去深究，但这只是在这些士兵来之前的事了。

  “……我，我不想说。”

  “连士兵都出动来找你，这怎么看都不正常吧。洛妮卡，你到底是什么来头。”

  用布将血擦干净，艾尔把短剑重新插回腰间。

  为了今后旅馆能正常地运营下去，他觉得已经不得不弄清洛妮卡的身份问题了。

  “秘密唷，笨蛋！”

  明明刚刚已经到了双方拔剑对峙，一不小心甚至连性命都可能葬送的情况，洛妮卡还是不肯开口。

  “真是的……你的秘密还真多啊。我可是和你一起在这个古森之月工作的同伴哦？这点秘密告诉我也没关系吧。”

  “……那，你救救我啊。”

  听艾尔说完，洛妮卡突然小声地嘟哝了一句，但这一句，却听起来就像是从她心底里哭喊出来的一般。

  “那个，请问可以打扰一下吗？”

  就在这时，又一次从背后被人搭话了。

  艾尔回过头来，站在那里的，是打扮得像是旅行之人的一对男女。

  “诶？……啊，好的。请问有什么事？”

  “这里，应该是家旅店对吧？我们想在这里住，应该没问题吧？”

  长着一副精悍面孔的男人，指着这家名为古森之月的旅店问道。

  站在这个男人旁边的女性，牵着他的手，用一双淡蓝色的美丽眼睛看向这边。两个人看起来都是二十岁后半的年纪。

  “啊……那个，怎么说好呢……”

  旅店其实还没有开张，仍处在准备期。

  这时，洛妮卡突然把艾尔向后扯去，一步跨上前来。

  “完全没有问题！欢迎您来到古森之月！”

  不知是不是冲昏了头脑，洛妮卡擅自招呼了起来。

  明明住宿费也没定，食物与餐具也没有准备好，处在未定阶段的事情还有一大堆。

  “喂，洛妮卡……”

  “没什么关系吧，这可是好不容易才来的客人哦？拒绝他们的话也太浪费了吧。”

  两个人回过头来小声地交换着意见，洛妮卡对自己已经说出来的话看来是不准备收回了。

  “……唉，没办法。”

  洛妮卡说的确实也有道理。这两个人是来到古森之月的第一批客人。

  艾尔回过头来重新看着他们挠了挠头。

  “啊，既然这样，总之能先进来再说行吗？”

  带领两人进入旅店内，艾尔从收银台的后面取出登记表。

  “请在这里写下您的名字。”

  点了点头后，男人将自己的名字与一起的女性的名字都写了上去。

  “是拉齐·路恩斯先生，和依露库·路恩斯女士对吧？”

  “啊啊，没错。”

  艾尔知道这个男人的名字。

  拉齐·路恩斯，这个人是北大陆最著名的作家。

  他以年均二十册以上的惊人速度写着书，而每本书在出版后都获得了绝高的人气。在他所有的作品中，一本以穿梭于时间中的恶魔为题材的小说——《时之砂》（你没看错，就是第一章标题），更是在北大陆被称为人人都读过一遍的神作。

  艾尔的双亲也非常喜欢《时之砂》这部作品，无数次的翻阅甚至已经把书页都翻烂了。艾尔自己也曾读过一遍。

  “二楼和三楼的所有房间目前都是空着的，请问您想住哪一间呢？”

  “嗯——，那就麻烦你带我们去二楼最大的那间好了。”

  “明白了……好了，洛妮卡，为这两位带路吧。”

  “交给我吧！”

  “咚”地拍了一下胸口的洛妮卡，露出了一副完美的微笑，前去为拉齐和依露库带路。留下来的艾尔则为没能问出洛妮卡的秘密而叹了口气，用“之后再去问出来好了”这个理由安慰着自己。

  从台阶上传来的轻快的脚步声，渐渐变得远去。

  “那么接下来是……”

  艾尔从胸前的口袋里掏出一个小本子，笔尖流利地在上面运动着。在古森之月里度过的每一个细节，他都记在了日记上。

  昨天晚上和洛妮卡相遇，在关于房价归属问题上展开攻防战的事。还有今天，古森之月迎来了第一批客人的事。

  “看来会变得很开心啊……”

  作为旅馆主人而工作的生活，一定不会轻松吧。但是包含着这些辛苦在内，艾尔都准备以享受的心态来面对。

  “艾尔——，我已经带他们去了二楼的房间了哦！”

  “辛苦你啦，洛妮卡。”

  古森之月的工作，并不是只由艾尔一个人来完成。洛妮卡也在贡献着自己的力量。

  不是一个人，而是两个人一起，让这家旅店的生意红火起来。

  “呐呐，刚刚的那个人就是拉齐·路恩斯对吧，他可是非常著名的作家哦。艾尔你知道吗？”

  “当然啊。《时之砂》的作者对吧？”

  “姆……真无趣。”

  洛妮卡鼓起了脸颊。

  不停地变换着表情的洛妮卡实在是让人看不厌。从内心里，艾尔觉得自己雇下她是个正确的选择。

  只要和洛妮卡在一起的话，这家古森之月一定不会缺少活力的吧。

  “《时之砂》真是个不可思议的故事啊。平时我都不怎么读书的，但被姐姐推荐后试着读了一下，立刻就被吸引了进去，一口气把它读完了。”

  “嚯，是这样啊……”

  艾尔对洛妮卡有一个姐姐这件事产生了点反应，但洛妮卡并没有注意到。

  “……趁这个机会，我也给洛妮卡你看一个有趣的东西好了。”

  “有趣的东西？”

  “啊啊，稍微等一下哦。”

  对《时之砂》这个话题感到兴奋的洛妮卡，脸上露出的是没有一丝阴影的，纯洁无垢的笑容。

  “洛妮卡，你知道这是什么吗？”

  想要更多地看到这份笑容的艾尔，回到自己房间中拿出一个包，从包里取出来的，是一个小瓶子。

  装满了这个小瓶子的，是散发着不可思议的光芒的砂粒。

  “诶……那个，难道是……”

  直觉不错的洛妮卡，在看到瓶子的一瞬间，双眼亮了起来。

  将瓶子放在了收银台上，艾尔抿嘴一笑。

  “时之砂哟。”

  “时，时之砂……这就是！？这……这个是真货吗！？”

  明明应该是不存在于这个世界上的幻想之物，现在就放在洛妮卡的眼前。她双眼放光地盯着小瓶中的砂粒。

  光是看还觉得不够，洛妮卡伸出了手，但她的手被艾尔打落。不过她又再一次迅速地伸出了手，一把将瓶子抓住。

  “喂，这可不是能粗暴对待的东西哦？要是不小心把瓶塞弄掉了的话，砂子可就洒出去了。”

  “我，我我我知，知道啦，我要买下来！这个多少钱！？”

  “笨蛋，怎么可能卖啊。”

  艾尔从洛妮卡的手中将瓶子夺回。

  洛妮卡虽然是一脸“好像要啊”的表情，但从她的眼睛里耶可以看出，她也明白这是无可奈何的事。

  “我声明一下，这可不是真货哦。是我在去艾塔尼亚的一个港口城市的时候，在露天的小店里买的。”

  虽然做得很精致，但终究只是仿造物。

  听了这话，洛妮卡突然皱起了眉头，瞪着艾尔的脸。

  “你……你骗了我呢！”

  “我说啊，我可从来没说这是真货的——”

  “笨蛋！别让我期待啊，你这个没出息的！”

  明明没有说谎，但没想到居然会被骂成“没出息”。艾尔有些不爽。

  “我说你啊，本来就不应该期待才对吧？时之砂可是想象出来的东西哦？现实里怎么可能存在啊。”

  “绝对有的！绝对就存在于某个地方！你手上拿着的那个，说不定就是真货呢！”

  喜欢《时之砂》这个故事是个人的自由，但如果不能好好地区分现实与虚幻的话，艾尔只会感到头疼。究竟为什么洛妮卡会这么激动啊。

  而那个原因，是与时之砂不同的，散发着黑暗气息的存在。

  “洛妮卡，你这个家伙也实在是太顽固了吧。”

  再度将仿造的时之砂放到收银台上，艾尔叹着气说道。

  “唔唔……你好啰嗦啊！”

  瓶中的砂子在洛妮卡的眼前闪耀着光芒，那是无法想象是这个世界上的东西的，无比亮丽的色彩。