『万一情况危急，请你大喊「——√……——」，说不定会有漂亮的大姐姐伸出援手哦。l』

  男孩注意到这封信的时候，已经是进城风波隔天的午后了。

  「嗯……」看见这张不知何时放在自己衣服里的纸片，少年偏了偏头。与其说是纸片，还不如说是一张卡片，上面绘着优美的纹样。幼小的男孩看了，只觉得「l的写法好帅哦」而已。

  「哥哥，那是什么？」

  「妮娜。」

  民众集中避难的广场上，有人分发毛毯和食物。

  目前小男孩没有任何不满。只是广场上挤满了人，妹妹无法随处走动，一副很无聊的样子，当然就对这张卡片产生了兴趣。

  「给我看、给我看！」

  「不可以弄破喔。」

  聪明的男孩知道这张卡片是谁给他的。

  因此他拿取卡片的动作慎重，眼神像获得宝藏般闪闪发亮，但仍然没有拒绝妹妹的请求。他一定是个很温柔的哥哥。

  名叫妮娜的小女孩兴高采烈地端详手上的卡片。她还小，不会认字，但好像很喜欢那张卡片优美的设计。

  「哥哥，上面写什么？」

  「上面说，如果碰到危险的话，叫我们念这个。这句不知道是什么意思？」

  男孩伸手指出那句意义不明的话，不过年幼的妹妹也不可能看得懂，二人一起歪头看着那张卡片。这时，母亲一手拿着分发的食物回来了。

  顺带一提，自从城门口那次事件之后，母亲总是紧紧牵着男孩的手，片刻也不放开。刚才也一样，她是先拜托过隔壁那一家人帮忙看顾小孩子才离开的。男孩虽然觉得有点不自由，但这是他自作自受，只能放弃抵抗了。

  「真是的，我知道大家都想看看领主大人，但到底有没有搞清楚现在的状况呀……」

  「妈妈，欢迎回来！」

  「嗯，妈咪回来啰。」

  听说领主现身，民众抢着一睹他的风采，因此拖延到发派物资的速度。

  母亲边碎碎念边走过来，一看见孩子的身影立刻露出笑容，摸了摸小男孩的头。她客气有礼地谢谢隔壁一家人帮忙看顾小孩，这才注意到女儿正全神贯注地看着一张卡片。

  「哎呀，这是什么？漂亮的大姐姐……该不会是什么色色的……」

  「不、不是啦！」

  男孩拼命否认。

  虽然不知道「色色的」指的是什么，不过从母亲的态度，他也看得出来那是非常糟糕的事情。他不希望救命恩人遭到别人误解。

  「那个，那张卡片是城门口救了我的人给的！所以不是什么奇怪的东西！」

  「哎呀，原来是这样。」

  母亲赞赏地低头看着女儿手中的卡片。

  以她为人母的立场，本来应该加以怀疑才对。虽然是恩人，对方再怎么说都是素未谋面的冒险者，而且又把奇怪的东西交给了自己的儿子。

  但是，她心里完全没有这方面的疑心。那张沉稳的脸庞、柔和的说话声，再加上诚实高雅的眼神，怀疑那个人反而是一种罪恶。

  「妈妈，这上面写什么？是文字？还是图画啊？」

  「嗯……？」

  男孩松了一口气，接着将妹妹交还给他的卡片拿给母亲看。

  会不会是暗号啊？男孩有点期待，但如果是暗号，妈妈应该也看不懂吧。在心跳加速的男孩面前，母亲爽快地笑了。

  「这是乐谱哟。只有两个小节而已，短短的乐谱。」

  「乐谱？」

  「是啊，乐谱就是记录音乐的符号。上面也没写歌词，真的只有音阶而已呢。」

  信中插入了一句乐谱，上面的「大喊」，指的应该是大声唱的意思啰？

  唱歌就会有人来帮忙吗？男孩头上冒出问号，偏了偏头。母亲纤细的手指，滑过短短几公分的五线谱与符号。

  「这是zio、fiu，这是……」

  母亲唇间流泻的声音听起来好陌生，像歌曲的一部分一样高低起伏，十分悦耳。只有寥寥几个音，虽然男孩从来没有看过乐谱，也一下子就背起来了。

  「哦……」

  「妈妈也不知道这是什么意思耶。」

  母亲看起来也很纳闷，妹妹有样学样地偏着头。男孩点了个头，将卡片收进口袋。虽然不明白这是什么意思，但他一点也不怀疑恩人说的话。

  既然卡片上写着，要他碰到危险的时候念出这段话，男孩下定决心，时机到来的时候一定要大声喊出来。面临生死关头，小小的羞耻心根本不值得在意。

  几小时后，发挥决心的时刻来临了。

  爆炸声从西边传来，天摇地动的巨响逐渐逼近。母亲紧紧抓着男孩和妹妹的手，握得他们生疼。

  避难民众仍然聚集在广场上，由于男孩他们后来才进城，位置理所当然偏向广场外侧。正因如此，即使男孩还很矮小，仍然从骤然起身的人群之间看见了眼前的景象。

  「是魔物！」

  「女人、小孩进到官邸里面避难！动作快！」

  那是他们昨天才刚刚目睹的大群魔物。它们露出利牙，踏碎街道，挟带绝望席卷而来。数量庞大的魔物塞满整条街，像汹涌的浪潮，男孩只能紧紧握住母亲颤抖的手。

  母亲拉着他的手，想尽可能带他们远离魔物，他看见泪水在母亲眼眶里打转。听见周遭大吼的声音，妹妹不明就里地哭出声来。一切宛如慢动作般闪过眼前，他感到害怕，但不知为何没有掉眼泪。

  『不过，守护到最后一刻，才是真正的守护。』

  眼前似曾相识的光景，忽然唤醒了那双温暖的手抱起自己的记忆。

  我要守护到最后一刻才行——千钧一发之际，男孩这么想着。我要变强，那个人说我不用害怕，说他尊敬我。这一次，我也做得到。

  因为，有人把守护家人的方法交给我了。

  「呃……唔……」

  他发不出声音，嘶哑的嗓音微微颤抖。

  但男孩忍住恐惧，紧紧握住母亲的手，回握的温度给了他力量。魔物已经逼近到几栋房子的距离，他大大张开嘴巴。

  「『——√……——』（救救我们）！！」

  下一瞬间，地面刮起一阵金黄色的光辉。

  男孩不知道发生了什么事，他看傻了眼，无论是那阵柔和的金黄色光辉，还是眨眼间出现的、那五位女子的背影都太过美丽。

  所有人都忘记现在的状况，倒抽了一口气。太美了，脑海中除此之外浮现不出任何语汇，人群呆立于原地。

  魔物朝地面一蹬，往人群袭来，五位女性挡在避难民众和魔物之间，缓缓张开双臂，好像要凭着仅仅五人的力量，封锁这宽敞的街道一样。

  「唔哇……！」

  下一秒，音波宛如轰鸣般响起。她们口中唱出雄壮的音量，音色优美，仿佛人声演奏出来的交响乐。紧接着，一道光之茧由下往上包覆了人群。

  男孩目睹迫近的魔物而干涸的双眼，到了这时候终于涌出泪水。

  「你看，那些魔物……！」

  听见母亲的敦促，他往那个方向一看，发现扑来的魔物被光之障壁弹开了。

  周遭也注意到这件事，这才了解那是保护他们的障壁。人们纷纷流下安心的泪水，紧紧拥抱深爱的人，只有举剑应战的宪兵不知所措地打量着那几位女子。

  「……发生什么事？」

  「不知道……」

  「我们是不是动手铲除魔物比较好……」

  「不行，要是我们轻举妄动，说不定会分散她们的注意力……」

  最重要的是，他们实在不太敢靠近那些女子。

  她们美丽的相貌超越了人类的认知，美得令人不敢轻易碰触。布条封住了她们的眼睛，却无损于她们的美，反而因为藏起部分面貌而显得更加神秘。

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  绝世的美女，极致完全的美。那种美近似雕像，美得反而不会勾起俗人的欲望，就连与她们来往都教人惶恐。

  「你刚刚喊的，该不会是……」

  「咦，我好怕，妈妈怎么办……」

  自己说出口的话语，怎么可能呼唤这些女子现身？他不敢相信。

  男孩濒临各种极限，他完全忘了对魔物的恐惧，颤抖着身子听从宪兵的避难指示。

  「话说回来，队长的火枪原来不是只有一把喔？」

  「那种用法很累人呢。」

  还以为那是他的王牌，没想到只是因为累人才不在平常使用。劫尔叹了口气。

  话虽如此，想必这也不是唯一的理由。利瑟尔不像劫尔他们那样，拥有从正面战胜任何对手的实力，因此不让对方得知实际战力是很重要的。

  「轻松简单就被你们躲过，我实在有点受到打击。」

  「哪有，我吓了一大跳欸！啊，不过我还满想再看你用那招的说。」

  「有机会再说啰。」

  三人以平常的步调，从西门走向官邸前广场。

  路上偶尔会看到宪兵在讨伐离群的魔物。刚才利瑟尔特别留意不要遗漏强大的魔物，因此宪兵看起来也没有陷入苦战，倒是每一次利瑟尔一行人经过他们身边，宪兵总是要多看一眼。

  「想到这歌声即将停止，总觉得有点舍不得。」

  「不合我胃口。」

  「我也是欸。」

  广场近在不远处，一行人已经接近到必须仰望光之圆顶的距离。

  「她们看起来那么文静，竟然能发出那么大的声音喔。」

  「那不是单纯的音量，我想应该是魔力共鸣之类的吧。」

  「是喔。那她们为什么还在唱啊？」

  「附近有魔物吧。」劫尔说。

  利瑟尔支配魔物的技术并不完美。

  万一从旁遭人攻击，它们的意识会轻易转向攻击者。妖精的魔法也可能被它们视为一种敌对行为，或许有些魔物还因此逗留在附近。

  「我果然还是比不上专业的。」

  「嗯，毕竟人家是支配者嘛。」

  「那可是支配者啊。」

  假如异形支配者还健在，他一定会展现出完美的操纵技巧，一只魔物也不遗漏。

  最强魔物使可不是虚有其名，利瑟尔佩服地点点头。

  「啊，看见了。」

  视野豁然开朗。眼前是几位神秘的女子，她们宛如向天祈祷般展开双臂，站在无数的避难民众前方。这些女子难以接近，利瑟尔一行人却若无其事地走向前去，众人的目光纷纷集中在他们身上。三人毫不在意地在她们面前停下脚步，妖精口中奏响的旋律仍然绵延不断。

  感觉到她们布条遮掩下的眼瞳似乎看向了这里，利瑟尔露出感谢的微笑。

  「———……─，……（谢谢你们鼎力相助。）」

  他沉稳的声音理应被层层叠叠的歌声盖过，那几位女子却一下子全都噤声。

  同时，光之圆顶也逐渐瓦解、消散，有如细雪般从空中飘落下来。突如其来的寂静刺痛耳朵，一股耳鸣不断的感觉，使得避难民众和宪兵之间一阵骚然。

  「——……———√（已经没有魔物了，你们怎么还继续唱呢？）」

  「……——（哎呀？）」

  交谈的声音宛如歌声。

  双方的对话交织出优美的音乐，演奏出一首不间断的歌曲。这就是古代语言，语言本身即拥有强大的力量。

  在遥远的往昔，这种语言被广泛使用，不过到了现在，只有拥有庞大魔力的妖精们才有办法正确使用古代语。利瑟尔说的古代语，只是以对话为目的的声音而已。

  「———……√——……（原来他们是因为害怕魔物才求救呀。）」

  美丽的笑靥绽放开来，如繁花、如宝石，那是任何事物都难以比拟的美。

  经过利瑟尔的翻译，劫尔他们听了脸颊抽搐。这些妖精就是这样。她们看起来是纤柔的弱女子，普通男人看了，大概担心伸手一碰就会将她们碰坏，但劫尔和伊雷文完全不这么想。

  「这些家伙还是一样没有危机意识欸。」

  「不需要吧。」

  她们居住在魔力聚积地，那里没有人入侵，她们仅从丰硕的自然资源当中采撷需要的分量，维持安稳的生活。由于妖精纯洁的种族特性使然，她们排斥负面的情绪，因此内部就连一点微小的纠纷都没有。

  这样的生活，持续了数百、数千年。就像生物不必要的机能会逐渐退化一样，她们丧失危机意识也是理所当然的。

  毕竟对于她们来说，即使是魔力聚积地当中经过庞大魔力强化的魔物，都完全不构成威胁。

  「√——……——（我们一直觉得很不可思议，不知道大家为什么在哭泣呢。）」

  「……——√（对于唯人来说，魔物是相当骇人的威胁呀。）」

  看见路边的小石块，人怎么可能会感受到性命威胁呢？对于妖精而言就是这么回事。

  「还好队长有塞纸条给那个小鬼。」

  「这家伙实际上也被人操纵了嘛。」

  二人投来别有深意的目光，利瑟尔假装没发现。

  那个男孩相信自己写在卡片上的话，发挥勇气求救，必须向他道谢才行。利瑟尔稍微环顾了一下避难群众，不过没有找到小男孩的身影。

  「——…………（我们听见可爱的孩子用悲伤的声音求救，一时之间忍不住……）」

  「……——，√——（这本来也是我想拜托你们的事情，非常感谢。）」

  妖精纤细洁白的手轻轻按住脸颊，优美的唇瓣间漏出心疼的叹息。

  就连这个小动作，也不由得引人注目。她们是珍视小孩胜过一切的种族，但所有妖精都是女性，不会怀胎生下小孩。据说，不知居于何处的妖精之王是妖精当中唯一的男性，但是她们一次也没有见过那位王者。

  「啊！」

  「啊。」

  忽然，避难的群众当中传来一声轻呼。

  利瑟尔朝着声音的方向看去，看见一个面熟的男孩拨开人群冒出头来。他微微一笑，招手要男孩过来。男孩背后背着妹妹，心神不宁地留意着周遭的目光，不过还是朝这里走了过来。

  「你读了我写的信？」

  「是、是的。那个，谢谢大哥哥！」

  「应该道谢的是我才对，你一定很努力吧。」

  利瑟尔跪了下来，握住男孩的手。妹妹从他背后探出脸来，男孩听了利瑟尔的话睁大眼睛，不过立刻露出笑容，点了点头。

  看起来他们都没受伤，利瑟尔微微一笑。这时，一位妖精的唇间忽然流露出歌声。

  「嗯，这个嘛……」

  「队长，她说啥？」

  「她问我，可不可以跟这两位小朋友说说话。」

  妖精是珍视小孩的种族，但是她们身边没有孩子。美丽的女子们看着男孩和小妹妹，温婉的举止当中蕴藏着期待。利瑟尔明白她们的心情，不过……

  「现在还是请她们先忍耐一下——」

  「那、那个！」

  男孩忽然出声说道。

  「我、我也想跟大姐姐说谢谢！」

  「我也要！」

  利瑟尔眨眨眼睛，看向男孩和他背后的妹妹。

  这是他的真心话。男孩的表情有点紧张，想要模仿哥哥的小女孩则满面笑容，二人的眼神中确实也带着一点好奇。利瑟尔见状，高兴地眯起眼睛笑了。

  他偶然抬头一看，这对兄妹的母亲正站在避难民众当中望着这里。利瑟尔微微偏了偏头，征询她的同意，只见母亲急忙点点头。

  「太好了，那就请你们跟大姐姐做好朋友吧。」

  接着，利瑟尔口中也唱出音调。

  他站起身来，妖精们便悠然走向前去，高兴地接近男孩和小妹妹。她们摸摸孩子的头，抚摸他们柔软的脸颊，男孩涨红了脸，妹妹则笑出声来，妖精们看起来也相当满足。

  「还真饥渴。」劫尔说。

  「毕竟这些家伙几乎是为了小朋友跑来的嘛。」

  「实际上，这也是她们几百年来第一次接触小孩子吧。」

  「啊……队长，你是说那个吧，小孩某天突然出现在祭坛上？」

  妖精无法产下子嗣，那她们如何延续种族？

  她们的孩子会突然伴随着光辉出现在聚落的祭坛上，没有任何预兆。没有人知道这是为什么，妖精自己也不知道，不过小孩会被当作聚落中所有人的孩子来疼爱，在百般怜惜中抚养长大。

  「但是二十岁之前，妖精小孩的成长速度也跟普通人一样嘛。」

  「她们一定很想念小孩子吧。」

  「动辄活上一千年，人数哪可能随便增加。」

  「劫尔，你说得太直接了……」

  男孩被妖精抱进丰满的胸脯里，整个人僵在原地，三人望着这情景悠哉地闲聊。

  这时候，抱着男孩的妖精忽然抬头看向利瑟尔，娇嫩的唇瓣缓缓动了起来。

  「———√……———（我们也很喜欢你那种可爱的说话方式哟。）」

  「─……——（荣幸之至。）」

  看来在妖精们眼中，利瑟尔他们三人也一样是庇护的对象。

  自己跟母语人士实在不能比，利瑟尔面露苦笑。妖精们看了，也露出优美的微笑，仿佛在说「我们可不会随便允许所有人这样亲近」。

  甘甜的红茶（高级品）、甜美的点心（高级品）、午茶三层架（高级品）、晶亮的银器（高级品），全都是打动少女心的极品，妖精当然也不例外。她们优雅地笑出声来，尽管遮着眼睛，仍然没有妨碍她们举止高雅地享用下午茶。

  对她们来说，最美好的应属乖巧坐在同一桌、身穿礼服的幼小孩童了。天真活泼的孩子固然可爱，端庄有礼、一副小大人模样的孩子也同样惹人怜爱。

  那孩子是伊雷文口中那位「万能过头的店员」的儿子。美丽的女子们赞不绝口地夸他可爱，对他疼爱有加，那孩子脸上尽管带着孩子气的天真笑容，仍然完美地款待座上嘉宾。看来他确实继承了父亲的血脉。

  利瑟尔和小男孩道别之后，委托宪兵处理善后，并请沙德为妖精们准备了歇息场所。至于他自己，此刻正在面对沙德本人极度烦躁的脾气，跟背景飞舞着美丽花瓣的隔壁房间真是天壤之别。

  「请你解释清楚。」

  沙德的美声低沉有磁性，假如说这人是妖精之王，自己大概也会相信吧。利瑟尔边在内心点头，边思索自己面临现在这种状况的原因。

  他确实没告诉沙德魔物会攻进城内，但他提过城墙可能会遭到破坏。他确实没说自己会遭到主谋操纵，不过事先提过主谋很可能通晓操控人类的魔法。他确实没有提及妖精的存在，但事前他也告诉过沙德，避难民众那边应该不会有问题。

  「我的意思是，你明明可以阻止所有事情发生，却没有这么做，到底是为什么？」

  「各位真的太抬举我了。」

  「驳回。你不会说你办不到吧。」

  沙德眯细了那双聪敏的眼眸，利瑟尔见状露出苦笑，啜饮了一口招待的咖啡。