第二幕(2 / 2)
「十个人一起算就好了呗。」
「是啊。可是,遇到两个小偷比一个小偷麻烦、三个小偷比两个小偷糟糕。如果只有一个人算钱,当数量不符的时候,只要怀疑那个人就好了。可是,如果是十个人算钱,就必须怀疑十个人,而且也有必要请人监视吧?这样子根本做不了生意。」
赫萝发出「嗯」的一声点点头,寇尔也倾着头。
他似乎不明白以箱子搬运货币的好处。
「而且啊,如果用袋子装货币,就算在途中被偷走了几袋,一下子也看不出来吧?」
「用箱子装也一样呗?」
「……啊!我、我知道了!」
寇尔目光炯炯有神地举手说道。
然后他发现自己不经意地举高了手,立刻慌张地放下手臂。那模样仿佛藏好的马脚不小心露出来似的。
赫萝不解地倾着头,而罗伦斯也被寇尔的举动吓了一跳。
因为那是学生会有的动作。
「你原本是个学生啊?」
如果寇尔是个学生,那么不管是他好奇心旺盛的地方也好;尽管衣衫褴褛,用字遣词却很有礼貌的地方也好;或是意外地博学多闻的地方也好,都能够得到合理的解释。
然而,听到罗伦斯的话语后,寇尔将身子缩得不能再小。他好不容易解开心防的表情已完全消失,换以充满恐惧的表情仰望着罗伦斯往后退。
那模样让赫萝一脸愕然。
即便如此,罗伦斯当然知道寇尔为何会有如此反应。
所以,他冷静地笑着说:
「没事,我只是个旅行商人,别担心。」
害怕得打哆嗦的寇尔,与面带笑容的罗伦斯。
虽然赫萝倾着头轮流看着这两人,但似乎察觉到是什么状况。
她发出「嗯」的一声后,走向再退后一步就要掉进河里的寇尔,缓缓伸出手说:
「虽然咱的伙伴是个精打细算的商人,却是个善良到让人难以置信的烂好人。不用这么害怕呐。」
同样是面带笑容,男人与女人的笑容却有着不一样的价值。
而且,赫萝展露的器量非凡。
被赫萝抓住手臂时,寇尔一开始害怕得挣扎着,但赫萝将他拉近自己后,便停止了挣扎。
那模样简直就是赫萝的翻版。
「呵。喏,别哭,没事呐。」
或许是看惯了赫萝平时老喜欢捉弄自己的傲慢模样,看见赫萝抱住寇尔,一副很懂得应付小孩子的模样,让罗伦斯觉得很新鲜。
虽然赫萝有着弱不禁风、能够激发男人保护欲的纤细身形,但无论如何,其内在都是被称为贤狼、为了村落尽心尽力了好几百年、等同于神明的存在。
赫萝的度量之深,或许不是普通的英雄能够媲美。
「反正就是这么回事。那,你说知道了什么?」
为了让寇尔感到安心,最好的办法想必就是先佯装不在意他的学生身分,然后说一些无关的话题。
赫萝似乎也与罗伦斯有着同样的想法,她一边轻声向寇尔搭腔,一边缓缓松开手臂。
虽然寇尔依然流露出害怕的眼神,但似乎恢复了些许平静。
或许是身为男人的志气,寇尔偷偷拭去泪水,抬起头说:
「那、那个,真的……」
「嗯,我可以对天发誓。」
这是一句具有魔力的话语。
寇尔听了,深呼吸一口气,抽了抽鼻子。
看着寇尔的反应,赫萝有些五味杂陈似的苦笑了一下。
「呃、呃……那个……问、问题是为何要装在箱子里,对吧?」
「没错。」
「那是因为……那个……装在箱子里,就能够一枚一枚整齐放好,是吗?」
赫萝仍然皱着眉头。
这场比赛似乎是寇尔赢了。
「答得非常好。没错,事先约定好使用一定规格的箱子,然后将货币照着排列确实放进箱子。这么一来,除非货币的大小、厚度,或者是箱子尺寸有所改变,否则整齐放在箱子里的货币只要少了一枚,马上就能够看出来。而且,这样还能够随时掌握到箱子里装了几枚货币。这么一来,就不用白白花钱请人监视,也不用请人算钱,可说好处多多呢。」
罗伦斯对着寇尔露出笑容接续说:
「我以前没能够自己想出答案,看来学生似乎不是当假的喔。」
寇尔惊讶地挺直背脊,跟着露出了腼腆笑容。
反观赫萝则是一副很无趣的模样。不过,倒是颇让人怀疑她是否真的没想到答案。心地善良的赫萝或许是刻意保持沉默吧。
「不过,如果这三箱的差距代表着什么不寻常之事,一定很有趣吧。」
罗伦斯刻意一边看着赫萝,一边说道。赫萝听了,耸了耸她纤瘦的肩膀。
看赫萝这样的反应,罗伦斯不禁心想,如果他主动认真说要追踪伊弗,赫萝可能会设法找理由来阻止他。
「那、那个……」
寇尔插嘴说道,打断了两人的无言交流。
「嗯?」
「您指的不寻常之事,比方说有什么呢?」
寇尔表情认真地问道,脸上的腼腆笑容早已不知消失到何方。
罗伦斯听了,感到有些惊讶,而赫萝也瞥了寇尔一眼,然后与罗伦斯互看。
「比方说啊。嗯……像是私铸货币的证据。」
寇尔倒抽了口气,私铸货币代表着重罪。
不过,看见寇尔做出这般反应,罗伦斯不禁苦笑说:
「这只是打比方而已。」
「啊……是……」
说着,寇尔失望地垂下肩膀。
他的表现有些奇怪,那模样不像因为遭到诈骗,所以想讨回损失的感觉。
难道寇尔有金钱需求?
比方说,他是向人借钱买了这捆纸束之类的。
这么猜测的罗伦斯看向赫萝,赫萝也只是耸了耸肩回应他。
当然了,就算赫萝再懂得看穿他人内心,也不可能看得到他人的记忆。
「不过,在船上想东想西的,可以打发时间。」
寇尔一副很遗憾的模样点了点头。
才看见少年手持伪造的关税征收权委任书,在栈桥上与士兵争执,接着少年就做出抱着非死即活的决心称呼罗伦斯为老师,试图打破窘境的大胆举动。以为少年是个行事大胆的人,却发现他的个性颇为温驯,但是对金钱的执着心又比人强了一倍。
还有,这样的少年似乎是个学生。
罗伦斯在前往留宾海根的途中遇上牧羊少女时,也被勾起了兴趣,对于少年,他同样有着很深的兴趣。
寇尔为何会在这种地方徘徊,为何会落得买下伪造证书和一堆明细表的下场?
虽然罗伦斯很想追根究底问个明白,但如果草率地发问,寇尔很可能会像贝壳一样紧紧闭上外壳。说到学生,给人的印象就是爱喝酒、赌博,跟着走上诈骗之路,最后还变成小偷。没有什么人比在附近徘徊的学生,更容易遭受世人迫害。
看寇尔表现出来的害怕模样,想必是因为他切身明白世人对于学生的认知是多么地冷淡吧。
所以,罗伦斯一边让脸上浮现商谈用的笑容,一边发问说:
「对了,学生也分为好几种,你学什么啊?」
世上的流浪学生有一半纯粹是自称为学生,根本没有好好上过课。话虽如此,识字的寇尔应该不是其中一员才对。
罗伦斯叠好纸束,发出咚咚的声音让纸边对齐。这时,寇尔显得有些犹豫地开口说:
「那……那个……教、教会……法学……」
「喔?」
寇尔的回答让罗伦斯感到意外。
他学习教会法学,是想当高阶祭司吗?
想当学生的,不是家境富裕而想要消遣时间的人;就是不想继承家业,但想成为优秀人物的人;又或是不想工作而以学生自称的人。
很少人会因为很想学习某知识而当上学生。
在这少见的人数当中,学习教会法学的人更是特殊的一群。
不想进入修道院,但想在教会里拥有地位。
会来学习教会法学的,都是些抱有如此聪明又狡猾想法的人。
「可、可是……因为没办法持续付学费……」
「所以被学校赶出来了啊?」
罗伦斯担心要是等到寇尔把话说完,恐怕得等到天黑,于是主动发问。寇尔听了,轻轻点了点头。
一般都是由学生们互相出钱聘请博士,然后向旅馆租来一间房间、或是向有钱人租来离舍听取讲课。所以,缴不出学费当然会被赶出来。
虽然世上流传着有圣人让鸟儿去偷听讲课,然后听鸟儿说出的内容自己学习的故事,但就算要编造奇迹让世人相信,也该有个限度吧。
而且,听说如果没有赠送礼物,大部分的博士甚至不愿意好好回答学生的问题。
除非家境富裕,或是有赚钱的头脑,否则很难一直学习下去。
「如果说是这一带的学校……是在艾里索吗?」
「不是……是在雅肯。」
「雅肯?」
听到罗伦斯惊讶地拉高嗓子说道,寇尔一副像是挨了骂似的模样低下头。
赫萝投来的责备目光让罗伦斯感到一阵剌痛。
不过,名为雅肯的城镇所在位置,确实远得会让人不禁拉高嗓子。
罗伦斯一边看着赫萝像在鼓励似的拍打寇尔的背部,一边摸着下巴的胡须说:
「没事,抱歉,我只是很惊讶在这么远的地方。你用走的,应该走了很长一段距离吧。」
「……是的。」
「说到雅肯,我记得应该是一个这样的城镇吧:据说城里聚集了无数贤者以及诚实学生,并且有好几条清流渥潺流经城里,城镇中心的苹果树全年结满智慧的果实。在那里,一天的交谈是由四个国家的所有语言组合而成;在那里,一天所写的文字全数串起后,能够长达海底。真理与智慧的乐园,其名为雅肯。」
「听起来……这城镇好像很不错呐。尤其是全年结满苹果的地方,这点确实是乐园呐。」
看见赫萝只差没有舔舌头地说道,寇尔显得有些惊讶,然后脸上总算浮现淡淡的笑容。
凭赫萝的智慧,她当然懂得区分什么是夸张的形容,什么不是。
真是只心地善良的贤狼。
「那个,那是骗人的。」
「唔?是、是吗?」
赫萝一副感到遗憾的表情看向寇尔说道。或许是为了答谢赫萝的温柔对待,寇尔急忙做出补救说:
「呃……那个,不过,店家一整年都会摆出各式各样的丰富水果,其中也有很多很特别的水果。」
「喔?」
「比方有一种很不可思议的水果,外表长满了毛,抱起来差不多有这么大。这种水果的外壳很硬,不用锤子敲不开,不过里头装了满满的甜水。」
寇尔形容的是椰子。
如果季节正确,前往南方可供大型船舶停靠的港口,就有机会看到椰子。不过,赫萝应该不可能有机会看过吧。
而且,不知道实物长什么样,更能发挥丰富的想象力。
当然了,罗伦斯虽然看过椰子,却没看过椰子树长什么样。
赫萝的目光移向了罗伦斯。
她眼底确实闪闪发着光。
「好啦,有机会看到就买给你。」
虽然椰子跟蜂蜜腌渍桃子是不同东西,但是都没有什么机会看见,应该没问题吧。
不过,万一不小心看见,会让罗伦斯有些头痛就是了。
「不过,那个……事实上,雅肯根本不是什么乐园,那里是个纷争很多的地方。」
「旅馆变成空屋是理所当然的事。要是独自一人睡觉,全身上下的东西肯定会被剥个精光。去到酒吧里,会发现整间屋子充满争吵声,当大家热血沸腾到最高点时,就会有人开始到处动手打人。」
因为那里聚集了从寇尔到罗伦斯般的年龄层、不肯工作只会整天游手好闲的学生们,所以状况就跟让山贼和海盗同住在一间房里没什么两样。
罗伦斯把经常耳闻的内容稍微加油添醋地说出来后,寇尔只是露出苦笑,没有否定罗伦斯的说法。
不管是好的一面,还是坏的一面,设有学校的城镇都是充满了朝气。
「不过,我遇到了一位很温柔的好老师,学到了很多东西。」
「的确,你这个年纪懂得那么多字很了不起。」
寇尔腼腆地笑笑,那模样给人一种难以形容的可爱感觉。
赫萝也露出了满面笑容。
「你怎么会落得要来到这里的下场?」
听到罗伦斯的询问,寇尔仍然保持着笑容垂下眼帘说:
「因为我投资了书本的生意……」
「生意?」
「是的。就是,老师的助手告诉我近期内老师会编写某本书的注解,要我在价格上涨前,先买下书本比较好……」
「你买了啊?」
「是。」
罗伦斯巧妙地不让情绪表现在脸上。
出了名的博士为某本书编写注解后,配上注解一同贩卖的书本会因此大卖。
也经常耳闻书商与博士联手先垄断某本不受欢迎、数量短缺的书本,再由博士编写注解。
这手法是利用了数量短缺会带来价格高涨,价格高涨则会引起话题的原理。
因为这样的缘故,在学校附近的城镇,一天到晚都有人说某某老师这次又要为某本书编写注解的话题,而且总是说得跟真的一样。
虽然商人会不在乎地买卖一年以后才会剃下的羊毛,或是一年以后才会收割的小麦面粉,但对于像书籍这类比明天天气更难捉摸的生意,商人绝对敬而远之。
然而,不受充满整座城镇的欲望及喧闹所诱惑,每天坐在书桌前孜孜不倦的寇尔,根本没想到会有这种陷阱吧。
寇尔涉及的不是生意。
而是十足的诈骗。
「那时候我的钱根本不够我读完书,所以我才会想赚钱。而且,那本书的价格确实每天都在上涨,我心想如果不赶快买书,就赚不到钱。可是,我身上的钱不够,所以就向那位助手认识的商人借钱买了书。」
这样的陷害手法再典型不过了。
书本价格之所以会上涨,不是因为书商的计谋,就是受到鼓吹的人们买了书。
然后,等到书本价格确实上涨后,以为这是真的赚钱机会而出钱买书的人就会越来越多,书本价格也会更加上涨。
接下来就会是一场看谁在最后抽到下下签的赌局。
只要找得到比自己更笨的人,就能够卖出书本赚到钱。
不过,最笨的人往往都是自己。
这回赫萝总该露出难以置信的表情吧;这么想着的罗伦斯看向赫萝后,却发现赫萝用着他从未见过的极度悲伤表情注视着寇尔。
这让他心里有点不是滋味。
「可是,最后老师并没有编写注解……那本书的价格也就一落千丈了。」
丝毫没有察觉到罗伦斯心情的寇尔一边腼腆地笑笑,一边接续说道。在听了预料中的结局后,罗伦斯总算理清了来龙去脉。
寇尔掉进了陷阱,甚至向人借钱买了书。
他当然缴不出听讲费,连吃饭都成了问题,更不用说偿还借款,最后肯定是连滚带爬地逃了出来。
寇尔之所以会在这般寒冷的北方地区徘徊,想必是学生们之间的联系比笨拙的商人强上好几倍的关系吧。因为各处城镇都有大批学生进进出出,所以学生们之间很容易就能够得知什么人在什么城镇。
虽然设有所谓学校的城镇几乎都位于南方地区,但是在大型城镇里,一样看得到站在街角的传教士免费为周遭的人们讲课。罗伦斯两人拜访教会城市留宾海根时,也看见了如寇尔般打扮的人围绕着传教士。
不过,来到这一带后,到底是见不到这些人的踪影了。
见不到的原因是这一带太寒冷,这些人很难熬过冬季。
「后来,我为了偿还借款,到处乞求布施,一边存钱,一边来到了这里。因为我听说到了冬天,会有很多人来到这附近,也会有很多工作机会。」
「你是说北方大远征啊?」
「是的。」
「原来如此。」
然而,为了逃债实际北上后,却发现北方大远征的活动中止,没有人来到北方,也没有工作可做。照这样下去,光是为了过冬,说不定就会花光身上所有的钱。
这时,出现了诡异的诈骗专家。
寇尔诚心地想要学习教会法学,却遭到神明无情的对待。
还是说,这是神明的考验呢?
「后来,经过千回百转后,就遇上了咱们的船,是吗?」
「可以这么说。」
「真是一场惊天动地的相遇呐,是呗?」
赫萝看向罗伦斯笑着说道。
寇尔满是尘垢及泥土的脸颊微微泛红。
「听起来虽然不算是幸运的旅途,不过凡事都有结束的时候。世上确实充满了恶意,但是只要拥有知识,有些陷阱是能够避免的。否则也不会有『无知是种罪恶』的说法出现呗。所以说,放心呗。」
赫萝一脸得意地挺起胸膛说道。如果脱去她的帽子,肯定会看见耳朵不停颤动吧。
她方才那有些像是母亲般的沉稳态度不知跑哪里去了。
不对。罗伦斯否定了自己的想法。
虽然赫萝讲着大道理,并向寇尔伸出援手,但她是因为不打算负起这个责任,所以才会表现出这样的态度。
「无知……是种……罪恶吗?」
「嗯。不过呐,放心呗。因为咱的伙伴也是历经千辛万苦熬了过来,最后终于成为能够独当一面的商人……唔……」
罗伦斯一边眯起眼睛瞪着赫萝,一边用手捂住她口无遮拦的嘴巴。
赫萝动着嘴巴挣扎一阵后,罗伦斯察觉赫萝正准备咬他的手指,于是松开手说:
「你累积了那么多智慧和经验,不如你来教他好了。」
「嗯?先生说话真是好笑呐。看咱的外表也知道咱还是个年幼少女,难道汝认为像咱这般小姑娘的智慧和经验会胜过汝吗?」
「唔……」
因为必须隐瞒赫萝的真实身分,所以罗伦斯无法反驳赫萝的恣意发言。
寇尔一脸愕然地注视着赫萝与罗伦斯。
虽然赫萝带点红色的琥珀色眼睛看似带着笑意,却丝毫没有要让步的意思。
或许赫萝是同情无知的可怜少年,但是这可苦了被迫接受如此重大任务的罗伦斯。光凭他人传授给自己的智慧,能够回避多少困难可想而知。真正应该学习的,不是能够知道陷阱在何处的知识,而是找出陷阱的方法。
这不是一朝一夕就能学会的东西。
赫萝一定也十分理解这个事实吧。
她是在十分理解这个事实之下,刻意煽动罗伦斯。
「汝为何要对咱这么温柔呐?」
然后,赫萝拉着罗伦斯的耳垂,在他耳边低声说道。
「是因为咱可爱吗?难道汝是如此没有深度的雄性吗?」
「怎……」
罗伦斯当然承认,说不是因为赫萝可爱是骗人的,但这点绝对不是一切。
然而,如果他此刻拒绝传授寇尔智慧,就无法否定赫萝的话语。
赫萝投来如针剌般的目光。
罗伦斯根本没有其他选择。
「知、知道了啦,可以放开了吧。」
如果只有一边耳垂变长,那怎么得了。
听到罗伦斯的回答,赫萝总算松开手说:
「嗯,这才像是咱的伙伴呐。」
赫萝一脸开心地笑笑后,用手指弹了一下罗伦斯的耳垂。
罗伦斯叹了口气,却因为觉得很不甘心,所以坚持不看赫萝。
虽然他很想报仇,但如果也做了一样的举动,根本不敢想象赫萝会怎么发飙。
「不过,那也要本人有学习的意愿。」
说着,罗伦斯把视线移向发愣的寇尔。
像只小狗的寇尔肯定真的像只狗儿一样,瞬间就看出了谁是谁的主人吧。
寇尔因为话题突然转向自己而慌张不已,嘴巴一张一合地动着。不过,他其实是个很聪明的少年。
寇尔立刻坐正身子,深呼吸一口气后开口说:
「那、那个,如果您能够教导我,是我的荣幸。」
赫萝满意地点了点头。
不用自己教导,她当然轻松了。
罗伦斯搔搔头,跟着叹了口气。
说起来,罗伦斯算是喜欢教导别人的人,但如果太过形式化,会让他感到很困扰。
然而,他也只能硬着头皮教寇尔了。
因为罗伦斯之所以会收留赫萝,并与她一同旅行,绝对不只是因为赫萝有着可爱少女的模样而已。
「没办法。谁叫我上了船,现在想下船都来不及了。」
罗伦斯话一说完,船身轻微晃动了一下。
寇尔一脸呆然,赫萝则是夸张地叹了口气。
就在罗伦斯暗自后悔地说「早知道就不要说」时,赫萝开口说:
「放心,咱就是喜欢这样的汝。」