“自我懂事以来，大哥就是一家子的长兄。以前什么事都推给你，造成你的困扰，真不好意思。”



“说得很动听，但是，看来今后还是得继续下去吧！”



“大哥真是明察秋毫……，你和那个老头说了什么，在不引起交通意外的范围之内，告诉我好吗？”



始没立即作答复，在黎明前的一抹浓浓的黑暗中，注视着前方。续很了解长兄的脾气，所以不作无谓的催逼，只是静静地等待。不久之后，始摇一摇头，说将起来。



“他说我们是中国传说中四海龙王的转世。如何？很荒谬吧！”



然后，又过了好一阵子，始把从老人口中得知的故事转述给弟弟。



听完之后，过了一瞬间，续才有所反应。



“大哥相信船津老人所说的话吗！”



“嗯……大致上尚可相信，像祖父在中国内地发现某种事物之类的事。但是，提起那四海龙王的转世，只能认为他是看太多传奇小说吧！”



始稍后停顿了一下。



“续，你认为如何呢！”



被哥哥这么一个反问，续仿佛陷入深思地，以指尖捏着外型俊美的下领。直到对向车道的车灯通过之后，才开口说道。



“理智上很难完全相信，反正一定是被不好的思虑纠缠着。只是，我们和一般人有点不一样，也是事实。”



“一点点而已吗？”



始苦笑了。他想起老人所说的话。能够徒手拉坏车门的行为，不能算是平凡。



始只说了那句话，随即陷入沉默。



所以，续盯着前方黑暗与光亮的交错点，开口接下去。



“而且，你不认为我们到处都异于常人吗！对于这个疑问，龙王转世说法大致给了我们解答。再说，我们自己也没有能确切否认这个说法的根据。”



始承认续的意见正确。虽说船津老人的证词令人不悦，但竜堂兄弟却又提不出反证。只要一想到证实自己身世的机会操在别人手里，当然就不会太高兴了。



“不如我们去那个龙泉乡看看，说不定能得知更正确的事情呢！”



“喂喂喂，别太出风头。传奇动作小说可要变成探险秘境小说啦！”



始半开玩笑他说，续却意外地非常认真。



“反正我们会离开日本吧？既然要走，去夏威夷、去南极等地，和去中国内地都没差别啊！”



看似柔和的美貌，说出来的话却很大胆。始操纵着方向盘，有点认真地考虑弟弟的提案。



“如果真的要去，旅费问题怎么解决？”



“说到钱嘛，大哥在解除存款冻结的问题之后，就全部领出来啦。再也不相信银行了。”



续又说道，从现在起，不论去哪里，现金最好不要离手。



“那么，现金放在哪里呢！”



“在品川车站的投币式寄物柜里。这是钥匙。”



“你一直都很聪明；将来很有希望荣登保守党的秘书长宝座哦！”



“在野党的书记长，似乎比较有趣呢；然而，大哥……”



“嗯？”



“我曾听说过四海龙王转世的故事哦！”始差一点打滑了方向盘。



“好危险啊！大哥！”



“没、没问题；你刚才说的是什么意思？”



始一边稳住车子一边问，续则正经地打开话匣子。



“在祖父仍很健康，我们还很小的时候，祖父曾经在喝酒醉之后这么说过。”



……续还在上幼稚园时，有一次半夜起床去上厕所。当时因为小孩走楼梯很危险，所以，续睡在一楼的房间里。



但是，当他在从厕所回来的途中，看见一道光从祖父的书房里射出来，因为门没关紧。



祖父把整个身体窝进桌前的安乐椅里，对着喝剩半瓶的威士忌自言自语。“嗯，这些孙子们是四海龙王的转世啊！是事实还是故事，真令人难以置信……”续悄悄地离开书房。



但是，“四海龙王”这个奇怪的字眼，一直深深地藏在地的心里。往后虽然从字典上得知意义，但是，却很难和祖父的自言自语串连在一起。



“……那，你为什么到现在才说？”



“对不起。但是，如果我说了，你会相信吗？”始沉默不语。



确实，在没有任何条件的情况下，根本不可以相信。



“我自己也没把它当真啊！祖父当时真的是烂醉如泥。现在回想起来，或许是因为喝醉，才说出真心话吧！”



“但是，反正是胡说八道。我不相信。”始顽固地断言。



他是个有常识的人。至少他本人是这么认为的。他似乎对“子不语怪力乱神”这句话深信不疑。



对续来说是很可笑，但这也是得自祖父遗传的个性吧！



四人在品川车站在附近，丢弃抢来的交通工具。把投币式寄物柜内的现金悉数取出。然后，在二十四小时营业的餐厅填饱肚子，再坐第一班电车回家。



“啊、真是充实的一晚。”



终嘴里说着轻浮的感想，抬头仰望拂晓的天空。



“待会见再好好地休息，等消除疲劳之后，明天又可以恢复做个有朝气的高中生罗！”



“终，今天可不是星期天哦！”



“我知道。我可不想在高中时代拿个全勤奖，让大好青春留下一片空白。”



“最空白的就是要毕业了吧！不知道是不是上上礼拜，好像有人喝了调味用的酒，弄得宿醉而请假休息吧！”



“始哥，求求你说个情吧！”



“上学！”



“唉，冷酷无情！”



“去学校再找机会跷课吧！总比呆在家里要安全得多了。”



兄长一声令下，弟弟们在一时之间安静无声。



※※※



虽然不安定，表面上也过了风平浪静的两个礼拜。



在这期间，现任内阁官房副长官高林，因急性心脏病骤逝。在海的另一端，在美国取得土地并得以长期居留的古田议员父子，因车祸丧生。



死后在住宅被发现逃漏税和收贿的证物，无需再害怕政冶性报复的新闻界，争相揭露死者昔日的罪状。之后发现古田议员留下的秘书惨遭横死，警方宣称是自杀，新闻界也照章报导，整个事件到此告一段落。



竜堂一家人利用创立纪念日星期天的连休假期，前往丹泽山露营、一则是因为梅雨前的宜人初夏气候，一则也是为了扫掉今春的厄运、换换心情。



最后一天的傍晚，下山到山麓的镇上，兄弟们才知道这一切都尚未结束，在公车站牌附近的商店买了晚报的续，表情突然变得僵硬。



“大哥，你看……”



弟弟的声音像结了冰似地。始虽然感觉得出事态严重，却也万万想不到报上刊载的内容。他们的姑丈一家三口惨遭毒手。凶手呢？就是这四兄弟？



“夺取学院、血肉之争”



“残杀姑丈一家，外甥兄弟逃逸”



“教育界名门、悲惨的末路”



“自由校风之下的血腥惨剧”



给人印象深刻的标题，就算删去有名字的内容，也具有足够的冲击性了。竜堂兄弟似乎在远离尘嚣的短时间之内，立时成了凶恶的杀人犯。



“原以为不会发生的，竟然出此下策。”



“我们都被当作极恶的杀人犯了。报纸和以往一样，警方发布什么消息，他们就原封不动地刊在报纸上，也没有亲自调查采证。”



趁竜堂兄弟不在而做出此举，是害怕被妨碍，还是另有目的？续也很在意这一点。



“不管上面怎么写，只要人还活着就好。”



始抚然地嘀咕着。



“早知道会发生这种事，我会对姑丈他们更亲切一点的。”



这么说，与其说是始的温柔，不如说是他反应迟钝吧！续的眼里也流露出悔意。不管怎么想，对这些家人温和的权利，也只有竜堂兄弟才有。



靖一郎姑丈和始、续共同讨论有关学院的经营时，嘴巴最利的就是续。



“如果姑丈要霸占学院，我不反对。但是，要把学院转售给像古田议员那种落伍半世纪之久的纳粹党员，请您打消念头。被那种像疯狗般的人呼来唤去。姑丈您不觉得委屈吗！”



“我才不怕古田议员什么的，别错看我！”



“哦！那你怕谁呢？”



“比古田更伟大的人。”



“身高有两公尺左右吗？”



“……你不会知道的。”



姑丈的声音里带着恐惧感。他好像很后悔说溜了嘴，脸色立时转成惨灰，叹若寒蝉。续尖锐地刺激那宛如卸下武装的刺蜡姑丈。平常这么谨慎的他，面对贪得无厌的姑丈，竟然连一丝丝的同情都不愿施舍。



“我一直以为日本是先进国家，是自由主义国家，也是民主主义国家！至少教科书上是这么写的。但是事实好像不是如此，日本是在教科书上教人说谎的国家，对不对？”



续狠狠地越说越火，在一旁的始却悄然不语。



始认为，姑丈的恐惧是真的。对古田议员的恐惧，等于对疯狗的恐惧；但是，对“更伟大的人物”的恐惧感，可要严重得多了。



……更伟大的人物，至今可以了解的，指的正是船津老人。



始在想，高林和古田被伪装成病死、意外身亡而被去除，是不是因为船律老人有意与竜堂兄弟的事件划清界线！始本来是这么认为的。现在看来对这老狐狸的认识，实在太天真了。船津老人只是在准备决战、整顿身边，收拾那些会泄漏机密的废物罢了。



就算是如此，也万万没想到他会杀害姑丈一家人，并栽赃嫁祸于竜堂兄弟身上——没料到会采取这般狠毒的手段。这并非是始他们的天真，而是船津老人太过于阴险狠毒。如今也无济于事了。



此时，终发表了意见。在报上假名为“少年B”的三少爷，大胆地提出建议。



“打电话回竜堂家看看吧！如果警察在那里，势必会有某些反应。说不定可以得知情况！”



“好主意！”



少年A续赞同这个意见。



由提议人少年B去实行这件事。电话铃声响了四声之后，有人接起竜堂家的电话听筒。



电话的那一端所传来的声音，阴沉沉地却很清晰。



“……这可是件要事。你们的姑丈一家人还活着。如果你们乖乖地接受邀请，保证他们会在国外过得很舒服……，但是。假如你们拒绝，恐怕他们的命运就会像报纸上所刊登的一样。”



对方还警告，如果不想看到悲剧，就要在明晨八点前往指定的场所，重复两次场所的地点之后，随即挂掉了电话。



“对方说是自卫队的演习场。”



少年B如此告知兄长们。



既然报纸上都刊登出来了，竜堂象被警方包围、搜索也是在所难免的事。但是，家里面的人一定是船津老人的鹰犬，做出逾法的行为，还接听竜堂兄弟的电话。



总之，船津老人不想让竜堂兄弟被捕。如果被逮捕，进入审判程序，一切就不得不公开了。



跟前，船津老人切断了竜堂兄弟的退路，把他们逼进不得不照老人所指示的方向去进行的立场。



若要故意自首作为反击手段，在此刻是行不通的。



四人会被隔离，而且要无罪释放也太费时了。难保船津老人的魔掌尚未深入拘留所及刑务所之中。而且，万一老人的“龙王转世论”被某些形式证明了，往后可能会被忽视一切人权，沦为活体实验的材料。



老人既然诉诸于这种隐密固执且不法的手段，他们理应也可以以牙还牙。此时，他们真想彻底反击，收拾掉船津老人。最强硬地主张这种做法的，是少年B终，而少年C余也大表赞同。



“法律呢？”



几近同时出口的是续。



“哈！法律！”



精力过剩的三少爷嗤之以鼻。



“就拿这次的事件来说好了，法律保障过我们没有？这帮人就是以权力和法律做武器，加害在我们身上的。事到如今只有革命了途。造反有理！我们没有明天！”



“我还有美好的未来。请别把我跟你扯在一起。”



有礼貌地指出后，续盯着哥哥看。他在寻求决断。



从以前开始，每当决定以哥哥的决断做为大家的决定时，续就会如此注视着哥哥。他非常清楚，次男在竜堂家的存在意义。



长男终于下定决心。虽然是用有点别扭的表情。



“如果只有姑丈和姑妈，很抱歉，我会请他们上西天。但是对茉理见死不救，岂止是欠人家一饭之恩，是千饭之恩啊！”



续以有点奇怪的表情点头。



“出发吧！但是，在这出前，我们最好把钱寄放在小田原或热海一带的投币式寄物柜里。”



小心谨慎的二少爷如是提议。