“是没错，可是总觉得怪怪的。”



本来短褶裙底下是不套裤子的，通常是身穿下摆特长的衬衫，把前后衣边系在脚间，只是现在已经不特别严守这项传统了。



“凡事都是经验，幸好在这里不必担心被人瞧见。”



始苦笑道，他高大的身材在苏格兰人群中几乎不相上下，威风凛凛的气质搭配短褶裙特别合适。环顾四周，职业摔角选手级的鬓面大汉以及才刚学会走路的小娃儿都穿着短裙裙晃来晃去，所以竜堂兄弟的模样一点也不奇怪。



“呵呵，你们四人可真帅气呀。”



兴高采烈的麦克森老人仰望秋天的晴空。



欧洲童话曾有一段话表示：“从天亮前一直工作到日落之后。”这里到了冬天，早上九点才天亮，下午三点日落，所以上述的内容也许不值得大惊小怪，但是夏季的日落时间是在晚上九点以后，眼前的季节日落一天比一天早，就表示冬天女神的脚步声一刻接一刻迫近。



失业青年带着大狗怅然若失地坐在路旁，麦克森老人与其交谈了三言两语。



“工程？为什么这时要做石板路的工程？”



“不知道，反正一定是市政府为了消化预算才要做这种毫无意义的工程，还不如拿来救济失业人口。”



世界哪一个角落都听得见失业者相同的唏嘘。这次的工程是换装爱丁堡城内的石板路，难得来到这美丽的古都，绝对不能错过爱丁堡城，于是老人为竜堂兄弟带路，爱好古物的始自然不会拒绝。



“这里真和平。”



终充满好奇的目光环顾四面八方，余也跟进。



“难怪四姐妹能在欧洲诸国苟延残喘。”



非洲与南亚一带据说总计已经有一亿人死亡，原因是疫病、饥饿、战争、内乱、火山爆发与大洪水。其中大部分都有四姐妹的干涉，他们径自阻断意欲救援之手，刻意扩大灾害。比较起来，苏格兰的美景与和平令入无法相信这与前者共存在同一个星球上。当然苏格兰人并毋须为此感到歉疚，反倒是四姊妹刻意将地球画分成数块区城，擅自裁决“这一块要消灭，那一块可以留”这种扭曲的游戏观令始等人感到极度厌恶。



“如果你们有兴趣的话，今晚我就带你们去看哈吉斯。”



麦克森老人向年少组说道。



“哈吉斯是苏格兰特产的稀有动物。”



老人说明这种动物的体型跟兔子一般大，毛绒绒的浑圆身躯中央有一双大眼睛，三双脚其中一只较短，以便于在高山、山丘与山谷等倾斜地形快速跑跳。它只在深夜出现，想看它的人至少必须熬夜到清晨一点才行。余一听完立刻兴致勃勃地表示：



“我会努力熬夜的，我想看哈吉斯。”



“余，你被骗了。”



续笑道。



“哈吉斯是一道羊腰子料理（译注：英文名为Haggis，在羊肠内塞进燕麦与羊内脏，经调味烹煮而成，向来只给外国人尝鲜。），苏格兰人常拿这道菜开外国人的玩笑。”



“哦，可是既然我们都能活生生站在这里，说不定真有哈吉斯的存在呢。”



说的一点都不错。



爱丁堡城直到一七○七年之前向来是苏格兰的王城所在，市街西端近乎垂直的黑色岩壁顶端耸立着一座具有十世纪历史的石城要塞。岩壁高达一百三十公尺，三面皆是断崖，一看便知坚不可摧。



“就在一四一三年……”



麦克森老人带领年轻的客人来到东侧仅存的城门一边说明着。



“非法占据这座城堡的英格兰军士兵们遭到乔装成商旅潜入的苏格开士兵偷袭，英格兰军喉咙全部被割断，尸体由这个断崖丢下，从他们咽喉所喷出的鲜血形成一道红雾渲染了断崖的岩壁。”



麦克森老人形容得彷佛他曾经亲眼目睹一般，在谈论有关杀戮的话题时神情显得相当特殊。



终和余一边走，一边异口同声快活地喊着：



“哈吉斯啊哈吉斯，我现在就要把你吃掉了哟！”



这是麦克森老人所传授的句子，听说在享用哈吉斯之前按惯例要这么念。五人抱着风笛穿过爱丁堡城唯一的大门，登上铺有石板的走道。每往前一步视野便不断扩展，散布在低地上的市街、远处隆起的卡尔顿山丘上的树林、接着海面出现了，那是北海——属于北欧海盗的海。



※※※



五人经过礼品店之际，店内有个男子探出头来，目送五人的背影离去之后咕哝道：



“居然打扮成那个德性，害我差点眼睁睁放过他们，这群人难道是疯了不成？”



这阵埋怨乘着北海吹来的风而去，没有进入竜堂兄弟的耳里。



“反正他们本来就是一群轻浮度日、游戏人生的家伙，说了也是白说。”



他就是今早偷袭竜堂兄弟、接着坐上宾士扬长而去的那名男子，现在摘下墨镜之后整个长相一目了然。



此人身材细瘦，年龄约在三十五岁左右，黑鬓大鼻、削尖的下巴相当抢眼。他名叫霍斯拉，过去曾在已故四姊妹干部华尔特·Ｓ·汤生的旗下做事，担任超能力者组织的负责人，而他自己，虽然稍嫌不太称职，但好歹也算得上是个超能力者。



“我在美国已经被他们害得太惨了，实在是不想再见到他们，只叹人在江湖身不由己。”



他以萧条的语气低喃着，今年初秋他带领合众国超能力者组织攻击竜堂兄弟，结果反而被彻底打垮。当时自然是汤生下达的命令，失手的霍斯拉被骂得狗血淋头，仅有的自尊受到严重伤害，而这个汤生前不久已经死在香港。



霍斯拉对于生前的汤生相当不欣赏，因为汤生生前向来对他颐指气使，讥笑他是个冒牌超能力者。但是一听到他的死讯，霍斯拉也没有心情拍手叫好，一想到四姊妹首脑阶层的失控状态，不得不作好“明天就要轮到我了”的心理准备。



“就连汤生那样的高层干部受到鄙弃之后死状都那么惨，那像我这种小卒会得到什么样的下场？”



想到此，霍斯拉不禁希望永远敬四姊妹而远之，拿着过去攒得的些许资产去过平静生活。但是他没有选择自己人生的自由，自从九月以来，他被派来英国，担任世界各地聚集而来的超能力者与特工人员的负责人。对霍斯拉下达此项命令的是身为美国总统秘书长，却长期滞留在英国的文生，霍斯拉早就看穿他虽然摆出一付参与四姊妹机要工作的态度，但事实上就跟惨死的汤生一样，只不过是个用掉即丢的仆役罢了。话虽如此，他也没有必要把这个道理告诉文生，任凭他怎么自生自灭都没关系；只是霍斯拉不愿自己受到池鱼之殃跟着倒楣，于是从早到晚随时留意最好的时机以逃开文山的控制，这就是他目前的现况。



霍斯拉使了个眼色，一名身穿套装，外披双排扣短外衣的红发女子立刻走向竜堂兄弟，高跟鞋愉悦地在石板路上发出声响。想象接下来即将展开的情景，霍斯拉不禁把话咽下，赶忙向手下打手势。



两名身穿粗衣的男子抬着一个附有台座的看板走出来，然后立在城内道路中央。



“现在起一小时内禁止进入，目前是电影外景拍摄现场。”



见到这个英语看板的内容，几名观光客不满地停下脚步，霍斯拉则在一旁徐徐取出便携型大哥大。



Ⅳ



终和余在石板路上直往前跑，最后从始与续的视线消失得无影无踪，麦克森老人也去上洗手间，留下始与续两人半途待在爱丁堡城的石板路上。越过城墙远眺过去，在绿意浓密的厚重城堡对面是一片闪着银灰光亮的北海，昔日北海海盗的军舰曾经从水平线的彼端成群压境而来。



此时高跟鞋的脚步声清楚传来，始与续同时往声音的方向看过去。在距离5公尺外站着一个戴墨镜的红发女子，年龄看起来约在三十岁前后。



“东洋龙的化身，青龙王、红龙王、白龙王、黑龙王……”



女子带着歌唱般的语气说道，意有所指地盯着始与续。英文会话能力优于大哥的续冷淡地回应。



“我们不认识你，请你自我介绍一下。”



“我叫操石师。”



女子的高跟鞋跟踢了石板一下，发出坚硬的声响，在碧蓝得过分的天际唤起一阵不祥的回音。



“我一直在南半球活动，可惜相见恨晚，既然现在见着面自然是再好也不过了。”



“你还有其他同伴来到英国吗？”



“当然，不过你们不必认识他们，反正以后永远不会有机会见面的。”



女子双手插在外套的口袋里，自信满满地笑着。



“你们听过吃人石吗？古代埃及的传说中曾经出现，但听说是从亚特兰蒂斯大陆流传过去的，呵呵，真伪已经难以确认，至少与姆大陆那群种族歧视主义者俗不可耐的妄想有一线之隔。”



这名女子的自信泉源来自何处？始禁不住内心的疑惑，开始扫视四周。



“古代埃及拿这种石头当做国王坟墓内部的装饰，不让无耻的盗墓者活着离开。”



女子开始行动，并非前进而是后退一步，始只想到来自大口径机枪的狙击，但实际上却非如此，他从未听过吃人石这个名词。



“去吧，啃光他们吧，吃人石！”



接下来所发生的是连历史悠久的爱丁堡城高塔也不曾见过的光景，自称是操石师的女子周围的石板开始蠢动，无数的石块脱离地面飘浮在半空中，让人联想到一群随意躺趴的肉食性恐龙摇撼着地面站起身子的情形。



来自北海的风窜过碧空，女子的红发宛如染血的军旗随风飘舞；同时间，女子重重弹指，成千上万的石块开始动作，仿佛是一群无形的士兵一齐投掷似的，全部的石块直扑始与续落下。



石块在空中擦撞，发出令人生厌的怪声，有如一种生物的嘶吼，始与续的身影被石块风暴淹没。



女子高声哄笑。



“只可惜了你们两个不同类型的美男子，不过我不会让人看见你们丑陋的骸骨，感谢我吧。话又说回来，这项差事简直不费吹灰之力，霍斯拉的报告根本不值得探信。”



※※※



……站在爱丁堡顶端，终和余俯瞰眼下具体的光景。当时在下方远处的广场还看得见大哥与二哥，视线才刚离开一下，接着奇怪的钝响传来，再次越过城墙往下一瞧，两位哥哥已经不见踪影，广场上堆起一个高三公尺的灰色金字塔，广场的石板被掀开，泥土被掘出。



发生什么事了？虽然一时无法下判断，唯一能确定的是这绝非好兆头。



“余，先下去再说。”



终向弟弟喊完，便甩着短褶裙往前冲。



矮墙处盘踞着六门散发黑色光泽的旧式大炮，直瞪着海面动也不动。据说是西元一八二五年滑铁卢大战之际，苏格兰龙骑兵连队从拿破仑率领的法军处掠夺而来的战利品。由于保养得宜，现在仍然可以使用，这是来自麦克森老人的说明。大炮口径大得足以容纳终或余整个脑袋瓜。炮身很短，底部浑圆，整体看起来就跟灯泡一样。



正要冲过大炮旁边，终一瞬间感到头发竖起来，立刻直觉空气带电。他冷不防揪住余的衣领，两人同时侧跳。当他们在草地滚了一圈再度起身之际，路面的石板发出怪响，成排被挖开并削尖的石片开始浮起，终迅速扫视四方，很快发现半打手持自动手枪的男子从一栋建筑物的阴暗处现身，那栋历史悠久的建筑物名为阿盖尔塔，只是终不晓得。



“是今天早上那群家伙！”



“哥哥，怎么办？”



“看，这里有旧大炮，我要用这个吓唬他们。”



“可是你如果破坏文化财产，始哥哥一定会很生气的。”



受到小弟的指摘，终也一反常态踌躇起来，但很快地便想起一个事实。



“这些大袍应该还能用吧？”



“嗯，是没错。”



“好，这就对了，不能用的旧大炮是文化财产，能用的就是武器，这下老哥就不能找我碴了！”



“是这样吗？”



ㄠ弟对于兄长的论点抱持怀疑，但终已经开始采取行动，根本没时间检讨这项理论对错与否。他将风笛塞给小弟，连续在路面弹跳两次来到城墙边缘，双手轻松举起散发黑色光泽的大炮。看他的手法好像拿着一个塑胶制廉价玩具，其实这座大炮之重可以让一匹马拉得上气不接下气。但是这个看来完全不怎么魁梧的少年却轻而易举拿起它，令几名特工人员不自觉后退一、两步。其中一人回过神来，伴随着咒骂，正要扣下指头边的自动手枪扳机，瞬间他头顶的阳光消失，原因是终丢出拿破仑的大炮，飞舞在半空中的黑色武器阻断了阳光。



一声哀嚎令所有特工人员往四方跳开，拿破仑的大炮落在石板上，随着一阵摇撼城堡的巨响而分解。炮身往右，车轮往左飞出，一个特工人员被车轮打中背部，结果翻白眼倒地不起。



“终哥哥，我觉得还是不太好耶。”



“没错，我不反对你这种看法。”



往右飞出的炮身撞上历史悠久的古城建筑，横跨五世纪的石墙在巨响中崩塌，终的脑海闪过大哥的表情，当场丧失斗志，于是现在只有暂时撤退，他接着转身跳上城墙。



“哈吉斯冲刺——！”



终大吼以壮声势，他全力冲下几乎垂直的岩壁，余紧跟在后。



向来冷酷无情的特工人员咽下“啊”的一声，整整三秒手脚动弹不得。