「……鹤子！」



芽衣子顺著涌上的感动拿起笔，在「芽芽聊天专用区」写字。



「鹤子真的好温柔。」



「芽芽……」



知利子难过地眯起眼睛，低下头去。



「温柔的人……是芽芽喔。」



「咦？」



「明明我毫不起眼，又没有任何优点……你却总是称赞我。我啊……很喜欢芽芽。」



「芽芽也喜欢鹤子。」



知利子静静注视著芽衣子的字，芽衣子忽然间才发现她在哭。但是，芽衣子不明白她流泪代表的意义。



「鹤子，你怎么了？」



芽衣子轻轻伸出手指擦去知利子的眼泪。



「好温暖……」



「芽芽不想看到鹤子哭喔。」



芽衣子拿起笔，将自己的轻声低喃原封不动地化作文字：「芽芽不想看到鹤子哭喔。」



「芽芽……」



知利子显得欲言又止，但又咽了回去，然后将滑落到脸颊上的头发拨到耳后。



「……仁太出门去打工了。」



「咦……打工？！怎么回事？芽芽完全没有听说……」



说到一半，芽衣子拿起笔。



「仁太想赚钱吗？」



「是啊……为了实现芽芽的心愿，需要一笔钱。」



「为了芽芽的……」



芽衣子不禁回想仁太近日来的样子。他每天都早出晚归，她也不晓得他是上学还是出门去了其他地方，总觉得不可以过问，所以她就保持沉默，但是……



「芽芽对仁太造成麻烦了吗？」



芽衣子的字迹不安地倾斜。



＊



夜晚，群山环绕的乡下城镇，即使朝著与秘密基地相反的方向前进，尽头依然是山。这边的山没有桥，绿意同样连绵不绝，已经看得索然无味，但因为没有溪流，些许白日的气息闷在里头，每踏出一步，泥土就升起阵阵热气。



感觉著芽芽跟在后头，知利子一直在心里责怪自己。



哪里温柔了……真想痛殴自己。



但是，只能够这么做了。



知利子独自暗暗思索著芽衣子的「心愿」。



聪明又观察入微，知利子努力让自己成为这样的人，但真正的她其实很笨拙，思考时必须比别人多花好几倍的时间。但相对地，也更能贴近「真相」。



如今制作烟火的进度渐入佳境，但知利子并不认为芽衣子的「愿望」是火箭筒烟火。



如果是烟火，为什么芽衣子只出现在仁太面前？如果是大家必须同心协力才能实现的愿望──应该超和平Busters的每一个人都看得见芽衣子才对。



只有仁太看得见芽衣子，而她出现在仁太的身边。



答案根本显而易见。早在当时，不只是知利子，大家都发现了──



她回想著夏季的那一天，想忘也忘不了的诅咒般的日子。



「其实仁太……喜欢芽芽吧？」



鸣子的声音在秘密基地里飘荡，知利子早就知道了那天的「计谋」。



喜欢仁太的鸣子，喜欢芽衣子的集，是两人串通好了要确认仁太的心意。她目击到了两人私底下鬼鬼祟祟商量。



当时年幼的知利子，觉得脚尖忽然发冷。



（为什么要破坏大家好不容易建立起来的友谊呢？）



但是，知利子实在没有时间想出答案──那个计谋付诸实行，然后导致了那个结果。



知利子痛恨没能阻止两人的自己，憎恨自己的迟钝。但是……只是因为迟钝而已吗？



她一定也想知道答案吧。



如果确定仁太喜欢芽衣子，芽衣子也喜欢仁太，那她想要目睹──



集被芽衣子甩了的那一瞬间。



这个想法一直折磨著她。自己怎么会有这么过分的想法，都是因为这样，芽芽才会……



但是，这种想法中，还有挥之不去的困惑。



仁太喜欢芽衣子，这件事明眼人看了都知道。但是，芽衣子是否喜欢仁太……她就不敢肯定了。



芽衣子对谁都很温柔，对谁都展露笑靥。虽也觉得跟仁太的距离很近，但没有确切的证据。



然而，芽衣子回到了仁太的身边。



不是任何人的身边，只有仁太看得见芽衣子。那么，答案无庸置疑。既然如此，「大家必须在一起才能实现的心愿」──指的会不会是想知道仁太真正的心意？



这是大家没有聚在一起，也能实现的心愿……但是，也许那一天在芽衣子心中留下了强烈的印象。大家都在，鸣子又起头问了：「其实仁太喜欢芽芽吧？」首度可以问出仁太的心意。



知利子不知道自己的推测是否正确。



她也没有跟任何人商量，但是，她认为与死亡的瞬间越近、与死亡的原因越近的事情，与愿望的距离也就越近。最重要的是，芽衣子的愿望若实现了──知利子那天的愿望也会实现。亦即集被芽衣子甩了的瞬间将会到来。



（芽芽，对不起……可是，我们的愿望是一体的吧？）



「就快到了。」



知利子朝著芽芽应该存在的背后说道。



漆黑夜里的树林前方，宛如幽暗隧道的出口，出现了青白色的耀眼光芒──



＊



「是仁太！」



芽衣子的双眼闪闪发亮──但是，瞳孔深处旋即闪现起复杂的光芒。



仁太在山路的工地打工，作业现场的巨大照明灯照亮了仁太他们。



他身上的T恤满是污泥，脖子上明明卷著毛巾，也没有去擦流下的汗水，拿著铲子铲土。芽衣子并不知道，这项作业是「不久前还不许他做」的高阶工作。站在远处，也看得出仁太的呼吸很急促。



「啊……」



芽衣子第一次见到仁太工作的样子。腰部使力的位置跟一起工作的叔叔们不一样，铁铲插进泥土时的角度也不同，还不习惯这项工作，两脚很快就重心不稳。



「听说是久川介绍了这份打工。」



知利子的声音没有传进芽衣子耳中。因为她已经受到吸引，摇摇晃晃地迈步走向仁太。



（啊，是波波……）



芽衣子在临时搭建的办公室前停下脚步，铁道正和看似前辈的中年男子说话。



「新来的小哥很拚嘛。」



「嘿嘿，是啊。」



铁道如同自己受到称赞般，骄傲地仰起头。



「仁太真是太帅了。」



（啊……）



芽衣子直勾勾地望著仁太。



他的汗水，他的劳动，都是为了制作烟火，为了实现芽衣子的心愿。



芽衣子还以为照明灯故障了，因为视野周边突然有些扭曲。但是，其实是因为涌上眼眶的泪水。在刺眼的灯光照耀下，唯独仁太的轮廓清晰地浮现出来──



「太帅了……」



芽衣子无意识地重复著铁道说过的话。



幼年时期，芽衣子在班上是孤单一个人。



但是，是仁太……超和平Busters保护了她，待在她的身边。



对她来说，他们是生平头一次交到的朋友。芽衣子非常喜欢大家，没有谁多谁少的分别，对每一个人的喜欢，分量都一样。



但是，种类呢？意义呢？



真的是一模一样、全然相等的喜欢吗？



（芽芽……喜欢大家，喜欢仁太。）



而这个喜欢的涵义是……



就在这时，尖锐的话声打断了芽衣子朦朦胧胧的思考。



「喂，你要休息到什么时候！」



鸣子从办公室走了出来。芽衣子忍不住「啊」地停下双脚。



「不要只让仁太认真工作，你也快点做事啦！」



「是是～」



「那个小哥真是超级厉害的新人哪！明明才刚新来，竟然就把女朋友带到工地现场来啦。」



「才、才不是！我只是刚好来这边有事……对了！不只宿海，我也找久川有事情……」



「然后带著一大堆慰劳用的饭团跑来山上吗？」



「吵死了，波波你闭嘴啦！」



鸣子满脸胀得通红，朝著哈哈大笑走开的两个男人哼了一声后，看向工作的仁太。



笔直地，目不转睛地注视著仁太的那双眼睛──芽衣子不由得明白──



现在，鸣子也觉得仁太「非常帅气」……



＊



「拜啦。安鸣，回去路上别变成大野狼喔！」



「废话少说！」



与返回秘密基地的波波道别后，我和安城沿著铁轨移动。



这家伙真的是……在想什么啊？慰劳用的饭团出奇巨大，味道还有点酸。好像是为了补充维他命C，加入了柠檬汁。



「宿海，你脸色很难看耶？」



「嗯……因为最近几乎都没有睡。」



「最好别太勉强自己吧？就算是为了芽芽……」



安城垂下眼睑嘟哝说：



「更何况……我之前也说过，你越是努力……也只是让芽芽越快成佛而已。」



「……」



我也知道自己在做的事情有多蠢。



「可是，既然那是芽芽的心愿──也只能全力以赴了吧。」



「宿海……」



「因为我……对芽芽做了很过分的事情，我也知道这么一点小事，根本弥补不了她……」



「那才不是宿海的错！如果我那时候没有问那种问题……」



「不是你的错。」



「就算不是我的错！也一定是我更过分！」



「没必要计较这种事情吧？！」



安城忽然沉默。她噘起嘴，把玩头发，然后缓慢地──咚！往我的胸口推了一把。



「呜……呜哇！」



尽管力道不大，但这记太过出乎意料的攻击还是让我脚步踉跄，下一秒便跌坐在地上。



「干、干嘛突然推我啊！」



我撑著手，正要起身时，安城满脸通红地大喊：



「不要起来……就那样子别动！」



「啊？」



「我……接下来要跟你说非常恶劣的话。」



安城用力吸一口气后，顺著吐气的气势说了：



「──当时其实我……有点开心。听到仁太说你……并不喜欢芽芽。」



「！」



我们的那一天。



无论过了多少年，非但没有遗忘，反而被罪恶感层层笼罩的「谁会喜欢这种丑八怪」那句话。竟然有人听到这句话……觉得开心？



「可是……」



「咦？」



「你后来马上就跑出去，那样子……简直像在说你最喜欢芽芽了嘛。」



我这才发现安城的眼眶里浮现著泪水，一点一点地融化了涂得非常浓密的睫毛膏，流淌下来。



「在那之后，我一直很痛苦……我无法原谅当时，那一瞬间感到开心的自己。伤害了芽芽，发生了那种事……也无法原谅……」



安城拚命地拼凑起因泪水而断断续续的字句。



「无法原谅……喜欢仁太的自己。」



「！」



我瞬间显得狼狈无措。



因为眼前的安城，和我熟悉的安城完全不一样……应该吧。那充分显示她在现实生活中过得很充实的发色、短裙，她怎么可能喜欢我这种家里蹲……



「我努力说服自己并不是喜欢仁太，也心想必须努力喜欢上其他人……可是，接近我的男生，我一点也不觉得他们有哪里好……」



「喂、喂，安城……」



我的脸庞滚烫发热，安城也连耳根都红透了。



「我还是忘不了仁太……像这样可以待在你的身边以后，更是……我果然……」



「慢……慢著，安城！」



为了打断安城的告白，我扯开喉咙大喊。



「咦？！干、干嘛啦！」



「我……我得保持这个姿势到什么时候啊？！」



「啊……」



我像个呆瓜一样，一直仰头看著噙泪向我告白的安城。虽然心头小鹿乱撞，但我再也受不了继续保持这种毫无防备的姿势。



「再、再一下子……」



「为什么？」



「因为……就是，我不希望你突然抱住我嘛。」



「笨……！谁会抱住你啊？！」



「因为！如果女孩子一边哭一边告白，通常男孩子都会抱住她吧！就算不喜欢对方，也会基于同情这么做！」



「啊？你那个知识从哪里来的啊？」



「咦？就、就是……电视剧那类的。」



「你到底看了什么电视剧啊……」



就在这时，身后的山头，大概是夜里我们的声音太吵了，让它睡不著觉，乌鸦用迷糊的声音「嗯嘎」地啼叫了一声。



「……」



我们同时哑口无言。



随后我获得许可站起来，一路走到了靠近车站的十字路口。我们两人都缄默不语，也没有交谈，就这么走在夜晚的城镇里，这段距离感觉比平常还要遥远。



「……仁太家不是往这边吧？」



「我送你回去。」



「不用了，我一个人可以回去。」



安城停下脚步。



「芽芽一个人……走了呢。」



「咦……」



「我们明明是超和平Busters……却让她一个人走了。」



「……」



「所以，我也要一个人回家。」



说完，安城追过我往前踏步。



大屁股、高跟鞋，但是，背影却和小时候一样，显得瘦小又无助。



＊



「……」



知利子轻轻从手机上头别开视线，低下头去。



在甚至忘了开灯的昏暗房间里，液晶萤幕明亮地浮现。知利子再三重复著想打电话给仁太但又放弃这个动作。



「我们该回去了。」当时她出声对芽衣子说，但没有感觉到她的气息。芽衣子确实回到家了吗？



她是幽灵，应该不用担心她会发生意外──尤其是失足跌落溪谷这类的意外。知利子在心中念念有词地反覆说道。



她们没有带日记本过去，是因为如果芽衣子在上头写字，就会被大家发现自己擅自采取了行动。芽衣子曾写下：「芽芽不想看到鹤子哭喔。」……如今想来，那真是丢脸得想找洞钻进去的记忆。



她再一次想打电话给仁太，然后──



知利子拨打了集的电话号码。



「鹤见，怎么了吗？」



铃声响了几次后，听到那道耳朵很快适应的嗓音，知利子突如其来地想哭。内心松了口气的程度，连自己也吓了一跳。



「我……想要知道。」



「咦？」



「真的……是烟火吗？」



知利子几乎不听集的回答，一径地倾吐自己的想法。如果认真地听了集的附和，她真的会哭。倘若一边哭著一边说这种话……集会觉得她是沉重的女人，与她拉开距离。



她不认为愿望是烟火、想知道芽芽的心意──集静静听著这些事。



「所以，我……」



「那么归根究柢，你到底想做什么？」



「什么？」



「你想做的事情，就是伤害我们所有人吧？」



「咦……」



「没错吧？那一天对大家来说都是伤口……但是，你却想再一次确认那天的答案吧？……啊。」



说到这里，集不再说话。手机话筒另一边飘荡著夏夜特有的浓密无言氛围。



「松雪，怎么了……」



「是啊……只要再回到那一天就好了。」



「咦？什么意思……」



「就是重现啊。大家一起聚在秘密基地里……然后问宿海，你喜欢芽芽吗？」



「！」



重现……他们的那一天？



知利子一时间不明所以。刚才集明明说了：「那一天对大家来说都是伤口。」还说了：「你想伤害大家。」他说中了。知利子一直认为，大家必须平等地受到伤害。她不希望只伤害到集。



（松雪……和我想的一样。）



「是啊，鹤见……回到那一天就好了。如果大家都对那一天感到后悔，芽芽应该也一样后悔才对，一定。」



集接著说道。手机里传来的假装轻快的声音，微微在颤抖。



「因为，我们是超和平Busters啊。」



＊



我将拉门的钥匙插进钥匙孔。这个老旧的钥匙孔很有个性，一旦关上，再度打开非常需要诀窍。然而，今天却轻轻松松地打开了。



偏偏在我不想进家门的时候……



「我回来了……」



我用自己最小的音量说道。下一秒，哒哒哒哒的热闹脚步声传来。



「仁太，欢迎回来！」



芽芽向我投来天真无邪的灿烂笑容。今晚我不想看见她的笑脸……但是，胸口一带还是反射性地浮现暖意。



「啊……你肚子饿了吧？要煮点东西吗？」



「芽芽想吃Curry Marché咖哩包里头的蘑截！」



「你真爱Curry Marché这一牌耶。」



「嗯！记得替我切掉蘑菇的梗喔，我要把咖哩酱倒进凹凹的那一面，再一口吃掉！」



芽芽跟到了厨房来，明朗的嗓音似乎为我稍微驱散了刚才为止与安城对话后，一直累积在胃里的沉重感。



「啊，对了！仁太，你日记停下来了吧！不行啦，下一个人是雪集。晚上你要写好，明天拿给他喔！」



「是是。」



「啊，对了！仁太的爸爸说过腰很酸，帮叔叔买那种会咻咻冒泡的巴斯克林沐浴剂吧！我爸爸以前也会用唷！」



「咻咻冒泡……嗯，我知道了，虽然听不太懂。」



抽屉里头塞满了盐味拉面和咖哩调理包，冰箱里则是苏打冰棒，全是芽芽爱吃的东西。老爸因此对我说了：「仁太口味真专一耶。」



「啊，对了对了！」



「又怎么了？」



「安鸣是不是想成为仁太的新娘子呢？」



……



「……啊──？！」



我忍不住松手放开咖哩调理包的盒子。



「你、你为什么突然这么说？！」



「仁太的爸爸跟芽芽也喜欢仁太，但安鸣对仁太的那种喜欢，一定是想成为仁太新娘子的喜欢喔！」



芽芽几乎没有换气，倾著身子说。



看著她无比认真的眼神，原先非常混乱的大脑慢慢冷却……这算什么？这家伙为什么要这样……



「……才不是咧。」



「芽芽就是知道喔！」



我不禁从芽芽身上别开目光。若被芽芽清澈的大眼睛注视，感觉所有一切都会被她看穿。



「才不是什么喜欢……」



不，安城说了，说她喜欢我。



但是──她的喜欢铁定不是一般的喜欢，不过是对芽芽的罪恶感，和对过去的我的思念交杂在一起。因为，现在的我……



「那家伙怎么可能喜欢我这种人。」



「咦？为什么？」



「为什么……因为那家伙……那家伙她──」



我一时间想不到要说什么，明明前阵子在教室里还口若悬河滔滔不绝。



「是臭婆娘？」



「你、你这句话就……」



「之前仁太说过吧，说安鸣是臭婆娘，是笨女人。」



对喔，我好像这么说过……



「可是，安鸣才不是呢。她非常可爱又温柔，说不定还喜欢仁太喔？」



「芽芽……」



这家伙是什么意思……？为什么一直称赞安城？



「你……意思是希望我和安城凑成一对吗？」



「凑成一对？」



「呃，就是……希望我们感情很好吗？」



「嗯！虽然现在感情也很好，但如果可以更好更好，一定也会更开心唷！」



彻底冷却的大脑中，彷佛出现了一个非常灼热，触感硬邦邦的小点──明知道不可以说这种话，但是……



「那我的……喜欢……该怎么办？」



「……仁太？」



我凝视著芽芽，伸手触摸她单薄的肩膀。



只有我触碰得到，那特别的肩膀。



「咦……」



我将芽芽拉向自己，她的长发轻轻晃动，搔弄鼻尖。



闻著甜美的香气，我继续将她拉近自己，脸庞更是凑向她，然后……



「？！」



咚！缓缓地推了她一把。



「啊、哇哇？！」



芽芽摔得四脚朝天，就跟刚才安城对我做的一样。



「嘿嘿，防守太薄弱了！」



「什么什么？！讨厌，仁太真是小孩子！」



芽芽鼓起脸颊，回戳我的肩膀，我边笑著边躲开……然后发觉芽芽也在笑。



怎么可能付诸行动。



芽芽不懂这种龌龊的感情。



只有我触碰得到芽芽。但是，却又绝对不能触碰。



「好了，你坐下来等我吧。我来加热咖哩包。」



「是～」



芽芽走回起居室，同时再一次叮咛：



「欸……仁太，不可以忘记唷！」



「咦？」



「交换日记，绝对不能停下来。绝对喔！」