伊库塔这番根本不成安慰的发言让公主殿下的脸更是涨得迩红。不久之后少女或许是觉得正面相对也很难为情吧？她以符合年龄的慌张态度转过身子。



「以……以后我会注意……！今天我就先走了！」



「是是是……祝您今晚有个好梦，大小姐。」



横着眼目送背影小跑离去后，伊库塔把意识放回图上，却发现太阳已在谈话期间西沉得太低，只能隐约看见自己写上的图案和文字。虽然他暂时集中视线注视，但很快就放下笔决定放弃。



「……今天就到此为止吧，肚子也饿了。来去餐厅喽，库斯。」



「好的，伊库塔。今天吃饭时，请多吃一点叶菜类。」



伊库塔把卷起的绘图收进怀里，从位子上起身走出敎室。接着他倚靠搭档光精灵的周照灯，悠哉地在阴暗的走廊上往前迈步。



那天的弹道学讲义对雅特丽希诺˙伊格塞姆来说，并不是让人舒服的时间。



「……听说她不到三十秒就斩杀了三十人……」



「据称有一半尸体没有头，还留有全尸的人连一个都没有。」



「不愧是伊格塞姆，根本不像是人类。」「笨蛋，万一被听到你的脑袋也会被砍飞。」



因为像这样的谣言从课堂一开始就在她本人周遭不断地被拿来讨论。



雅特丽打从心底认为──就算她能理解其他人讲这些有的没有的事情是理所当然的反应，但至少能不能以让她听不到的音量来讨论呢？在上次的公主殿下绑架未遂事件中，雅特丽一一砍倒伊森˙胡上尉手下亲卫队成员的事情，已经成为被加油添醋的故事，在军方内部里广为流传。



虽说事件之后已经过了两个月以上，作为八卦的新鲜感也逐渐降低……但只要像这样在课堂讲习等场合中和不熟悉的人们共处一室，当时的兴奋就会立刻重新复苏。古今柬西不论哪个国家，印象强烈的英雄传说都特别受到军人喜爱。



「……不过啊，既然她那么强，又何必把所有人都杀光呢？」



「是啊，要是至少留个活口，说不定连首谋者也能够查出。」



「别提出无理的要求，杀人菜刀哪有办法算计到那么复杂的事情。」



在率直无恶意的讃赏中，偶尔也会听到类似诽谤中伤的发言。虽然再怎么说听起来都让人感到



不悦，然而关于「杀光所有人太过火」的理论，连雅特丽本身也没有打算反驳。



──杀人菜刀吗？



纵使雅特丽并没有兴趣自虐，但对于这评价她依然率直接受。那时候的自己只能把映入眼中的敌人一个接一个砍倒。剑即是自身，这个事实无从否定。



「要是在军人家族里传承太多代，说不定就会变成那样。简单来说伊格塞姆家就是，……！好痛」



不知道从哪飞来的小石头命中了热衷发表最有恶意发言的那家伙后脑。他压着脑袋缩成一团后同样的柬西也飞向和他一起讨论的周围人们。



「好痛！」「呜啊！这是什么？石头？」「到底是谁做的！喂！」



惨叫和怒吼接连响起，注意到骚动的教宫把面向黑板的身子转了过来。



「给我安静I……那边的家伙，在干什么！我就是在说你，伊库塔˙索罗兖！」



教官似乎已经对老是引起麻烦事的问题人物心里有数，几乎是在零延迟的状况下就确定骚动原因。被指名的少年抱着组合木材和绳索制成的手掌大投石机站了起来。



「真是抱歉。我想要针对我军炮兵的现状，用这东西来做个简明易懂的说明。」



伊库塔厚着脸皮这样宣称。教宫走了过来，一言不发地殴打他的脸颊。



「不要得意忘形！谁允许你发言！」



「现在是我在上课！你们这些家伙给我老实学习弹道学！」



「嗯，所以我才想要说明和弹道学有深厚关联的炮兵现状……您没有叫我吗？真的吗？真的是真的吗？」



面对继续以奇妙魄力追问的伊库塔，教官表现出带有怒气的不满神色。然而或许是过去经验让他产生了什么想法吧，不久之后教宫维持着严肃表情退后一步。



「……你就说来听听。不过要是内容无聊，你们这些家伙全都得去绕基地跑二十圏。」



在实行彻底全体主义的军队中，连带责任是基本中的基本。即使其他士兵们都带着「开什么玩笑」的表情看向伊库塔，他依然若无其事地点了点头，彷佛在主张只要大家一起跑就没么好害怕。



「──既然获得许可那我就不客气了。



首先，现代帝国军的主要武装之一是风臼炮。这是一种使用四〜八只风精灵产生的压缩空气来射出铁球，说起来该被称为巨大风抢的武器。至于对这武器的处置，似乎经常让在现场战斗的士兵们感到困扰。



原因方面──第一是太重。即使是最小的尺寸，也需要一匹马或三名士兵才能搬运。第二，虽然沉重但威力却不强。碰到石造堡垒时，炮弹被弹回的情况似乎经常发生。第三是射程短。最大射程是五百公尺左右，然而有效射程顶多是两百公尺。这样一来除非运气好碰到地形优势否则难以藏身，而且在发射出第二炮之前敌方就会攻击过来。由于扛着重炮会让士兵无法完全甩开追兵，因此只发射过一次后就不得不舍弃的案例也屡屡在报告中被提及。」



这番发言流畅得像是早已背熟剧本。伊库塔完全不把连带实任的压力当一回事，举起手工制作的迷你投石机继续轻快地说明。



「那么，讲到失去风臼炮后的士兵们接下来该怎么办？就是要在现场调集材料制作出道个。我想大家看就知遒，这是投石机。明明是从一千年以前就开始被使用的原始武器，目前却还是现役，实在让人惊讶。而且不可以小觑，虽然威力和射程都输给风臼炮，然而除了鐡球以外还可以射出各式各样东西的特性就是它的优点。例如可以把点火的稻草投向敌人引起火灾，或是把生病而死的马匹尸骸丢岀去造成传染病蔓延等等。这个应用性跟能够在现场制作的优点，甚至造成士兵之间提出 『希望让风臼炮退休并把投石机设为正式装备』这种复古意见的状态。」



他做出夸张的耸肩动作。听众们在不知不觉间纷纷竖耳倾听他的发言。即使在非刻意的状态下， 伊库塔˙索罗克也能够做岀这种促使他人热心聆听的演出动作。



「就算那是极端的理论，风臼炮的性能不足也是事实。那么要改善风臼炮的哪部分才好呢？虽然轻量化这种方针也是一种可能性，然而就算无视技术上的问题，这也是错误的判断吧。因为如果只是让搬运变方便却维持着目前的威力，那么与其说是炮，还不如说是大口径的风枪，已经对设计的概念有着根本性的误解。人们对火炮的要求，首要项目是威力必须强大到足以抵销重量上的缺点，而且还有剩余，换句话说，就是能够打碎敌方堡垒轰垮战壕的压倒性破坏力。第二则是射程，不过这点只要能够实现在威力上的需求，自然就能伴随产生。



那么，目前拥有最强攻击力的兵科是骑兵。即使是两倍数量的风枪兵，也无法阻止受到严格掌



控的骑兵队冲锋。就算现在骑士单挑的战法已经成为过去的遗物，『对上骑兵能占上风的兵科』事实上并不存在。



然而，在想像中则可能实现。骑兵的冲锋力是整齐排列的队伍制造出的力量。那，只要给予足以破坏队列的冲击就好了……我想讲到这里各位应该已经听懂了吧？



──没错，我们就是希望火炮的威力能满足这条件。增加威力的炮兵有可能成为比骑兵占优势的的存在。把骑兵放在顶点的兵科金字塔阶级会因此而崩坏，将重新形成骑兵→步兵，步兵→炮兵，炮兵→骑兵这种类似猜拳互克的角力关系吧。至于步兵为什么比炮兵强，是因为敏捷性以及攻击中的队列具备了柔软性。」



伊库塔别有含意地停止说明后，教宫以不愉快但明白他所指为何的态度开口发问：



「……伊库塔˙索罗克。换句话说是那样吗？你这家伙想主张帝国军也该采用共和国军开始使用的『爆炮』吗？」



「或许也能解释成那样，但一切都要交由听众自行决定。」



教官的嘴角扭曲──即使称赞敌方技术是被默认的禁忌行为，但伊库塔都已经如此明显地诱导听众的意识，居然还敢厚着脸皮说什么「一切都交由听众自行决定」。



然而，教官也无法以「无聊」为由将这些内容一脚踢开，这样做等于是在自我欺骗。因为无论是身为现役军人，还是身为弹道学教师，若要主张「没有感觉到风臼炮的性能具备决定性不足」就是在说谎。



「……这是一番很有趣的发言。好，关于所有人跑基地二十圈这事就饶过你们吧。」



士兵们这时想起伊库塔的演讲有可能会带来的惩罚，露出明显的放心表情。然而，本人那像是在表示「这是当然结果」的自鸣得意表情却因为接下来的一句话而完全崩坏。



「那么这是导致课程中断的惩罚，你一个人去给我绕基地跑四十圈，伊库塔，索罗克。」



「……咦？」



拉紧的喉咙中挤出奇妙的声音。伊库塔战战兢兢地观察敎宫的神色，确认那上面不带任何一丝幽默后，立刻乖乖死心跑出教室。



「……哎呀〜那家伙偶而会想要自己马蜂窝呢。」



教室中响起带着失笑的低语。不过下一瞬间，雅特丽毫不犹豫地自椅子上起身。



「教官，我也可以去外面吗？」



「基于什么理由？雅特丽希诺.伊格塞姆准尉。」



「关于这点，我现在毫无意义地造成课程中断。所以作为这点的惩罚如何呢？」



雅特丽若无其事地这样说完后，教官的嘴角不自然地收紧……是雅特丽多心吗？与其说是在表现出怒气，看起来反而更像在强忍抉要浮上表面的苦笑。



「……去跑吧，但是，别让伊库塔，索罗克有机会混掉任何一圏。」



「YES,SIR!」



炎发少女毅然敬礼，宛如一阵风般从教室内疾奔而岀。



「啊〜终于来到去北域出差的时期吗……我从现在就开始感到很忧郁，真是……」



隔天早上，看到兵营公告栏上张贴的联络事项后，马修叹了一口气。



「赴任地是索明州的驻扎地……这是大山脉山脚的乡下地方。只有基地、农田和山脉，再加上一个小村庄，其他什么柬西都没有，是卡托瓦纳的最北端。明明这样却还有席纳克族那些山里老粗在乱晃，因此治安不佳。」



「觊觎军需物资的山贼好像也不少。不过我们是反过来利用那种环境作为累积实战经验用的训练地，所以或许该说帝国军也很有韧性吗……」



托尔威面露苦笑。突然，同时有只手搭上并排站立的两人肩膀。



「──我听到了，瞧不起北域的人是哪里的哪个家伙!」



「咦？阿伊？」



「什么啊，居然为了奇怪的事情来找喳，事实上目的地的确是乡下吧？」



「你不〜懂！没错，我也喜欢都会，但『乡下=没有魅力』可以称之为偏见!尤其是马修，你刚刚嘲笑席纳克族是山里老粗吧？我要纠正你，这是你不理解他们多美好的证据。」



「哦？阿伊对席纳克族很了解吗？」



「多少了解一些。以前直接在阿纳莱老爷子身边学习时，有跟着他前往席纳克的文化圈进行实



地调查。目的虽然是去调查高山的地层和气候，不过对我来说，能和当地人们相互交流的部分比较、有趣，是很棒的回忆。」



「哼，那些家伙是住在山上的野蛮人吧？有什么会那么有趣？」



「虽然有各式各样的魅力──不过如果要特地举出一个例子，那就是女性很有活力也很美。」



伊库塔以认真表情如此断言，马修厌烦地摇了摇头。



「你这家伙不是喜欢老女人吗？标准差太多没办法作为参考。」



「这点我不否认，但席纳克的女性之美并不仅限于外表部分。那里是极端的母系社会，无论什么事，站在领导立场的都是女性。这点酝酿出独特的习俗。例如举个极端的例子……到了每一年的某个时期……」



伊库塔嘀嘀咕咕地在耳边低语后，托尔威微微脸红，马修则往后跳开，脸上肌肉不住抽动。



「那……那样太不知羞耻了！由女性对男性？」



「世界很宽广啊，马修。不知羞耻的行为基准会根据地区而有不同。」



马修惊慌失措，托尔威红着脸不再说话，伊库塔则在旁边挖苦他们。当三人以三种模样吵吵闹闹时，公主殿下和其他「骑士团」成员凑巧走向这里。



「你们心情真好，在这种地方吵什么呢？」



「奉劝殿下还是不要追问为佳。因为这种情况，十有八九是低俗的内容。」



眼神冰冷的雅特丽一开口就尖锐命中目标。欠缺经验的托尔威光是这样就自感羞耻而低下头，



但马修却以深感遗憾的态度予以否定。



「我……我才没有讲什么上不得台面的事情!是伊库塔那家伙擅自……」



「低俗的内容？如果耍举例的话就是那个吧？例如被汗水浸湿的衬衫紧紧贴在身上，让人一眼就可以看清形状如盖碗的哈洛那部位……这类充满浪漫的发言吗？」



「咦……啊啊啊!」



注意到自己状态的哈洛为了整理仪容而慌忙冲向阴影处，雅特丽目送她背影离去后，为了至少帮她报个仇而以全力踹向犯人的小腿正面部分。



「──……唔……!」



没有传出惨叫，只有低沉的声音响起，额头喷出冷汗的伊库塔原地蹲下。膝盖以下部分都消失了──本人有一瞬间真的如此认为。



「给我好好反省，在女性面前摆出这种厚脸皮态度根本是败类中的败类。」



雅特丽这样痛快骂完后，抛下因为激痛而无法反论的伊库塔，把视线放向公告栏



「……噢，往北域的调动配属吗？今年也到了这种时期。」



「听说除了对付山贼和监视山岳民族以外，整体来说是个闲暇的部署。必须在那里待半年。雅特丽，对你来说这不是个无聊的惯例吗？」



「不，道调度正符合我的期望。因为即使是小规模，现在我也想要尽可能多累积实战的经验。」



这回答非常可靠，公主也没有掩饰自己面露欣赏的神色……然而另一方面，她把视线放回还无法从脚痛中恢复的伊库塔后，立刻吐出一口失望的叹息。



「……真希望哪里的某人也能展出这点程度的霸气。」