阿伊莎双唇间吐出鲜血，杏眼圆睁。



她将浑身力量加诸于握紧的拳头上，捶进敌人的下颚，连同被咬下的皮肉将敌人推离自己。她又对原地踉跄的「强化种」补了一记回旋踢逼它后退。



「阿……阿伊莎姊姊！？」



视线迷蒙地瘫坐在地的春姬，发出了裂帛般的尖叫。



「强化种」缩回伸长的脖子，用苔藓填补被打碎的下巴时，气喘如牛的阿伊莎以左手按住少掉整块肉的肩头。



她鲜血直流，恨恨地笑了。



「我搞砸了……」



一放开手，伤口就长出「寄生树」，「藤蔓」嘶溜嘶溜地爬上她的褐色肌肤，满布左肩与左臂，从肚脐到腰肢，甚至延伸到丰满的乳房。



这幅光景造成一股冲击，窜过冒险者之间。



她在遭到啃咬的瞬间，被敌人直接将「种子」植入了体内。



「哈啊啊……」



「这个丑八怪……！！」



看著自己的分身寄生在亚马逊人体内，苔藓巨人獠牙淌著唾液发出嗤笑。



敌人就这样毫不留情地袭击而来，阿伊莎开始异常盗汗，但也只能应战。



「！──滚开！」



韦尔夫离开守备位置，冲了出去。



他高举长剑型「魔剑」，连同阿伊莎周围的怪兽与「强化种」一并瞄准射击。



「红牙！」



『〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？』



大通道上爆发了今天第四场大火。



阿伊莎抽身跳开，在她的视线前方，怪兽身影在红艳烈火的包覆下疯狂起舞。当重重交叠的临死惨叫直达空中时……一个双臂在胸前交叉的巨人身影，悠然伫立于焚烧殆尽的怪物们之中。



「什……！？」



「竟然撑过了韦尔夫大人的『魔剑』！？」



韦尔夫大惊失色之后，莉莉接著惊叫出声。



「强化种」任由被火焚烧的苔藓一片片剥落，慢慢抬起头来。



然后从剥蚀脱落的苔藓内侧，露出了苍蓝闪亮的布料。



「那是……『水精护布』！？」



「难道它是从冒险者的尸体上剥下来的！？」



命与樱花，还有达芙妮或卡珊德拉都怀疑起自己的眼睛。



那块被撕成一条条硬捆在身上的，的确是「仙精护布」无误。正如樱花的猜测，那是它著眼于自己唯一弱点「火焰」的抗性，从冒险者的尸骸身上抢来的。



「适性差到极点了……！」



看见怪兽穿在身上的装备，韦尔夫皱眉蹙眼。



「克罗佐的魔剑」是继承了「仙精之血」的家族运用技法打造而成。换言之就是「仙精魔剑」。而与「护布」相关的力量也同样来自「仙精」。因此仙精之间的力量引发了过剩反应。



更糟的是「红牙」的魔剑属性为火，换言之就是火精（salamander）之力。



它与身怀水之力量的水精（undine）适性极差，而使两者互相抵销。



「该死……！」



虽说互相抵销了，但「强化种」的身体仍然受了烧伤。韦尔夫本想再赏它一击，岂料──劈哩！剑身冒出了裂纹。



红彤长剑就这样发出尖锐声响，破碎四散了。



「魔剑」到了使用极限，为了迎击怪兽大队，连续发射造成了反作用力。看到剑刃碎块洒落一地，不只韦尔夫，连莉莉等人也愕然无语。



『──────────────啊！！』



屋漏偏逢连夜雨，剩下的最后一批大队抵达了大通道。



命等人被回溅鲜血与其他东西弄得又红又脏的脸庞，整个焦躁地发热。



「吼喔喔喔喔喔喔！」



「啧！？」



发出吼叫的「强化种」无视于韦尔夫等人的存在，执拗地针对阿伊莎下手。「强化种」是看穿了她的实力，判断只要她屈膝，就等于给冒险者们致命一击。一名凶恶战士的登场彷佛让怪物恢复了气势，其他怪兽也开始胡乱暴动。它们与会合的大队一起发威，想把命等人压成烂泥。



「喂，情况不太妙耶！？」



「撑不住了……！」



眼看怪兽们气势汹汹地缩窄包围圈，手持盾牌的达芙妮与樱花都在大叫。



挥舞大刀与利刃的命与韦尔夫进行反击，但无异于螳臂挡车。卡珊德拉扔下武器，想用回复魔法维持战线，但才刚治好，又有新的伤口盖过伤疤。



附加身上的「等级升华」数不胜数的光粒彷佛发出呻吟般摇曳。



「呜，啊……！？」



看到韦尔夫他们一边保护自己一边慢慢受到压制，莉莉的脸上失去了血色。



她颤抖著手挥动雷电「魔剑」做掩护，但怪兽的身影就是不肯消失，数量已经多到快要淹没整条通道。阿伊莎消失在怪物围墙的后方，远离了小队，无法请她提供帮助。不如说被种下「寄生树」的她，自己都快被正在对付的「强化种」蹂躏践踏了。



下错判断了。



竟然下错判断了。



错判了「强化种」的异常性质（Irregular）、「下层」的威胁、地下城的深不可测。



做为指挥官，竟然下了错误的判断。



经验与实绩。



莉莉欠缺这些，在最后的最后错看了。



莉莉没能成为【勇者】。



「斧头，借俺……！」



「咦……多、多鲁木尔大人！？」



「纵然是失去了手臂之身，至少也能挺身为盾吧……」



「连、连卢维斯大人都这样……不行，不可以！？」



在愣怔的莉莉身旁，多鲁木尔站起来，卢维斯也跟上。



矮人们也借用武具，有意与韦尔夫等人并肩抗战。没人将莉莉的制止听进去。他们毫无胜算，只想挣扎到最后一刻，贯彻做为冒险者的志气。



「啊，啊啊……！？」



不行。大家都血气冲上脑门，失去了冷静。



所有人都把这里，视为必死之地了。



无法摆脱浓厚的「死亡香气」。



始终戴起指挥官面具故作坚强的莉莉，此时眼中泛起一层泪光。



「用我们当诱饵！可能的话就快逃！」



「必须要有谁把那只怪物，报告给地表知道……！能救一个是一个，要活下去啊！」



卢维斯与多鲁木尔带著悲壮的决意，如此大声说道。



瘫坐在地的春姬倒抽一口气，莉莉睁大的双眸摇摆不定。



「拋下，我们吧……【赫斯缇雅眷族】。」



──莉莉的本性，匍匐在地啜饮泥水活过来的骯脏少女，慢慢抬起头来。



她把指挥官的立场当成光明正大的挡箭牌，面露阴冷笑容，想扑向那个选择。没办法，事到如今，只能尽量多救几个人，我（莉莉）不想死──所以丢下他们吧。



心跳异样加速，喘不过气来。



剎那间，令人眼花撩乱的思绪与情感产生交错。



快点！快点！快点！



别犹豫了，说啊，快做决定！！



身为现实主义者的莉莉在喊叫，说这样做一点都没错。



污泥少女在嚷嚷，说我们就是这样活过来的，事到如今又何必犹豫。



小巧的嘴唇颤抖著，打结的舌头想发出那个声音。



最后……



在变得一片空白的心中平原，另一个莉莉按住胸口，哭著主张：



我们要救大家。



「──！！」



莉莉的左手一闪。



穿过精灵与矮人们之间的空隙，「魔剑」雷击烧光了正要扑向他们的怪兽。



卢维斯与多鲁木尔哑然无语地望著莉莉，她在两人的视线下，震动著喉咙：



「换做是那位大人，绝不会见死不救！」



脑中复苏的，是在某个迷宫中的光景。



是救过遭到大群可怕巨蚁包围的莉莉，那样火热美丽的炎雷，以及少年对自己伸出的援手。



「那位大人，并没有弃我于不顾！」



泪滴从莉莉的眼角飞溅，她不停吼叫。



莉莉没能成为【勇者】。在最后的最后，一脚踢开了最好的抉择。



她狠不下心，太重感情了。



浮现于脑海一隅的芬恩身影，失望地叹了口气。



但是，不对。莉莉的目标不是【勇者】。



莉莉真正想成为的，想追逐的，是那个救了自己的背影。



是没有弃满身污泥的自己于不顾，那只温柔的手。



「所以，我也要……！莉莉也决定要改变！！」



少年邂逅了种种人事物，开始抬头仰望遥远的顶峰，产生了改变。



既然如此，莉莉也该改变。莉莉也该奔驰。



不然，哪有资格站在他的身边。



「所以，所以！莉莉不会对你们见死不救！绝对不会放弃！！」



莉莉手脚打颤，情感如潮水泛滥。残酷的怪物咆哮轻易压溃了她那娇小身躯，即使如此莉莉仍将泪诉化为觉悟；卢维斯或多鲁木尔等人见状，附于脸上的死相消失了。



栗色的泪眼，坠下一道泪痕。



「因为莉莉，是那位大人的支援者！！」



她的话语也传到了韦尔夫等人的耳里，使他们面露汗水淋漓的笑靥。



然后，就在这时。



「──！！」



耗尽体力动弹不得的春姬，登！耳朵竖了起来。



她睁大翠绿眼眸，咬紧嘴唇，挤出仅有的力气伸出手臂。



「莉莉大人……！」



莉莉的「水精护布」衣襬被春姬抓住，使她惊讶地转头。



「要来了……！」



「咦？」



「他要来了……！」



在大混战中，兽人少女听到了那个「声音」，带著艳羡与激励，脸上浮现微笑。



「那位大人，要来了……！」



下个瞬间。



「莉莉────────────────────────────！！」



莉莉的耳朵，也听见了少年呼唤自己的大嗓门。



「────」



比谁都更快，比任何事物都更快，往这边接近。



她在视野的远远那一头，自大通道的遥远彼方，看见了少年摆动双臂的身影。



那副模样，恰似那天从凶恶蚁群当中解救了莉莉的形像。



匍匐于泥土地，满身泥泞的另一个少女（莉莉），将手往地面上敲。



她咬紧牙关，将身体硬是剥离地面，站起来。



胸口变得火热，莉莉泪腺破碎的眼眸，终于流下了一道道泪水。



「！……春姬大人，请借过！！」



与此同时，莉莉明白了少年呼唤自己名字的真正用意。



他相信自己而让右手发光，为了回应他的期待，莉莉付诸行动。



莉莉急中生智，把手里的「魔剑」往脚边一刺，炸碎地面。强烈雷光在水晶地面形成了深深洼地（撞击坑）。



「各位，到洞里来！快点！！」



听见她急迫的喊叫，韦尔夫等人二话不说采取行动。多鲁木尔等人也一样。



众人结束所有战斗，并且抱起无法动弹的春姬与伤患们，跳进洞穴中。



大群怪兽瞬即进逼而来，莉莉从身上剥下黑巨人防护衣（歌利亚长袍）盖住洞口，于前一刻喊道：



「阿伊莎大人！请躲开！」



「！」



与「强化种」持续交战的阿伊莎睁大双眼。



那是怪兽无法理解的语言，是对怪物而言不构成意义的人族叫唤。



这一点判定了她与怪物的胜负。



亚马逊悍妇强行打退对手的攻击，跳进只可容纳一人的横穴。



紧接著，赶到现场的少年──敲响钟声的贝尔，踏紧地面笔直刺出右手。



整整四分钟的最大蓄力（full charge）。



他瞄准映入视野的一切事物，吼出炮声：



「火焰闪电──────────────────────────！！」



大火狂飙。



「────────────」



亚马逊人一消失在视野之外的瞬间，「强化种」看见了那赤热的巨颚。



杀向洞穴的怪兽们，正要用爪子抓开漆黑长袍的那一刻，星飞电掣的火焰将它们焚烧殆尽。



洗刷大通道的火焰浊流，把大群怪兽囫囵吞下。



「吼，吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



在伴随著凄厉惨叫活活烧死的怪兽们当中，「强化种」遭到火焰巨浪吞没，以决堤之势吹飞到遥远后方。「仙精护布」使它免于葬身火海，跟著绯火爆冲一起撞上、炸裂尽头的迷宫墙。



水晶墙爆炸粉碎，贯通成道，火柱冲破了地下城。



全身遭到焚烧的「强化种」掉进破墙后方的大窟室中央，背朝下摔在地上。



＊



「……贝尔，大人。」



掀开披覆洞口的〖歌利亚长袍〗，莉莉从洞中探头出来，如同过去某个时刻那样，呼唤了他的名字。



大通道里所有怪兽被一扫而空，水晶烧熔而充斥著浓厚热气；在它的深处……



在即时形成的热光烁影中，一名少年走来。



于火星弥漫的空间中静静步行的身姿，甚至可说英勇雄壮。



莉莉看见那幅景象，确实为之震颤了。



探出头来的韦尔夫等人也倒抽一口气。



莉莉很想冲出洞穴，抱住他的身体。对不起，谢谢你。她很想向少年发泄谢罪与感谢纷乱交杂的情感，大哭一场。



然而，战意之火尚未从少年眼中消失。



他只是定睛注视前方，让瞋恚之火焚烧己身，决意诛杀那个强大的敌人。



既然如此，莉莉该做的事只有一件。



她连滚带爬出了洞穴，从腰间随身包拿出试管，用塞的交给他。



「贝尔大人！」



「──谢谢。」



贝尔收下娜扎的新药──高等双属性灵药，只回了这么句话。



不过，这样就够了。



「……贝尔•克朗尼！趁我们还没翘辫子前，把那家伙解决乾净唷？」



「抱歉，贝尔！拜托你了！」



贝尔走过命等人挨肩叠背的洞穴向前进，走出横穴的阿伊莎对那背影弯曲起嘴唇，自洼地爬出的韦尔夫则是带著懊恼的语气，对他投以笑脸。



少年不曾回首，而是举起一只手回应。



他喝乾高等双属性灵药，一边用手臂擦拭嘴角，一边走向迷宫墙上开出的破洞。



＊



他气急败坏。



怎么搞的！



刚才那是怎么搞的！？



他本来应该无懈可击地猎杀了猎物。本来预定等解决掉那只褐色母人族后，就把剩下的人族也杀一杀，吃掉他们的「魔石」。谁知道──



那个人族怎么还活著！



你应该已经摔落瀑布了！



为什么没死！



为什么！为什么！为什么！



他第一次碰到这种事。



岂能允许这种事发生。



身为「猎人」的他想怎样就怎样，不许任何人族违背。



因为那些家伙只是猎物，只是食物罢了。



烧焦的身躯，冒出愤怒与憎恶的烟雾。



苍蓝衣裳与怪物的皮肤互相接触而发出呻吟，并且因为承受不住滥用，而发出了哀号。



他一边把獠牙咬得吱吱作响，一边站起来。



「呜喔喔喔喔……」



要来就来啊。他已经吃了够多的「魔石」。



与数小时前的自己已不能同日而语，力量暴涨远胜从前。要把那只人族的细瘦手臂拧烂还不简单。



火焰也不再有效了。他也可以再次把对方拖进水里。



这里是母亲般的迷宫。自己与其他怪兽在母体胎内，要变多强都行，但你们人族毫无办法获得力量。这次我一定要让你死透。



他以杀意填满双眸，怒目瞪视随后出现在洞口的少年。



＊



贝尔站在炎雷撞破的洞穴边缘，眺望视野下方铺展开来的景色。



那是个水渌渌的静谧窟室。广大空间有一半以上被水占满，中央有个直径少说达五十M的水晶岩块，简直就像浮于巨大湖泊上的「岛屿」。看不到半只怪兽的影子，除了岛屿中央，眼神满溢杀气瞪视自己的那只「强化种」以外。



贝尔从洞穴边缘往下跳，踢踹伸出水面的水晶立足处，从这块跳上那块，移动到怪兽等候的岛屿。两者之间没有任何遮蔽，在天顶突出的无数白水晶光照下，站在苍蓝闪耀的平地上，贝尔与「强化种」展开对峙。



「呜咕噜……！！」



贝尔与朝他低吼的「强化种」视线产生交错。



面对让身体变得大出一圈，化做异形巨人的怪兽，贝尔怀抱的情感恐怕是怒气。



同伴受到伤害，众多同行死在它手里。精灵们被它用残忍刻薄的方式欺凌摧残。见到怪物为了满足欲望，凭著明确的智力嗜虐成性地蹂躏他人，贝尔没办法当个烂好人，放任它为所欲为。



但他也知道，这份怒气对怪兽而言是不讲道理的。



受伤或丧命是「冒险者」付出的代价，全是自己的责任。义愤填膺地要替青年（卢维斯）失去的手臂寻仇，是找错了对象。因为贝尔等人全都是擅闯并践踏地下城的入侵者，是侵略者。



所以贝尔决定以冒险者的身分，定睛注视眼前的敌人。



遵从迷宫的至理，做为冒险者──打倒眼前的怪兽。



「……」



「哈啊……」



贝尔沉默无语地握住两把匕首。



怪兽的眼瞳变红，吐出杀意的气息。



一瞬间后，双方身影一晃，踢踹地面。



贝尔与「强化种」打破窟室的静谧，将孤岛化做战场（擂台），爆发冲突。



「呼！」



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



双方的初回攻击下，贝尔力气不及对手。「强化种」超乎想像地增强了力量，刚强手臂弹开了斩击，贝尔为了闪避追击而在地上翻滚，跃身来到侧面。



苔藓巨人一边像冷笑般露出獠牙一边扑来，贝尔也接受挑战。



「开始了……！」



听见高声吼叫传来，莉莉等人赶往壁面空出的洞口。



除了气喘吁吁的韦尔夫、抱著千草的樱花、搀扶著春姬肩膀的命，以及受到「寄生树」侵蚀的阿伊莎之外，卢维斯、多鲁木尔、精灵与矮人冒险者们也都强撑著身体聚集而来，俯视揭开序幕的那场战斗。



「欸，我说你们！不要只会看，都不去帮忙的吗！？」



看到莉莉等人眺望著激烈战况，随后追来的达芙妮粗声叫道。



她提出极其认真的意见，认为趁现在可以群起围剿「强化种」。



「算了吧。要是被撒下那种『种子』中了『寄生树』，反而会变成贝尔•克朗尼的包袱。」



「是、是没错……可、可是还是可以射箭，或是使用刚才的『等级升华』什么的，有得是办法吧！何必让【白兔脚】单独对付那种怪物！」



阿伊莎抱著「藤蔓」爬行的半个身体回嘴，让达芙妮一瞬间畏缩，但又想继续抗议，然而……



「达、达芙妮……你看那个……」



卡珊德拉打断了她，支支吾吾地伸出手指。



达芙妮狐疑地将视线转回窟室，只见……



「咦？」



刀光剑影连连闪烁。



「吼，吼喔喔喔啊啊！？」



「！」



贝尔的匕首钻过苔藓巨人的刚强手臂，单方面地砍伤它的躯体。



他活用比敌人小的个头，一下从左到右，一下又前倾到几乎紧贴地面错身而过，绕到对手的背后。



贝尔始终停留在极近距离内，进行打带跑……不对，是连击闪避（rush and run）。



躲避之后以蓝紫与雪亮刀光重击对手，将苔藓肉体连同树木骨架一并逐步剁碎。



「那、那只怪兽，不是吸收了『魔石』而变强了吗！？」



「应该是啊，但是，比起它提升的能力……」



「……贝尔•克朗尼的身手，好像比跟我们在一起的时候更快了？」



达芙妮忍不住叫起来，阿伊莎在她身旁眯细眼睛，而她们身边的樱花更是栗然地低声说道。在他的臂弯里，千草微睁眼睛，脸上也满是惊讶之色。



（──莫非……）



旁边众人在说话，命独自一人，静静地流下冷汗。



与小队共同行动的贝尔，与现在的贝尔之间有所差异。命对那幅光景带来的「感觉」有印象。



不是贝尔变快了。



只不过是身手变得更加俐落罢了。



（就像在下我们从春姬大人手中，领受「等级升华」时一样……？）



命用肩膀感受著狐人少女的体重，同时喉咙发出咕嘟一声。



接受「等级升华」之际，命时常会受到自己的身体摆弄。因为精神追不上急速上升的肉体出力。



失散之前的贝尔，说不定──也是同一种状况？



肉体与精神的「落差」。



那是感觉追不上「器皿」名为升级的巨变，而导致的现象。



命经过一番思考后，倏然间，背脊因一阵寒意而颤抖。



（贝尔大人，至今一直是──）



如果是第一级冒险者的话，只要经历一场大型战斗，也许就能将「那个」调整过来。



然而贝尔尚未成熟──而且「成长速度」快太多了。



比起常人，他的精神层面更追不上肉体成长。



假如他经过「下层」的探索，终于消除了这种障碍的话……



看到少年此时仍在挥动利刃，将敌人玩弄于手掌心，命的青紫眼眸摇曳了。



她回想起远征前，在锻炼过程中武神（建御雷）说过的话。



（──在「器皿」与「心灵」不一致的状态下战斗？）



她猜对了。



（身体比刚才灵活多了。）



在与怪兽交战的途中，贝尔获得了实际感受。



身体的轨道，配合得上脑中描绘的轨迹。原本不去意识就不会注意到的细小攻击落差、防御落差、闪避落差，全都得到了解除。



全身上下的感觉前所未有地鲜明。



（不协调感消失了。）



原因是与整群「闪燕」进行的大战斗。



巧的是将性命放在天秤上，把自己逼入绝境的那场交战，竟让贝尔的身心获得一致。



如今他能彻底驾驭自己的身体，因此他很清楚，不管是下来「下层」的时候，或是与「强化种」初次交手的那个时候，自己有多受到升华过的「器皿」摆弄。



如今就像齿轮之间互相咬合，身体能随心所欲地行动。



能对应对手的行动。



「吼喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



眼看贝尔展现出与前次战斗判若两人的身手，「强化种」眼中蕴藏了动摇。



粉碎水晶地面的怪力，碰都碰不到对手一根寒毛。自脚部伸出，从地下发动奇袭的树根也遭到斩断。长久以来折磨著冒险者的攻击不管用。



怪兽乱吼乱叫，彷佛要摆脱动摇。



它令全身隆起，对著近距离前方，往贝尔齐射出「种子」弹丸。



──闪燕比较快！！



贝尔并不因此乱了阵脚。



比起那些恐怖的猩红色斜线，对手看起来简直像静止不动。



贝尔看穿弹道，以肉眼难辨的速度屡屡闪动双臂，砍裂了所有「种子」。



「！！」



「强化种」大惊失色，但贝尔可不给它时间振作。



他猛地踏步向前，施展出斩击。



「咕呜！？」



苔藓巨人也不服输，打出怪力一击。这一击是它吞噬众多同胞才到手的力量，擦过了加工超硬金属的铠甲，造成一阵震动。确切的损伤削减了贝尔的肉身。



力量是对方较强。



防御力也是对方为上。



从整体潜在能力来看，自己或许不敌对手。



但是，速度是贝尔为上。



如今贝尔身心合一，他的最大强项带来了战况优势。



不过，更重要的是……



（──好慢。）



眼前的敌人太慢了。



贝尔知道。



知道超乎常理的真正「怪物」。



知道有个更不合理的存在，比眼前的敌人更快，更强。



贝尔跟那种「怪物」战斗过。



他发誓会与那位「劲敌」再战一场。



（──我想赢过那个劲敌（人）。）



赢过即使投胎转世，仍出现在自己面前的那位武人。



（──我想赢过那个劲敌（人）。）



赢过凭著强劲臂力与双刃斧（labrys），与自己搏斗不休的那位战士。



（──这次，一定要赢过那个劲敌（人）！！）



赢过在那个月夜，将败北刻于己身的那头雄壮猛牛。



背部（能力值）燃烧起来。



贝尔脑中想起漆黑的猛牛，他的情感，一直秘藏于内心的满腔激情就在这时，以死斗为火种爆发了。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」



连续斩击令敌人的反应瞠乎其后，那是白兔猛攻（rabbit rush）。



彷佛曾用来招呼闪燕的斩击漩涡重新上演，贝尔描绘出漆黑与亮白的圆弧。身心皆得到加速的贝尔出手，从「强化种」身上削去分量惊人的苔藓。



以横向一闪的斩击做结，庞然大物往后方跳开，双方拉开一大段距离。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」



「！」



身体的一部分吧哒吧哒地剥落，但才刚受到刮伤，苔藓身躯又逐渐治好了伤口。看到苔藓巨人受到那么多斩击都能痊愈如初，贝尔瞠目而视。



再生速度好快。即使被砍得稀烂，那些有生命的苔藓仍然能立刻开始修复。凭著以攻击次数见长的斩击，无法彻底了结吞噬了大量「魔石」的敌人。显而易见地，缠在身上的「水精护布」也让【火焰闪电】起不了多大效果。



更糟的是，虽说使用了高等双属性灵药，但最大蓄力的反作用力仍伤害著贝尔全身。战斗拖得越久，胜败趋势就会越偏向对方。



斩击或「魔法」都不管用。



长期战也断然于己不利。



既然如此──就用「一击」。



他要用无从修复，现在自己能打出的「最强一击」，彻底击败对手。



贝尔收起〖白幻〗，只举起一把匕首──右手的〖赫斯缇雅之刃〗。



他反手握著匕首举到胸前，又笔直伸出左手。



「【火焰闪电】。」



然后他施放了魔法。



施放了无须咏唱的炎雷光辉。



目标──并非立于眼前的怪兽。



而是反手握著的漆黑匕首刀身。



「！？」



怪兽以及阿伊莎等人看到那光景，都怀疑起自己的眼睛。



贝尔将「魔法」打入刀刃，但行动并未就此结束。



他一发动炎雷后，即刻开始「蓄力」。



「────」



铃，铃。



在摇动听觉的钟声中，苔藓巨人看到了「那个」。



本该在刀刃上爆发威力，散播大量火星的炎雷，理当扩散开来的火团，被出现的白色光粒按压在匕首刀身上。



不对──是在汇聚。



「火焰，聚集在匕首上……」



「附加魔法……？不，不对，那是什么……！？」



樱花或达芙妮等人待在远处哑然无语，从他们那边也能看得清清楚楚。



猩红雷电受到凝聚、浓缩。匕首缠绕烈火铠甲，外面又再包上一层数不尽的光粒。



刻于刀刃上的【神圣文字】恰似产生共鸣般，放出了白光。



「二重汇聚（dual charge）」。



贝尔经过验证、考察，著眼于【英雄愿望】的「汇聚」特性。



他运用这项特性，对技能做了新的应用。



换言之，就是斩击与「魔法」的同时蓄力。



他用光粒将刀刃上引爆的炎雷连同匕首一起包住，藉此让武器内藏两种攻击，并同时加以强化。



汇聚力量的沸热刀刃，使得〖赫斯缇雅之刃〗如今伸长了刀身。其刀刃宽如宝剑，长如短剑。与蓄力时间成正比，刀刃越来越热，越来越亮，在广大窟室中散放猩红光彩。输出的莫大力量使得部分火焰脱离汇聚，形成点点火星从刀身飘起飞舞。



提升到极限使出的一击，将会伴随著火焰巨响击破一切。



这是贝尔苦思到最后设计出的，荒唐不经的蛮力招式。



是为了有朝一日与「劲敌」相会时能战胜他，而设计出的必杀技。



没错。



那正有如「永远燃烧的圣火（火焰）」──



「──神仙，借我一用。」



贝尔右手拎著缠绕烈火与白光的匕首，定睛注视眼前茫然伫立的怪兽。



铃，铃，铃。



彷佛为怪兽剩余的时间倒数计时，钟声鸣响不止。



＊



他在发抖。



那是什么？



那是什么！



那到底是什么！？



他不知道，没见过那种东西。



他听过好几次「歌声」，沐浴过好几次炮击。受过火烧、冰冻、雷劈，一次次失去部分身体。



但即使是他，也没看过那种东西。



没看过那样冷酷无情的光芒。



没看过即将打碎一切，将万物归为灰烬的明火与闪光。



他一心只感到害怕。害怕到丧失了心中的杀意与憎恶。



水。



水里！



只要进了水里，那家伙就追不上来！！



他转身背对少年。



什么愤怒、骄傲、屈辱统统拋开，想逃进宛若母亲的迷宫所带来的水流之中。



「冰鹰！」



岂料……



自上方射来的纯白风雪，竟将整面视野的水流全冻结了。



「！？」



眼看水流变成无法潜泳的冰河，他愕然无语，视线往上一看。



「别想逃。」



只见右手握著苍蓝长剑的红发青年，独自待在水晶大柱子上，一手撑著腰俯视著他。



「你就在这里被那家伙干掉吧，听到没？」



面对那胆大包天的笑脸，他气疯了。他发出高吼，想在杀意驱使下大闹一场。



然而就连这个想法，自背后进逼而来的跫音都不允许。



他呼吸不过来，回头一看。



只见白发少年，正慢慢往他走来。



激愤之情消失，取而代之的是恐惧重回心头。少年反覆汇聚著凶恶光芒，一步，又一步，静静地将他逼入绝境。



他过来了！！他过来了！！他过来了！！



即将灭杀他的毁灭来了。



即将杀死他的人族来了。



蕴含深红眼光的白色「兔子」来了。



「──决胜负吧。」



拎著火光冲天的刀刃，少年宣告了。



步履随即变成起跑，起跑变成疾走。



带著星驰电走的加速，超速冲刺迫近而来。



「呜──呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



必杀之刃迫在眉睫。



随风飘扬的白发留下一道轨迹，自匕首洒落的火星在半空中飞舞。



他发出恐惧的咆哮，挥动了能够击碎一切的刚强手臂。



然而……



少年以凌驾其上的速度，刀光一闪。



「──────」



六十秒的钟响。



刻于刀刃的神祇文字闪烁光彩，解放了火焰高吼。



「圣火英烈斩（Argo Vesta）。」



绯红与纯白闪光为世界染色之时，他在前一刻心想：



──下次，若有机会投胎转世。



──我绝对不会再接近白色「兔子」了。



以这个念头做为尾声，他的意识炸得支离破碎。



＊



「圣火英烈斩。」



猛火与闪光，然后是冲击。



这就是施展的一击当中，所包含的一切。



「────────────────────────────！？」



怪物爆碎的临死惨叫消失在爆炸火海深处，纯白光华镶边的猩红刀光熠熠闪亮。



挟带火焰的斩击爆发威力。



莉莉等人从高处看见这幕光景，视界中满是洁白而赤红的辉耀。热浪与冲击波一路涌向有段距离的这个位置，使得所有人无不以双臂护脸。仅仅一瞬间之内降临的炎雷斩击制造出名符其实的闪焰（flare），将大火过境的空间烧得寸草不剩。



闪烁不定的视界恢复色彩，莉莉等人慢慢抬起头来。



少年将匕首一挥到底之后……只剩失去上半身的两条腿伫立原处，陷入沉默。不久，那双烧焦的腿也化为灰烬，爆开四散。



贝尔原本停在右手挥到最底的姿势，此时静静解除了武斗后的残心姿态，俯视匕首。



与他一同得到「成长」的神之刀刃，一个缺口也没留下，将火焰与光芒的余韵化成一缕轻烟升空。



「贝──贝尔大……」



『唔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』



莉莉还有春姬感动万分地正想高声叫他，却被精灵与矮人们的粗嗓门欢呼盖过了。韦尔夫、命与阿伊莎等人也加入高吼行列，达芙妮还有卡珊德拉拚命捂住两只耳朵。



「千草！」



「啊……樱……花。」



同时「寄生树」也从冒险者们身上消失。



束缚半身的「藤蔓」随著本体消灭而步上相同末路，变做灰雾。看到千草虽显出些许衰弱但仍面露渐渐康复的微笑，樱花展颜而笑，将她拥入怀中。



精灵们以及矮人们见到怪物枷锁从身上消失，也喜极而泣。



「贝尔大人！」



「贝尔！」



莉莉与韦尔夫等人从迷宫墙上开出的洞跳下，踉跄著跑向贝尔，他眯细眼睛看著大家。



而就在他想告诉莉莉他们自己没事，正要举起一只手时，啪唰一声。



在结冻冰河的反方向，贝尔背后传来水花飞溅的声音。



「啊……」



贝尔回头一看，先是瞠目而视，继而露出小小微笑。



在视线前方，美丽的人鱼少女从水面露出肩膀与头。



原来是贝尔前来搭救小队之前，才在附近水流分头的玛璃。



「谢谢，贝尔……『我最喜欢你了』！」



将少年送到同伴身边的「异端儿」少女染红双颊，展露笑靥。



她就像个人小鬼大的小妹妹般以手指抵著嘴，然后往贝尔一拋──「下次见喔」。



她动动樱桃小口，挥了挥手。



看到只有自己这个位置能看见的景象，贝尔面露苦笑，也轻轻挥手回应。



用不了多久，少女等人就整个身体撞上少年的肚子，发出好大一声。



彷佛与他们轮替，鱼儿的尾鳍拍打了水面。



冒险者们热热闹闹的声音变成温柔泡沫声从陆地方向传来时，人鱼少女脸上浮现一丝微笑，回到水中世界去了。