「你似乎有点用处。关于你目前的处境，余就赐予你几个相关的知识吧。」



伊莉莎白挥动白皙藕臂，棋盘一边旋转一边逼近棹人的鼻尖。棹人身躯后仰时，棋盘在他面前停下。她歌咏般继续说：



「感到喜悦吧，知识很重要，因为无知之徒只不过是任凭命运摆布的蝼蚁。人只有得到知识才会超越虫子，成为野兽，乃至于人，有时甚至能超越神祇。」



棋盘上面浮现两只巨大棋子，一方为黑，另一方为白，而且两边都长着翅膀。伊莉莎白指向飘浮在棋盘上方高处的两只棋子。



「这世界里有恶魔跟神。虽然祂们栖息于人类无法用眼睛确认的高度次元，不过一部分的宗教家、神秘学者以及魔法师却保证了祂们的存在。只不过所谓的神跟恶魔，只是人为了方便称呼而取的名字啊。吾等将创造世界的超存在称为神，破坏世界的超存在称为恶魔。因此，原本恶魔在神想要放弃世界时才会跟人界扯上关系，不过也有例外。如果出现契约者，那事情就另当别论了。」



「契约者？」



「是以己身为媒介，召唤本来无法存于这个次元的恶魔，并且跟他们缔结契约之人。恶魔会跟契约者融合，而他们的肉体也会变化为异样风貌，代价就是能自由驱使恶魔之力。拥有力量足以毁灭世界的恶魔不但难以召唤，而且也没有容器可以承受他，所以至今仍未现身。即使如此，拥有骇人力量的一部分恶魔仍是被召唤到了人类世界。」



黑棋子的一部分破裂，降到棋盘上。它变成十四只棋子，然后排成一列。在野兽跟肉块状棋子的中心处，有一只头戴王冠的棋子被锁炼绑缚在那边。



「十四人跟十四只恶魔缔结了契约，跟『骑士、总裁、大总裁、伯爵、大伯爵、公爵、大公爵、侯爵、大侯爵、君主、大君主、王、大王、皇帝』这十四位阶的恶魔缔结契约啊——在这片大地上使用恶魔这个词汇时，通常都是指这十四只恶魔，或是跟这十四只恶魔融合的契约者。还有，世上也存在着宣誓效忠这些家伙，领受他们一部分力量的人类——也就是侍从。」



在十四只异形棋子面前，排列了步兵的棋子。十四只棋子将手高举至他们的额头后，步兵棋子也变成了丑恶的怪物。伊莉莎白捏起其中一只。



「以前你也曾目睹那个没有皮肤的骑士，就是『骑士』的侍从。恶魔契约者的随从——像这样的话会很难称呼，所以一律将他们称为『侍从兵』。」



伊莉莎白将棋子放回去，十四只棋子与异形步兵开始进军。



「恶魔会从神明创造物的悲叹——特别是人类的痛苦之中得到力量，因此在这个世界上，如今各地都有恶魔与他们的侍从兵带来的灾害。」



西洋棋子一齐张开嘴巴，乱糟糟的牙齿残酷地啃食新出现的步兵们。伊莉莎白弹响手指，棋盘对面出现有着女性造型的棋子。



「神明曾暂时附到人类身上，而教会就是高举神明画像，信奉神明，在神明意志下正确地引导人民，为了长保今世之安息而创建的组织。除了已经被抓到的『皇帝』以外，余受教会所托，要去狩猎另外那十三名恶魔。而且这次的对手是『骑士』。」



在棹人面前，一只骑乘马匹的棋子从异样风貌的棋子中出列。骑在红棋子上的扭曲铠甲冲向棹人，有着女性造型的棋子则朝它挥出散发赤红光辉的剑。



「就算在十四只恶魔中，他也是位阶最低的杂鱼呢。不过从普通人的角度来看，他是恶梦般的存在就是了。」



同时，地板大幅摇晃。剑抵达「骑士」身上前，所有棋子跟棋盘都消失得无影无踪。



城堡再次大力摇晃。伊莉莎白优雅地起身。她无视困惑的棹人，摇曳装饰布迈开步伐。棹人连忙跟随在后。



伊莉莎白走出饭厅，在走廊上前进。她将手放到王位大殿的门扉上，然后推开。



在同一时间，浓厚的血肉气味凝聚成团，从门外挤向室内。



咯啧咯啧，某种东西贪婪吃肉的异样声响传入耳中。



棹人害怕地将目光移向开在墙上的大洞外面。那儿有一只新的野兽，而且跨在被活活串插而死的野兽尸骸上。野兽用巨嘴贪婪地吃着肉，被埋进他侧腹的人脸也一边流着泪一边在嘴巴所及的范围吃着肉。过于骇人的光景令棹人屏住呼吸。



伊莉莎白回过头露出邪恶笑容，同时撂下话：



「这就是恶魔的行径喔。余就觉得会过来，果然来了第二只啊。」



「觉得会过来，你……」



「野兽抵达此处的这段时间并未腐烂，所以提供『材料』的地方就是城郭那边的村子吧。恶魔袭击村子时大多会将人类全灭。不过，就算村民逃走了两成，就使用八成村民来说，第一只野兽的尺寸偏小，所以余判断还会有一只过来这里。」



为何能毫不在意地做出这种预料呢？脱离常轨的答案令棹人感到晕眩。



在那个瞬间，野兽发出嚎叫。



唔噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



野兽摇晃排列在腹部的乳房，一边跳跃。爪子深陷城壁，整座城堡激烈地摇晃，头顶降下石屑。野兽那对因杀意而发出湿亮光彩的眼睛望向伊莉莎白。



伊莉莎白抬头仰望试图将头压进洞穴的野兽后，轻轻地叹息。



「真是的，就算被卷入其中，你们也真是可悲呢。」



咕噜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



「余就发发慈悲吧，至少让你们尽快安眠。」



伊莉莎白弹响手指。地面爆散，无数铁桩割开土壤朝正上方延伸。铁桩陆续贯穿野兽的腹部。即使被千刀万剐切成碎片，野兽依旧将脖子伸向前方，试图吞食伊莉莎白。然而，数量破千的铁桩毫不留情地追击他的腹部。



咚咚咚咚咚咚——发出连续声响，夹杂赤红花瓣的尘土也有如暴风同时飞舞而上。当它散去之后，两头野兽的尸骸排在一起，浊黑色血液缓缓在地面扩散。



伊莉莎白回头望向棹人。她以一滴鲜血溅到脸颊上的模样，语气淡然地撂下话。



「村子里或许还残留着『骑士』的痕迹。要动身喽，与余同行。」



伊莉莎白令装饰布翻飞，迈开步伐。



棹人喝斥发抖的脚，从她身后追了过去。



＊＊＊



伊莉莎白走下通往地下的楼梯。地下通道响着谜样呻吟声，感觉就像潜藏怪物的迷宫。实际上就算这里饲养了什么也不奇怪。



她毫无迷惘地前进，然后一脚踹开某个会客室的门。棹人也从旁边探头望向内部。



那个房间没有家具跟窗户，地板上绘制着巨大魔法阵。



仔细一看，复杂的字样正流动着。室内空气传出人体腹中般的厚重铁锈味。棹人突然发现是血液构成了魔法阵。



「是使用余之血的移动阵喔。只要是余记忆内的场所，都能随心所欲进行移动。」



「材料虽然有点那个，不过很方便耶。我那边可没有这种玩意儿。」



「你从机械装置发达的世界过来的啊。别小看魔法喔，就算是余之随从的你，也能用血液将某物召唤到自己的所在地。」



「意思是要我流这么多血？」



「找一天来试看看吧。」



「请恕我慎重拒绝。」



棹人与伊莉莎白并肩而立，胆颤心惊地站上魔法阵。她踩响了高跟鞋。



喀的一声发出响声，红色花瓣同时沿着魔法阵外围飞舞而起。那些花瓣开始在两人周围打转，花瓣互相融合，没多久就变成圆筒状的厚实墙壁。现场再次飘散出浓厚的血腥味。回过神时，赤红花瓣在不知不觉间全都变成了鲜血。



伊莉莎白再次踩响高跟鞋后，血液墙壁落幕般突然落至地面。隐藏在另一侧的景色露了出来。



在棹人他们面前的是一大片战后痕迹。



对棹人来说，他只能用这种方式形容眼前的光景。



整面视野有着高高扬起的火焰，熊熊燃烧的建筑物之间倒着无数尸体。就棹人的知识而论，这副模样跟久远以前看过的国外战后痕迹最相近。打从最初那头野兽被造出来，直到棹人他们前来这里为止，应该过了两个多小时，然而火势却丝毫没有衰退的迹象。



棹人感到额上渗出湿黏汗水，一边忍受人被烧焦的恶臭以及灼烧肌肤的辐射热，一边扫视被火焰照亮的尸体。



男人上半身已炭化；老婆婆头颅连同脊椎一同被抽掉；女人乳房被切断；青年被夺去整张脸庞；小孩双臂遭到切除，在地上爬行，却逃到一半就气绝身亡。



每个人都被用没有丝毫人类尊严的凄惨方式杀害。不同于异形野兽，人类的尸体还在棹人的理解范畴内。也就是因为这样，这幅光景凄惨度与残酷度才会率直地渗入脑中。棹人好不容易才吞下涌到喉头的作呕感。



这里是地狱，不管怎么看都是地狱。



这里满溢着人类所能思考出来的最恶劣的行为。



「刚才我也说过吧，这就是恶魔的行径。」



就算是棹人也无言以对，伊莉莎白在他身边轻声低喃。



她喀的一声向前方踏出一步，以火焰为背景令黑发飞扬，回头望向棹人。



「恶魔能从人类的痛苦以及因痛苦而产生的灵魂嘎吱声中得到力量。而这句话就是这么一回事，只不过这还算是可爱的喔。如今在各处也不断创造出超越于此的地狱。」



这番话语令棹人感到愕然。不管是痛楚或伤口他都很习惯，也很熟悉恐惧，以及难以置信的悲剧有时会袭向人类的事实。然而，他仍不愿认同世上不断产生这般凄惨光景，人类因此被残酷杀害的事实。



「你说这还算是可爱的吗？喂，少开玩笑了！不管怎么看，这都是地狱嘛！」



「地狱也是有分层级的。这里还是浅的，就余所见就等同于花圃啊。恶魔会制造出在这之上的惨剧……所以教会才会雇用余这只母猪处理这些猪猡。」



「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



怒吼声打断了她的话。以此为信号，即将崩塌的家畜小屋后头冲出一群村民。男人们的服装上有煤灰，神情紧张地举着农具包围棹人他们。



从村民之间走出一名骑着马的铠甲骑士。



看到「骑手」跟「马」，棹人的脸庞顿时一僵。然而男人头盔上插着羽饰，穿在身上的银铠刻着百合花纹，而且马也用同样的纹章装饰，看样子他应该是这个世界的正规兵。



看到高声抽出剑的骑士，伊莉莎白轻轻发出冷哼。



「什么啊，这不是王国骑士吗？高高吊着那副派不上用场的大块头，找余何事？」



「少装傻！我从王都被派来这个村子，长期监视栖息在山上城堡的你。不过，你这家伙总算露出本性了啊！我打从一开始就晓得喔，这些残酷之举全是你的所作所为吧！」



「你是笨蛋吗？没看到这是『骑士』干的好事吗？哎，不亲身遭遇，人连发生了什么事都无法掌握吗？话虽如此，也别将自己的无能推到余身上。余受教会之令正在狩猎恶魔，如今的立场无法杀害人类喔。」



「少说谎！我会相信这种话吗！」



骑士的声音有着意想不到的激愤，这让棹人轻轻眯起眼睛。骑士将剑尖指向伊莉莎白，因愤怒而声音微微发颤，一边如此诉说：



「我可不准你说忘记了自己的所作所为喔。」



伊莉莎白没有应和也没有否认，只是露出很无聊的表情。看到这种态度，骑士理智断线开始破口大骂。



「你对自己的领民无一遗漏地施以极刑，撕裂他们的躯体，活生生地拔出内脏，将全身所有孔穴尽数缝合，在骨头上雕刻，融去血肉，挖去眼球，拔掉舌头，用尽智慧杀掉了亲子还有老人男人女人跟人类吧！最后这种罪行甚至波及贵族。『拷问姬』！伊莉莎白·雷·法纽！你这家伙说的话有谁会信啊！」



这番话语将棹人这几天一直不去正视的事实再次硬生生地摆到他面前。



他想起自己濒临死亡之际所窥见到的光景。丝毫没有人类尊严的尸骸堆积如山，民众大吼「杀了她」，被束缚的少女脸上浮现笑意。



如今伊莉莎白也有如在聆听小鸟鸣啼，一边微笑一边听骑士说话。



「特别是我在『串刺荒野』亲眼目睹，你对吾等骑士团的所作所为，你可不要说自己忘了那件事喔！存活下来回归王国后，知道我度过了多少个失眠夜吗…………」



骑士握剑的手颤抖了。然而就在此时，他停止说话，忽然望向棹人。头盔发出喀嚓声响，他将充满困惑跟体恤的声音投向棹人。



「你为何要跟那种恶魔般的女人在一起？我听说伊莉莎白正在找寻随从，如果你是被迫侍奉她就过来这里，由我来保护你吧。」



棹人将脸转向伊莉莎白。她双手环胸，没特别说什么话。



的确，棹人处于被迫复活，不得已只好当随从的立场，而且也亲眼看到伊莉莎白残酷的行径。如果要在异世界安稳度日，这样做是再好不过。如果要逃就得趁现在吧。然而棹人才正要踏出一步，却又停下步伐。



「怎么了，快一点。」



「我虽然求之不得，不过可以问一件事吗？」



「什么事？」



「为何你用『看着美食』的强烈眼神看我呢？」



棹人如此询问后，传回来的是不自然的沉默。举着农具的男人们将不安的脸转向骑士那边，然而骑士什么都没说。棹人笔直地凝视他，然后继续说：



「我生前曾见过数次比起一日三餐，更喜欢去折磨小鬼头的家伙。你跟那种人有着一模一样的眼神耶。」



骑士没有回应问题，然而棹人身旁的伊莉莎白忽然微微抖起肩膀。她笑了出来。伊莉莎白真的感到很滑稽地捧腹大笑，娇艳地扭动身躯。



「原来如此，是吗，是吗？首先是你吗？想不到居然会在骑士团内部啊，这还真是滑稽——欸，尊贵高洁的大人啊，我要问您问题了喔。」



伊莉莎白微微一笑，脸上甚至浮现可以用天真无邪来形容的笑容。



她让红眼亮起愉快的光辉，然后发出温柔的甜腻声音。



「在『串刺荒野』那边，余连同铠甲贯穿、全灭、虐杀、歼灭了五百名骑士团成员。余可不记得自己有放过任何一个活口回去就是了呢。」



讲到这里后她不再微笑，露出鄙视到极点的视线同时冷冷问道：



「你为何还活着？」



在那个瞬间，举着农具的男人们都被轰飞头部。他们的脸庞嘴唇半开浮现惊讶表情，就这样滚落到地面上。无数苍蝇从那些伤口涌出后，用它们的小脚搬运男人们，开始让他们的身躯黏在一起。苍蝇们用小嘴咬下肉块，用吐出的黏液连接皮肤，开始造出小型版的野兽，就跟棹人在城堡那边见到的一样。



眼前的异样光景让棹人屏住呼吸倒退数步。苍蓝火焰突然裹住骑士全身。马被冰冷火焰灼烧，肌肤发青，骑士的身体则是渐渐膨胀。受到内侧肌肉异常发达影响，铠甲有如水球膨胀了。铠甲像滑稽人偶一般变圆，空隙掉出白色长发与胡须，骑士变成了有着异样风貌的老骑士。



伊莉莎白毫不胆怯地凝视相貌堂堂、威风凛凛的恶魔「骑士」后，啐道：



「虽然不知道你是打算让余大意或是想在余面前吃掉随从，不过不管是哪一边都很蠢啊。到头来还是要改变外貌的话，就别用没用的障眼法。明明跟恶魔缔结契约长生不死，却没从『串刺荒野』那边学到任何事物吗？」



唉——伊莉莎白大大叹了一口气。然而，她又有如搞懂似的点点头。



「啊啊，就是因为这样，你才只能跟『骑士』这种下级恶魔融合啊。」



「骑士」发出愤怒咆哮，皮肤发青的马奔驰而出。看那个速度，没皮肤的侍从兵根本无从比较。火焰与雷鸣在他周围奔跑，「骑士」一把抓住蓝色闪电，并且在半空中将它变形成巨大的突击枪Lance。「骑士」笔直地冲向伊莉莎白。



伊莉莎白没有避开，轻易地被长枪贯穿。



棹人吞下惨叫。直达丑恶境界的巨大长枪发出嘎吱声，逐渐插进伊莉莎白的腹中。红色鲜血从那道缝隙滴落地面。下一瞬间，「骑士」粗暴地从伊莉莎白体内抽出长枪，将那纤瘦身躯狠狠摔到地上。



在那个瞬间，棹人脑里的某幅光景复苏了。



被痛殴的自己撞上墙壁，有如纸屑倒在地上。



「伊莉莎白！」



棹人正要冲过去，却又停下脚步。伊莉莎白正在大笑。她像在说事情可笑至极似的，在血泊中扭动腹部。



「咯咯，嘻嘻，哈哈哈哈哈哈哈，哈——哈哈哈哈哈哈，啊……」



她很痛苦的样子吐出嘶嘶气息一边起身，可以从开在肚子上的洞看见另一侧的景色。她将多出来的肠子一圈圈缠在手臂上，然后扯断。她全身滴着自身鲜血，甩掉自己的肠子。



「原来如此，这只是呵痒程度的舒畅感喔，离烧灼灵魂的痛楚还很远。所谓的疼痛是这种东西。」



伊莉莎白将手举向天空，大量赤红花瓣与黑暗在周围卷动。那道旋涡也覆盖了她的身躯，用新的黑布堵上洞穴。她从由黑与红所构成的巨大旋涡中抓取某物。



「欢喜吧，愚者啊。余就为了你而拔剑吧。」



伊莉莎白抽出一把长剑，有如被鲜血弄湿的红剑刃散发出妖异光辉。



「弗兰肯塔尔斩首用剑Executioner’s Sword of Franken！」



伊莉莎白喊出名字后，刻划在剑上的文字发光了。一看到那道光芒，它的意义就直接灌进了棹人的脑内。



『从事此等行为之际，就让你自由行动吧。愿神成为你的救世主。不论是起始或是过程跟终结，均在神的掌握之中。』



「来，余就陪你玩玩吧！」



像是沿着双臂的铠甲轮廓划线，伊莉莎白用剑切割虚空。银锁炼按照斩击路线奔驰后，紧紧缠住双臂的铠甲将他拖下马。「骑士」被不由分说的力量吊至半空中。然而他弹响手指，野兽从伊莉莎白背后发动猛袭。她头也不回地挥出剑。



锁炼束缚野兽，紧紧绑住它。制造出那副躯体的人肉应声遭到切断。锁炼缠住即将崩塌的肉块后，对轮廓进行补强，重新弄出马的外形。锁炼也缠到皮肤发青的马匹身上，有如缰绳开始操纵那副躯体。



伊莉莎白将剑高举向天，无数锁炼一边用前端发出唰唰声响卷动旋涡，一边朝「骑士」前进。奔流消退后，锁炼绑住「骑士」的手脚，而且前端绑到包含他自己的马在内的四匹马身上。「骑士」拼命对自己的爱马喊话，马却恍若未闻。



「那么——就来『五马分尸』吧。」



伊莉莎白挥剑后，马儿们一起发足急奔。



「骑士」的手脚发出嘎吱声，关节喀一声脱落了。肌肉继续被拉紧至极限，然后开始应声断裂。铠甲的缝隙喷出鲜血，不过马仍然没有停下。「骑士」发出发狂般的叫声。



「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



他的声音中不只蕴含着苦痛，还有纯粹的愤怒。



伊莉莎白接近「骑士」，棹人也摇摇晃晃地跟随那道背影，然后猛然回神。头盔下方的眼睛已变回人类之物。跟刚才望向棹人的眼神不同，清澈得令人心惊的蓝眼眸用看到杀父仇人的眼神瞪视伊莉莎白。



跟「骑士」缔结契约的人类还很年轻。



伊莉莎白俯视他那对本来很高洁的眼睛，用平稳的表情温柔低喃：



「是『串刺荒野』的幸存者吗？那你一定很痛苦，而且充满恨意吧。」



「伊莉莎白………………伊莉莎白啊啊啊啊啊………………」



「——不过，抱歉啊，大人。恶魔的声音跟猪叫一样刺耳啊。」



伊莉莎白浮现邪恶笑容。「骑士」大声咆哮，里面灌注了重重杀意与懊悔。



「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



下一瞬间，现场传出肉块被扯裂的声音，「骑士」活生生地被撕裂四肢。那些手脚依然系在马匹上，在地面弹跳般渐渐被拖向远方。裂痕深达腹部，从那里掉出大量内脏。「骑士」从头盔下方的嘴巴一次又一次地喷出鲜血并且断气，躯体开始静静地被苍蓝火焰所覆。



「要回去喽。那个叫什么布丁的东西虽然好吃，撑不久却是个问题啊。余肚子饿了。」



伊莉莎白将剑变成红色花瓣后迈开步伐。棹人凝视她的背影。他回想自己被召唤时所看到的光景，还有那名「骑士」的吼声。随便询问的话，就会有苦头等着自己吧。棹人一边如此思考，一边低声向伊莉莎白发问：



「欸，伊莉莎白。那家伙说的事情都是真的吗？你拷问了所有自己的人民并且将他们杀害，甚至对贵族下手吗？」



「嗯，是真的，那是千真万确的事实。你以为余是何人？余是『拷问姬』伊莉莎白·雷·法纽，是比谁都还会折磨杀害人类，最后被教会逮捕，还受托要杀掉十三人的女人。」



伊莉莎白毫不犹豫地回应。那是跟恶魔同等级，或是在那之上的残酷行径，应该要以这个事实为耻才对。想起她吃下布丁的瞬间露出的猫儿般的笑脸，棹人不知为何有一种被背叛的感觉。面对折磨人类，身为剥夺者这一方的女人，他毫不掩饰地露出厌恶表情。然而在告白罪行之后，伊莉莎白接着说出令人意想不到的话语。



「而且是处死所有人后，自己也会遭受火刑的女人喔。」



她正大光明地如此断言。棹人瞪大眼睛，伊莉莎白用宝石般的清澈红眸笔直回望他。那副沉静的表情看起来并不像在说谎。



曾经耳闻的话语掠过棹人的脑袋。



「——在遭到处刑前成就善举吧。」



那句话的意义就如同字面所述吗？棹人不知该如何接受这个事实，所以一脸迷惘就这样陷入沉默。伊莉莎白冷哼一声，重新站到移动阵的中央。



「回去后立刻重新做饭。既然能做出那种程度的甜点，餐点也还有下工夫的余地吧。如果做不出像样的东西，下次真的要让你坐水刑椅Ducking Stool了。」



棹人跟着她进入移动阵，一度停下脚步。他回头望向后方。



那儿是一片只能用地狱形容的光景。远方传来惨叫，家畜小屋崩塌，火势变得更强。他想起「骑士」的异样姿态后，如此低喃：



「……这种东西还有十二人吗？」



棹人与伊莉莎白并肩，她踩响脚跟。



两人消失后，「骑士」的长枪冒出苍蓝火焰，变成灰随风消散。