他又梦到了那个雨夜。



在那个下雨的夜晚，交付给名叫麦亚的少年与其同伴们的任务，就是尽早终结战争，以及阻止禁忌的古代技术复活，亦即伸张正义的特殊任务。



少年有自信他们能达成任务。然而，一直到开始执行任务，少年才发觉竟然还有其他分队在暗中行动。如果一切顺利当然最好，就算失败了，分队也会放火烧掉市区和城堡……他完全没想到会是这种计画。



到头来，自己在那个雨夜不停出岔子——过去名叫麦亚的男人心想。



包含妇孺在内，那个晚上死了几千人。酿成这一切的罪魁祸首，毫无疑问就是第六商队，也就是专为执行这种任务而组成，成员全是小孩的……麦亚的部队。



虽然成功杀死了十七名王室中人，但立功心切的新人在作战中犯下错误，部队因而陷入战斗状态，导致半数的同伴牺牲，最后大街连同城堡化为灰烬，一个国家就此灭亡。



几个失误便造成许多人的死亡。除此之外，一想到真正的作战内容，还有之后蜂拥侵入小国烧杀掳掠的联军，男人很难认为其中存在什么正义。



编写剧本的是连名字也不知道的大人们。



然而，揭开那场悲剧序幕的无疑是自己……



自己犯下了莫大的罪过。要说那个雨夜有发生什么例外……就只有自己不惜背叛同伴，将刀子插进少女体内这件事。



就只有看著未满十岁的年幼少女鲜血直流，倚靠在自己怀里的那瞬间……



〇



他满身大汗地醒来，空气里弥漫著雨后的气味。



透过窗口向下俯瞰的酒槽区街道一片湿漉。



「怪不得又作梦了……」



如果早知道会下雨，他应该会如同往常一样求助于烈酒，那样别说是雨声，就连夜晚本身都会被拋到九霄云外。



外头不时有风呼啸而过，吹得窗户直响。那阵风大概是在一夜间请来乌云，又在夜里带走了吧。天空如今是一片清爽的蔚蓝。



莫尔特钻出被窝，拖著格外沉重的脑袋和长柄刀走出公寓。



时间是清晨。潮湿的石板路上人来人往，店家传来充满活力的吆喝声。



这是酒槽区早上的日常景象。



「嗨，这不是莫尔特吗！怎么啦，你的脸色跟平常一样晦暗耶？」



出声搭话的是沙夏。他的脸蛋还是一如既往地漂亮……莫尔特下意识这么想，但仔细观察，他发现沙夏的眼睛周围不对劲。



莫尔特凝神细瞧，这才看出他化了淡妆来消除眼圈的疲劳痕迹。



「……一个男人化什么妆啦。你是想巴结谁啊？」



「哈哈哈，穿帮了吗？你眼睛真利呢……这才不是巴结，我是要去见客人。带著一张疲劳的脸去见客，这会让对方感到不放心。尤其是当护卫的话，那就更是如此了。」



沙夏回过头，扬起下巴指向一辆由两匹马拉著的大马车。



那是走长途的大型马车。马车停在一家很受旅人喜爱，贩卖多种长期保存食物的店家前。一名看似富裕的老妇人正一边跟店员谈笑风生一边杀价。



提到马车护卫这种差事，那八成需要出城，属于长期性的工作。



「对方似乎是旅行商人，不过好像顺利在这座镇上抓到了商机，结果大赚了一笔。毕竟利口镇内有强大的义警团巡视，所以没关系，但只要出了荒野……你知道的。」



「可恶，真是接了一件『好差事』呢……所以说，这趟最远会到哪里？」



莫尔特固然不用说，沙夏同样很有本事，就算路途中出现盗贼集团，他也能轻松地击退……但问题是在这座镇上，以义警团为代表，无数人有能力办到那种事，所以做不成什么生意。



因此，护卫工作在利口镇算是「爽缺」。



「天晓得。至少会到罗第国的首都，而且视谈判情况，也有可能要陪对方继续走下去。我昨天晚上把公寓退租了，行李都塞进了出租仓库的角落……唉，反正也没什么值钱的东西，看心情也有可能——」



「你要是不回来，那我还要感激你，毕竟那样就少了人跟我抢生意了。」



「你都这么说了，那就算排除万难，我也要回来。」沙夏笑道，接著愧疚地表达歉意，表示工作实在来得突然，也没办法好好问候朋友一声。



「如果是生于斯，长于斯的话，那还另当别论，但若是像我们这种流浪过来的家伙，人家才不会太在意啦。所以，你用不著那么放在心上。」



「……总觉得那样……感觉满寂寞的耶。」



沙夏眉头皱成八字，表情看起来像个被人欺负的少女。



莫尔特不禁有股冲动，想伸手抚平他那皱紧的眉头，他一边说：「我不是那个意思。」一边乾咳掩饰。



「你知道利口镇这个名字的语源吗？……听说原意是『融合』的意思。就算是外来者，只要在这里居住过一次，就会在不知不觉间融入这里的环境，自然地变成居民……这就是利口镇。所以——」



只要住过就已算是镇上的居民。那也就是说……



「肯定……会再回来吗？」



莫尔特一边搔头，一边点头。



「如果是离开这座城镇到别处定居，那还另当别论，如果不是那样……就会回来。」



一座任谁都会想回来的城镇。



所有人都相信这点，能带著自信说出这番话的城镇。



那就是利口镇。



「……这样啊。你说得没错。这座镇上确实聚集了许多怀著那种奇妙自满心态的怪人。这里就是『那样』的一座城镇。」



原本表情显得落寞的沙夏，这时嘴角缓缓扬起一个开心的微笑，看起来就彷佛沐浴在朝阳下，含苞待放的花蕾一般。皱成八字的眉头最后也平复了。



因为看著他那精致的笑容，心里就会开始乱了套，于是莫尔特将视线转向往来的行人。其中也有几个认识的人，莫尔特稍微举起手，在擦身而过时，跟每个对上视线的人互相打招呼。



「哎，就算不是那样，这里位于往返罗第国与白兰国首都的最短路线上，许多人来了又走，走了又来。只不过是暂时离开而已，如果每次都要依依不舍，那根本没完没了。」



沙夏轻轻地笑了出来，抬头遥望万里无云的蓝天。



「这么说来，我也是听人说『想找人就去那座城镇』……所以才会来到这座镇上。也许是待了三年，我不知不觉完全忘了这件事，每天过著忙碌的生活呢。」



「找女人吗？」莫尔特问道，但沙夏闭著眼睛摇头。



「男人啦。对方是个少年，现在应该已经是青年了吧。那是个看起来聪明伶俐，眼神锐利却又温柔的人。我对那个人怀著感谢与怨恨，另外……还有事情想问他。即使是莫尔特，在漫长的人生当中，总会遇到那么一个人吧？」



「我吗……难说喔。假如是不想遇见的家伙，那倒是要多少有多少……像是借钱没还的人，或是说下次要请客，之后再也不见的家伙……再不然就是以前的伙伴，还有一个称呼我为哥哥，有跟踪狂倾向的晚辈之类的。另外……对了，这么说来，有个女人我一直很挂心呢。」



「哦～～听起来真有意思。难道是被你弄哭的女人吗？」



大概是当作玩笑吧，沙夏一派轻松地询问。语气听起来就像在说怎么可能会有女人被莫尔特这种货色弄哭一般。



因此……莫尔特哼笑道：



「差不多就是那么回事。我深深地伤害了那个人……话虽如此，对方与其说是女人，应该说是女孩子就是了……我也不想见到那个人，只是我希望她能过得很好。」



「哦？真令人有点意外。我一直以为正常来说会被弄哭的是莫尔特呢。」



莫尔特搔著头，表情看来有些不服气。



「沙夏先生，差不多要准备出发了喔。」



不知不觉间，老妇人似乎谈好了生意，语调轻柔地呼唤沙夏。只见店员正将水、葡萄酒还有食物堆到马车的货台上，看来上完货就要出发了。



沙夏领著老妇人坐到马车的坐位上。一开始，她可能是将目光凶恶的莫尔特当成了可疑人物，表情看起来有些僵硬，不过在看到他身上的长柄刀之后，似乎认定莫尔特是义警团的人，客气地说了一句：「辛苦了。」这让莫尔特有些不知所措。



马夫也重新握紧缰绳，暗示马儿准备要出发了。沙夏再次环顾酒槽区，彷佛要将这里的景象烙印在脑海里一般，接著站上马车的踏板。



「莫尔特，暂别了。要保重身体喔。」



「你才是。可别在某个城镇被误认成女人袭击喔。」



「真是恶劣的玩笑。」沙夏面露苦笑，就在这时，周围突然刮起一阵强风。



单脚挂在马车上的沙夏闭起眼，身体就要失去平衡。他急忙试图重新抓稳，但挂在腰间的刀撞到马车车体，眼看就要摔倒……



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