狂风连人类的身体都能像纸片般卷飞。



就在她的身子即将被暴风刮走的那一瞬间，伊思卡握住了她的手掌。



他以左手的剑作锚倒插在地，咬紧牙关踏稳大地，在承受着暴风的同时将爱丽丝的身子拉了过来。



——深红色的水滴飞溅。



下一瞬间，握着爱丽丝手掌的伊思卡，手臂蓦地裂开，喷出鲜血。



「好痛！」



「伊思卡！」



「……就连镰鼬也是随心所欲吗？」



这是将强风化作利刃的现象。



其真面目是让沙子在强风的加速下划伤人体的超常现象。



「快把手放开！」



冰祸魔女受着强风呐喊道。被镰鼬所伤的伊思卡，手臂上的伤口出现了许多裂伤，而伤势很快就扩张开来，从手臂一路朝着肩膀蔓延。



「你在做什么啊？再不把本小姐的手放开，你的手臂就要被撕碎了！」



星灵使企图自行将手松开。



但少年不允许她这么做。



「……我听不见。」



「什么？」



「我说这风声实在太大，所以爱丽丝说了什么我都听不见！我可没听到有谁叫我把手放开呢！」



「呜。」



少女的脸孔皱了起来。



「……你为什么……」



宝石般的灿烂双眸垂了下来。



「……本小姐可是魔女，不是你不惜受伤也要伸手相助的对象呀。」



爱丽丝紧咬着唇，说出了伤害自己的话语。



就算以「星灵使」自居，也会被不认识的人们蔑称为魔女，被他们恐惧，持续受到排挤……这难受得让她不能自己。



有冰祸魔女之称的爱丽丝道出了真心话。



而帝国的少年剑士则是看着她的双眼。



「爱丽丝。」



以率性的口吻说道：



「不觉得我们很合得来吗？」



「……咦？」



「我们都看她很不顺眼。爱丽丝是因为磷被她伤害。而我看到星灵使被那样残酷地对待后，也没心情去讨论谈和的方案了。」



「你是什么意思？」



「我们所在的位置并非帝国也非皇厅，而是中立都市。『目的相同』——只要秉持着这一点就够了。」



那是一切的契机。



在中立都市艾茵欣赏歌剧、在同一间餐厅点了同样的菜色、在画家的展览察觉了同样的喜好谈天说地——



「我也一样。我不想输给那个家伙，所以，我不会放开这只手。」



「…………」



爱丽丝看似有话想说地张开了嘴，却还是打消了念头似的垂下脸庞……犹豫再三的她，一次又一次地咬紧了唇。



「……我可以相信你吗？相信帝国的你？」



冰祸魔女双瞳微晃，这么开口说道。



在暴风漩涡的中心处，爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世的手里冒出了某个发光的物体。



「『冰祸·那由他雪灯』。」



冰之结晶大放光芒。



强光从爱丽丝的脚底散开，一路延伸到包覆了荒野的冰雪之域和天上世界。



名副其实的那由他——亦即「数之不尽而无法理解的庞大数量」的冰之结晶，都罩上了冰祸星灵的力量。



「冰之星啊，向上齐发吧！」



苍之闪光。



闪耀的冰之结晶自地表上浮，在一刹那后便只留下闪烁的残光，化为冲上天空的光点。超低温的冰之流星画出了弧线向上击发，突破了暴风袭向涅比利斯。



「冰之光弹？竟能突破这阵暴风……小姑娘，这是你的秘术吗？」



始祖的声音带了些许激情。



她打直双臂，让浓缩的大气作盾。有着比钢铁更为坚硬的硬度和无比弹性的屏障，迎击了自地上齐发的冰之闪光——



「唔！」



她退后了。



以大魔女之名受人畏惧的少女舍弃防御，开始进行回避。这是一百年前的帝国士兵从未见过的光景。



「想不到……」



滴——红色的水珠滑过褐色的脸颊。



冰之流星突破了涅比利斯张开的大气之盾，浅浅划过了她的脸颊。



「竟能连大气的守护都能击穿啊。」



「还没完呢。在地上的雪晶消失之前，这些光弹是不会止歇的喔！」



「————」



褐肤少女在空中回旋。



她看似要急速上升，但瞬间颠倒身形，接着在做过一次回转后贴地急降，蓦地煞住速度。那古怪复杂的飞行路线，接连躲过了爱丽丝的光弹。



然而，躲开的光弹顶多仅有数百发。在「那由他」这接近无限的压倒性火网的逼迫下，涅比利斯再次于虚空中停下动作。



像是在呼应她的动作般，原本吞噬着两人的暴风像是在骗人似的镇静下来。



「把你逼入死胡同了，始祖。」



赢了——爱丽丝展露出这样的自信。



「你该投——」



「So aves cal pile.〈上天之杖啊，交与吾手〉」



「干涉星之中枢。」



「与『吾之身躯』接触，自时空尽头召回。」



大魔女仰望天空。她的头顶上方宛如阴天般变得阴暗，不祥的黑之瘴气盘旋成涡，阻挡了阳光的照射。



「……我的星星居然？」



黑之气流蓦地移动，在涅比利斯面前化为障壁。



爱丽丝的光弹撞了上去——然而，就连大气的守护也能撕裂的冰之星，在碰到黑之气流的那一瞬间便遭到弹开，仅留下苍色的光芒。



「什么？那个黑色的气流是什么鬼呀？」



就在爱丽丝哑着嗓子仰望上空的同时。



黑之气流开始呈涡状汇聚，化为与少女本人同高的巨型长棒，出现在最古老星灵使高举的右手掌中。



「花了挺多时间才成形啊。看来我的星灵尚未完全觉醒……」



那是形状扭曲的一把黑杖。



大魔女——以宛如魔女施展魔术般的姿态，将长杖高高举起。



「见识终焉为何物吧。」



她自遥远的天上将长杖扔下。



看到这幅光景，伊思卡蓦地感到一阵强烈的头晕。



……空间被扭曲了？



……那个诡异的长杖……是怎么搞的？



天之杖。



他以肌肤明白砸向地面的那东西是极为危险之物。



「唔……星星啊，把那把杖打下来！」



一把长杖自苍穹坠落。



有那由他之数的冰之星自地面对空迎击。



两者会在空中爆发正面冲突——就在伊思卡这么认定的时候，涅比利斯扔出的天之杖的前端发出了光芒。



——空间被破坏了。



大气迸出了悲鸣。



地面随着轰炸声碎裂崩溃，近乎无限的冰之光弹也无一例外地遭到消灭，消失于虚无的彼端。



在回过神来之后——



伊思卡才发现自己被无形的冲击波炸到了高空之中。



「……唔……嘎、哈……？」



他摔到冻土上头，自斜坡向下滚落。



嘴里尝到了血腥味。也许是倒地时伤到了口腔，却不晓得是何时伤到的。因为他就连受到冲击波的瞬间都没有反应过来。



「……爱丽……丝……？」



「————」



没有回应。



涅比利斯的公主倒卧在地，没将脸庞抬起。



从她微微起伏的背部可以看出尚有呼吸，但她肯定是在被冲击波击中后重重地摔在冻土上头。就算还保有意识，想必也无法动弹了。



「就连天之杖也仅有这点威力，看来我的力量还没完全恢复啊。」



黑之杖依然飘浮在半空。



即便消灭了爱丽丝释出的全数冰之光弹，并粉碎大地、释出了能量，大魔女却依然看似不满地嗤之以鼻。



「……什么叫……这点威力啊……」



「这就是我与你们的差距所在。你连天与地的差异都分不出来吗？」



拥有压倒性的优势只是理所当然。



她的眼神流露出的自信，说明己方从一开始就没被她视为敌手。而就实际上来说，涅比利斯真正受到的伤害，也就只有爱丽丝勉强在她脸颊上划出的一小道擦伤而已。



除此之外，就连一点尘埃都沾到她的身上。



这就是始祖。



挥舞黑杖引发天地异变的身姿，确实是足以让人心生恐惧地称她一声大魔女。



「然而」……



「————」



「你那个眼神是怎么回事？」



伊思卡撑着星剑站起身子。



始祖少女从上空仰望着他的身影，发出了听似不满的声音。



「既非想逃也非求饶，更不是害怕……这瞪着我的徒劳之举，真教人不高兴。是试图摆出反抗的架子吗？」



「错了。」



伊思卡以左手握着的星剑代杖撑起身子，并以右手握着的另一把星剑直指大魔女。



「我的反抗现在才开始。」



「你疯了吗？」



涅比利斯像是难以理解他的话语似的叹了口气。



「之所以能挡下天之杖，都得归功那个小姑娘的星灵。但事到如今，她已经倒卧在地，甚至连起身都做不到。你们已经失去了抵御吾之杖的手段。」



「没错！」



伊思卡吐了口混着血味的气，瞪着冻土奔出。



「正因为爱丽丝只能挡住一次攻击，所以我不打算让她的努力白费。」



他亲身体验过天之杖的威力有多可怕。



尽管如此，他还是动身了。他像是要沿着大地斑驳的伤痕前行似的疾奔，背着太阳冲向飘浮在空中的始祖。



「没用的走狗，除了跑步之外别无长才了吗？」



褐肤少女将长杖拉回手边。



「丑陋地趴伏在地吧。」



天之杖受到挥动。



空间发出了啜泣般的轰鸣，大气遭到扭曲，造出了强烈的时空之刃。那是比钢铁更为锐利的无形之刃，然而——



伊思卡挥下星剑，将逼近而来的时空之刃一分为二。



「什么？」



「顶多是看不见罢了，要感受到它的存在还是办得到的。」



以肌肤捕捉扭曲空间的波动，聆听无形之刃撕裂大气的声响——就算是首次见到的攻击手段，只要是星灵术的话，就能以黑之星剑加以阻绝。



……我一直就是这么训练过来的。



……不管面对再强的星灵使，我也绝不胆怯。



「你在说笑吗？」



「说笑？我一直都是很认真的！」



压缩空间之刃自四面八方袭来。



而伊思卡采取的选择并非后退或是停止，而是进一步加速。他循着大气被撕裂所发出的悲鸣挥出星剑，卸去无形之刃的冲击。



躲过来自背后的刀刃，穿过来自左右的刀刃。即使大气的摩擦划伤脸庞，令肩膀受到裂伤————伊思卡也不曾停步。



然后——



「……就这么……跑下去！」



涅比利斯的公主也撑着发颤的膝盖站起身子。



「矗立吧。」



冰之大地蓦地隆起。



宛如阻挡在前的巨大冰块随之变形，以精雕细琢的冰雕手法加以修整、研磨，于伊思卡的面前化为冰之阶梯。



目标乃是天上——



通往始祖涅比利斯的最后一段闪冰之路。



「我要上了。」



「我说过这只是徒劳之举！」



大魔女反手握住了长杖。



「像你这种——不晓得我与帝国的漫长纠葛的家伙——」



「你还没察觉啊？」



他冲上了冰之阶梯。



「就因为一直困在那份执念之中，这场无聊的战争才永远不会结束啊！」



「————住口！」



天之杖释放了力量。



「就算星剑在手，你也撑不住这一击的！」



带着强烈大气乱流和狂风呼啸的破坏时空的一击，就算是能斩断各种星灵术的星剑，也无法加以抵御。



在剑尖触及长杖前端的瞬间，就会以该处为中心引爆时空破坏。即便能斩断天之杖，应该也会被卷入破坏之中吧。



「这我知道。因为我看过爱丽丝的光弹了。」



铿——随着一道声响，黑之星剑落于地面。



而那是伊思卡亲手松开右手所扔下之物。



「你这家伙在做什么？」



「我可是知道世界最强的盾牌长什么样子啊。」



他伸直了右手。



举起握在右手掌心的「冰之种子」——



「这是『无敌的盾牌』哟。甚至连帝国大规模破坏兵器的火力都能封杀呢。」



她说过这盾牌是无敌的。



那自己就该相信她。相信这面托付给自己的盾牌足以挡下天之杖。



「爱丽丝！」



听到少年的呼唤声，冰祸魔女只以一句话作为回应。



即使趴伏在地。



她还是以绝对的自信喊道——



「……开花吧！」



冰之碎片向外迸散。



澄彻的铿锵声形成了回音。握在伊思卡手里的「冰之种子」发了芽，进而形成世间罕有的美丽镜盾。



——冰花。



能斩断各种星灵术的星剑所斩不断的唯一例外。



寄宿在爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世身上的「冰花星灵」以最高阶的星灵术释出本质，化为举世无双的美丽大冰花。



「……我可以相信你吗？相信帝国的你？」



在暴风之中，伊思卡并没有松手。



而爱丽丝则是将自己最强的奥义——「冰花」的种子托付到他的掌心。



——巨大花朵的庇护。



化为了伊思卡的盾牌。



世上最美丽的冰花，挡下了天之杖的攻击。



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「这怎么可能？」



天之杖和冰花发出了澄彻的声响，化为无数碎片。



褐肤少女露出了毫无防备的身形，却无法动作。即便力量尚未完全觉醒，那拥有绝对破坏力的一击遭到挡下，还是让她大为动摇。



她在无法接受事实的状态下，显露出茫然的神色。



「……为什么……」



「你还不明白啊？」



他举起左手的白之星剑。



「一百年前，就算有剑士起身反抗，你也没对上过『剑士与星灵使』的组合。」



涅比利斯曾是所有星灵使的希望。



若她现在依然还是星灵使的希望，或许就会带来不一样的结局吧。而爱丽丝也不会将冰花托付给伊思卡。



——星灵做出了裁决。



承接新时代的星灵使，并不是大魔女。



「再给我睡上一觉吧，涅比利斯。」



长剑挥落。



瞄准着少女外套底下的漆黑翅膀的根部。



「下次醒来的时候，这世界会变得更正经一点的。」



小小的悲鸣声传了过来。



随着力量泉源——星灵遭到斩断，褐肤少女失去了意识。



闭上眼睛的大魔女像是再次陷入沉睡般垂下脖颈，接着便像是被吸入空间裂缝似的消灭了。