随着男子打了一声响指，一支医疗部队随即从后方冲上前来。



「女王的手指要是有个万一可就糟了。立刻为女王治疗。」



「塔里斯曼卿，你认为该怎么处置佐亚家的嫌疑？」



「此事事关重大，就由我出面处理吧。我会前去侦讯佐亚家，若有露家的纪录官能陪同，那便是再好不过了。」



「由卿出面吗……？这么做确实令人安心。」



休朵拉家是三大血族之中的中立派。



若是休朵拉家在此时出面，比起由露家展开侦讯，此举更能柔软地与佐亚家进行交涉。



「也同时去搜捕真凶吧。碧索沃兹，就拜托你了。」



「女王陛下，臣愿接下此任。」



一名有着烈焰般红发的少女，从塔里斯曼的身后上前。她也是今日预计参加血族会议的成员之一。



──休朵拉家的异端审问官碧索沃兹。



少女的右耳别着耳针，左耳戴着大型的轮形耳环。虽说她对女王投来的锐利目光教人在意，但据说这样的眼神是她与生俱来的。



然而──



……虽然很久没见了。



……「但碧索沃兹给人的印象好像变得挺多的啊」？



女王也无法断定是哪边变得不一样。



不过，她记得这名少女以前总是低着头，给人消极内向的印象；如今却变得英姿焕发。



也许是遇上了什么契机，让她拾起了自信吧。



「女儿也同意塔里斯曼卿的提议。」



「……伊莉蒂雅。」



「这毕竟是狙杀女王陛下的计划。这是自皇厅建国以来的重罪，现今仅有那名魔人萨林哲的反叛能足以相提并论。我等应当动用全体王室的力量解决此事。」



即使全身上下都有着细微的擦伤，伊莉蒂雅对着部下们展露的微笑却没有任何动摇。



「女王陛下母亲大人。」



「……我知道了。塔里斯曼卿、碧索沃兹，请你们助我一臂之力。让我们露家和休朵拉家出尽全力，将此事查得水落石出吧。」



我等这就着手安排──



休朵拉家的两人在行过一礼后，随即潇洒地离去。而伊莉蒂雅也在医疗部队的包围下离开了谒见厅。



最后还留在现场的始祖后裔，就只有女王涅比利斯八世。



「……虽然有些出乎预期，但这下就需要希丝蓓尔的协助了呢。」



那是无人听见的自言自语。



女王像是在说给自己听似的继续开口说：



「爱丽丝，动作快。你要把希丝蓓尔带回来。那孩子有办法锁定这起犯行的真凶，但敌方肯定也能察觉此事。」



如果这次的袭击主谋并非帝国军，而是来自皇厅的内部。



「那下一个被狙杀的就是」──



「爱丽丝，她就交给你保护了。」



2



单一要塞领域「天帝国」──



这个俗称「帝国」的军事国家，其实际运作的最高首脑机构，正是设置于帝都咏梅伦根的帝国议会。



就名义上来说，最高指挥权是掌握在天帝咏梅伦根的手里。



但天帝总是在天守府里闭门不出，极少自行发布指令。



正因如此。



若要询问帝国首脑的名字，绝大部分的人都会这么回答吧──「是议会的最高层干部『八大使徒』。」



『真是了不起的功绩啊，璃洒。你果然是个优秀的人才。』



此处为宽广的会议场。



名为璃洒的女军人正站在中央的站台上，以叹息作为回应。



「……唉。」



『哎呀，你不高兴吗？』



「那还用说。也希望各位能体验一下在三更半夜被强行叫醒，还得被叫到帝都地下五千公尺的幽暗之地的历程呢。」



璃洒•英•恩派亚。



女子身材高挑，有着看似聪颖的端正面容，与她戴着的黑框眼镜很是相配。



虽说年纪和米司蜜丝同样是二十二岁，但和身为一介队长的米司蜜丝相比，她已经以帝国史上名列前茅的速度升上使徒圣，是个不折不扣的才女。



或许比起才女一词，「全能天才」才是更适合赞扬她的形容。



「咱丑话先说在前，还是别发什么特别奖金了。咱想休假。」



『这类要求请直接去向天帝阁下交涉吧。』



『身为使徒圣的你，可是侍奉阁下的身分，并非受我等管理。』



八大使徒。



虽然是统御帝国议会的八人，但他们并没有秀出真身。从设置在墙上的萤幕映照出来的身影，就只有朦胧的脸部轮廓而已。



「嗯，哎，咱也想过会被你们这样说啦。所以说，要找咱谈的事情是？」



『是有关前阵子的特殊任务。』



『关于单一集聚智能体「奥门」所进行的研究──亦即对帝国士兵照射强烈的星灵能量，借以附上人造星纹；就结果来看，这次的实验可以说是成功了吧。』



『我军顺利闯过了皇厅的国境关卡，这是相当辉煌的成果。』



拍手声接连响起。



那声响之拙劣，感觉是随便找某部电影剪辑出来的罐头音效。



「能受到各位赞扬真是深感光荣──」



对此，女使徒圣也是敷衍以对。



「不过，真正立下大功的还是努力的实战部队喔。真不愧是使徒圣第八席无名，是个相当优秀的人选呢。」



特殊任务──「女王活捉作战」。



派遣十二支部队闯越国境关卡，而其中已有十支部队顺利跨越国境。



包含中央州在内，涅比利斯皇厅的构造逐渐变得透明，可说是这场百年战争史上前所未有的创举。



「……但咱内心倒是紧张得半死就是了。」



其中也出现过意外。



被璃洒暗中视为王牌的黑钢后继伊思卡，居然在作战前夕遭到冰祸魔女绑架。



「第九○七部队在闯过涅比利斯皇厅的国境之后，就去搜寻潜藏在第十三州的小伊伊吧。」



第九○七部队顺利救出伊思卡，平安返抵国门。



他们现在已经远离帝国，在位于沙漠的独立国家阿萨米拉放长假，但璃洒也没有一一去确认他们行程的兴致。



『璃洒，你应该也已经收到报告了吧。』



八大使徒以铿锵有力的声调说道：



『成功入侵皇厅的共有十支部队，而其中一支更是抵达了中央州。』



魔女乐园的中心之地。



涅比利斯王宫──始祖后裔所栖息的「星之要塞」就位于该地。



「有顺利潜入王宫吗？」



『尚未成功。不过，已经拍摄到王宫的外观和空中花园等设施了。而相关资讯也与我等从俘虏口中问出的情报相符。』



『那么，接下来才是要谈的正事。』



八大使徒的话声中渗入了冰冷的情绪。



『在我等拟定入侵皇厅的计划之际，其目标──涅比利斯王宫发生了有意思的事件。』



「哎呀？咱还是第一次听说呢。」



『「女王暗杀计划」──若是说得文雅一点，就是所谓的军事政变吧。』



「…………」



女使徒圣沉默不语。



她闭上抹着淡红色口红的嘴唇露出的严肃神情，可说是这名女军人平时鲜少展露的神态。



这也代表八大使徒透露的资讯就是如此惊人。



「这表示涅比利斯八世被卷入内战之中了？为防万一，咱姑且确认一下，这并非帝国军发起的攻势吧？」



『是魔女炼出的蛊毒喔。』



『始祖的后裔们之中，有部分成员对现任女王的治世感到不满。不过，这一晚的作战似乎是以失败告终。』



涅比利斯的三大血族──



关于他们并非团结一致的事实，璃洒当然也当成知识的一环有所知悉。但与此同时，她也有难以理解的部分。



「不满？若只是『感到不满』，应该不会诉诸如此激烈的手段才是吧？」



在眼镜底下──



她的目光锐利如刃，抬头瞪向墙上的萤幕。



「差不多该打开天窗说亮话了吧？涅比利斯的三大血族之中，有人转而投靠了帝国对吧？那个人究竟是谁呢？」



『唔？』



『也是呢。既然你的功绩如此耀眼，就泄漏一小部分给你吧。确实存在着与我们直接联系的内应，而那人是──』



『纯血种「E实验体」。』



璃洒仅是稍稍动了一下眼角。



她对实验体这个头衔不感兴趣。既然八大使徒特地挑了这个讲法，就代表他们根本不打算向帝国司令部解释个中涵义吧。



该留意的是「纯血种」这三个字。



既非大臣亦非随从。这表示涅比利斯的血族与帝国互通声息。



但那人是谁？



『此时此刻，皇厅应该闹得不可开交吧。』



「也是啦。就算是以未遂落幕，暗杀女王的行动终究还是会闹得很凶呀。」



『为此，我们就淡然地执行「后续」吧。这是绝佳良机。』



随着「嗡──」的声响。



璃洒身后的墙壁，传来了直通地面的巨大电梯转动声。有人要来会议场吗？



过不了多久，电梯静止下来。随着轰隆隆的声响，门敞开了。



『真是准时。』



『「欢迎各位使徒圣到场」。这么多人齐聚一堂还是头一遭呢。』



五名男女现身。



这几位鸾翔凤集的到访者，让璃洒不禁破颜微笑。



「哎呀呀？这不是──」



天帝直属。



最高阶级的战斗员们──



第十一席，「不在」的机工士──加尔冈里。



第十席，「奥门」研究室长──卡隆索•牛顿爵士。



第八席，「无形神手」──无名。



第四席，机构司令部局长──马格纳卡沙。



第三席，「骤降风暴」──冥。



然而──



从另一台电梯走出的最后一人，让璃洒收起了微微展露的苦笑。



「……第一席阁下，这么做是不是不太妥当啊？」



那是身穿一袭厚重大衣的男子。



面对背着一把细剑的这名剑士，身为天帝参谋的女军人露骨地送出了斥责的眼神。



第一席，『瞬』之骑士──约海姆。



正常来说，这名男子应该镇守在天帝府之中才对。



「直属中的直属──背负着重责大任的男子，出现在这种地方真的没关系吗？抛下警备的职责也没问题吗？」



『璃洒，别如此急躁。他是我等特地拜托天帝阁下后，特地调动过来的战力。』



『这是为了向阁下进行汇报。』



『比起由我等向上转达，由他直接回报应该更为可靠吧？』



十名使徒圣之中，集合了超过半数。



甚至召集了第三席以上的其中两人，要谈论的正事究竟为何？



『继续讨论特殊任务吧。』



『让我们趁涅比利斯皇厅忙于内战时出手吧。』



『通往中央州的路径已经解析完毕。我等即将踏入王宫，为特殊任务「女王活捉计划」划下句点。』



皇厅内部执行暗杀计划。



皇厅外部执行活捉计划。



以双重谋略拿下女王涅比利斯八世。一旦事成──



『涅比利斯皇厅将会就此瓦解吧。我等没有理由放过这次的机会，因此敬邀各位使徒圣参与这次的作战。』



『你们就充分展现帝国麾下最高阶战斗员的实力吧。』