（连麦酒都不能喝，这种生活是人过的吗！）



秋日清月高挂天边，趁著夜深人静，打扮成平民的路德维克从城堡后门溜出去。



踩著沙沙作响的草，他忙著从城堡坐落的山丘跑下。



路德维克并非要放弃身为国王的职责。



这件事正如城堡派人来迎接时，义父曾经说过的话──都是神的安排，天命不可违，只能逆来顺受。



可是，跟卡特莉娜王妃的关系僵持不下、念名字差点害人咬到舌头的高级料理、无法跟家人促膝长谈的生活一点也不自由，还有工作就是看资料盖章，这些都让他厌恶。自从当上国王就心生不满，日积月累下，被卡特莉娜王妃的宠物白猴抓伤脸事件终于让他爆发。



（偶尔乱来一下应该没关系吧。）



如此这般，他决定将童话常提到的「偷偷摸摸出巡」付诸实行。



闻著被夜露沾湿的草木香气，吹来的凉风令他振奋，路德维克展开睽违已久的全力奔驰，大口吸进新鲜空气，带著兴奋的心情来到镇上。



「终于回来啦！来到我的城镇！」



他张开双手大叫。



就这样，他光顾一眼看上的酒吧，拿著泡泡都快流出来的麦酒，跟今天初次遇到的客人乾杯──



「我的妻子有够残暴，竟然放猴子抓我。」



途中还高声抱怨。



「是喔──就是那些伤痕吗？那张俊脸都毁啦，小兄弟。」



「一定是你做了什么，活该被猴子抓吧。」



对方拿话调侃他。



「哪有！跟妻子结婚后，除了家人，我连其他女人的手都没牵过。明明是这样，我好久没跟妹妹团聚，正在跟妹妹一起享受属于自家人的时光，她却把我当成变态，还拿猴子丢我。是猴子喔？猴子？一般人会丢猴子吗？还说做了让人误解的事是我不好，之后更冷脸待我，不看我，也没跟我道歉。期间有偷看我一眼，我以为她要道歉就在那等，结果她又把头转开。」



「你的老婆跟王妃好像喔。」



客人哄堂大笑。



在城堡外，王妃心高气傲跟国王不和也是众所皆知的事。



要是被艾蒂海德听到，她肯定会苦著脸说『真叫人头疼』。假如路德维克没喝醉，也许不好意思回嘴吧，但他已经醉了。



「她的长相跟王妃一样美吗？」



有人朝他提问。



「对啊，美得就像统治森林异域的妖精女王。但她老是瞪我，从来没笑过。」



路德维克大声回答。



「真像王妃！」



「王妃根本不适合娶来当老婆啊──」



「就是说啊──如果要娶，我也比较喜欢有点可爱又勤快的开朗女孩。」



客人的话让路德维克颇有同感地点头。



「说得对。跟公主结婚真的万万不可。特别是每晚用安德拉语朗读圣经的北方大帝国公主。」



他说完高举酒杯，将酒一饮而尽。



已经跟他混熟的客人纷纷拍手。



「没错就是这样！像那种盛气凌人的老婆，喝一喝酒就忘了。」



「少了那些抓伤，小兄弟可是美男子喔，天涯何处无芳草。那种像冰棒的老婆还是离了乾脆。」



拍著拍著顺便插话。



对于卡特莉娜王妃，路德维克心中瞬间掠过一丝罪恶感。



（不，她也是来自远方国度下嫁自己不喜欢的男人，肯定不好受。从安德拉来的随从都回国了，留下她一个人孤零零的，待在语言和文化都大不相同的国家。）



虽然想替她说话，但眼下氛围如此，说那种话只会冷场。



对喔，今天是来放松一下的，要把现实拋到脑后。



「好──！我要跟她离婚！」



路德维克高声嚷嚷，再次将麦酒一饮而尽，现场扬起较方才有过之而无不及的拍手欢呼声。



「说得好！」



「这才叫男子汉！」



「跟她离婚！」



「休了她！」



人们陆续搭话，拍他的肩膀替他打气，前后左右都有人替他倒麦酒，路德维克大肆畅饮，跟著鼓噪喧哗。



数小时过去──



「哈哈哈，我要跟她离婚──」



他喝到分不清东西南北，独自一人走在森林里。



天还未亮，繁星闪著清冷的光芒。



路德维克打算在天亮前回城堡，便跟酒吧告别，但他毕竟喝醉了，脚步摇摇晃晃，方向感错动。



「这边吗？」



「啊啊，好像是这边。」



「不对，应该是那边吧？」



算了没关系，反正走著走著总会有个地方落脚，他悠哉地晃著步伐前进，结果迷路来到森林深处。



话说罗德西亚的国土，有三分之一都是绿油油的森林。



因此一直走下去，肯定会进到森林里。反正出了森林又会碰到街道，他乐观地前进。其实别说是离开森林了，他越走越里面，但路德维克不以为意。密集的树木高到须抬头仰望，黑漆漆的树叶随冰冷夜风诡谲摆动，树枝如怪物的爪子般蜿蜒曲折，体型庞大的猫头鹰目露金光，发出诡异的『呜──呜──』声。



「我要休了她！跟她离婚！」



在这片景象中，路德维克边叫边大步前进。



大人对罗德西亚的孩童一再叮嘱『不可以到森林深处去。森林里有异域存在，住了不可思议的生物，要是被它们抓住就回不去了。』，这些忠告已经被路德维克忘得一乾二净。



空气冷冰冰，一阵风将树木吹得摇摇晃晃，此时有个高高在上的声音凭空响起。



「人王啊，你不能再走下去了。」



听起来很神秘，在黑暗中静静地回荡。



「咦？有人在说话？」



路德维克扭头左顾右盼，却没看到半点人影。这次他的头向后转，只看到茂盛的草木衬著蓝白色月光冷冷地伫立，还是不见人影。



「哈哈，我听错了吧。」



他笑著往前看，一名姿态纤细的少女不知何时出现，就站在那里，害路德维克的心差点停止跳动。



「！」



刚才明明没看到人，又没有人移动的迹象。



此外，这名少女不管怎么看，都非泛泛之辈。



年纪跟萝蒂差不多，手脚细瘦如棍棒，身上披著透明素材制成的薄纱。布料汲取月光，闪耀生辉。



（那是……丝？不，丝没那么透明，感觉比丝还细、富含光泽，彷佛用光束编成……）



路德维克曾是服饰店的小老板，但那块布就连他都摸不透。



再说季节来到秋天，森林入夜气温下降。然而她穿著那种连身体曲线都若隐若现的薄纱，如此年幼的少女独自一人在外游荡，怎么想都不寻常。



如猫眼的杏眸是金色的，散发超龄的威严。这个少女彷佛比路德维克大好几岁。



而让路德维克看得目不转晴的，莫过于少女的发色。



宛如琉璃珠一般，是鲜艳的蓝。



他不曾遇过生得这般发色的人。



透著光泽的青发长又长，足以覆盖少女的纤细躯体，身上披著光编织而成的衣服，她看起来就像张著琉璃色翅膀。



再一次，少女用神秘的音色说道。



「要是你继续走下去，到时可就回不了家了。」



不能深入森林深处──每个罗德西亚居民都清楚这条戒律，路德维克总算想起来了。



也忆起森林某处有个异域，住了身怀奇妙力量的居民。



这位蓝发少女是那些童话跟传说世界的居民吗？我喝得醉醺醺才看到幻觉？他一点都不觉得可怕，反倒萌生令他心痛的哀戚之情。



「区不去就算了……」



（咦，我在说什么啊。）



怎么突然说这种话？



他打算在天亮前回城。



稍微放纵一下，变回一个平凡的市民，吃吃喝喝吵闹一番，发泄完就回城堡，回去过替文件盖印章的生活。



因为那是他身为国王的职责。



（对，一定要回城。）



「我──不回去也无妨。我不想回去……因为，那里没有我想要的柬西。」



话自然而然脱口而出。



这也是真心话吧。



他渴望有份充实的工作，娶一位喜欢跳舞、开朗又勤俭的老婆。



帮忙将光顾店面的女孩们打扮得漂漂亮亮，在家跟心上人一起跳舞，笑著拥抱平凡，过幸福的日子。



可是，只要负责盖印章的国王职责找不出工作价值，城里也没有喜欢跳舞的开朗妻子。



唯有一名讨厌跳舞、拿猴子攻击丈夫、用圣经狂殴下巴的高贵公主。



就算路德维克不回去，她一定也不会难过，能回文化水平高的老家也许让她更开心。



所以就此被人带往异域，回不了城又何妨？烂醉如泥的脑袋才转到这，青发少女那对金色眼眸便同情地眯起。



「可惜。」



「咦？」



她说可惜，哪里可惜？



路德维克一时间没会意过来，青发少女则语重心长地告知。



「你可是世间罕见的幸运之人。」



「咦！？」



她是指我当上国王的事？可是当上国王又不一定幸福，以前当平民快乐许多，再说当老百姓可以跟心仪的女孩结婚。



少女的话还没完。



「假如你愿意，将会成为乐园的主宰者。」



乐园的……主宰者？



「众人欣羡的一切将纳入你手中。地位、财富、爱情、安稳的生活。为此你需要六件人事物相助，这些东西将属于你。」



彷佛早已预见路德维克的未来，连许久之后的人生都看透了──少女的声音就像神谕，亦似诅咒，流窜于黑暗的森林之间。



「不过，唯独第七件，你永远得不到。」



明明不知道第七样东西是什么，当少女如此断言，路德维克竟有种心被掏空的感觉。



「就算你哭喊、苦苦哀求，渴望得到那样东西，还是无法如愿以偿，永远得不到……」



胸口再次抽痛。



就算我哭喊、苦苦哀求都得不到，未免太过分了。



「这些都是梦吧？我喝醉睡著，才作这个梦吧？反正这是梦，不是现实──你何不说些更正面的话？」



路德维克开口抱怨，少女则用高高在上的声音宣示。



「虽然会跟第七样事物别离，一到六却会常伴左右。总之，你的人生并不坏。别唉声叹气，尽管追寻便是。你的想望、你的行动会引领你前往乐园。」



草木开始窸窸窣窣地摇晃起来。



冷风伴随尖锐的风声吹过鼻尖，散乱的细砂和枯叶打上脸颊及鼻子，让路德维克下意识以双手护脸，并闭上眼睛。



当他睁开眼睛时，青发少女已经消失无踪。



「喂！第七样是什么！我会得到什么！失去什么！」



不管他怎么叫──



『喂──』



『喂──』



──就只有自己的声音空响著，来自少女、高高在上的神秘之声再也听不见了。



当他回过神，人已经站在洒了微弱月光的湖畔。上一秒还待在森林里！



他一头雾水，这时突然啪唰一声……有水泼溅的声响传来。



一道人形黑影出现在视线范围内。



有人进到湖里。



对方一头长发──是名女子。



大半夜的穿著衣服入水，有古怪。她想投水自尽？



「你在做什么！」



路德维克放声大叫，迈步跑了出去。



接著那名女子回过头。



正巧这时月亮被云遮住，眼前突然变得漆黑一片、像染上黑墨。可以感觉得到，对方正屏息仰望路德维克的脸，但她的容貌和身姿都看不真切。



感觉还很年轻。



「不知道你有何遭遇，但你不能自杀。」



当路德维克奋力说出这句话，女子便在黑暗中微微动了一下，开始小声啜泣。



大气为之震颤，路德维克的心脏怦咚直跳，此时对方压下啜泣声，用哀伤、带著水气的声音轻喃。



「路迪。」



那嗓音深植他的心房，忘都忘不了，充满哀戚。



（她怎么知道我的名字？）



困惑之余，不知道为什么，他确定自己认识声音的主人。



对。



她是很重要的──



这次眼前又变得眩目不已，彷佛处在一片光亮之中，当视线清晰起来，人已经来到淡淡的白色雾霭里。



夜晚的湖、有著哀戚嗓音的女子全消失不见。



换成一名体态纤瘦的女子从他面前走过，身上穿著衬有蕾丝和毛皮、刺绣的华服。



细瘦的美背挺得笔直，宛如用黄金铸造的耀眼金发飘洒飞扬。



这位也是他熟识的女子，却想不起来。



伴随闪亮的金发，白色礼服的裙襬飘荡，渐行渐远。



不追会让她跑掉的。



焦躁感让他头痛欲裂。



但脚动不了！在白色的雾霭中，纤细的身影越走越远。



他想呼唤她的名字，却想不起来。



自己肯定认识这名女性。



代替卡在喉头的声音，路德维克拚命伸手。



「我对『你』──『对你』──」



◇　　◇　　◇



一睁开眼，湿润的黑色瞳眸出现在正上方，一直盯著路德维克的脸瞧。



温暖的眼神就像母亲照看幼子，丰满的红唇看似柔嫩，呈波浪状的水润卷发呈现黑色，自香肩垂落一绺。



「你醒啦？」



跟眼神一样温柔又温暖的嗓音轻声问道。



「这里是……？」



就在她上方，那是木头做的屋顶。



裁下木板排成样式简单的屋顶。墙壁的构造也很朴实，暖炉亦用大小不一的石头制成，很没情调。但里头燃著红色的火，上头挂著沾满煤灰的大锅，似乎在炖东西，牛奶和香草的芬芳滋味随著白色水蒸气飘出。



「你倒在森林里。亚恩结束手边工作，在回家路上发现你，把你背回家。满脸是伤，还以为你被熊攻击呢，吓我们一跳。可是你身上有酒味，知道你只是喝醉睡著，这才放心。啊啊，真是万幸。」



蕴含水气的瞳眸、绽放笑靥的丰唇，在在都让抬头张望的路德维克害臊。



其中一个让他脸红的原因是喝醉睡倒在森林里，觉得很丢脸。



其二是她的笑容太温柔、太美丽。



犹如散发炖菜香的蒸气，轻盈柔软，光看那张笑脸就很疗愈。



「噢，这位客人，你醒啦。」



这时一个瘦小的男人踩著轻快步伐靠近。生著杂乱的红发和绿眼，看起来为人和善。



似乎比路德维克大了好几岁，又好像年纪相仿。身高不高、长相朴素，表情诚恳，看不出年龄的部分原因或许出在这。不过，他应该不是什么小毛头了。



「你就是救我的人，那个亚恩先生吗？」



路德维克起身问道。