纵卷发少女很快就听懂少年的意思，她露出理解的表情，转身大喊：



「所有人立刻回校舍，分头去找卡蒂！」



这个突如其来的指示让凯与皮特大吃一惊。奥利佛突然拦住打算立刻行动的雪拉。



「等等，单独行动太危险了！雪拉，你带凯和皮特去校舍的西侧找！我和奈奈绪一起去东侧！」



「我知道了！如果找到人，就立刻用使魔联络！」



五人分成两组后，立刻展开行动。奈奈绪跟著少年往东边跑时，开口问道：



「奥利佛，这到底是怎么回事？」



「我边跑边说明！总之先回到校舍！」



冲进校舍大门后，奥利佛立刻向两个在那里聊天的一年级生打听。



「──咦，奥托和密里根学姊？」



「嗯，我刚才有看见。她们走那边的楼梯上楼了──」



奥利佛一听，就再次跑了起来。少年丢下愣住的一年级生，大步冲上楼梯，同时开始向跑在旁边的奈奈绪说明。



「到现在都还没找到入学典礼时让巨魔失控的犯人，但我一直有个疑问。那时候，『那只巨魔真的有被操控吗』？」



「──什么意思？」



「施法让卡蒂跑起来的犯人Ms.麦可蕾，跟巨魔的行动一点关系也没有。她是因为对卡蒂的发言感到不悦，才一时冲动做出那样的事情。就这层意义来看，卡蒂当时遭遇的状况应该是出于『偶然』。」



两人跑上三楼后，遇到了分成左右两边的岔路，奥利佛再次向附近的学生打听，按照情报选择左转。两人在走廊上狂奔，引来大批行人好奇的眼光。



「这么一来，巨魔的行动一定是有其他目的。卡蒂只是运气不好在路上碰到它。那么，那只巨魔到底想做什么？它为什么要突然脱离入学游行的队列？」



奥利佛在说话的同时，拔出腰间的白杖指向空中。白杖前端对空气中的魔力残渣──渗进卡蒂长袍的香水成分产生反应，发出微弱的光芒。



「我认为『它应该是想逃离这里』。你试著回想一下，卡蒂开始跑向巨魔时，我们背后有什么东西？」



奥利佛在依靠那道光芒穿过走廊时，如此问道。他们六人对入学典礼那天的事仍记忆犹新。奈奈绪只稍微想了一下就说出答案：



「……是校门。」



「没错。说得更详细一点，就是为了让后续的新生进来而维持敞开的正门。如果没被卡蒂和你拦下来，那只巨魔就会前往那里。假设它的目的是逃脱，那个行动就说得通了。」



东方少女点头表示赞同。奥利佛穿过愈来愈少人的走廊，继续说道：



「话虽如此，我的想法一直都停在这里。因为我无法理解巨魔为何要逃跑……当然，也可能是对这里的生活感到不满。尽管能够搬运货物的巨魔不会像犬人那样被草率对待，但它们仍是被迫配合人类待在这里，所以应该也会有无法忍受这点的个体存在吧。



但即使如此，现实上还是不会有巨魔想逃跑。因为它们知道这样会有生命危险……你还记得魔法生物学的第一堂课吗？负责管理校内魔法生物的，可是那个老师喔。包含所有的犬人在内，应该没有生物会不晓得她的恐怖。」



奥利佛追踪反应冲进一间教室，在教室的角落发现一面老旧的镜子。愈靠近镜面，魔杖的光就变得愈强烈。奥利佛与奈奈绪交换了一个眼神后互相点头，拔出腰间的杖剑咏唱研磨咒语。



两人各自握著带有刀刃的杖剑，冲进镜子里面。眼前立刻出现阴暗的迷宫内部的景象。奥利佛谨慎环视周围，继续靠杖剑的反应追踪。



「如果这样还有巨魔试图逃跑──那只巨魔应该是经历了和普通巨魔不一样的遭遇。它平常恐怕被迫承受超越运货，类似拷问的痛苦，甚至痛苦到让它觉得宁愿一死──不然不会冒著生命危险试图逃跑。」



「让它宁愿一死的痛苦……那到底是？」



少女紧张地问道。少年沉默了一会儿后，缓缓回答：



「……在不远的过去。有一部分的人权派进行了让亚人种智慧化的研究。」



「智慧化？」



「就是字面上的意思，他们试图在魔法生物学的层次上，提升亚人种的智力。过去获得人权的亚人三种──精灵、矮人和半人马，都具备在智力方面不逊于人类的共通点。所以有些人认为只要满足相同的条件，就能让其他亚人种也加入人类的行列。」



奥利佛一脸苦涩地说道。在魔法师的世界有许多光描述就让人头晕的知识，这也是其中之一。



「其中一个最具代表性的尝试，就是让巨魔理解人类语言的实验。但我没听说过有人成功。因为在实验次数多到足以做出成果之前，这个实验就遭到其他同为人权派的魔法师批判。至于理由……应该不用我特别说明了吧。」



奥利佛刻意省略说明，奈奈绪也毫不犹豫地点头。他所说的实验，同时扭曲了人类与亚人种的存在。从这个时间点开始，就没什么人权可言了。



「在那之后，关于亚人种智慧化的研究就陷入停滞……但那些资料并未被废弃。就算有魔法师继承了那些资料，至今仍在继续研究也不奇怪。更何况是在金伯利这个巨大的黑暗当中。」



「…………」



「既然已经目睹了实际的成果，那就没有怀疑的余地了──『那只巨魔的脑袋被动过手脚』。大概是无法忍受那样的遭遇，才会不惜冒著生命危险逃跑吧。」



在两人对话的期间，杖剑的光芒也逐渐增强。即使因紧张而感到口渴，奥利佛仍慎重前进。



「即使能够继承智慧化的研究，也没多少魔法师能将研究提升到实践等级……如果真的有人能做到，那一定是长期研究亚人种，对它们的生态瞭若指掌的人。」



在说出这句话的瞬间，杖剑前端发出至今最强的光芒。奥利佛咽了一下口水往上看。一面厚重的墙壁耸立在迷宫的角落，阻挡在两人面前。



「痕迹一直延伸到墙壁对面……奈奈绪，先回校舍一趟吧。」



「嗯？可是，卡蒂不就在对面吗？」



「不行，这已经超出我们的能力范围。为了确实救出卡蒂，现在应该把这个地点告诉戈弗雷主席或惠特罗学长──」



就在两人压低音量说话，准备转身离开的瞬间──他们背后的墙壁凹陷了。



「──嗯？」「唔！」



开在迷宫墙壁上的黑暗，强硬地将两人吸了进去。在体验了几秒钟的漂浮感后，那股吸力消失，奥利佛和奈奈绪就这样坠落地面，但两人都勉强做出防护动作立即起身。



「──哈哈，虽然我很欢迎访客，但如果真的把那两个人找来，我会很困扰。我追求的目标还没实现，不希望这么早就被炼狱的火焰烧死。」



从黑暗深处传出声音，向立刻举起杖剑进入备战状态的两人搭话。首先映入眼帘的，是被小型矿石灯照亮的床台。卡蒂闭著眼睛躺在上面，而站在她旁边的高年级生，是他们非常熟悉的人物。



「欢迎来到我的工房，Mr.霍恩，Ms.响谷。很高兴见到你们。」



「……密里根学姊……」



那道迎接学弟妹来访的沉稳笑容，和平常的她没什么不同，但这反而让奥利佛感到恐怖。



「没想到你们居然能找到这里，是在她身上动了什么手脚吗？不管是魔法药或使魔，我应该都不会看漏才对。」



密里根困惑地说道。关于这一点，为了避免被其他人察觉痕迹，奥利佛事先稀释了魔法药的成分，虽然这招似乎奏效了……但稀释过后，反应也会消失得比较快，所以他才来不及找其他救兵。



「……你对卡蒂做了什么？」



「我接下来才要做，现在只是先让她睡著而已。」



魔女乾脆地回答奥利佛的问题。密里根依序看向两人的脸，露出开心的笑容。



「话说回来，哎呀──今年的一年级生真是太优秀了。居然才三个人就击败了我调教的迦楼罗。亏我花费半年的时间才总算把它收为使魔，结果亮相的那天就直接成了它的忌日。这真的是出乎我的预料。」



魔女认栽似的露出苦笑。这句话让少年大吃一惊。



「圆形竞技场的事，也是你做的……？」



「嗯，不好意思那时候把你们也卷了进来。我没想到你们居然会参加犬人狩猎那种低俗的活动。事后听说状况后，我有反省过了。果然发动袭击前，应该要好好进行事前调查。」



密里根像是在反省般，摆出双手抱胸的姿势，但几秒钟过后，她再次开心地说道。



「不过你们听我说。虽然失去费了一番工夫才弄到手的迦楼罗很可惜，但那跟今天的喜悦相比根本就不算什么。因为巨魔终于──终于说人话了。从祖父那一代开始的研究，在经过百年后终于开花结果了！」



那道笑容在阴暗的房间内显得特别闪耀。即使一只眼睛被留长的前发遮住，依然盖不住她脸上的喜悦。



「在漫──长得不得了的时间里，一直缺了临门一脚。明明脑袋已经调整得非常完美。比起魔法界主流的魂魄学，因为偏向普通人而经常被轻视的中枢神经学更适合这项研究。如果无法理解大脑机能是如何分布，就没办法重现语言机能。我很快就掌握了这点。然而『它们』无论如何都不愿意跟我说话。」



魔女回想起失败的日子，叹了口气。她绕著卡蒂躺的床台，继续说道：



「如果大脑机能没出问题，那该不会是学习方法有错──？我的脑中很早就有这个假设，但不管再怎么调整教育方法都没用。它们顶多只能复诵我的发言，没办法发展到对话的程度。我在这几年把所有想得到的方法都试过了──所以才会感到如此惊讶。没想到最后的关键，居然是说话的对象。」



魔女温柔地摸了一下卡蒂的脸，像是在欣赏经过漫长的追求与失败后，才意外捡到的宝石。



「那只巨魔之所以变得能说话，毫无疑问是奥托学妹的功劳。怎么想都是与她的沟通，促进了它的潜在机能。但到底是哪个部分发挥了效果？是遣词用字？接触时的态度？还是声音里的魔力？──不对，就算现在急著推测也没用。反正晚一点就知道了。」



密里根试著让自己冷静下来，挥了一下白杖进行咏唱。原本散落在周围的道具，突然聚集到她的手边。奥利佛焦急地大喊。



「──你想干什么！」



「哈哈，放心吧。我没有打算危害她。对为研究带来突破的恩人做那种事，只会害自己血本无归。



我只是想请她让我看一下身体──特别是大脑的部分而已。这都是为了分析她的才能。」



密里根乾脆地说道。奥利佛想起有些道具他曾在医务室里看过。再配合她之前的发言，浮现在脑中的推测让他的表情一口气变得苍白。



「你该不会想在这里剖开她的头颅……？」



「那当然。我刚才有说过自己的其中一项专长是中枢神经学吧。比起魂魄，有实体的大脑更好操作，视情况而定，也能从人才的大脑观察到特有的倾向。呵呵──这孩子的大脑，一定也隐藏了很棒的秘密。」



密里根愉悦地用纤细的手指轻抚卡蒂的头发。听见这个魔女打算剖开学妹的脑袋观察，奥利佛的表情瞬间变得严肃。



「不用那么紧张啦。我又不是外行人。我不会让她感到疼痛，更不会让她留下伤痕。等她清醒后，甚至不会发现自己的脑袋被人看过。放心交给我吧──毕竟『我的经验这么丰富』！」



密里根挥动白杖咏唱咒语。无数火球（wisp）在天花板飞舞，照亮原本除了床台以外都被黑暗笼罩的空间。



「──唔──」「────」



眼前的光景，让两人同时说不出话来。



尽管尺寸和形状各有不同，但在摇曳的火光照耀下，整个宽广的空间都是一片肉色。



有的是腹部被切开，有的是额头上方被剖开，有的则是被用淡绿色的保存液泡在玻璃容器内。虽然部位和状态不尽相同，但这些全都保留了一部分人类的外形。



那是无数的亚人种尸体。除了人权获得承认的三种以外，这里几乎凑齐了奥利佛所知的所有种族。每一个种族都成了不会说话的尸体，被平等地解剖开来。



这是一个魔女全力探求过的痕迹。这个惨状，让奥利佛有股想呕吐的冲动。



「……你……到底在这里解剖了多少亚人种……」



奥利佛以颤抖的声音问道。密里根自豪地笑了。



「『很多』喔。如果还记得自己解剖的数量，那只能算是二流。这个领域的实力，完全是靠解剖的次数在支撑。如果没有直接摸过在肋骨后方跳动的心脏，根本无法自称是魔法生物学的研究者。」



这个毫不愧疚的表情，无疑是属于魔法师。为了自己的探求，不惜践踏人伦的傲慢。她一面解剖亚人种，一面说要拯救它们，并对自己的这种生存方式没有丝毫怀疑。



奈奈绪从说不出话的奥利佛旁边踏出一步，毅然问道：



「不能把卡蒂还给我们吗？」



「当然可以，等我看完她的脑袋。」



魔女立即回答。暗示自己对此不会做出任何让步后，她看向某个被火球照亮的角落。



「不过这要花一点时间，你们要不要坐在那里喝杯茶等一下？」



魔女说完后，指向一张她平常使用的大桌子。上面确实摆了一些茶具，只不过旁边也同时摆了一具露出内脏的小人族尸体。奥利佛痛苦地呻吟……对魔女来说，那只是一边喝茶一边放松的痕迹。



奈奈绪直盯著魔女。她也已经领悟到无法说服对方。



「……奥利佛，看来跟这个人说再多都没有用。」



「唔！等等，奈奈绪──！」



东方少女低声说完后，就冲向卡蒂躺的床台。密里根没有举起拿著白杖的右手，毫无防备地迎接她──下一个瞬间，一阵猛烈的寒意窜过奈奈绪的全身。



「唔──？」



「石毒退散（冈多拉）！」



奥利佛立刻朝她的背后咏唱咒语，从僵硬中恢复的少女一口气往后跳。魔女看著少年的反应，轻轻哼了一声。



「嗯，反应真快。如果这招能奏效，那就轻松多了──你真的一点都不像是一年级生呢。」



魔女露出「左眼」。那只至今一直隐藏在前发底下的眼睛，让奥利佛倒抽了一口气──掺杂著绿色与红色的虹膜，竖直的细长瞳孔。那不管怎么看都不是人类的眼球。



「……石蛇（basilisk）的魔眼……」



少年在看穿那只眼睛的真面目后，以颤抖的声音说道。密里根笑著用手摸了一下自己的眼睛。



「这是疼爱孩子的父母，在我小时候送给我的礼物。但因为是非常挑人的礼物，所以在『我身上』稳定下来前，牺牲了五个兄弟姊妹。父母的爱真是沉重呢。」



奥利佛也具备这方面的知识。利用拥有特殊性能的生物眼球──也就是魔眼，对魔法师来说并不是什么稀奇的事情。



但在那当中，石蛇的魔眼也是移植风险特别高的一个。不仅必须在身体不容易产生抵抗的幼年期移植，相配率也不到一成。如果没有那样的好运，「接受移植的人就会从内侧被石毒侵蚀并确实丧命」。



「……唔……」



奥利佛瞬间恍然大悟──对密里根来说，喜爱亚人种与将它们当成实验材料解剖，并不是一件矛盾的事情。因为她本人也是这样被养大。她的父母以爱为名，替她移植了有九成机率会死的魔眼。所以她也用相同的方式爱著亚人种。她相信智慧化的成果最终能够拯救它们，为了实现这个目的，她不惜付出任何牺牲──



少女毫不松懈地举起刀，少年在恐惧的驱使下握紧杖剑。在他们面前，魔女从容地将白杖插回腰间，拔出杖剑。



「那么──既然被你们看见我的真面目。我就重新报上名号吧。



金伯利魔法学校四年级生，薇菈•密里根。专攻的领域是魔法生物学中的亚人种生态研究。从以前就替它们置身的困境感到担忧，希望能够改善它们地位的人权派魔女。



知道这只眼睛的人，都直接称我为『蛇眼密里根』。」



蛇眼魔女在四处飞舞的火球下，报上自己的名号──以此代替开战的信号。



「奈奈绪，别在剑的范围内被她长时间注视！」



「了解──！」



奥利佛和奈奈绪一起冲了出去。少年隔著一段距离正对左侧的魔眼，少女砍向正常的右眼。他们没有交谈就自然地如此分配。少年用杖剑放出先发制人的雷击咒语──密里根也微笑地回应。



「雷光奔驰。」



雷光在两者之间激烈冲突。虽然是一样的咒语，但对方的雷击在击散奥利佛的咒语后，威力丝毫不减，少年懊悔地跳向旁边闪避──双方咒语的威力天差地远！



「喝啊啊啊啊啊啊！」



奈奈绪在冲进刀的攻击范围后，以惊人的气势砍向魔女的肩膀。用杖剑挡下那一击后，密里根的身体朝地面下沉了两吋。



「原来如此，真是惊人的剑压。难怪能和迦楼罗正面对打。」



魔女佩服地低喃。即使看在这个魔女的眼里，东方少女挥舞的刀同样不容小觑。奈奈绪持续绕到蛇眼的死角发动攻击，密里根也开心地接下她的斩击。



「真令人期待你的将来。不过──在目前的阶段，你好像太过注意前方了？」



魔女才刚说完，少女脚边的地面就突然隆起。拉诺夫流魔法剑•地之型「阻路墓碑（grave stone）」──少女在踏出步伐的瞬间被妨碍，姿势也跟著向前倾。



「唔──」「──烈火燃烧！」



在奈奈绪即将遭到反击时，密里根惊险地后退躲过奥利佛放出的咒语。少年的对应，让魔女频频点头。



「介入得恰到好处。你负责弥补她防守薄弱的部分啊。」



面对两位低年级生的奋战，密里根的表情不只是从容，甚至还显得有些愉快。不过──少年像是要让魔女后悔小看自己般，主动踏出脚步。



「分隔阻挡（库利佩斯）！」



「唔──」



在双方即将进入一步一杖的距离前，两人中间出现一面灰色的墙壁。这是通常用来防御魔法的防壁咒语──但在这个距离使用，不如说是用来遮蔽对手的视野。为了重新看见躲在墙后的奥利佛，密里根理所当然地迅速后退──



「风枪贯穿（因佩杜斯）！」



下一个瞬间，「贯穿墙壁」来袭的风魔法，让密里根大吃一惊。



「──喔！」



她惊险地往旁边闪躲，无法避开的部分就用赋予了对抗属性的杖剑抵销。即使面对出乎意料的攻击，她依然在一瞬间就做出完美的对应，魔女毫不吝惜地对在逐渐崩毁的墙壁对面举起杖剑的少年，投以赞赏的视线。



「刚才真的让我吓了一跳。居然刻意做出脆弱的盾牌──」



奈奈绪没等魔女说完，就再次冲向她。密里根巧妙架开少女的斩击，继续说著：



「──再隔墙瞄准后退的对手，使出足以贯穿墙壁的攻击。这是看准对方会用一般的方式应对防壁咒语，所发动的奇袭。这种坏心眼的技巧是谁教你的？」



觉得是因为自己施加的压力不够多，才没办法让魔女闭嘴的奈奈绪，进一步提升速度。如怒涛般席卷而来的斩击，让密里根忍不住露出苦笑。



「哎呀，好厉害。你的攻击又变得比刚才更锐利了。」



说著说著，她再次让「阻路墓碑」出现在少女的脚边。然而──奈奈绪像是在说第二次就不管用般，改变步法躲开了这招。密里根挡下少女横向挥出的斩击，发出惊叹。



「了不起，居然已经有办法应付了──跟你正常互砍实在太累了。我也来用魔法师的方式战斗吧。」



密里根转头用魔眼逼退还想进一步追击的奈奈绪。魔女利用这几秒钟的空档同时将两人纳入视野，从容地咏唱咒语。



「好了，一起跳舞吧。雷光奔驰！」



以此为界线，密里根明显改变了战术。魔女原本像是在陪两人练习般，不断承受两人的攻势，但她在往后跳后，就一直保持距离，接连放出咒语。



「哎呀，你没有反击呢。还不擅长用咒语战斗吗？」



少女试著利用遮蔽物缩短距离，但密里根巧妙地持续放出咒语牵制她。奥利佛愤怒地咬牙──魔女在与奈奈绪拉开距离的情况下持续移动，让他变得很难支援，而魔女放出的魔法，却能同时针对两人。魔女掌握距离的技巧高明到令人惊讶，证明她拥有丰富的战斗经验。



「瞬间爆裂！」



如果拉开距离互相用魔法攻击，实在无法期待能击中熟练的高年级生。奥利佛在明白这点的情况下咏唱咒语，装出要直接瞄准密里根的样子，在魔法发动前改变目标。爆裂魔法击中魔女的旁边──一个摆满药水瓶的作业台。



「唔──！」



药水瓶一齐破裂，危险的魔法药飞沫乘著爆风袭向密里根。魔女紧急用制服的长袍遮住自己，然后侧眼看向被药水腐蚀的地板笑著说道：



「对付你还真的是不能大意呢。偶尔也坦率地直接用魔法攻击啦。」



魔女掺杂讽刺的称赞，让奥利佛懊悔地咬牙──实力差距未免太大了。即使像这样出其不意，别说是让她受伤了，甚至无法阻止她说闲话。



「──唔！」



别停止思考。快想啊──想得更深、更巧妙、更加狡猾。要怎么做才能让自己的魔法击中对手？要使出哪些手段才能让奈奈绪用刀击败对手？



「──嗯？」



在奥利佛思考下一步对策时，他意外听见奈奈绪的声音。少年猛然看向她，发现少女正被困在一个持续下陷的坑洞里。



「小心点，那里的地面很危险喔──烈火燃烧。」



与嘴巴上说的话相反，密里根毫不留情地咏唱追击的咒语──她在刚才战斗的时候，就已经事先对部分地板施展了魔法。奥利佛来不及上前支援，少女全身都被火焰包围。



「奈奈绪！」



奥利佛伸出杖剑打算用对抗咒语支援──但在他这么做之前，一道人影从火焰内侧冲了出来。



「──嗯嗯？」



少女突破火焰后，就直接冲向密里根，后者虽然惊讶，但还是举起了杖剑。尽管制服到处都是焦痕，身上也充满烧伤，但以正面承受火焰咒语来说，这样的损伤实在太轻微了。魔女困惑地说道：



「真奇怪，应该直接命中了──你为什么还站得起来？」



「喝啊啊啊！」



奈奈绪用刀代替回答。密里根从容地后退闪躲，朝继续追击的少女咏唱咒语。



「疾风斩裂！」



近距离放出的风刃，光是先到的余波就浅浅割伤少女的四肢，溅出血花。奈奈绪摆出正眼的架势（注：剑道中将剑尖对准对手眼睛的架势），用刀尖碰触那波足以切断双脚的攻击──



「呼！」



──接著少女做出往上提的动作，「像用棒子缠住麦芽糖般将攻击全部转移到斜后方」。密里根用眼角看见一个作业台代替少女被切断，惊讶地睁大眼睛。



「……虽然我这次姑且是看清楚了……」



魔女如此低喃。她的表情已经超越佩服，根本是愣住了。奥利佛能够理解她的心情，不如说他也是相同的心境。



「但还是搞不懂。这下头痛了──你刚才是怎么做到的？」



密里根开口问道，被问的人则是默默调整呼吸。奥利佛直觉地理解了那阵沉默的意义──恐怕她本人「也不知道自己做了什么」。



「应该不是利用对抗属性抵销。不如说正好相反，是类似库兹流的『斩离』的技术吗？但寡闻如我，从来没听说过能精准架开单节咒语的招式。」



奥利佛也在心里赞同魔女的分析──理论上应该就是这样吧。利用经过属性同调的力量「扰乱」魔法，这跟奥利佛在迦楼罗战时使用的干扰魔法很像。不管是精灵还是一般魔法，都很容易被波长相同的力量干涉。



「……唔……」



不过为了施展那个干扰魔法，奥利佛必须先花一段时间观察迦楼罗的精灵。想与别人引发的魔法现象同调，就是如此困难的事情。因为精灵一直都栖息在迦楼罗身上，所以不乏观察的机会，但如果被问到能否在对方发动魔法后的瞬间做出相同的事情，奥利佛能断定绝对不可能。不如直接使用对抗咒语抵销，还比较现实。



然而，奈奈绪刚才实现了那个不可能……她恐怕是在用刀接触对方魔法的瞬间，靠感觉完成属性同调加以干涉。虽然不可能有人做得到这种事，但也只有这么想才说得通。



奥利佛目不转睛地看著奈奈绪，后者无法理解少年的惊讶，露出难为情的笑容：



「虽然在下还没办法在远离自身的地方放出火焰……但只要用刀碰到，那股力量就等于是位于在下的体内。」



听了少女的话后，少年突然觉得可以理解。没错，就像少女之前说的那样──关于如何控制在自己体内循环的力量，在下已经彻底锻炼过了。



所以她就「这么做了」。她先用熟悉到可以说是身体一部分的刀承受对手的魔法，再用身体内部感觉。不过她在实际行动之前，恐怕根本就没想过要瞬间进行同调再架开攻击这种事。



少年在理解这点后战栗不已。用完全没练习过的招式，干扰几乎可以说是第一次看见的魔法。这究竟是多么惊人的才能──！



另一方面──做出相同考察的密里根，也缓缓将杖剑指向少女。



「我很好奇你能做到什么地步。这个也行吗？烧灼地面（佛尔提斯）──」



奥利佛一发现这是二节咒语的咏唱就立刻回过神，瞬间冲了出去──我在发什么呆啊。从她的身上到处都是烫伤和伤口来看，奈奈绪的招式明显还不完全。怎么能让她继续重复相同的事情！



「把火交给我！」



少年靠到奈奈绪身边后，简短提出要求。少女在看见少年将杖剑举到自己的刀旁边后，也察觉了他的意图。



「──覆以炎热（弗朗马）。」



二节咏唱的火焰咒语袭向两人。火力强到足以让人觉得头上那些火球根本不算什么的猛火开始蔓延。远超过单节咒语的大火力，彷佛要一口气吞噬两人──



「烈火燃烧！」「烈火燃烧！」



面对眼前的大火，两人用从杖剑放出的火焰加以对抗。奈奈绪的魔法一离开刀尖就逐渐消散，但奥利佛用自己的魔法包覆她的火焰，进行强化。



魔女放出的猛火，只有一部分被持续推了回去。在热与火焰猛扫过现场后──只有并肩站在一起的少年和少女，以及他们周围的地面没有被烧毁。



「……居然临时用集束咒语对应？不可能，这是骗人的吧？」



密里根的脸上同时充满了惊讶与喜悦──她完全没想到这两个才刚入学不久的一年级生，居然有办法和战斗经验丰富的自己奋斗到这种地步。



「别让我太高兴啊。我本来只把你们当成奥托学妹的附赠品，打算稍微尝一下味道就好──这样我不是会变得想把你们仔细切开来看了吗？」



密里根露出壮烈的笑容。她的右眼充满身为研究者的好奇心，散发出比左侧的蛇眼还要不祥的光芒。奥利佛光是看见那道视线，就能想像出自己力量耗尽后，会有什么样的遭遇。



少年在杖剑前方展开隔音障壁，轻声对一旁的少女说道：



「……奈奈绪，我想你应该明白。」



「嗯。这位学姊的水准和我们完全不同。」



两人不可能没发现对方从一开始就没认真打。在魔法战斗中，双方实力愈是接近，就愈没有余力说出咒语以外的话，对方直到现在都还有办法闲聊就是最好的证明。薇菈•密里根目前展现的实力恐怕还不到两成。



「即使继续像这样战斗下去，也只能等著被对方玩腻。在敌人的工房里，也无法期待会有人来救我们……趁身体还能动时一决胜负吧。」



「意思是你有什么对策吗？」



东方少女抱持著期待问道。奥利佛简洁说明自己的计画。



「……大概就是这样。听懂了吗？」



「没问题。真是令人兴奋的作战。」



奈奈绪和面对迦楼罗时一样，乾脆地回应。奥利佛的表情稍微放松。即使面临极度绝望的状况，少女依然没有改变，这对少年来说是最大的激励。



「既然你都这么说了，那就一定会成功──上吧！」



「喔！」



两人达成共识。奈奈绪先全力往前冲，奥利佛在后方举起杖剑。认为两人打算像之前那样行动的密里根，也做好万全的准备迎击。



「呼！」



然而，在少女踏上作业台的瞬间，魔女立刻发现自己的预测是错的。奈奈绪在桌上奔驰，然后高高跳了起来。



「喔──？」



已经习惯横向移动的眼睛一时跟不上垂直的跳跃。奥利佛在刚才的战斗中，偷偷替少女脚下的桌子赋予了弹性，就像密里根之前将地板变脆弱那样。高高跳起的奈奈绪轻易越过魔女的头顶，在她后方著地。



「烈火燃烧──疾风斩裂──雷光奔驰！」



奥利佛同时发动攻击。曲射的火球、蛇行的风刃，以及直线前进的闪电。属性和轨迹都不同的三连咏唱，让密里根大吃一惊。虽然每一击的威力都不怎么样，但面对从不同角度和时机来袭的魔法，对手只能一一拆解，没办法一口气用强力的魔法化解攻击。



「喝啊啊啊！」



在密里根被迫咏唱对抗咒语的期间，她感觉到奈奈绪正从背后逼近。魔女现在没有余力对付少女。她的杖剑正忙著对付前方的奥利佛，就算想用魔眼，也不可能将正后方的少女纳入视野。虽然只要整个人转身就行，但这样就会反过来被少年的咒语击中。



奥利佛看见了胜算。到了这个地步，魔法技术的差距已经没有意义。一把杖剑和两只眼睛──只要这个原则没有改变，就算是蛇眼的魔女也无法应付这个夹击。



「──哈哈。」



照理说应该是这样。



密里根的嘴角露出微笑。在看见那道笑容的瞬间，奥利佛背后窜起一阵致命的寒意。这是他绞尽脑汁想出的最佳策略，但那个彷佛要笑著吞噬一切的怪物容貌，才是真正魔法师的笑容。



侧身站立的魔女举起了一只手。她用双眼和杖剑应付奥利佛，将空出来的左手伸向逼近自己的奈奈绪。这个行动没有意义。不可能会有。无论是什么样的魔法师，都无法用没拿魔杖的手发动魔法。



魔女的左手推翻所有常识──「张开了眼睛」。



「──啊──」



奥利佛看不见魔女背后的景象，但他还是察觉了。少年脑中清楚地浮现出两人凄惨落败的结局。



为什么──为什么会没想到呢？仔细想想，魔女从第一次见面时起，就一直遮著左眼，像是在暗示那里藏了什么秘密。只要看见被藏起来的眼睛，所有魔法师都会怀疑那是魔眼。所以奈奈绪一开始中招时，少年才能立即对应。



所有人都能预测到魔眼的存在。既然如此，那就不可能是薇菈•密里根的王牌。这个魔女真正隐藏起来的最邪恶的神秘，绝对是左眼以外的东西。



然后──「那个东西」正出现在对此一无所知的奈奈绪的面前。



左手的魔眼。在超出人理范畴的地方，睁开了第三只眼睛。然而，那只眼睛的存在合理到令人厌恶。一只石蛇本来就拥有两个魔眼。既然是通过十分之一的考验幸运存活下来的移植者，那她的身体自然不可能会对来自同一个体的第二只魔眼产生抵抗。



「这样当然要一并移植」。如果是魔女的父母，自然会这么想。但如果因此失去人类的眼睛也不太好。对接下来要以魔法师的身分活下去的女儿来说，天生的人类眼球也具有无可替代的价值。那只要镶在其他地方就行了。如果还能用来填补正常人看不见的死角，那就更好了──



「──唔──」



在踏进刀的攻击距离前，奈奈绪也发现了。「这刀砍不到」。



有东西在看。自己已经被在手掌上睁开的第二只蛇眼正面看见了。只要再踏出一步，那个诅咒就会瞬间侵入身体，到时候连手指都会变得像石头一样动弹不得。



但少女也无法后退。赌上胜负的全力冲刺，已经让她无法控制自己身体的方向。一定会踏入刀的攻击距离。如果想打破现状，就必须在这个前提下想办法。



既然如此，少女在思考中微笑──答案只有一个，那就是「让刀砍到」。



她放松将刀横举的手。这么用力无法达到期望的速度。不对──即使达到最理想的脱力也还不够。敌人是在手掌上睁开的妖眼，以及从那只不祥的眼睛发出的无形诅咒。既然是感光器官发出的诅咒，那速度应该跟光一样。



因此，少女做出结论──「这一刀必须比光还快」。



「──呼──」



在踏入攻击距离前的最后一次呼吸。少女透过这个仪式将精神集中到极限，让自己化为一道斩击。



要怎么砍才能战胜光。这个问题的答案，奈奈绪已经知道了。即使不晓得怎么实现，也不晓得光速有多快，她依然抱持确信。



只要砍阻挡在眼前的东西就好。只要将阻挡在自己与斩杀对象中间的一切，全部化为虚无就好。



所以要想像。想像能将无形的「空」与流逝的「时间」全都一并斩断的刀。



这是多么的纯真，这是多么的傲慢。不允许这点实现的世界之理，从一开始就不在考虑的范围内。



就这样──一个「魔」在此显现。



「──咦？」



某种「不对劲」的感觉，让密里根忍不住喊了一声。



在左手眼睛的视野里，东方少女停住了。打从踏入刀的攻击距离内的那一瞬间，她的身影就完全静止了。这也是理所当然。毕竟她在这个距离内中了蛇眼的诅咒，所以当然没办法动。



但感觉不太对劲。虽然只有感觉，还不晓得是怎么回事，但密里根觉得这个景象绝对有哪里怪怪的。在某个地方，有某个不应该存在的东西。魔女如此确信，然后她的思考很快就找到了一个决定性的答案。



密里根认为在少女踏入刀的攻击距离内之后，就分出胜负了。手上那只眼睛看见的景象也印证了这点。



然而，如果真是这样。如果一切都按照自己的预测。



为什么少女的刀已经挥出去了？



「──啊──」



左手手肘以下的部位掉落地面。



手上那只眼睛的视野也同时消失──这也是理所当然，毕竟已经没跟她连在一起了。不管那颗眼球拥有什么异能，只要离开身体就不会映照出任何东西。



密里根只好转动脖子，用剩下的两只眼睛看向左边。尽管这样会在少年面前露出破绽，但这已经不是问题了。



她现在只想看。



这或许是她人生最后看见的光景。她想将完成那个「魔」的少女身影，烙印在自己的眼睛里。



「──喂，你刚才──」



魔女无法问到最后。



从她的脖子喷出滚烫的血。在感受到这个甚至让人觉得愉快的感觉后──魔女失去了意识。



在见证魔女的身体倒下后，少女收刀入鞘，静静转身。面对那个身影，少年甚至无法放下杖剑，只能默默注视著她。



「奥利佛，是我们赢了！」



奈奈绪立刻跑来报告，近距离看见那道纯真的身影，让奥利佛勉强恢复能够开口的理性，硬挤出声音。



「……奈奈绪，你刚才……」



「嗯？怎么了吗？」



少女困惑地看向这里，这让少年直觉地明白──她这次果然也不晓得自己做了什么。



与其相反，奥利佛知道刚才发生了什么事。而且是清楚到超越惊恐，就连维持理智都很困难的程度。换句话说，他知道少女在面对魔女的王牌──那只左手的魔眼时，是如何取胜。



没错，她是用砍的。「不过是连时空一起」。就连自己与敌人之间的距离，都被她视为应该要斩断的妨碍，在先斩断距离的概念后，就连光都被她丢下了。少年当然也看不见这段过程。他只是在分析现象后，找出合理的说明。



「……唔……」



其实魔眼的诅咒要花一点时间才会发挥效果，视耐性的有无，产生的效果也会有个人差异，所以在近距离的情况下，还是有几个方法能够打败魔眼。魔眼确实是强力的武器，但也并非有了就能够无敌。



不过，奈奈绪的那一刀不同。只要是在刀的攻击距离内，就没有任何手段能够抵挡她的斩击。即使是用魔法剑的技术也绝对办不到。如同字面上的意思，只要一进到攻击距离内就会被瞬间斩断，这种不讲理的招式，到底要怎么抵抗？



只要一施展出来，对手就完全无法抵抗的绝对招式。这在魔法剑的世界，被称作魔剑。



少女的那一道斩击，无疑就是如此。与此同时，那也与已知的六种魔剑都不同。



亦即──第七魔剑。



那个招式至今仍未有名称，而且在广大的世界里，只有这个少女能够施展。



「…………」



奥利佛陷入迷惘。这么重大的事实，该怎么传达给才刚成为魔法师不久的少女？该怎么告诉她才正确？



他马上就做出结论。这不是能马上做决定的事情，也不该现在做决定。奥利佛做了一个深呼吸，暂时搁下这个问题，重新转向奈奈绪。



「……没事，晚点再说吧。总而言之，先带卡蒂回校舍吧。」



「赞成。话说，那个人该怎么办？」



少女看向被自己砍倒的密里根。魔女倒在地上，被斩断的手臂和脖子的动脉正大量出血，奥利佛慎重地走过去后开始诊断。



「……被斩断的只有左手和其中一边的颈动脉。」



「嗯，在下有留她一命。因为对方也没打算杀了我们。」



奈奈绪严肃地说道。奥利佛也点头表示赞同。虽然不想考虑如果自己战败，会面临什么样的遭遇……但最后应该是不太可能会死。密里根就连战斗的时候，都一直摆出学姊的态度。即使因为欣赏学弟妹的才能，将他们活生生地解剖，应该也不会痛下杀手。



考虑到这点，奥利佛将杖剑指向昏倒的魔女，施展了最低限度的治愈咒语，稍微替她止血。



「……这样就行了。她再过不久就会醒。从迦楼罗事件没有出现死者就能得知，魔法师的生命力原本就非同小可。」



少年做完应急处置后就离开魔女。少女理解似的点头，然后像是突然想起什么般转向奥利佛。



「啊，对了，奥利佛。」



「……？」



少年看向呼唤自己的少女。奈奈绪对一脸疲惫的少年，做出最后的一击。



「奖励之吻。这次请你要好好做喔。」



奥利佛事后是这么说的──自己在这起事件中尽的最大努力，就是没在这时候瘫倒在地。