「老师……」



「你怎么一个人在外面？你应该没有和其他人吵架吧？」



克劳斯站在缇雅旁边。



海鸥和渡轮并行飞翔。克劳斯将手里的爆米花一扔，海鸥们立刻灵活地在空中接住，然后飞走。



「我也可以试试吗？」因为缇雅这么问，于是他将爆米花递给缇雅。但是她却迟迟没能成功，看来她的动作不太协调。



克劳斯沉稳地眯起双眼。



「这次你表现得很好。要不是有你让罗兰倒戈，我恐怕没办法找到紫蚁的藏身处。」



「这是大家的功劳啦。是大家搏命收集情报的成果。」



「既然这样，你为什么要自己一人待著？如果你是想沉浸在感伤之中，我是不是妨碍到你了？」



克劳斯这么问道，结果她微微摇头。



「我只是在想点事情啦。我反而比较希望有老师陪。」



「怎么说？」



「我很好奇，不晓得红炉小姐以前是什么样的间谍……」



她好像是因为这样，才会眺望著米塔里欧的大楼群。那是伟大间谍死去的城市。



克劳斯没能立即回答。



「她是个犹如一团熊熊烈火的人。时而温暖，时而将敌人燃烧殆尽……抱歉啊，由我来说明，讲出来的话无论如何都会很抽象。」



找不到能够以一句话清楚表达的语词。



不禁对拙于说明的自己感到厌烦。



「如果说得很长，你不会介意吧？比起由我来说明，我想讲述和她之间的小故事可能会比较好。反正这趟旅程很漫长。」



「好的，那就麻烦老师了。只要是她的事情，不管几个小时我都想听。」



缇雅的表情顿时放松下来。



然后，她像是想到什么好点子似的两眼发亮。



「对了，机会难得，何不每晚都听一则故事呢？这样感觉有感情多了。如果老师愿意晚上来我和葛蕾特的房间，我们就可以一边在床上缠绵一边──」



「你真是学不乖耶。」



克劳斯按著额头。



「我先声明，世上还是有男性不喜欢讨论性话题的。」



「唔……之前莫妮卡也对我说过一模一样的话。」



「给我听从同伴的忠告。」



「最近，莎拉和席薇亚组成了『说服葛蕾特「不要听缇雅的建议」会』，这该不会是老师跟她们说好的吧？」



「那是她们自主发起的慈善活动。」



看来连在克劳斯不知道的地方，她也造成了问题。考虑到她的立场，克劳斯是希望她能够更有常识一点，这难道是一种奢望吗？



缇雅沮丧地垂下肩膀。



「真是的……老师怎么就不能对我更温柔一点呢？亏我们还是共患难的同伴。」



「共患难？怎么说？」



「这还用问吗？因为我们两人都和『蛇』有因缘牵扯啊。」



对于一脸得意的缇雅，克劳斯没有否定她的话。



事实上在「灯火」里，和「蛇」有直接牵扯的人仅有少数。尽管身为保护国家的间谍，所有人确实都有立场上的关联，不过怀有恩人遭到杀害这项动机的只有两人。



「你不要再独自承担了。『蛇』的事情我也会帮忙的。」



缇雅朝克劳斯伸出手。



「我们一起成为最佳搭档吧。」



「…………」



克劳斯感到很意外。



之前的她虽然理想崇高，却给人一种为了那份理想空转的感觉。总是为了理想与现实的落差而苦恼，被其他同伴弄得晕头转向。



可是现在，她明确地说出要怎么做，并且告诉了克劳斯。



「……这次成长最多的人就是你了。」



「咦？是吗？可是我自己一点感觉也没有──」



「──好极了。」



克劳斯回握住缇雅的手。



「我尊重你的意志。我们两人一起查明『蛇』的真面目吧。」



「好的，请多指教。」



缇雅在握住的手中施力。



两人轻轻地晃动相握的手。



之后，缇雅红著脸说「要、要是被葛蕾特误会就伤脑筋了」便松开手。



「虽说是合伙，还是要避免黏得太紧才行。」



「说得也是，其实我也正有此──」



「毕竟，我身上背负著支援同伴恋情的使命！不只是葛蕾特，假使有其他人爱上老师，我也会以恋爱大师的身分给予建议──」



「你现在马上给我拋弃那份使命。」



见到克劳斯满脸嫌恶地命令，缇雅笑了。



两人就这样平静地交谈。所幸周围没有人影，也没有遭人窃听的疑虑。克劳斯说了许多他眼中的「火焰」成员的事情。



老大「红炉」。二号成员，克劳斯的师父「炬光」基德。严酷的老女人狙击手「炮烙」盖儿黛。喜欢玩游戏和赌博的活泼兄弟档「煤烟」卢卡斯和「灼骨」维勒。兼职创作情色小说的毒蛇大姊头「煽惑」海蒂。



正当克劳斯说著已故成员的事情时，缇雅忽然想起什么似的说。



「对了，结果那个约定还是没能实现……」



「约定？」



「嗯，红炉小姐答应过我，说『重逢之时，我会为你准备一份很棒的礼物』。我一直都很期待呢。」



结果，缇雅和红炉没能重逢，也收不到那份礼物。



「……………」



克劳斯把手抵在嘴边，默默思考。



「咦？老师，你怎么了？」



「我在想，老大一向安排周到，她应该生前就已经准备好了。因为这份职业本来就不知道何时会死去。」



「你有头绪吗？」



「不，完全没有。老大死后，我有确认清点过她留在阳炎宫的物品，但是里面没有类似的东西……」



他像在搜寻记忆般陷入沉默，却还是找不出答案。



缇雅面露苦笑。



「搞不好，她藏在连老师你也不知道的地方呢。」



「……说得也是。老大那个人，确实有可能做出把重要物品藏在地板下这种事。」



「既然如此，那下次把墙壁拆开看看好了。」



「拜托不要。至少让我再去老大的房间找一遍──」



克劳斯止住话。



缇雅也同时瞪大眼睛。



想起来了。想起一个月前发生的麻烦──



「「现在那个房间──」」



两人同时呻吟。



渡轮抵达共和国后，克劳斯和缇雅抢在其他同伴前面，先行回到阳炎宫。他们前往的地方是位于二楼中央，比其他房间宽敞一些的寝室。



睽违一个月再见，惨况依旧。



那是被安妮特的炸弹彻底炸毁的百合的房间。墙壁依然只是用防水布盖起来，尚未进行修缮。房内也还残留著烧焦痕迹和裂痕。



克劳斯触碰半毁的墙壁，用刀子敲碎变得脆弱的地方。缇雅也逐一确认裂开的地板缝隙。



「找到了。」



率先发现的是克劳斯。



他从墙壁中取出一个小铁盒。要是安妮特没有弄坏房间，大概就找不到了吧。这简直就是奇迹。



「缇雅，你来开。这应该是要给你的礼物没错。」



「嗯……」



缇雅接过盒子，倒吸一口气。



──红炉留下的最后物品。



缇雅用紧张得发抖的手指，慎重地打开盒子。



里面装的是一根奇怪的棒子。黄铜材质的棒子造型细长，上面还有许多凸起物。虽然是从未见过的东西，缇雅却知道有一样东西与其相似。



「……钥匙？」



尽管是不曾见过的形状，但恐怕是钥匙没错。



拿给克劳斯看，结果他也一头雾水。这把钥匙好像连他也不清楚用途。



盒子底部还有一张小卡片，上面写著：



──送给超越我的少女。



简短的文字。可是，这样的内容便已非常足够了。



缇雅眼头一热。



她们终究没能重逢。红炉的志向破灭，缇雅也没能达成和她一起活下去的梦想。两人的关系最终以坏结局作收。



但尽管如此，红炉还是留下了许多事物。



「老师……」



缇雅用颤抖的声音询问。



「现在……只要现在就好，可以把胸膛借给我吗……？」



克劳斯什么话也没说，只是轻轻抚摸缇雅的头，然后依偎在不住啜泣的她身旁。



◇◇◇



缇雅停止哭泣之时，其他成员也陆续回来了。



少女们自然而然地，聚集在克劳斯二人所在的半毁房间。她们一脸不可思议地看著眼睛红肿的缇雅，然后像是察觉到什么地拍拍她的背。



全员到齐之后，百合大声拍手。



「好了！既然重大任务结束了，接著就来修理我的房间吧！」



这项业务搁置已久。



如此庞大的修缮工程，光凭少女们实在做不来，因此必须找业者来处理才行。那些是会严守秘密，间谍御用的工匠。



听到百合自顾自地说「好想要顺便改造一下喔～」，缇雅开口了。



「百合，拜托你，可以请你趁这个机会跟我交换房间吗？」



「咦？交换房间？」



「因为我想继承红炉小姐的房间嘛。好不好？我们今天就交换吧。」



缇雅偏著头，脸上露出撒娇的笑容。



反观百合则是眉头深锁。



「唔……我是可以理解你的心情啦，可是这个房间比较宽敞，采光也比较好。」



「我可以教你搭讪男人的技巧。」



「你为什么会觉得那个能够当作交涉筹码？」



百合和缇雅两人为了房间斗起嘴来。



对此，「……不。」葛蕾特说话了。



「红炉小姐的房间，应该由老大继承才合理吧……？」



少女们的视线全都集中在克劳斯身上。



他从「火焰」时代起就不曾更动自己的房间，一直使用就算说好听点也称不上方便、位于角落的边间。



克劳斯摇头。



「还有，不要叫我老大。」他说出一贯的台词。



每次葛蕾特叫他「老大」，克劳斯总是予以否定。在他心中，应该被称为「老大」的就只有红炉。「灯火」成立至今，他始终逃避「老大」这个称呼，而他之所以不继承红炉的房间也是基于相同理由。



可是，这一次葛蕾特也很顽固。



「……不是的。是因为老大你已经是这个团队的老大了。」



「嗯……」



克劳斯一时无法反驳。



正当他想不出好回答时，安妮特笑著说「大哥！本小姐也这么认为！」，爱尔娜也「呢」地表示赞同。



席薇亚神情愉悦地戳了戳克劳斯的手臂。



「有什么关系嘛。既然我们都毕业了，你也该从那种不上不下的立场毕业啦。」



──毕业。



那是执行任务前，克劳斯对少女们说过的话。他说，只要达成这件任务，你们便是独当一面的间谍。



她们达成严苛的任务，展示了自己的成长。尽管还有许多不足之处，但已达到能够从培育学校毕业的水准。她们的成长速度超乎想像。



并且，又将朝向下一个舞台迈进一步。



与「蛇」之间的战争势必会比以往更加艰难。不，敌人或许不只是「蛇」，恐怕也得面对其他强大的敌人。



既然如此──自己也是时候下定决心了。



克劳斯的老大已经死了。如今，自己才是领导她们的人。



「说得也是──我是『灯火』的老大。」



克劳斯大方地回应。



是间谍、老师，也是少女们的老大。



百合笑道：「不过，我还是习惯继续用『老师』称呼你啦。」莫妮卡一副高高在上地说：「你总算有了自觉，那真是再好不过了，克劳斯先生。」席薇亚一脸难为情地说：「嗯，那就拜托你啦，老大。」葛蕾特点点头说：「我的心愿终于实现了……老大。」莎拉低下头说：「再、再次请你多多指教，老、老大。」安妮特大声地说；「本小姐觉得大哥就是大哥！」爱尔娜则「呢！老师就是老师呢」地表示同意。



最后，缇雅微笑著说：「我很期待你成为我的搭档喔，老师。」



「结果称呼还是没有统一嘛。」



改变称呼的只有席薇亚和莎拉。不过，克劳斯当然不介意她们怎么称呼自己。



可是，作为与过去的分界，这样已经足够了。



克劳斯「──好极了」地嘟哝一句。这种感觉还不坏。



战斗即将迈向下一个舞台。