我压低菲儿的脑袋，抓起一撮棕色头发，用蝴蝶结将它束起。



菲儿脑袋侧边翘起一撮小马尾，她用手指碰着发梢，身子不安地缩了起来。



「这、这种粉红色的蝴蝶结……我跟它一点都不配啦……」



「怎么会不配？像你那么可爱的脸，不管配什么都好看不是吗？」



「咦、咦～？我长得可爱吗……？」



「只要乖乖待着别动的话。」



「哎唷～！阿杰你好坏！」



满脸通红的菲儿，拳头一下下地捶了上来，我边笑边伸手招架。



最后，我用父亲给的经费买下那个蝴蝶结送给了她。



后来我跟菲儿继续逛收获祭，转眼间天也黑了。



收获祭到夜晚依旧未歇，但那是大人们的事了。由于菲儿家里的人前来迎接，我们今天的约会也到此宣布散会。



「明天见啰，阿杰！……谢谢你的蝴蝶结。」



「喔喔。你也稍微变淑女一些吧。」



「才不要呢～！」



被带走的菲儿露出了笑容。要是今天我做的一切能稍微成为师妹的力量，那也是可喜的事。



那么，我的家人还要再过一会儿才会来接我──就趁现在一个人稍微逛逛吧。毕竟我可是领主的接班人嘛。这叫做视察喔、视察。嗯嗯。



在内心自我合理化后，我循着嘈杂人声漫无目的地走了起来。



一踏进最热闹的广场，我马上感觉到四面八方充斥了酒味。恶……光是呼吸都觉得自己要醉了。



我还想说这些人在干什么，仔细一看似乎是喝酒大赛。空酒桶跟烂醉的男人们，一个又一个地瘫倒在地上。



「好啊～厉害～！！」「再干一杯～！！」「瞧！喝完竟然连脸色都没变！！」



而四周观众看来也醉醺醺的，掀起暴动般的狂热欢呼。



这空间也太不健康了吧，活动真的有经过核准吗？



讶异之余，我从群众后方绕到前头，往看似是会场的地点一窥究竟。



那里摆了张长桌，许多大会看起来像参赛者的男性……男性……？



「…………呜……恶噗…………」



「砰！」的一声，肌肉发达的壮汉从椅子上滑落。



而在他隔壁，将空酒杯默默摆回桌上的对手──



「多谢款待。」



──是有着一头蓝色长发与尖耳的女性。



「……师父，你在干嘛啊……」



在男人们的热情欢呼里离场的莱克儿，让我不禁投以傻眼的目光。



刚把好几个男人击沉至地面的妖精，诧异地偏过脑袋望着我。



「杰克，你在这里做什么？菲儿呢？」



「不要用问题回答问题啦。菲儿刚刚已经被家人接回去了。」



「这样啊。玩得开心吗？」



「应该没师父你开心啦。」



这人也太享受祭典了吧。看来她虽然外表文静，骨子里其实是个喜欢热闹的人？



「不过这下正好。杰克，你过来一下。」



「啊？嗯……」



「咕啾～」



「呃啊！？」



我照她所说的走近，却被她当成抱枕似地突然抱住。



脸埋进柔软的物体间，让人不能呼吸。胸、胸部……！？好难过……！



「呼……好温暖……」



「酒、酒味好重……！喂，师父！你其实根本喝得很醉吧！只是脸上看不出来而已！」



「我没醉。」



「每个醉鬼都是这么说的！」



莱克儿就这样把我当成热水袋抱着并走了起来。我虽然动用精灵术全力抵抗，但都被莱克儿蛮横地抑制下来。快住手～！不要在大街上用胸部夹着领主儿子的脸行走啦～！



不久，伴奏声传来。我好不容易从莱克儿的双峰间抬起头，看到的是人们在精灵树周遭跳舞的模样。



那看起来有点像是盆舞，借由那样的舞蹈，向精灵献上感谢与祈福。



莱克儿注视着那里一会，才到篝火旁坐下，当然还是把我揣得紧紧的。



篝火照耀着她蓝色的发丝，黑影在她群青色的眼瞳里跳舞……莱克儿吁着充满酒气的呼吸，也不嫌眼前的舞蹈乏味，就这样坐看了好一阵子。



「……真羡慕……」



莱克儿用茫然的嗓音自言自语起来。



「你们大家都……努力地……活着自己的……只属于自己的人生……」



「……啥？这种事不是每个人都一样吗？」



人生过得好或不好先姑且不提，但活出自己想要的人生，不是身为人最基本的尊严吗？



也因此……要是有人试图破坏，绝对是天理难容的事。



莱克儿朝我瞥了一眼，接着说：



「你们……有精灵术指引方向……」



那眼神既像是怨恨──也像是羡慕。



「但是像我……就只能模仿其他人……」



像是迷途儿童般，脆弱无依的嗓音。



「对于自己从何而来……接下来又该何去何从……没有什么想法。」



一点一滴谱出的话语所夹带的空虚──令我感到一阵揪心之痛。



虚无与黑暗，两者差别极大。



我在那五年内面对的就只有黑暗，那是连摸索道路都难以如愿的死胡同。



但尽管如此，这样的空虚、这样的虚无──从她的话里流露出的达观，让我短暂地联想到自己那宛如恶梦、无能为力的每一天……



「……我啊，反而比较羡慕师父。」



「咦……？」



如同茫洋的群青色眼瞳眨了眨，焦点汇聚到我身上。



反倒是我转开视线，并接着说：



「你不是有整整八十年都在到处旅行吗？就算只是四处漂泊……你还是凭着自己的双脚与双眼，游历了这个世界吧？我想，这肯定是种奢侈的福气。」



至少，对整整五年被关在昏暗房间里的我来说是。



「这也是个好机会，你就告诉我吧，师父。说说你都去了些什么地方──能够旅行八十年的人，就算找遍全世界，大概也只有师父你了。」



莱克儿直盯着我脸，随后渗出淡淡的笑靥。



「……你这徒弟真是有够臭屁。」



「总比跟恶魔一样的师父好多了──好痛！」



莱克儿先弹了我的额头，才把原本抱着的我安置到一旁坐下。



然后，她抬头仰望群星闪烁的秋天夜空。



「你想听什么？」



「我想想……趁着今天这机会，不如就说说其他地方的祭典吧。」



「好吧……那么，在遥远的大陆西方有个离岛，岛上的村庄祭祀着其他地方不曾听闻的精灵──」



从这一天起，每当一有机会，我就会缠着莱克儿，要她说八十年来经历的旅途故事给我听。