……是脚步声。



从房间外头，传来一人份的脚步声……



「────♪」



哼歌……？



我微微皱起脸。对于哼歌，我实在是没什么好印象。



脑海里自然而然浮现的，是曾经负责照顾我的少女容颜。奶茶色的双马尾，以及与那相得益彰的温柔笑容……



但，那样的容颜，随即扭曲为另一张脸。



──因烧伤而糜烂的肌肤──目光烁灿的眼瞳──阴森地咧开的嘴──



我彷佛还能听见火花四溅的啪啪声。当时要是出了什么差池，父母也许都已经──



──被用螺旋开瓶器抵在眼睛前方的少女容颜，在我眼睑底下浮现。



没问题吧？没问题吧？没问题吧？有没有哪里出了差错？有没有哪里搞砸了？千万要小心。千万要小心。千万要小心。对方可是跟那个妹妹一样的杂碎。要是出了一丁点差错。要是出了一丁点差错──



「（──呀呜。阿杰……？）」



不知何时，我紧紧揣着菲儿的身子，气息紊乱，且渗了一身冷汗。该死，我这是在干什么！快冷静，冷静下来……！



突然间，一股轻柔的力道，牢牢将我环抱住。



「（不用怕喔，阿杰。）」



菲儿回抱住我，在耳边细语呢喃。



「（还有我陪你呢。所以，没什么好怕的……）」



紊乱的气息渐渐调匀。原本填满脑袋的焦虑也逐渐消失，甚至彷佛不曾存在过。



……啊啊，是啊。我……已经不是孤独一人了。



「（抱歉……这次实在……连我都有点紧张。）」



「（嗯。没事的。阿杰你那么厉害，一定没问题的。）」



我做了个深呼吸。没错。我已经变强了。为了什么？就是为了战斗。



为了不让自己，再重蹈过去的覆辙。



脚步声和哼歌的主人从房间前穿越，不知不觉间渐行渐远……仔细一听，那其实是男人的声音。维姬跑到哪里去了？



接下来为了观望情势，我俩从木箱来到外头。



接着让班尼他们也离开藏身处，大家一起在又小又黑的库房里彼此依偎。



「阿杰，现在怎么办？」



听到菲儿开门见山的问题，我手扶着下巴陷入思索。



「……被维姬发现的话，事情会变得很麻烦。要是她使用瞬间移动，我们再怎么跑也甩不掉她的。」



「所以只能躲起来再逃走了吗？」



「这样是最好，只不过刚刚她究竟是怎么锁定、阻挡我们的？要是不晓得我们的确切位置，不可能有办法出现得那么精准吧。」



「嗯～就是说啊……她是怎么办到的啊？」



这里没有监视器或者通讯器材。除非她能像菲儿一样控制动物，否则照理说，就只能仰赖其他人的耳目，才能逮到我们。难不成，有谁正在监视我们的行动吗？



不，就算真是这样，也还有连络手段的问题。我们可是随时保持移动。就算那人能够尽快把我们的位置告知维姬，等她抵达时，我们也已经不在那里了。要想精准地锁定位置绕到我们正前方，就得使用更高速的通联手段……难道【绝迹虚穴】有办法做到吗？就像让人瞬间移动那样，对声音使用相同的手法──



──该死，这样想下去也没完没了。



目前晓得的只有一件事──不管我们想逃到哪里，都很有可能被维姬捷足先登。



「……看来只能干掉那个头目了吗？」



「那也一样不太实际就是了……我们目前的火力是不够的。」



「不过至少能把她拖住吧？」



「就算可以，等她发现只是圈套，一定又会用瞬间移动跑走，到时就没戏唱了。」



「嗯～……唉，阿杰。」



「嗯？」



「那个『瞬间移动』是怎么决定要移动到哪里的啊？」



还真是个直指核心的问题啊。我陷入短暂思索。



「……我看过的书里没有写到那么详细，师父也还没教我各种精灵术的应对法……不过以我的推测，可能是借由正确地想像移动地点……之类的吧？」



「这样不会很可怕吗？要是不小心传送到墙壁里面的话呢？」



「不，那应该不至于发生。正确来说，【绝迹虚穴】是开启能够通往远方地点的『洞穴』的能力。而开启的洞穴大小，也决定能够移动的东西尺寸。」



那说起来也就像是虫洞吧。而术者的实力决定洞的大小。若是最菜的新手，听说了不起就只能开启指尖大小的洞。维姬能够完整传送班尼以及自己，说起来算是实力不凡。



据说当今顶尖的精灵术师里，甚至有能够传送千人大军的【绝迹虚穴】术者，但实际可信度不晓得到什么程度。



「嗯……这样啊。我本来还想说要是知道她决定移动地点的方法，也许就可以躲开『瞬间移动』了说。」



「是啊，好比说是物理上绝对进不去的狭窄地点，那个女人应该就没办法瞬间移动了。」



要是能找到什么只能容小孩通过的狭小通道就好了，可惜这座废弃堡垒里，似乎没有通风管线这种贴心设计。



讨论到最后，依然没有具体结果。看来还是只能设法查出她锁定我们所在位置的方法了吗……？



──叩、叩。



忽然间，敲门声响起。



脊梁一阵不寒而栗。不会吧──对方甚至连这样逃避现实的空档都没留给我。



「有人在家吗～？──开玩笑的！你们这群死小鬼！！」



咚啪当！！──房门震得轧轧作响。维姬……！？这次她又是怎么找到这里来的！？看样子……这人果然透过了什么手法锁定我们的位置！



「该死！」



我赶紧将室内的木箱以及废弃杂物搬到门前建立壁垒。



「臭小鬼！！给我开门！！」



但门扉依然震动、倾轧，壁垒渐渐崩塌。该死的肌肉女！这样下去撑不了太久的！



「往里面去！」



我对着孩子们呐喊，自己也冲往后方的墙边。



当然，那里并没有任何出口，只有一面石砌的墙挡住去路。



但──我并不需要门之类的东西。



双手紧紧抵着石墙。光只是这个动作，墙便纷纷瓦解，现出另一头的小型中庭。石砌的墙对我来说，就等于不存在！



「过来！快点！！」



我让受伤的孩子优先，将大家带离房间。



门前的壁垒已经倒了一半。维姬闯进来只是时间的问题……！



还剩下四人。紧迫的状况令人心急如焚。剩下三人、剩下两人──



──砰当！！关键的声响传来。



视线一朝上，我刚堆砌的壁垒，已经雪崩似地塌下来了。



在剩下的最后一人──班尼的对侧，现出了女人的身影。



女盗贼维姬，站在门口放声而笑。



「休～想逃～～～～～～！！」



面对狂奔而来的维姬，我咬紧牙关，朝留在室内的最后一人──班尼伸出手。



「手给我！」



班尼情急之下伸出的左手，钻过失去重力、如泡泡般飘在半空的石材间──



嗯？



──我抓紧他，将其身体拖到室外。



紧接着，飘浮的石材重量复原。



「啧……！！」



维姬忿忿地啐了声。



恢复原先重量的石材，如雨点般倾注在女盗贼的身上。



充满猛兽般杀气的肌肉女，这下整个被埋没在瓦砾堆里……但这点程度的攻击不可能让她安分下来。我们得赶紧离开这里。



「班尼，你没事吧？」



「……呃、嗯……」



被大费周章拉到地表的班尼，正面扑抱到我的身上。看来他应该真的吓坏了，剧烈的心跳也传到我与他紧贴的左胸上，再跟我自己的心跳混合，感觉就好像是我自己心脏疯狂──等等，咦？



「阿杰！快点！」



「喔、喔喔……」



在菲儿催促下，我再次带着孩子们跑起来。



与此同时，我瞥了眼一旁的班尼。



──刚刚那是……？



──不对，可是我记得那时候……



意识回溯至过去，一一筛出各种突兀感──接着，直到现在，疑问才浮现而出。



维姬她为什么，会被那区区的临时堡垒拖住脚步？



这样的疑问成为突破口。



让点和点，连成一线。



并且以此为基础，将自己的记忆重新解读。



总是能正确捕捉到我们所在位置的维姬。



精灵术【绝迹虚穴】。



错综复杂的废弃堡垒。



狭小的房间。



拷问台。



心跳。



手。



「（──菲儿。）」



「（嗯～？）」



我轻声──不让任何其他人听见的音量──向菲儿说：



「（你派老鼠帮我调查这个废弃堡垒──不管任何角落都别放过。）」