1.似曾相似的梦(1 / 2)
好像做了个梦。
梦见很久很久以前的回忆。
是远比双亲遭到杀害更久远的过去。
那是人类理论上不该拥有的记忆。
「光──你醒了没?」
鹿黑•光睁开眼睛。
朦胧的视野中,出现了一张脸孔。
在此同时,有一道眼泪,从光的脸颊滑落。
「──……咦,怎么会?」
他歪了歪头,伸手摸著自己的眼角。光平常是不会流眼泪的。自有记忆以来,无论发生多么悲伤的事情,他也不曾流泪。但如今他却泪流不止。
这毫无来由的眼泪,令光感到困惑。光的眼前,有一位外貌留有稚气的少女,歪著头似乎感到不解。
「咦?光,你在哭吗?怎么了?」
「我也不知道……或许是做了什么恶梦吧?」
「真难得,光居然会哭。到底是什么样的梦呢?」
少女一脸不可思议地说。她眨了眨眼,栗色的大眼睛和茶色短发十分相衬。
这时候,光看见了对方完整的样貌。
少女穿著以朱红色为基调的制服,胸前抱著教科书与几本研究书。
光终于想起她是谁。
是同年级的结城•朝雾。他暗自检视从脑中涌现的资讯,那些重要且理所当然的事实。
(鹿黑•光是一位生活在住宿制魔导学园「黄昏院」的学生。)
他的思绪不由得回到开学式的那一天。
基于某种理由,「黄昏院」的开学典礼,实在算不上愉快。许多新生紧张到发抖,哭个不停。排成整齐队伍的他们,全都陷入绝望与混乱之中。
其中只有光一个人,没有什么特别感触。
在严肃又乏味的典礼结束后,他走向校舍。
在广大的校地中,各专门学科都设有自己的宿舍与校舍。中央总部的两翼往东西延伸,宛如一只雄壮的大鸟。壮阔的外观,震撼了许多学生的心灵。
但光却没有受到什么影响,自顾自地往前走。这时突然有人对他说话。
「你一点都不害怕呢,真羡慕。」
光回头一看。发现身旁站著一位娇小的少女。
四目相对,她显得有些胆怯。看到这个样子,光开口回答。
「嗯,我不害怕喔。所以,如果对你有帮助的话,要不要我陪你一起走?」
光将手伸向少女。她眨了眨眼,握住他的手之后,说:
「你真温柔呢。」
「我只是觉得能帮上忙就好,算不上是温柔。」
听见光的回答,少女露出微笑。随后,她开口自我介绍:
「我叫朝雾。结城•朝雾。」
从此以后,朝雾和光就成了好朋友。
在「确认」过这些资讯后,光才开口询问:
「朝雾,我……刚才睡著了吗?」
朝雾瞪圆了双眼。随后嘴角露出温和的微笑。
「真是的,你还在恍神。刚才你不是说你『或许做了什么恶梦』吗?有没有睡著,自己怎么会不知道?」
「我觉得这很难讲,总之现在我也不是很清楚……嗯,我还真是少根筋呢。」
光扭了扭脖子。总觉得那奇妙的梦境,似乎还残留在眼中。
他揉揉眼睛,环顾四周。这是个宽广的房间。周围的窗户被黑色窗帘盖住。绯红的地毯上,一张张椅子朝向中央排列。
光所在的场所,是一座圆形的巨大阶梯讲堂。
现在正好是全体一年级必修的「基础课程」刚结束的时候。已经有很多学生起身离席,各自朝著不同方向散去。这里不只有光所属的魔导研究科学生,还有战斗科、防卫科、治疗科和建筑科等等隶属其他科别的学生也在场。
在这间「为了特殊目的设立」的学园内,学生一样必须用功念书。
光不经意地将视线下移。笔记本上有著歪歪曲曲的字迹。
──历史可以大致分类为两部分。
──是在「鬼兵」出现前,或是出现后。
「这个讲好多次了,讲不腻吗?我听到都快受不了了。」
「已经背起来的东西还要再三重覆,的确是一点也不有趣。」
朝雾叹了口气这么说。光也表示同意。朝雾用力点点头。
「就是说嘛,连光也听不下去,可见多夸张。」
「倒算不上讨厌吧,至少目前来说。」
「真是的,光就是太温吞了。」
朝雾吐了吐小巧的舌头。
接著,她用纤细的手指触摸纸面。记下基础课程内容的文字有些耸动。但不知为何,朝雾却带著微笑,滑过光写下的不甚好看的字迹。
光歪著脑袋,将视线投向前方。
讲堂的中央,漂浮著一块由魔导结晶制成的巨大面板。
厚重的结晶内部,显现著先前上课时使用的立体影像。
这是一个骇人的异形。外观十分冷硬。却同时具备令人作呕的鲜活特质。形状游走于有机与无机质之间。看起来像昆虫,也像野兽,却又与两者有极大的差异。
可说是机械与野兽的融合体,十分异质的存在。
光眯起眼睛。试图确认那个东西究竟是什么。
(──鬼兵的「乙型」。)
鬼兵。也可写作机兵。写法并不重要。
他们是一种只会攻击人类,目的不是为了食用,只是持续杀戮的存在。
简单来说,他们是人类的大敌。
光回忆著关于鬼兵的讲课内容。
(「侵蚀期前」──帝国历BE二十五年。)
突然出现的鬼兵对帝国展开袭击,人类因此陷入混乱,据说当时死亡人数超过民众的六成。无数鬼兵入侵帝国领土,外交断绝,帝国孤立无援。自此以后,帝国被迫陷入永无止境的孤军奋战。
(这都是遥远的往事了。)
现在的人们,也早就忘记过去存在的「他国」了。帝国大力发展独有的魔导技术,打造了坚实的防卫设备。一步步走到今天,才建立起表面上的和平。
这座学园也是防卫策略的一部份。
在学校设施中汇聚大量的学生。
包括鹿黑•光在内,每个人都是「学徒」。
他们既是学生,也是士兵。身为学习新知之人,也是供国家驱使的门徒。
所谓的「学徒」,是用来和「鬼兵」战斗的存在。
(──但是。)
这时候,光的意识重新聚焦在现实。
讲堂里摆满了打磨光滑的木制座椅。天花板上吊著结构复杂的银笼,炎之魔术在其中摇曳生光。身旁的朝雾,将研究书抱在胸前。
乍看之下,校园生活似乎与骇人的战斗无缘。
这样沉溺于思考现状也无济于事。
「那么……我也要走了。」
光慢慢将教科书收进书包,用一只手拿著,站了起来。跟朝雾道别后,就迈步离去。朝雾见状连忙跟上,用开心的语气说:
「我听朋友说啊,去广场那边可以看到下次典礼的表演练习喔!光也要去研究科的校舍吧?那要不要一起绕过去看看?你觉得呢?」
「原来如此……那就得走快点了。能够从头完整看完肯定更好吧?」
其实光对典礼的表演练习没什么兴趣。但朝雾似乎很想看。
既然这样,那就陪她去一趟吧。光在心中做好决定后,加快脚步。
朝雾握紧小小的拳头,点点头为自己打气。光见状有些不解,但也点头回应。
虽然搞不太懂,不过有精神是好事。
朝雾有时言行举止就像小孩一样。让光不由自主地总是想照顾她。
到底是为什么呢?不时露出孩子气这一点,就像光过去认识的某人一样。
(虽然我一直想不起来,那熟悉的身影是谁。)
光感受到一股不可思议的空虚。
近似于强烈的「寂寞」情绪,在他胸中留下空隙。光甩甩头,继续往前走。
现在的自己,没有办法去填补这些空隙。
踏著绯红色地毯,两人迈步前进。但途中却看见另一个还留在座位上的同学。
他狠狠盯著显示在魔导结晶上的敌方身影。
光走到对方身后。朝雾小声劝告「还是算了吧」,但那位同年级同学散发的气息,实在让光无法袖手旁观,于是他将手放在对方肩上。
尽可能以冷静的语气,向对方说话:
「伊澄,该回研究科了。还是别这么执著比较……」
「闭嘴!反正你根本无法理解我的心情,该死的『白面』!」
对方用学园特有的贬义词骂了回来。光任由被甩开的手臂在空中摆荡。
在这座学园里,面具拥有特殊的地位。每当举行典礼时,每个人都会戴上狐狸或猫等动物的面具,模仿帝都的祭典。那么「白面」又是什么?那是指加工前的面具素体。
完全没有上色或雕刻,光滑无比的面具。
只有白色的面具──「白面」。
既非动物也不是人,用来表现「来路不明的可疑存在」的面具。
换句话说,伊澄的意思是「你是个没有表情也没有感情,来路不明的可疑人物」。
光点点头表示同意。伊澄说的也有道理。相较于一般人,光的感情起伏确实比较平淡。
(插图009)
用朝雾的话来形容就是「像在恍神」,而从伊澄的角度来看就是「可疑人物」了。顺带一提,大多数人倾向伊澄的看法。但朝雾却因此而生气了。
就像被踩到尾巴的猫一样,她提高音量这么说:
「太过分了,伊澄,你怎么能迁怒在光身上。要是真的那么恨鬼兵,你当初就不该选研究科,应该去战斗科才对!」
「我才不想被作了同样选择的家伙这样数落。朝雾,『白面』不是只有我这样叫,是大家对光的称呼!反正这个走狗屎运的家伙──根本不能理解我们对于鬼兵的愤怒和怨恨,居然还装成一副关心人的样子。」
「你为什么每次都这么讨厌!退一百步来讲,假设光是『共存派』,我还能理解你的反应。那种『我们要跟鬼兵和解』的主张实在太令人不快了。可是光又不是那些人的一份子,你为什么要这样?」
「这家伙的确不是『共存派』那些疯子的同党……可是他没有任何家人死在鬼兵手上吧!跟我们的处境完全不一样,满脑子天真乐观还老是想……」
「不过,我的父母也过世了。」
光轻描淡写地陈述著事实。十分有效地冻结了现场气氛。光歪著头感到不解,自己明明只是顺著话题说下去而已。眼见气氛有些尴尬,他的视线不由得左右游移。
三人都是孤儿,而这座学园收容的小孩,大概有七成都是如此。
其中有九成的家人都是死于鬼兵手下。但光却不同,他的双亲死于人类之手。
不知是否受该事件影响,光年幼时的回忆消失得一乾二净。每当他试图回想,就会产生剧烈头痛。大概是某件惨烈的往事,让自己潜意识拒绝回溯记忆吧。想到这个可能,光就决定放弃找回关于父母的回忆了。
从来没有人告诉他事情的详细经过,只知道凶手是强盗。
由于没有其他亲戚能照料他,就来到了这里。
帝都的孤儿,食衣住各方面都由国家负担。交换条件就是,所有人都会被送到这座学园,成为学徒从事战斗,也就是强迫他们自己想办法保住栖身之地。但有不少人在存活到毕业之后,选择定居在帝都前方的隔离防卫地区,而他们的小孩也会按规定被送入学园,不过许多学徒仍然将取得隔离防卫地区的市民权视为目标。
此外,包含想要向鬼兵复仇等等,抱持著各种理由选择留在学园的人,同样不在少数。
这些人和他们的家人,让这座学园俨然成为国中之国。
校内的气氛通常一片祥和。
但每一个人都背负著同等的丧命风险。
(正因为如此,许多学徒在开学那天都会紧张到发抖,还有不少人甚至会哭出来。能够保持平静的,大概也只有自己这种怪咖吧……习惯了学园的生活后,现在大家看起来也放松不少,但伊澄的精神状态有时仍旧不太稳定……要是自己能帮上忙就好了。)
光如此心想。另一方面,伊澄不知为何显得有些动摇,小声地嘀咕了一句「抱歉」。还来不及追问理由,他已经粗暴地抓起书包,冲了出去。朝雾沮丧地垂下肩膀。
「唉,其实他人也不坏呢。」
「是啊,伊澄心地并不坏……我们走吧。」
「嗯。」
两人在讲堂中迈步前行。
管弦乐队华丽的演奏,从外头传进了室内。
***
广场上的地砖排列出复杂的图案。此时,地砖上则又叠上一层由魔术光辉构成的花纹。由志愿者组成的管弦乐队,脚踏金色与银色的光芒,动作整齐划一。
乐队行进也加上了魔术,花瓣与精灵配合音乐,在空中华丽起舞。
周围的大批学生跟著发出欢呼。
光在其中发现了熟悉的身影。是一群研究科的女生,聚在一起观赏演出。
当中的一人转过头来,束起的金发在空中飘荡。那位少女正是朝雾的朋友。
她看著两人,露出不怀好意的笑容。少女挤出人群,来到朝雾面前。
「满厉害的嘛,朝雾!老实说,我一直担心人家会没有兴趣呢……结果你真的把光拐过来了。看来我的建议也算是帮了一把呢。」
「好了啦,专心看乐队行进,很精彩耶!」
朝雾满脸通红,推著朋友的背,一边走一边喊著:
「光,我过去一下,等我回来喔!」
「嗯嗯,不要乱跑,要等朝雾回来找你喔……你们感情还真好。」
看著这温馨的场面,光露出微笑,目送两人离去;而就在此时。
在她们身后的远方──一道带著有机质感的高墙映入眼帘。
那不祥的外观,让光不禁眯起双眼。
整体构造十分复杂,像是由各式各样的野兽组件复杂交错嵌合而成。
具备了由无数机械翼与机械足所构成的自动迎击装置,是一面运用了高度技术的魔导壁。
据说是属于远在「侵蚀期」之前──史前时代所打造的遗物之一。
这样的造物,将整座学园包围起来。听说在帝都也有同样等级,甚至更为高级的魔导壁。但防护范围并未扩及全境,尤其是沿著城墙外围建立的贫民区,防卫特别薄弱。
有许多居民会不时离开帝都,为了赚钱冒险进入遗迹,也导致天天都有孩子痛失双亲的惨剧上演。
相较之下,虽然在学园里要服兵役,但至少不用担心突然遭遇鬼兵袭击,算是安全多了。
(──某个「例外」事项,姑且不论就是了。)
随著思绪飘荡,光的视线也从魔导壁移往他处。
有些学徒在咖啡厅享受片刻清闲,也有些人在书店或武器专卖店──学徒自行加强武装是合法的──流连忘返。女学生们一边分食蛋糕,一边高声谈笑,而蛋糕的原料则是透过精灵制造的合成食品。就连这座学园也没有奢侈到能供应天然食材让所有人享用。事实上,在此生活的人们,都没吃过合成粮食以外的食物,然而校内的生活水准并不贫瘠。
管弦乐队那自由奔放的演奏,就是其中一项证据。
铜管乐器高高伸向天空。
魔术催生的花瓣如沸水般涌动。空中掀起金色涡流,转眼间迸散消逝。
场边响起掌声,上空的粉色与水色花瓣如雪花般飘落,在风中逐渐消散。
观众暂时回归平静,等待下一项演奏。就在此时,朝雾回来了。
不知她和朋友聊了些什么,好像有点喘的样子。
「久等了,我、我们走吧,光。」
「表演还没结束,要不要再多看一会?毕竟机会难得,朝雾你也可以跟朋友一起留下来看。」
「没关系!我跟光一起走,都说好要跟你一起了!」
「是吗?那就一起走吧。」
两人离开表演现场,走向研究科。
学徒的校舍与宿舍,按不同专业分开设立。
光所属的研究科,建筑外观是沉稳的深蓝色。在黎明时分,有一瞬间会变成天空的色彩。而设施的品质,则是远不及受到优待的战斗科、治疗科与探索科。关于硬梆梆的床铺和定期停水的问题,是全体所属学生不断提出改善申请的两大困扰。
反观战斗科,据说那边的设备完美无缺。而其中只有第一级者方能进入的中央本部更为特别。听说那里不但有唯一能通往帝都的转移装置,还设置了各种魔导相关领域的设备。而建筑物本身外观就如同城堡一般华美。但位列第一级的学徒,据说只限于由最强教师「神乐」所率领的直属部队成员。
要进入那里,是遥不可及的梦想。而光对于研究科的生活也没有什么不满。
「其实我觉得床铺也没有大家说的那么硬嘛。」
「嗯?光是说研究科的床吗?那真的超硬耶。」
「是吗?所以只是我太容易适应吗?」
「没错!一定是这样没错!唉──好想早点拿到特许资格喔。只要在研究上做出大量贡献,就能存到不少钱,可以买一张好床,也能够……」
「朝雾想要养幻兽对吧?」
「没错!我想研究幻兽,也想研究遗迹的矿物。」
朝雾元气十足地回答。在完成各科别的专业课程与战斗训练后──持有一定资格、从事研究或战斗任务的学徒,能够从工作中取得报酬。
从很久以前开始,朝雾就一直期待有一天能购买、饲育幻兽。
基本上,选择哪个专科是个人自由,而学园乍看之下也十分和平。
但鹿黑•光心里很清楚。
(选择了战斗科的学徒,几乎都对鬼兵怀有强烈的复仇情绪。)
有些人很需要钱,或者很想要拿到隔离防卫地区的优先居住权。而以学徒八、正规兵二的比例所组成的军队,在经历定期的战斗之后,有四成最后会战死。
(每当有「例外」出现时──)
光的紫色眼眸流露一丝担忧。
身旁的朝雾,用她娇小的身躯不断蹦蹦跳跳。
「对了,我们不是也有研究用的采集任务吗?」
「喔,对啊。我也慢慢习惯了,大家也感觉越来越顺畅。」
就像要让对方安心一样,光如此回应。朝雾顿时松了口气,脸上却又浮起一抹难以言喻的微笑。她双手合拢、十指交错,声音有些僵硬:
「我啊,是因为想要从后方支援与鬼兵交战的前线,才选择了研究科,虽然我并不后悔这个选择……但我每天都会祈祷,希望不要碰上意外。当然,我不只是帮自己祈祷,也会帮光祈祷喔。希望你也不会遇到危险。」
「谢谢你,朝雾……不过所谓的危险是?」
「我只是假设,没有要乌鸦嘴喔?就是假设遇上『甲型』甚至是『特殊型』,导致全军覆没之类的──……」
就在此时,鹿黑•光的视野突然扭曲变形。
眼前顿时一片漆黑。
所见的一切光景不断切换。
就像是读书读腻了,不停快速翻页一样的变化。
***
『光──你醒了吗?』
鹿黑•光睁开双眼。
朝雾的呼唤,在耳中回荡。
视野之中尽是一面翠绿。
在他面前,有一面由高纯度魔导结晶制造的「窗户」。
只见藤蔓植物在窗户的另一边随风摇曳。然而由魔导甲冑包覆的全身,无法感受到空气的流动。光觉得有些喘不过气,想要揉揉眼睛,但在穿著甲冑的状态下,手没办法直接碰触到脸。在想起这一点之后,他把手放下,摇了摇头。
「没有,我没睡著……大概、应该吧。」
听见自己说的话,光忍不住皱起眉头。自己应该不可能睡著才对。在「外面」睡著,等同于自杀。而且在「探索中」也不可能有机会打嗑睡。
(对了,我现在不在学园里。)
光逐渐想起这个事实。
现在他们为了研究用的采集任务,来到了「外面」。包覆身躯的魔导甲冑与眼前满溢的绿意就是证据。所以自己怎么可能睡得著?但刚才没来由地意识中断,却也是铁铮铮的事实。
总觉得,好像做了一场十分漫长的梦。
非常、非常漫长,又令人怀念的梦。
『真的吗?刚刚问你醒了没,你回答有点慢喔?』
『反正一定是在打嗑睡吧,「白面」连恐怖是什么都不知道呢。』
『伊澄,你不要太过分喔!』
『好啦好啦,不要吵架。人家会有疑问也很正常,在外面睡著到底神经是有多大条啊……打起精神啦,拜托你别恍神好吗?早点弄完就能早点回去了──万一运气不好,可是会丢掉小命喔……虽然这个机率很小就是了。』
『了解,非常抱歉。』
在朝雾与伊澄之后,学长发来的提醒,光给予直截了当的回应。
以结晶为媒介的通讯魔术,排除掉杂音、甲冑驱动声响和震动,将声音传入耳中。
要是只听「声音」的话,会有一种如今还待在教室听大家闲聊的错觉。但实际上并非如此。所有人都知道,这里是极端危险的死地。
但大家同时也都明白,这里实际上「并没有那么危险」。
光等人行走的地方,是史前时代的遗迹之中。
这里是魔导技术开发的起源地。如今依旧埋藏重重谜团,也是一切的元凶。
打从「侵蚀期」之前开始,帝国领土内就有各种遗迹存在。
帝国人民从遗迹带回各式各样的物品,也促进了研究与魔导技术的发展。可就在某一天,大量的鬼兵从所有遗迹中涌出。
鬼兵袭击人类,毫无目的持续杀戮。
此后,永不止息的战争历史揭开序幕。
遗迹的全貌如今尚未解析透彻,鬼兵的总数也依旧不明。但探索科长年来针对几座遗迹,集中开发安全路径。包含「培养巢」在内,栖息其中的鬼兵已彻底清除的区域,被称为「征讨完成地区」。而光他们所在的场所,就是这样的区域。
先前出现的鬼兵,已经被战斗科杀死了。在征讨完成地区当中,几乎不会发生连续出现新鬼兵的事态。
因此,忙碌不已的战斗科这次并未随行,只有魔导研究科的学生进入此地。