「……那个，这么问很失礼，可是这样做有意义吗？」

  「你真的有够失礼耶……」

  「毕竟如果你的假设正确，这也是事实。」

  为了无法改变的未来，她究竟为何想干涉过去？

  我想这只不过是不理性地、无谓地逆转时间，结果只会使无法拯救未来所产生的愧疚膨胀。

  然而————

  她却无视我的担忧对我摇头。

  「这当然有意义。因为这么做能让我放下。」

  接著她说：

  「只要知道有她能得救的未来存在，就足以让我释怀了。」

  ○

  在那之后我们边走，边一起望著现在与未来的不同之处好一阵子。

  ————现在那间是面包店，可是未来店倒闭了。老板娘好像还趁夜跑路。

  ————那边不是有个在挥剑的小孩吗？十年后他变成了勇猛的士兵。现在的他梦想好像就是从军。

  如此这般，我侧眼望著开心地这么说著的艾丝黛儿继续向前走。

  「这么说来，瑟琳娜的家就快————」

  艾丝黛儿说到这里忽然停下脚步。

  到底怎么了，我回过头却看到艾丝黛儿目瞪口呆的脸。

  她的视线朝向我们正在行走的小巷前方。

  「……？怎么了？」

  我侧侧脑袋，沿著她的视线看去。

  前方有一位少女。

  她是个约莫十岁的小女孩，一头长发是和我的双眼相同的琉璃色。她看似刚买完东西正要回家，双手满满抱著一大包东西，心不在焉地走在路上。

  「瑟琳娜……！」

  艾丝黛儿这么呼唤那个少女。她发出勉强挤出喉咙的沙哑嗓音，跑到少女身边在巷子里跪下，温柔地将少女搂进怀里。

  「咦……？哈？那个，大姊姊是谁？讨厌好可怕。」

  突发状况使少女瞪大双眼，打从心底感到害怕。

  「瑟琳娜，真的好久不见。对不起，你那么害怕，我却一直帮不了你。真的、真的很对不起。」

  「那个，大姊姊你是哪位……？」

  「你等我，我一定会救你！」

  「……大姊姊是新兴宗教的信徒吗？」

  瑟琳娜就这个年纪而言相当早熟。

  一放开些许惊吓过度的瑟琳娜，艾丝黛儿说：

  「嗯，你一定觉得很奇怪对不对？对不起。」

  「我现在还是觉得很奇怪。」

  「真的很对不起，我只是想抱抱你而已。」

  「大姊姊是新种的可疑人士还是什么吗？」

  「大姊姊我是从未来来的喔。」

  「是喔……」瑟琳娜发出虚应的感叹，并说出为了想趁早结束这场对话的谎言。「那个我现在赶时间。对不起，没有空理大姊姊。」

  「……嗯，对不起。」

  被冷冷回绝的艾丝黛儿有些寂寞地皱起眉头，从她前方退开。

  自艾丝黛儿怀里解放的瑟琳娜边走边连连回头，确认突然现身的诡异大姊姊不再跟来，消失在巷子尽头。

  「……你等我，瑟琳娜。」

  艾丝黛儿低语说了这句话。她的语气似乎蕴藏著一股不容动摇的决心。

  「她对你还真冷淡呢。」

  「她从以前就是这样。可是她只有嘴巴冷淡，内心却是个非常温柔的孩子。」

  毕竟我们从小天天见面，这点事情我当然清楚————艾丝黛儿望著瑟琳娜消失的小巷，目光追随著她的幻影说。

  她的眼神充满温柔。

  ○

  抵达瑟琳娜的家后，我们立刻执行拯救瑟琳娜双亲的计画。

  计画感觉像是这样————

  首先，先由艾丝黛儿敲门。

  「请问哪位？」瑟琳娜的爸爸出来应门。

  「嗨，我其实是艾丝黛儿同父异母的姐姐。」

  「喔喔，的确跟艾丝黛儿妹妹长得一模一样。可是怎么会同父异母呢？」

  「那件事就先别管。」

  「可以不用管吗？」

  「可以。其实，我有传话想跟伯父伯母说，请你们听我说。」

  「嗯……什么事？」

  「艾丝黛儿说有件很重要的事，想请伯父伯母跑一趟。她说希望你们两个现在马上过去。」

  「重要的事是什么事？」

  「不知道，这我也不太了解。」

  「你是为了这种不太了解的事特地跑一趟的吗？」

  「就是这样。总而言之好像非常重要，麻烦你们立刻跟我来。」

  「……嗯，究竟是什么事？」

  如是，她计画将瑟琳娜的父母赶出家门。

  然后我们就这样顺利成功了。

  在那之后的计画更是简单。艾丝黛儿趁瑟琳娜的父母准备出门的同时偷偷跟我说：

  「伊蕾娜你在瑟琳娜家里待命。这本笔记给你，请你仔细预习接下来会发生的事情。」

  「艾丝黛儿打算怎么做？」

  「我要保护瑟琳娜的爸爸妈妈。因为不知道改变两人的命运会发生什么事，所以我得保护他们才行。」

  「……」

  也就是她把麻烦事推给我处理就对了。

  于是……

  我在瑟琳娜家里独自翘首引领强盗到来。

  我望著艾丝黛儿留给我的笔记本，边等时间到来边发呆。

  「……原来。」

  瑟琳娜的笔记上详细记载著十年前————也就是现在开始即将发生的事件始末。

  事件将在几分钟后发生。

  身穿黑色斗篷的可疑人士大摇大摆地从玄关走进家里，杀害瑟琳娜的父母后夺走所有金饰与财物逃逸无踪。瑟琳娜的家颇为富裕，因此成为下手目标。

  的确，抬头一看我现在所在的衣柜里挂著一整排昂贵的服饰。从半开小门可以看见厨房不但格外乾净，还有华而不实的金色装饰。

  原来如此，看来是常见的谋财害命。

  「……」

  但是整个事件有一点令我在意。

  瑟琳娜的双亲都是被锋利无比的利器攻击，身中数十刀身亡。

  单纯就强盗而言有点做过头。艾丝黛儿对这点也感到怀疑，在笔记的最后写下：

  『有怀恨寻仇的可能。强盗的目的不是钱财，而是父母？』

  原来如此。既然这样，艾丝黛儿为了保护两人跟去倒也不无道理。把我安排在这里，只不过是无法舍弃强盗纯粹只是强盗的可能。

  「……唔。」

  然后，无法舍弃的可能就在刚才化做了不可能。

  我小指上的戒指发出光芒，光芒化作青白色的烟雾朝衣柜外延伸。

  身体传来魔力被吸走的感觉。

  也就是说————

  艾丝黛儿正在使用魔法。

  恐怕————

  艾丝黛儿正在与强盗对峙。

  ○

  艾丝黛儿好歹也是魔女。

  甚至还是能将时间回溯十年的天才。

  遇见区区强盗，究竟会不会使她陷入苦战？不，我想打从一开始，强盗就根本不是她的对手。

  依照情报，袭击瑟琳娜父母的人只有一个。就算手持利刃，也不可能敌得过她。

  因此我非常冷静。

  我心不在焉地走在黄昏的街道上，跟著从戒指延伸而出的青白色烟雾。

  因为很麻烦，希望我到的时候事情就已经解决了。

  ————我乐观地想。

  「……」

  然而。

  我抵达现场时。

  碰巧就在戒指不再吸走魔力时。

  转过转角，走进几个垃圾箱并排的昏暗小巷时。

  我发现自己心中所想的前提全部遭到推翻。

  我们好像误会了。

  「……」

  艾丝黛儿也好、我也罢，全部都错了。

  「————啊，大姊姊你是刚才跟这个女人在一起的人呢。哇啊，真伤脑筋。」

  她不是因双亲遇害而丧心病狂。

  「怎么办？连大姊姊一起杀掉好了。」

  即使每天见面，只要打从一开始就有问题，只要显露在外的表情一切都是虚伪，她也不可能察觉。

  「既然被你看到了，就不能让你活著回去呢。」

  就连斜阳余光也无法照进的小巷中，那个女孩嘴角一歪看向我。她的脸沾满鲜血、穿著浑身是血的衣服、手中拿著小刀。沐浴在脚边三人的鲜血中，她全身染成鲜红色。

  「对不起喔，大姊姊也请你去死吧。」

  那位少女是十几分钟前才刚擦身而过的————

  瑟琳娜本人。

  ○

  要推测在我抵达之前发生了什么事情并不困难。

  艾丝黛儿警戒的是身穿黑色披风的强盗，没有变装的瑟琳娜出现在她眼前，她也不可能起疑。

  「这个女人说她是从未来来的，难道说你也是吗？大姊姊？」

  说不定，瑟琳娜在刚才被艾丝黛儿搂在怀里时就察觉到了什么。

  「……如果我说是呢？」

  「那就是吧。反正我本来就得解决目击者。」

  「……」

  「这个人身上有魔女的胸针，我还以为她很厉害非常小心，可是根本算不上什么呢。垃圾，弱毙了。」

  她以冰冷到令人诧异的眼神望向脚边的艾丝黛儿这么说。

  「……你为什么要杀自己的父母？」

  听了这句话，瑟琳娜面不改色地回答：

  「其实我受到父母虐待，所以我才杀了他们。这么说你肯原谅我吗？」

  「……」

  「我自从出生以来就在爸爸的凌虐、妈妈的欺侮之下长大。爸爸只肯用色眯眯的眼神看我，妈妈则是将我视为另一个女人嫉妒。就算是这样，他们在外人面前依旧扮演一副幸福家庭的模样。我的家庭早就扭曲了。」

  「……」

  「因为早就坏了，所以我才弄坏的。」

  她莞尔一笑。

  那不是与年龄相符的可爱笑脸，而是无比扭曲、使人不寒而栗的笑容。

  瑟琳娜缓缓朝我走来。

  「————吓了我一跳。谁叫大姊姊你们那么会选时间干扰我的计画。」

  「穿上黑斗篷伪装成强盗就是你的计画吗？」

  「正确答案～你真清楚。是因为你是从未来来的吗？」

  强盗在时间过后还是没有来到瑟琳娜的家，一定是因为应该扮演强盗闯进家里的人身在别的地方。

  刚才擦身而过时瑟琳娜手上拿的东西掉在地上。

  露出一块黑色的布。

  「欸，大姊姊。你如果真的是从未来来的，能请你告诉我吗？未来的我是怎样的人？」

  「我是旅人，并没有一直待在这个国家，所以不清楚你是怎样的人。」我取出魔杖，摆好架式。「应该说，我所在的十年后你已经死了。」

  「咦？我被杀掉了吗，被谁？」

  「被你的挚友。」

  「我有什么挚友吗？」

  「……」

  「啊，难道说是艾丝黛儿吗？」

  我一点头，瑟琳娜便开心无比地敲了一下手掌。

  「啊啊，原来如此原来如此，我终于懂了。死在这里的女人就是十年后的艾丝黛儿对不对？」

  「……」

  「果然没错！我就知道！」我刻意沉默不语，但她一定是将我的沉默视为肯定，开心地拍手。接著她不解地歪头问：「可是，她为什么要杀我？」

  「因为你变成了杀人魔。」

  「我变成杀人魔，是吗？」

  「没错————」

  二丁目杀人魔。

  这就是她未来的名字。

  说巧不巧，我们还没离开罗斯特洛夫二丁目。结果，我和艾丝黛儿还是无法阻止杀人魔诞生。

  …………

  不，比起无法阻止，或许更应该说为时已晚。

  「原来如此～因为我变成杀人魔吗，那也难怪。」

  瑟琳娜早在十年之前就已经丧心病狂了。

  她将手上的刀转向我，一蹬地面朝我冲来。

  「谁叫杀人这么愉快呢！」她喊。

  「————！」

  接著，就在我朝逼近自己的她举起魔杖的瞬间————

  巷子里的几个垃圾箱突然从旁撞上瑟琳娜，将她压制在墙上。接著垃圾箱散落发出酸臭味的内容物，接二连三冲撞瑟琳娜直到不留原形。

  「……不可原谅。」

  臭气弥漫的彼方传来一声细微的低吼。

  以颤抖的手握住魔杖，压著不断流出鲜血的腹部，艾丝黛儿站起身来。

  即使浑身是伤、满身疮痍，她还活著。

  「啊哈！」

  瑟琳娜从酸臭味中仰望艾丝黛儿。「什么嘛～你还活著呀？真应该更认真刺你才————」

  艾丝黛儿没有听她说完。一挥魔杖打断她的话，青白色的魔力块便如子弹一般源源不绝地落在瑟琳娜身上。

  我手上的戒指更加闪耀，发出刺眼的光芒。

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  艾丝黛儿发出怒吼，一次又一次挥舞魔杖。

  「啊哈哈哈！好痛！好痛呀！」

  瑟琳娜沐浴在魔力的弹雨中，却依然放声大笑。

  「你一直都在骗我吗？你一直都在笑我吗？我把你当作朋友啊！」

  「啊哈哈！艾丝黛儿在杀我！啊哈哈哈哈哈！」

  「我把你当作朋友！相信你一定会变回好孩子，结果你一直、一直一直一直————都在骗我吗？回话啊！」

  「啊哈哈哈哈哈哈哈！好痛！好痛好痛好痛好痛！哈哈哈！」

  「你这个————恶魔……！」

  接著艾丝黛儿将魔杖指向瑟琳娜停了下来。

  魔杖吐出的青白色魔力如烟雾般伸了出去，紧紧勒住瑟琳娜的脖子。

  「哈哈哈哈哈！哈哈、哈————」

  魔杖尖端缓缓向上，使原本坐倒在地的瑟琳娜双脚腾空浮起。

  「————哈、哈哈————」

  战栗的笑声逐渐失去力道、一声一声枯竭。

  但是……

  即使双手不停蠢动试图抓住无法触碰的烟雾、嘴角吐出白沬，瑟琳娜仍旧不减笑意。

  她俯视著眼底的艾丝黛儿，脸上确实挂著笑容。

  「————你这个……杀人魔……」

  她如此低语。

  「……」一股寒意窜上我的背。

  眼前恐怖的这一幕过后，只有最坏的结局。

  「艾丝黛儿，请等一下，等等————这样————」

  这样非常不好。

  就算对方是杀人魔，也没有人期盼以这种形式结束。

  我立刻朝戒指伸手。只要摘下戒指，魔力供给应该就会停止。这么做至少能避免艾丝黛儿成为杀人凶手。

  如此一来，之后————

  之后又该如何是好？究竟该怎么做才能使这令人悲痛的故事落幕？

  …………

  或许是一时迷惘，紧攀在小指上的戒指似乎完全拿不下来。

  不仅如此，我的手还不停颤抖，害我连握住戒指都有困难。

  我比我自己想像得还要害怕处于这个现场。

  在我止步不前的同时，瑟琳娜沙哑的笑声渐渐变成惨叫，触碰脖子的手开始挣扎。

  宛如临死哀嚎的声音，使聚集于双手之中的焦急膨胀。

  在漫长的数秒过后，我才终于从手上拿下持续供给艾丝黛儿魔力的戒指。

  戒指在血糊上弹跳，描绘出红色的拋物线滚落在地。

  「艾丝黛儿请你住手，不可以！这种事————」

  我立刻劝戒她。

  希望她能重新思考。

  然而勒住瑟琳娜的烟雾却没有消失。

  「我不需要跟你的回忆。我全都不要。最好能跟你一起消失。」

  我明明已经拿掉戒指了，明明不再供给她魔力————

  那份魔力究竟从何而来？

  「你根本不值得我救。你根本不值得我回头。你根本死不足惜。」

  充满恨意的双眼似乎与瑟琳娜重叠。

  我无能为力，只能以颤抖的双手握住魔杖，愣在当场茫然而立。

  犹豫和恐惧紧紧束缚我的身体，使我动弹不得。

  「再见了，瑟琳娜。」

  接著————

  就在艾丝黛儿放弃一切似地松开嘴角，如此低语的下一刻。

  钟声响起。

  宣告正巧一小时过去的钟声在这时响起，光芒包围我与艾丝黛儿。光芒外的景色逐渐模糊，直至消失。

  时间到了。

  血的腥臭味、少女窒息的声音，全都消失无踪。

  最后眼前的一切化为模糊的一片纯白。

  于是。

  拯救一位少女的故事，以没有任何人获救的结果落幕。

  ○

  钟声回荡。

  张开双眼，我回到原本的世界————她所说的a世界，也就是原本的世界。

  映入眼帘的尽是似曾相识的景色。空空如也的房间、并排的椅子、窗边的薰衣草。

  以及身旁的艾丝黛儿。

  「……」

  她以呆滞的眼神望著天花板，面无表情地发呆。

  我不知道她在想什么，或该对她说什么才好。

  只能在一旁等待时间流逝。

  「……奇怪？我刚才在做什么？」终于，她开口说道：「我怎么会坐在这里……？奇怪，想不起来。」

  「……艾丝黛儿。」

  「啊，你是……伊蕾娜，对不对？我刚才在做什么？」

  「……」

  我没有回答。

  「我好像忘了……某件重要的事，某个重要的人……可是究竟是什么？怎么想不起来？到底是什么？」

  「……」我说：「你记得瑟琳娜的事吗……？」

  「？那是谁？」

  她————

  在回到未来的时候，就已经忘了瑟琳娜的事情，忘了回溯到十年前的事。

  在与她交谈过后我终于理解。她那时————在我拿下戒指时就已经用胡来的方法，自己产生了魔力。

  她把真心珍惜的挚友之记忆，全部转换成了魔力。她一定割舍了一直以来绝大部分的宝贵回忆。

  回到未来的她只能一直发呆，变得有气无力。

  「怎么会想不起来……感觉好不畅快。瑟琳娜，欸……那个人是谁？」她不停歪头。「伊蕾娜，我怎么想都想不起来。她对我们是什么人？」

  她对我露出疑惑的表情。

  我为了从她身上别开眼而站起身，只回答了一句：

  「现在已经……无所谓了。」

  ○

  悄悄置身于平原地带的，是个名为时钟乡罗斯特洛夫的美丽国家。

  高耸的平房栉比鳞次，国家中央的广场上耸立著一座巨大的钟塔。

  我经过广场时宣告三点的钟声正巧庄严肃穆地响起，巨大的钟响使远方受到惊吓的鸟群慌张地起飞。

  我回头茫然地望著那一幕。

  「……」

  结果在那之后，我逃跑似地离开了那个家，当然也没有收下任何酬劳。我本来就不能收下对她而言不存在的过去的钱。

  而且，我也没有在所前往的过去尽到能够领取酬劳的责任。

  不，打从一开始。

  只要能使过去重来————只要能回溯时间，就绝对能够获得幸福的这种想法或许十分懒散。

  即使能够回首望向过往的时间，也或许不该改变过去。与此同理，将人际关系重新修好，和以魔法操纵时间治疗伤口也截然不同。

  然而即便如此，十年前世界中的我实在是太无能为力。

  我害怕。

  眼前人被杀害的惨剧与绝望太令我畏惧。

  也许是因为历经长时间的旅行，也有可能是因为我的感觉早已麻痹。

  我只是个旅人、只是个魔女，仅此而已。既非无所不能，也不可能万事如意。

  回到过去让我回想起自己的不成熟。

  甚至为此痛心疾首。

  「……」

  温暖的泪水滑下我的脸颊。

  我不愿面对不知不觉间开始哭泣的自己，抬头仰望钟楼。

  连钟声的残响都没有留下的钟塔，依然一如既往地刻划著时间。

  不停刻划绝对不容反悔，无从改变的时间。

  「……差不多该走了吧。」

  语毕我迈开步伐。

  一步一步，绝不回头。