悄悄置身于平原地带的，是个名为时钟乡罗斯特洛夫的美丽国家。

  高耸的平房栉比鳞次，国家中央的广场上则是耸立著一座巨大的钟塔。她在广场上的长椅坐下时，钟楼的指针正巧全指向蓝天，宣告十二点的钟声庄严肃穆地响彻国内。

  沉重的巨大钟响震撼全国，远方受到惊吓的鸟群慌张地起飞。

  她茫然地望著这一幕。

  少女具有灰色的发丝与琉璃色的双眼，年龄约在十来岁后半。

  她是魔女，亦是旅人。

  美丽的街景似乎使她心灵祥和，她「唉……」地叹了口气。

  「肚子好饿……」

  不对。

  她只是肚子饿了而已。

  「没有钱……」

  还有纯粹缺钱而已。

  ……

  总而言之。

  如此在美丽街景中饱受空腹与贫困折磨的魔女究竟是谁？

  「……」

  没错，就是我。

  不幸地，正是我。

  好想哭。

  想解释我到底为什么会落得这般下场并不容易。

  言简意赅地解释就是，我没看清自己钱包的状况。常有的事。

  我心想「只要在下个国家赚钱就好」而继续旅行，来到这个国家碰巧看了一出以《二丁目杀人魔》还什么为题材的舞台剧，看完心想「哇～真好看～」在路边面包店买面包的时候，这才发现自己阮囊羞涩的现实。

  钱包中只剩几枚铜币勉为其难地幸存，除此之外我一贫如洗。换句话说，舞台剧的门票贵得出乎意料。

  正因如此，我现在相当缺钱。

  「……」

  这个事实解释起来比想像中容易。

  然后这个结果多么令人情何以堪。

  无可奈何，我只好在以钟塔为中心的大街上徘徊，寻找有没有能大赚一笔的机会。

  这个城镇似乎十分喜爱《二丁目杀人魔》，街上到处贴著那出舞台剧的传单。这么说来，我去看的那场似乎也人数爆满。

  「欸，你看过那出戏了吗？」「看了看了，特别是最后处死那段超精彩！」「惨死的感觉真的很赞呢！」「我懂～！」

  到底是懂什么？至少应该不是身有同感才对。

  我只能拚命压抑想问个明白的冲动。

  想解释我看的那出舞台剧的剧情也不容易————倒也不会，那只不过是个单纯描写连续杀人魔半生经历的故事，是出常见的悲剧。虽说经过夸大，但内容大半是真人真事。

  说到故事剧情为何，大概是这种感觉。

  至今约十年前。

  有个名为瑟琳娜的少女，在平凡的家庭中过著平凡的生活。

  然而某一天，强盗闯进平凡的家庭生活中，家中的双亲因此过世。那时碰巧出门的瑟琳娜虽然逃过一劫，却就此失去了父母。

  可怜的她被叔叔收养。

  不过，她却在叔叔家遭受虐待。在叔叔的凌虐之下，黑暗悄悄在她心中滋长，使她开始憎恨人类、憎恨这无可救药的世界。

  最后冲动终于化为行动，她刺杀了自己的叔叔。叔叔身亡后她便步入歧途，为了寻求快感而杀人。

  就是这样，在那之后她一而再再而三地杀人，不知不觉间获得了《二丁目杀人魔》的名号。

  可是杀人魔、坏人这种存在终将邪不胜正。

  至今三年前，她被年纪轻轻便当上魔女的天才————薰衣魔女艾丝黛儿缉捕归案，处以死刑。

  于是，这个国家稍微和平了一点。

  可喜可贺可喜可贺。

  这是个坏人诞生并被英雄消灭，随处可见、平凡无奇而不幸的故事。

  「……唔嗯。」

  话虽如此，连续杀人魔这类脱离人类常理的存在似乎很能魅惑人心。

  举例而言，来到书店一看，架上充满条列杀人魔瑟琳娜所作所为的书本，甚至不少「其实『二丁目杀人魔』会不会是好人？」这种下猛药的书。加上还附上了「畅销」的流行要素。

  该怎么说。

  究竟为什么会引起这种现象？

  我这么问用鸡毛撢子撢去书上灰尘的大叔（店员）。

  「我也不懂啊。不论是好事坏事，能若无其事做到一般人做不到事情的怪人，就是容易引人注意吧。」

  「喔喔。」

  「所以书才会畅销啊。」

  「原来如此。」

  好像可以接受，又好像不行，感触十分微妙。

  顺带一提，在那之后店员大叔问我「所以你要不要买一本？」时，我只好让他看看我的钱包，结果他居然破口大骂「不买就给我回去！」吓死人了。

  理所当然，那个杀人魔时常犯案的时钟乡罗斯特洛夫二丁目现在热闹非凡，堪称圣地。

  「你看！这里就是瑟琳娜杀人的圣地！」「好棒！啊啊，她就是在这里杀人的对不对？」

  「有种人在这里被杀的气氛！」「躺在地上看看吧！」「好棒，有种被杀的感觉！」

  我开始担心这些人的脑袋是不是全有问题。没问题吧？那里只不过是地上而已啊。

  每每与这种人擦身而过，我便以冰冷的眼神对他们献上注目礼。

  罪不可赦的大坏蛋还真受欢迎。我实在无法理解。

  「……」

  不过，我趁势跟风来到这里，看来追逐《二丁目杀人魔》的身影寻找大赚一笔的机会果然是正确答案。

  我在一如往常贴满舞台剧传单的巷子里，发现一张别的东西混杂其中。

  上面写著：

  『徵求能超短期工作的魔法师！大赚一笔的好机会！』

  这句话。

  大赚一笔？这什么真好奇。

  「……唔。」

  不仅如此，张贴传单的人更令我好奇。

  『意者请即刻入内洽询（来凑热闹的请回去）。』

  传单上还写著这句。

  以及看似本人的签名。

  是个名为薰衣魔女艾丝黛儿，似曾相识的名字。

  ○

  虽说我多少抱有一点疑心，但我的好奇心与对金钱的执著却胜过内心的怀疑，结果我还是敲了敲那栋房子的门。

  她立刻出门迎接。

  「嗨嗨，你好。初次见面，你是哪位？」

  打开门、摇摆著长及肩膀的淡紫色头发，她以一双金色的瞳孔看著我。身上的长袍、三角帽都是配合发色的淡紫色，繁星造型的胸针则是在三角帽上摆荡。

  「你好，我叫做伊蕾娜。我是看到外面贴的传单来的。」

  「你是魔女对不对？看起来有种那种感觉。」

  「你就是艾丝黛儿小姐对不对？看起来有种那种感觉。」

  「外面不是贴了有我签名的传单吗？」

  「用眼睛看不就知道我是魔女了吗？」

  「呵呵，也对————」她微微挑起眉毛，笑了两声。「不过，你既然会来敲我家的门，就代表起码有工作的意愿吧？」

  「我有赚钱的意愿。」

  「工作意愿呢？」

  「如果可以，我希望能不工作就赚到钱。」

  「不想工作……」她叹了口气后放弃似地说了声：「算了，就算不想工作你好歹也是魔女。请进。」

  「打扰了。」

  就这样，不费吹灰之力她便将我请进家里。

  这时的我对工作内容还一无所知。

  ○

  她的家经过适度的整理，说好听点是整齐，说难听点就是几乎什么也没有。房内除了窗边摆放的薰衣草，就只有满足最低生活需求的家具。

  「请坐这边。」

  在艾丝黛儿的带领下，我在沙发上就座。

  她慢我一步捧著两个茶杯坐在我正对面。

  「谢谢。」我鞠躬致谢顺便偷瞄一眼手边的红茶，接著以一句：「那么工作的酬劳有多少？」直接切入主题。

  「你在意的不是内容而是钱吗……」她无奈地露出放弃似的笑容。「你还挺年轻的呢。今年几岁？」

  「我今年十八岁。」

  「喔喔，那么你几岁当上魔女？」

  「十四岁的时候呢。」

  「啊，比我晚一年。」

  「……这么说来你几岁成为魔女见习生？」

  「十岁的时候吧。」

  「也就是你花了三年才从魔女见习生当上魔女吗？」

  「的确是这样。不过我忘了说我是从八岁正式开始训练，所以两年就当上魔女见习生，然后再花三年当上魔女。」

  「我一年就成为魔女了，你比我慢两年呢。」

  「……」

  隔了短暂的沉默后，我又问：

  「你今年几岁？」

  「我十九。」

  「啊，比我老一岁。」

  「……你是在找碴吗？」

  「哪里哪里，怎么会。」接著我把话题转了回来。「所以说，工作内容究竟是什么？还有酬劳也麻烦你详细说明。」

  「……既然你在意酬劳到这种地步，我就先从酬劳说起吧。」

  艾丝黛儿把一包东西放在桌上，朝我推来。包袱离开她的手顺势变形，从中发出叮铃铃的声响。

  有一大笔钱的预感……！

  我立刻打开包袱。

  「……」

  不出所料是一大笔钱。不，甚至超出我的预期。

  包袱中装著一大堆金币，数量多到数不完，甚至用两手都装不下。

  单纯计算，这笔钱能让我连续奢华再奢华地旅游整整三年。

  我吓到顿时哑口无言。

  「这是成功的酬劳。只要平安达成我的委托，这些就全都给你。」

  「真的假的？」

  「真的假不了。」

  「……」然而，这笔钱太大也令我犹豫。「那个，要做什么工作才能拿到这一大笔钱？」

  「嗯，难道你怕了吗？不过不用担心，伊蕾娜只要陪我去个地方就好。」

  「陪你是吗……？你究竟想去什么地方？」

  「这里。」

  边说，她边将指尖比向下方。

  「啊，茶杯里吗？」

  「不是那里，是更下面。」

  「也就是？」

  「我想去的是这个国家————正确来说，我是想去十年前的这个国家。」

  「十年前……？你要去做————不，在那之前你打算怎么去？」

  「你从刚才开始问题真多。」她轻声笑了笑。「我呢，自从身为魔女开始在这个国家工作以来，就一直为了回到十年前不停研究魔法。目的是回到十年前，好避免不幸的结果。我说伊蕾娜，你知道距今十年前这里有什么吗？」

  「十年前这里有这个国家。」

  「不只如此喔。」

  「……」

  「十年前的这个国家里有她。有还没误入歧途的她。」

  接著她说出那个名字。

  那又是个似曾相识的名字。

  ○

  艾丝黛儿和瑟琳娜是儿时玩伴。

  两人自幼便是好朋友，旁人甚至说她们如同姊妹。一边是天才魔法师，另一边则是普通的平凡女孩。就这点而言两人毫不相似，但即便如此，她们仍非关魔法十分要好。

  亲密的两人从距今十一年前，从瑟琳娜的双亲离世前一年开始不再见面。

  年纪轻轻便崭露魔法师长才的艾丝黛儿为了成为魔女，离开时钟乡罗斯特洛夫前往别国修行魔法，两人因此各奔东西。

  艾丝黛儿历经五年的修行，终于从魔导士晋升为魔女。

  身为天才，艾丝黛儿的能力在时钟乡罗斯特洛夫自然受到极高的评价。当上魔女一回到故乡，她立即被国王传唤并获邀成为「国家专属魔女」。这是一项极高的荣誉，她也二话不说就答应了。

  艾丝黛儿想第一个跟挚友瑟琳娜分享这份喜悦。

  她便是在这时得知过去的儿时玩伴早已今非昔比。她这才知晓，历经了五年的岁月，自己的儿时玩伴变成了以杀戮为乐的杀人魔。

  纵使哀伤，艾丝黛儿仍多次尝试说服瑟琳娜，然而全都无疾而终。即使埋伏逮到瑟琳娜并对她投以说服的字句，艾丝黛儿的话也早已传不进她耳中。在瑟琳娜眼里，就连过去的挚友也成为可恨世界的一部分。

  正是从那时开始，艾丝黛儿开始在工作空档研究某个魔法。

  回溯时间的魔法。

  她想回到过去，除去令瑟琳娜丧心病狂的原因。

  「我想，在我离开的时候，她一定过得非常难受————所以我才想救救她。」

  艾丝黛儿这么说道。

  「我来到这个国家，做的第一件事就是看了以那位瑟琳娜小姐为题材的舞台剧————」

  「那么就好说了。瑟琳娜她在三年前去世了。已经不在了。」

  「我记得是被处死了。」

  「没错，执刑人是我。连续追了三年，明明终于逮到她了。原本以为她有可能回归正常，我却在国王陛下与国民要求尽快处死的压力下，砍下了她的头。」

  「……」

  「所以我想重新开始。」

  我不想继续活在她不存在的这个世界了————她这么说。

  边说她边紧咬嘴唇、紧皱眉头。

  我不忍看她令人痛心的表情，低头用红茶浸湿自己的嘴唇问：

  「我理解来龙去脉了，但我不懂你想用什么方法。即使回到过去，又为什么会在那里需要我的帮助？」

  听我这么一说，艾丝黛儿缓缓从沙发上起身，打开房间深处的门。我看见后方幽暗的房间里并排著两张椅子。

  而那两张椅子后放置著一个巨大的窑。

  「我完成的魔法没有那么简单，也不是完全不需要代价。」

  「……意思是？」

  「没有魔力的时候，魔法师不是能牺牲自己的一部分产生魔力吗？」

  「……是的。的确，是这样没错。」

  比如说自己的声音，或是自己的记忆。

  魔法师能藉由事先牺牲自己的一部分存在，换取庞大的魔力。

  由于太过鲁莽————不，在那之前我也不曾遇过需要这么执著的事情，所以我从没用过这种方法。

  「我呢，在这五年之间不断抽取自己的血液，还将魔力削减到几乎见底，不断累积魔力。因为回到十年前所需要的魔力多到让人难以置信。」

  「……」

  「可是光靠我的血，以及不停累积的魔力还是不够。还差一点点。」

  「还差多少？」

  「投入我现在体内剩下的所有魔力刚刚好足够。」

  也就是说……

  「换句话说，因为回到过去后魔力会见底，所以你想请魔女陪你，以防万一保护你是吗？」

  「嗯，可能有点不一样。」艾丝黛儿从口袋里拿出两枚戒指。「伊蕾娜只要戴上这个戒指，跟我一起回到过去就好。剩下我会自己想办法。」

  边说，她边将戒指交到我手中。

  那是个镶有漂亮宝石的小戒指，碰巧能戴在小指上。

  「这是？」

  「我为了让瑟琳娜开心，在修行时替她做的。有这个就能共享两人间的魔力。我想只要用了这个，瑟琳娜可能就可以使用魔法。」

  「……」我将戒指戴到小指上。「换言之，你想让我戴上这个，让自己即使回到过去也能使用魔法是吗？」

  「就是这样。既然要回去，我想以我原本的样子和保有理智的她见面。」

  「……这样啊。」

  听了我的话她缓缓点头。

  「怎样？你愿意帮我吗？」

  接著她试探似地问。

  听了她的话，我看著闪闪发光的戒指，将手掌举向天花板回答：

  「我对十年前的这个国家也有点兴趣。」

  毕竟我是旅人————我说。

  我们并排坐在后方幽暗房间里的两张椅子上。我大致上有所预感，不过看来只要坐在这张椅子上，就能回到过去。

  「准备好了吗？」

  艾丝黛儿用双手握住魔杖，看了我一眼。我一点头她就说：「那么开始了喔————」将魔杖指向背后的窑。

  她的手有些颤抖。

  「……你还好吗？你的手在发抖。」

  「不要紧，这是贫血的症状。」

  「还流了好多汗。」

  「这也是贫血的症状。」

  「……你根本不是不要紧吧？」

  「可是我要做。因为不趁这个时候，机会马上就会消失。」

  「……」

  「准备好了吗？」

  她又再次对我说。

  「艾丝黛儿你又准备好了吗？」

  我一问她就这么回答：

  「早就好了，从五年前开始。」

  她挥舞魔杖，朝窑射出青白色的光芒。

  下一瞬间窑的盖子翻开，伸出一条和魔杖相同的青白色的光束，如蛇一般不停扭动。光束以我们为中心的半球状不断旋转，最后将我们关在白光之中。

  又冷、又温暖的神秘光芒占据我的视野。

  坐在椅子上茫然望著这一幕时————

  「啊，抱歉。有件事我忘了说。」

  艾丝黛儿说。

  「什么事？」

  我一歪头，她便回答：

  「谢谢你。」

  语毕，她阖上双眼。

  看到她的样子我笑了笑。

  「不用客气。」

  ○

  庄严肃穆的钟声将我唤醒。

  我好像睡著了。

  视野中映照出的是与刚才不变的风景，只有无关好坏十分简朴的房间。

  这里真的是十年前吗？在我看来只像是从光芒中解放罢了。

  「看来成功了呢。」但和心存怀疑的我不同，艾丝黛儿具有一定程度的信心。「伊蕾娜你看，房间变回十年前的样子了。」

  「不好意思我完全分不出来。」

  「完全不一样，比如说这里还有这里跟这里。」

  「全都跟刚才一模一样嘛。」

  「在我眼里看来完全不一样的说。」

  那当然，一直看在眼里的你当然分得出来。要是没有每天看在眼里，自然不可能察觉有什么变化。

  「至少景色和我刚来的时候一样。」

  「那么就出去确认看看吧。」

  艾丝黛儿轻轻摇摆淡紫色的头发从椅子上起身，接著直接走向屋外。

  我也跟著她，在身后带上她打开的家门。

  「唔。」哎呀，这是多么大的变化呀。「的确有点不一样呢。」

  艾丝黛儿的家外面————巷子里应该贴著多到令人厌烦的传单，然而我什么也没有看见。

  不仅如此，街景原本应该浮现相同的色彩，但却莫名地与我的记忆中有所出入。

  比如说在巷弄里摆出桌椅的店家名称不同，或是在民宅阳台绽放的花朵颜色不对。

  眼前呈现出细微变化不断累积而成的街景。

  在民宅另一头可见的钟塔和我茫然望著它时相同，不停刻划著时间。告知五点的钟声残响依稀传进我耳中。

  艾丝黛儿顺著我的视线看去。

  「时间限制只有从现在开始一个小时左右，下午六点的钟声响起时我们就会回到十年后。」

  「只有一个小时吗？」

  「以我的魔力回到十年前一个小时就已经是极限了，可是有这么多时间也绰绰有余了。」接著她说：

  「只要有这么多时间，我就能轻易消除从今以后的十年。」

  一面走在小巷里，艾丝黛儿一面翻开笔记本。

  「现在开始二十分钟后应该会有强盗闯进瑟琳娜的家，所以我们要去她家里阻止这件事发生。」

  「那本笔记是什么？」

  「我替国家工作，所以能活用权力到处探查十年前的事件，取得各种情报。」

  「喔喔。」

  「这本笔记详细记载了当时的状况与目击情报。从现在开始二十分钟后，会有头戴黑色斗篷的可疑人士闯进瑟琳娜家里。她的父母会在那时惨遭杀害，犯人还会抢走家里所有值钱的财物。」

  「嗯。」

  「我们只要埋伏起来解决可疑人士就大功告成了。」

  「你打算把他打跑吗？」

  「那当然，我就是为此而来的。」艾丝黛儿用力点头。「她的父母只要还活著，瑟琳娜的人生就一定不会脱离正轨。」

  「原来如此。」

  换言之，只要除去一切的主因，被瑟琳娜杀害的人们也会起死回生吗？

  那么未来究竟会变成什么样子？藉由避免一个杀人魔诞生，我们所回到的十年后景色不就会改变不少吗？

  至少那出舞台剧应该不会上演。

  艾丝黛儿对陷入沉思的我说：

  「不过话虽如此，我们就算在这里改变过去，回到未来我们应该也会在什么都没改变、原本的未来生活。」

  「……？什么意思？」

  「也就是，即便在这里干涉瑟琳娜的过去，也不会改变我在未来杀了瑟琳娜的事实。研究回溯时间的魔法时我收集了很多文献，但完成回到过去魔法的人每个同样都得到『即使回到过去也什么都没有改变』的结论。」

  「……」关于回溯时间的魔法我也稍有研究。我用来疗伤的魔法就某方面来说也属于回溯时间的魔法之一。

  「也就是这样吗？即使改变了过去，也会因为某种因素发生完全一样的进展。」

  也可说是命运使然。不论做什么试图改变过去，也会迎向相同的结果。

  但是她却缓缓左右摇摆淡紫色的头发说：

  「不是这样。我们本来就无法确认过去本身是否受到改变影响。我们的过去是已经确定的过去，无论如何都不能改变。」

  「唔嗯嗯嗯……？不好意思到底是什么意思？」我的眉头皱成一团。

  她无奈地微微叹了口气说：

  「我就简单明瞭地解释给你听吧。假设我们生活的世界叫做a吧？那个世界十年前的这个时间已经确定了，所以我们无可奈何。因为我们没有干涉，因此才会有现在。」

  「那么我们现在所在的过去又是什么？」

  「应该是我们能够干涉的过去吧。就假设这个世界叫做b吧？我们原本不是在a世界的十年后吗？不过我们来到的是b世界的过去。然后，我们仍然会回到a世界的未来，回到原本的世界。」

  「……」

  「所以说，不管在这个世界做了什么，我们都无法得知会发生什么事。」

  听她解释到这里，我终于了解。

  但她说的话若是属实————

  「你的意思是，不论怎么挣扎，都不能改变过去吗？」

  「没错呢。」

  她点头同意。