他们做到这个地步，到底是要守护森林中的什么东西？



他们隐藏了什么？



根据暗地里的谣传，梅雷迪斯森林当中有一扇全世界所有门扉源头的「最初之门」。



目前没有报告显示古兰德前往梅雷迪斯森林。



或许她已经前往该地，不过即便是优秀的维斯多利亚情报员也不可能踏入梅雷迪斯森林，调查探问住在那里的神秘之民。



即使是古兰德，也未必能够进入那座森林。



不，或许就是因为无法进入森林，她才会四处探访据说是由最初之门分支的其他神话之门所在地吧。



不论如何，古兰德打算要做的是揭开世界奥秘、有可能从根源推翻世界构造的危险举动。



「古兰德·道伊……你做到这个地步，究竟想要得到什么？」



我站在行进中的船甲板上，受到潮湿的海风吹拂，望着将辽阔的海面染成金黄色沉入海中的夕阳喃喃低语。



只有那个彷佛对周遭一点都不感兴趣、眼神冷淡、讨厌与人交往的少女内心，是我无论如何推测都无法猜透的。



「就是因为不明白，才会想要知道吧……」



这半年以来，我曾多次像这样在甲板上眺望大海，自嘲地想着同样的事情。



差不多也该要有进展了。



这趟旅行的目的地是欧兰国。



欧兰国有一位活生生的屠龙英雄——杰拉德爵士。他的妻子是梅雷迪斯的大公主。



古兰德如果在寻找通往异界之门，不可能不接触他们。



只是关于杰拉德和他的妻子，也有其他令人在意的传言。



「杰拉德爵士和他的妻子或许都已经过世了。」



这十年当中，杰拉德爵士出现在正式场合的次数寥寥可数。而且有很多人私下怀疑那会不会是欧兰国为了隐藏杰拉德爵士之死而准备的替身。



另外也有人怀疑杰拉德爵士和梅雷迪斯的大公主一同居住在梅雷迪斯森林，只有在欧兰国面临危险的时候才会奔往宣誓过忠诚的国王跟前。



我即使到了欧兰国，也未必能够如愿见到杰拉德爵士。



不过总得先到那里才知道。



而且搞不好还能在欧兰国见到古兰德。



这个想法会不会太乐观呢？



船在深夜抵达前往欧兰国的中继港口。



我度过栈桥，看到船舶停靠处燃烧着明亮的火堆，有许多人聚在那里喧闹。



发生什么事了？



我询问现场的人，得知先前有艘海盗船进入港口。海盗船上都是些攻击通过近海的商船、为非作歹的恶霸，因此大家都很头痛。



然而此刻众人的神情都很开心，处处可以听到乾杯喝酒的声音。



「海盗船进入港口的时候，的确引发了骚动，不过那些海盗全都被绑起来，滚在甲板上哇哇叫，后来就被军队直接关到牢里。」



城里的人兴奋地说，有一位勇士潜入海盗船，控制了整艘船的人。



「那位勇士是谁呢？一定是很有名的人物吧？」



「说也奇怪，他本人不肯报上名字，还说他现在正在进行非公开的旅程，连奖赏都婉拒了。」



「哦？」



独自一人轻易占领海盗船，不肯报上名字，还拒绝奖赏。



这样的人物，我只知道一个人。



「那位勇士是女性吗？」



我心中期待着或许能够在抵达欧兰国之前遇见古兰德，然而城里的人却说：



「不，是男性。看，就是那个人。」



他指出了那个人。



度过栈桥准备上船的青年刚好听到有人叫他，回头笑着挥手。



盛大的红色火光照亮的身影清楚地映入我的眼帘。



这名青年的年纪大约二十三、四岁。



他的手脚修长，柔韧的身体显然受过锻链，一举一动都没有空隙。可是他的笑容却开朗、亲切而吸引人，同时具有王族般的气质。



他那张俊俏的脸孔想必很受女性喜爱，落在额头和领口的头发像狮子的鬃毛般闪耀着金黄色的光芒，眼珠子看起来也像是金色的。



他不是古兰德。



但他是谁呢？



为什么不能报上名字？



我仔细观察。对方也望向我这边。



两人的视线交接。



我露出低调而予人好感的笑容。



他显出有些诧异的表情，但立刻又恢复爽朗的笑容。



两人之间的交流仅止于此，没有进一步的谈话，不过这个人的确让我感到在意。



他坐上船，而我则前往今晚的旅馆。



秋季的星星在天上闪烁着静谧的光芒。



三天后，我将会抵达欧兰国的港口。



我难得地陷入感伤的情绪，喃喃自语：



「古兰德是否也看着这片星空呢……」



在船上～咪莉的邂逅



当我听说我们乘坐的客船上有一位表情忧郁的美少年时，我正在船上的餐厅假装优雅地用刀叉切着主菜的鱼料理。



「他的眼神虽然冷淡，但却带着哀伤，好迷人。」



「他的肌肤也很漂亮。脖子很纤细，腰甚至比我还细。」



「看到他那寂寞的背影，让我好想抱住他。」



「我懂～可是他给人的感觉很难亲近，也不能任意攀谈。」



「嗯。他一定是和我们不同的高贵人士。」



这艘豪华客船行驶在卢比尼亚和罗曼西亚之间相对上较为平静安全的海域，船上的年轻女孩应该也都是贵族或有钱人的女儿。



然而这些女孩却说那位少年「特别」而「难以亲近」，让我不禁产生兴趣，想要知道他究竟是什么样的人物。



以前的我看到如此热烈地谈论异性话题的女孩子，一定会觉得她们是只知道讨好男生、轻松享乐的笨蛋，并投以轻蔑的眼光。



然而我现在了解，那只是因为我自己不是那种能够让男生回头的可爱女生，因自卑而产生嫉妒与逞强的心理。



让我接受脆弱的自己并试图改变的，是在艾伦国见到的古兰德。



想到古兰德那有些不可靠却又温暖而温柔的脸蛋，即使到了现在，我心底深处还是感觉到刺痛。



我一开始非常讨厌古兰德。



她有万能天才的美誉，创下不输给男人的功绩，因此我原本以为她是个独立自主的女强人，但实际遇到的她却总是动不动就紧张地拉尖嗓门，说话时也胆怯懦弱而处处在意对方的看法。



而且我当时相信古兰德怂恿龙树王子的妹妹们欺负敏蒂亚公主，想要把公主赶走。



那对双胞胎告诉我：



——龙树哥哥深爱古兰德，已经和古兰德私订终身了。



我以为古兰德为了当上王妃不惜诱惑那么年幼的孩子，因此更加轻蔑她。



于是我就把丢到房间里的蚯蚓、青蛙收集起来装在盒子里，绑了缎带还给古兰德。



古兰德总是愁眉苦脸地收下。



其实她大概连盒子都不敢碰，不过我强硬地推给她，她似乎也不敢拒绝。看到她那么懦弱的态度，我心想明明就是你自己发起的，真蠢。



很可阶，我跟你不一样，不管是蚯蚓、青蛙、或水蛭都敢徒手去抓——我看到古兰德快要哭出来的表情，心中大为痛快。



然而当假扮为敏蒂亚公主的席德输给吉尔曼、而吉尔曼朝着古兰德高兴地大喊：



——古兰德！我赢了～～！



不禁怒火中烧。



我觉得这回轮到古兰德嘲笑我活该了。



古兰德自己没育战斗，却让迷恋她的男人替她战斗，自己只是在一旁加油，在我眼中实在是太狡猾了。



我不想输给古兰德或被古兰德操纵的男人！



就在这种时候，我在城堡的森林看到吉尔曼握住古兰德的手，越发无法遏制怒火，便向吉尔曼提出决斗申请。



我要在古兰德面前让他败得一塌涂地。



我用长枪敲吉尔曼的头，他就昏倒了。我高兴地想：我赢了！然而古兰德却斩钉截铁地告诉我：



——伊莉！你身为骑士，在战斗前就已经输了！



那时的古兰德和愁眉苦脸收下我退回的水蛭的古兰德简直判若两人，非常有威严。



——欧兰国传说中的骑士——老鹰头的菲尔摩尼爵士——也说过，骑士的本质是高超的灵魂，不论在任何场合都不能做出卑鄙的事情，



在这种场合提出菲尔摩尼爵士的名称实在是太卑鄙了。对于欧兰国有志成为骑士的人而言，菲尔摩尼爵士和屠龙的杰拉德爵士具有特别的意义。



我完全失了分寸，脸部发烫，不知该如何是好，便跑着逃离现场。



回到房间里，我为了自己卑鄙的行为以及不承认错误就逃跑的举动感到羞愧到了极点，几乎想要像地鼠一样在地上挖一个洞钻进去。



我想要向吉尔曼道歉。



但是我过去从来没有向男人低头过，因此在面临道歉的瞬间，身体和脸部就会变得僵硬，心脏也快要爆炸，无法顺利地道歉。



古兰德亲切地听我诉说烦恼并提供意见。



从小都是我负责保护或鼓励他人，从来没有相反的情况，所以我一开始很不好意思。



不过习惯之后，只要古兰德在我身旁，我就觉得整个人轻飘飘的。



真是不可思议。



古兰德看起来那么娇弱，怎么看都是令人想要保护的对象。



然而当她点头听着我说话时，却显得很坚强可靠。



时而可爱，时而威严，时而可靠。



究竟哪一种才是古籣德的真面目？



她实际上是什么样的人呢？



我开始每天晚上睡觉前都想着这些问题。我越来越在意古兰德的存在，想要更了解古兰德，也希望古兰德能够更了解我。



弟弟出生之后，我觉得自己好像被父王他们抛弃了；心里感到很煎熬，在派对上当壁花也让我感到羞耻——这些事我在古兰德面前时都能坦白说出来。



古兰德以认真的口吻对我说，绝对没有这回事。



——你完全不了解自己。因为，此刻如此烦恼的你，看起来很可爱呀。



可爱？竟然有人说我可爱？我脑中陷入激烈的混乱。



看到我无法置信的样子，古兰德对我谈起自己的学生。



她说那孩子不擅长表达情感，不过当她决定要彻底和那孩子交流，就开始能够稍微了解那孩子的心理了。



古兰德说这些话的眼神比和我说话时更温柔，接着她悄悄地转向旁边。



背对着我们站在那里的是龙树王子最年长的妹妹。古兰德偷偷走过去，圣罗公主发现了，吓得拔腿就跑。这时古兰德以快要融化的笑容说：



——看！很可爱吧？



当时我整颗心都受到古兰德的笑脸急速吸引。



我的脸变得很烫。对于让古兰德用这么甜蜜而温柔的表情谈起的圣罗公主，我也感到几乎窒息般的羡慕。



「在那之后，我就发现自己爱上了古兰德。」



我结束晚餐，来到夜晚的甲板上仰望星星散步。



以前的我绝对无法想像自己会在海上穿这种花枝招展的洋装和细跟的鞋子。不过我现在却因此而感到雀跃。



我脑中浮现两个古兰德的身影——穿着礼服、束起头发、显得有些不可靠的可爱的古兰德，以及穿着男装、把头发放下、在背后绑成马尾的英俊的古兰德——嘴角不禁泛起笑容。这时——



「咦……」



我看到前方有一名表情忧郁的少年，把手臂放在甲板的扶手，望着夜晚的大海。



他的手脚与腰部很纤细。



他虽然穿着男装上衣与裤子，体型却像是女孩予。在黑暗中闪闪发光的金发在背后绑成马尾。



小小的脸上戴着黑框眼镜。



「古兰德……」



我不禁低声呼唤。



这名少年和打扮成男孩子的古兰德一模一样。



如果拿下眼镜，一定会更像吧。



少年缓缓把脸转向我。



看到他那双清澈而令人难以亲近的眼睛，我了解到他就是女孩子们热烈讨论的忧郁美少年。



「对不起，我认错人了。你和我认识的人很像。」



他以冰冷的视线看着我，沉默了一会儿，接着以冷淡而低沉的声音问我，



「你说的那个古兰德，是什么样的人？」



「她是我在艾伦国认识的女孩子。虽然看起来很可爱又不太可靠，但其实却很有威严又很温柔。啊，对不起，把你误认为女孩子。」



「……没关系。从你的表情和语调，我可以了解你很喜欢那位古兰德。被误认为那样的人，没有理由生气。」



「嗯，她是我初恋的对象，但是现在已经失恋了。」



我以为他会问我：你爱上了女孩子？但他却只是淡淡地说：



「……那么你现在就是在进行失恋之旅了。」



「是的。」



我点点头，心想他虽然长得和古兰德一模一样，但表情和气质却完全不同。



古兰德即使打扮成男孩子，也不会特别给人美少年的印象，但这个人虽然长相相同，却显得格外突出。我可以理解为什么那些女孩子会为他而骚动。



为什么呢？明明是相同的脸……



而且他的声音、体型、脸孔都很像女孩子，为什么我在见到他的瞬间会以为他是男孩子呢？



此刻看到他，也觉得虽然局部看起来是女孩子，但整体看起来却像男孩子……比方说举止、站立方式，还有说话的口气……



对了，我还没有自我介绍。



「我叫敏蒂亚。大家都叫我咪莉。」



「我叫夏尔。」



夏尔说他要去罗曼西亚见一个人。关于他自己的事情，他只说了这么多，其余时间似乎都想要听我在艾伦国遇到的事情以及古兰德。



我和长得像古兰德却又一点都不像她的男孩子并肩站在一起，望着闪烁着星光的海面，谈起对我而言已经结束的初恋。



我心中感到非常怀念与幸福。