「好了，换人。加油吧帝国骑士小姐。」



「虽然不知道是怎么一回事，不过我接棒了帝国骑士先生。」



伊库塔和出现在眼前的炎发友人互相击掌，把后续处理全都丢给她。



「……呜！你是……雅特丽希诺‧伊格塞姆吗！」



把脸上沙子拍掉的萨利哈瞪著新出现的少女。听到他说出口的名字，斯修拉和其他军官们也隐隐透露出紧张。马修和托尔威也同样吃了一惊。



「……伊库塔，这些人是？」



「雷米翁家的愉快兄弟，和跟班的三个混混。」



「噢，是萨利哈史拉格‧雷米翁上尉和斯修拉夫‧雷米翁中尉吗……两位初次见面，我是雅特丽希诺‧伊格塞姆，能像这样见到你们是我的光荣。」



雅特丽以没有诚意的敬礼打了招呼。接著在萨利哈开口之前，她再度抢得先机。



「看起来各位是在担任与我同届的伊库塔的对战练习对手。根据这个布阵，是假设必须多对一的包围突破战吗？不过似乎是相当严格的训练呢。」



萨利哈他们一时语塞。不管再怎么说，要承认是起了争论后还动用私刑实在有困难，「对战练习」可说是求之不得的大义名分。因此稍微考虑之后，他们也暧昧地点了点头。



「果然是这样吗——太好了，看样子不需要叫教官过来也没关系，公主殿下。」



雅特丽转身向后方说道。于是从仓库建筑物的阴影处出现一个带著高个子女性军人的娇小少女。她长度及腰的美丽金发随风飘扬，吸引了萨利哈等人的视线。



「是吗，那么我也安心了。原来军人之间的交流是如此激烈啊。」



淡淡发言的语调中透露出高贵气质，让萨利哈等五人终于明白自己面对的人物是谁。



「公……公主殿下……那么……您是夏米优第三公主吗？」



跟班之一以僵硬的表情发问。有个好事皇族以等同于一般学生的立场进入军官学校就读的传闻也传进了他们的耳朵。和哈洛并排站著的公主做出不熟练的敬礼动作。



「是那样没错，但我现在的立场只是一介准尉。抱歉从旁打扰了你们特地进行的训练。」



「不……那个……没有那回事……」



趁五人畏惧地说不出话来时，雅特丽使出下一步。



「公主殿下──不，夏米优准尉不需要道歉。从远方注意到他们的训练，误以为在打架的人是我，能让我负起这个责任吗？」



「是吗，既然你这样说那也好。」



获得公主允许后，雅特丽直接主动走向萨利哈等人。她把双脚张开到与肩同宽，重心放到躯干上，摆出磐石般的架势。



「伊库塔，对战练习的规定是？」



「嗯〜……五对一，倒地后可以追击……吧？」



「了解。那么就由在下雅特丽希诺‧伊格塞姆代替他担任各位的练习对手，请再度开始。」



「呃……不……等一——」



在跟班之一困惑地伸出手的瞬间，雅特丽贴近他充满破绽的胸前，不容任何抵抗地把他摔飞了出去。以背后撞击地面的青年因为冲击而无法站起，只能开阖著嘴巴像是只搁浅的鱼。



「等……等一下，我——」



「怎么能跟女人练习对战——」



接下来的两个人也想说些什么但没能成功。才看到沙土扬起两次，雅特丽脚下就已经躺著三个被她撂倒的男性。



没有双刀依然精彩犀利的伊格塞姆近身战斗技术几乎让旁观的所有人都倒吸了一口气，只有伊库塔悠哉地吹了声口哨。



「……别得意忘形。」



剩下的雷米翁兄弟中，被点燃斗志的是魁梧的斯修拉。他把大型风枪放到地上，摆出要以全力迎击伊格塞姆家狂妄小姑娘的架势。雅特丽也淡淡一笑，准备踏入对方的攻击范围。这时——



「住手，斯修拉！已经够了！」



领悟到状况不利的萨利哈，在冲突即将发生前以吼声阻止了两人。



「……哈哈，哎呀〜不愧是伊格塞姆小姐，我放心了。看来伊格塞姆的白刃战术到你这一代也没有生锈呢。」



「不，过奖了。在萨利哈史拉格少……上尉您面前献丑了。」



萨利哈察觉到发言里的小错误暗喻的讽刺，保持僵硬笑容并用力握紧拳头……他的阶级一直是上尉，这五年以来都没有改变。所以雅特丽刻意改口的说法里，包含了「怎么还没当上少校」的嘲讽之意。



「……对战已经练习够了，不好意思让你们配合。」



看到萨利哈以眼神示意，斯修拉老实地点了点头，接著把被雅特丽打倒的跟班们一个个扛了起来。扛著三人的体重都不以为意，雷米翁家次男的怪力真是令人畏惧。



「那么夏米优公主殿下，我等就在此告辞。愿您度过顺心的一日。」



兄弟按照礼仪行礼后准备离閧，然而在和伊库塔擦身而过的那瞬间，萨利哈带著全副杀意低声说道：



「……别以为这样就了事。」



两人身影在转角消失后，或许是因为紧张解除吧？伊库塔两膝一弯瘫倒在地。托尔威也从哥哥们的强大压力中脱身，慌慌张张地跑向同伴身边。



「阿伊！伤势如何？有没有哪里骨折……？」



「……肚子好痛……背后也好痛……」



痛斥萨利哈时的气势不知消失到哪去了，伊库塔虚弱地哭诉著，哈洛立刻靠过来帮他检查。



「…………嗯，只有瘀伤和内出血，冷敷一下就不要紧了。米尔，给我冰块。」



听到哈洛的指示，水精灵米尔点点头，从身体的「水口」中吐出三块巴掌大的冰块。哈洛迅速用绷带包起一接触到外部空气立刻开始融化的冰块，绑在几个患部之中肿得最厉害的地方。



「不必担心，托尔威。伊库塔虽然看起来这样，但很耐打。」



「怎么这样说……他是因为我不好才会被哥哥他们打成这样……」



「……你的错？喂，小白脸你可别误会。听好了，我只是因为那个虐待狂小白脸让人不愉快的声音妨碍到我的安眠所以想要报复而已。可以看到那棵树上有张床吧？」



众人往伊库塔指出的方向一看，只见距离地面约十公尺的树上，有张挑选粗壮树枝绑在上面的吊床。连跟伊库塔认识已久的马修看到这光景，也感到非常不以为然。



「你是蜘蛛吗……没想过可能会掉下来摔死吗？」



「给吾友马修上个单一重点课程，伊库塔同学出人意料地擅长爬树。」



「不是只有这里，这家伙在基地中至少还有两处巢穴……今天他从早上的课堂讲习就跷课，我想他会不会在这附近睡懒觉，所以训练结束后绕过来看看，果然不出所料。」



雅特丽叹了口气。公主看著以若无其事表情吹著口哨的伊库塔，开口说道：



「……正因为你连雅特丽会那样行动都已经事先预测到了，所以才会和人数较多的对手起冲突……也就是把我们会出手帮忙这点视为前提，没错吧，索罗克？」



「哎呀……我说哈洛，你身为年长者，可不可以教导一脸得意讲出这种话的公主一句美妙的建议呢？」



「咦？呃……是什么呢…………啊，沉默是金？」



听到这句说溜嘴的正确答案，公主红著脸闭上嘴巴。察觉到自己失言后，哈洛慌慌张张地和雅特丽一起想要补救……面对这个公主时，伊库塔无论做任何事情都会特别坏心。



「喂，托尔威。」



疼痛减轻后总算起身的伊库塔很难得的用名字对眼前的青年搭话。



「你能正确讲出持久战的定义吗？」



「……咦……？这不是阿伊你刚刚……」



「反正你说说看啊。」



「啊……嗯……是『避免决战并拖延时间，为了等待机会到来而进行的战斗』吧？」



托尔威一字一句毫不迟疑地说出，伊库塔哼了一声转身背对他。



「既然会说就好，接下来只要照办……不过呢，这就是最困难的地方。」



这句话以超过发言者本身意图的威力，更深更沉地刺进了青年的胸口。



就这样，虽然中间发生过各式各样的意外事件，但为期三个月的基础训练期间即将过去，伊库塔等人也终于进入正式以军官身分接受教育的阶段。



「通过高等军官甄试的三十二名合格者，仔细听好！从现在开始，你们每一个人手上都会被交付一支由四十人构成的帝国军部队！虽说是训练排，但也是支名正言顺的正规部队！要用心扛起责任！」



教官对聚集在广场上的学生们说明，只有这种时候教官才会成为期待眼神的中心。



「士兵构成会因为每个兵种而有所不同！在风枪兵排里会配置较多拥有风精灵的士兵，烧击兵排里则是拥有火精灵的士兵。为了指挥好部队，要知道首要之务就是掌握自己部队的特性！」



教官接著讲了一轮身为指挥官该有的心理准备之后，才终于把在旁边广场待机的士兵们叫了过来，开始把一排四十名的士兵交给一名准尉管理的任命仪式。



看来满怀期待的人不只是准尉们，要交由他们指挥的士兵也是一样。每当教官念出一位新任排长的名字时，就会出现悲喜交加的反应。



「雅特丽希诺‧伊格塞姆准尉，烧击兵第一训练排就交给你了！这是历代的伊格塞姆必须通过的关卡，让我们看看确实统率士兵的表现吧！」



「在下恭敬奉命。」



成为雅特丽部下的士兵们以狂热的欢呼声迎接从教官手上接过任命书的她。伊格塞姆的名号本来就广为人知，况且在这三个月内，众人也已经评价出看起来较优秀的准尉。所以现在雅特丽排已经成为所有人都想挤进的最受欢迎部队。



「托尔威‧雷米翁准尉，风枪兵第一训练排就交给你了！这是你哥哥萨利哈史拉格上尉以前也指挥过的部队，期待你能表现出不辱雷米翁家名声的名将表现！」



「……在下恭敬奉命。」



虽然兄长的名字被提起让托尔威心境复杂，不过他也受到部下士兵们以热烈欢呼声迎接。和随后就任的马修、哈洛两名相比，士兵们的热情程度明显不同。自己会不会被好不容易可以负责指挥的部下们当成下下签呢？许多准尉必须忍受著这份不安。



烧击兵、风枪兵、医护兵之后，伊库塔的任命被排到了最后。拥有光精灵的他负责的部队，是因为主要职责过于不起眼，而成为另一个不受士兵们喜爱的兵种。



「伊库塔‧索罗克准尉，光照兵第三训练排就交给你了！」



「在下恭敬奉命。」



伊库塔以有些呆板的语气回应……然而，重头戏现在才开始。



收下任命书之后，他带著傻傻的笑容走向士兵们，却受到极为沉重的沉默迎接。并非只带著单纯的失望，甚至还混有敌意的无数视线刺向他的全身。



「恭喜您被任命为排长，伊库塔‧索罗克准尉。请多多指导。」



从同伴列队中往前踏出一步的女性士兵虽然嘴上说得很恭敬，但帽子下却以相反的锐利眼神瞪著伊库塔。她和哈洛相比略为矮了一点，不过即使如此，也拥有将近一百七十公分的修长身材。



阶级章是士官长。这意味著，直到伊库塔被任命前，她就是担任小队实质上的指挥官职务的人。年纪大约二—岁，搭档当然是光精灵。虽然稍微再成熟一点会比较符合期望，不过看起来似乎是劳碌命的这点倒还算是合乎兴趣——伊库塔悠哉地想著。



「不不，我才要请你多多指教——话说士官长，你叫什么名字？」



伊库塔不经意地发问，然而在这一瞬间，对手的敌意却直接进化成杀意。



「……我想准尉应该早就知道我的名字吧。」



「咦？真的吗？我们在哪里见过？」



伊库塔每说一句话，周遭士兵们的视线温度就愈来愈下降。这时，先当上士官长的女性扭曲著表情拿下帽子，露出自己的脸瞪视眼前的长官。



「我是苏雅‧米特卡利夫士官长，搭档是光精灵尤基——已经两年没有像这样碰面了呢，索罗克准尉。以前母亲相当承蒙您照顾。」



这名字唤醒了过去的记忆，让伊库塔瞪大眼睛。这张看起来似乎很不服输的脸孔以前应该位于比较低一点的位置，不过那乱翘的茶色头发和雀斑的确还残留著过去的影子。



「……你说你叫苏雅‧米特卡利夫……咦？你……该不会是阿蜜夏的女儿吧……？」



伊库塔战战兢兢地确认后，苏雅士官长把脸一口气凑到他的眼前。



「没错，我就是她的女儿——不过索罗克准尉，可以请你不要再随随便便地叫出我母亲的名字吗？区区情夫没有那个资格。」



「「「「以前偷情对象的女儿？」」」」



为了吃饭兼休息而聚集到餐厅里的「骑士团」众人听到伊库塔的报告后，全都大吃一惊。



「虽然说是偷情，可是那时我还没有真的追到她啊。哎呀〜伤脑筋，怎么会在这种地方又碰面呢……」



「等……等一下，伊库塔先生。你现在是十七岁吧？那个，所谓的以前到底是什么时候……？」



哈洛提出理所当然的疑问，伊库塔抱起双臂思考了一会。



「那是我就读高等学校四年级时，所以是……十四岁？不，再怎么说应该也十五了吧……」



「对方的年龄是几岁啊！根据那个引起问题的女儿来推论，对方年纪比你还大吧！」



「啊，这点我倒是记得很清楚。阿蜜夏那时是四十二岁，不知道她现在过得好不好。」



少年充满感慨讲出的内容让马修张著嘴哑口无言，哈洛甚至感到一阵晕眩。



「差……差了二十八岁……？那不是跟母子差不多吗？」



头昏眼花的哈洛差点连人带椅子一起倒下，唯一不为所动的雅特丽挡住了她。在他们旁边，不小心写实想像出对话内容的夏米优殿下红著脸低下头。



「先不管年龄，我可无法认同强迫对方做出不道德行径的做法。你该不会是明知故犯吧？」



「我当然是在不知情的状态下啊。虽然喜欢年纪大的女性是我自己承认他人也公认的事情，不过我可没有掠夺他人伴侣的兴趣。阿蜜夏自己说过她已经和丈夫分开了，而且还邀请我去过她家好几次，所以我根本没想到她居然是有夫之妇。」



对话愈来愈往低俗露骨的方向展开。夏米优殿下整张脸涨得通红简直快要冒出热气。虽然这话题对十二岁的少女来说太刺激了，然而伊库塔却完全没有顾虑到这一点。



「噢对了，话说起来被抓包的地点也是她家……她女儿苏雅没有先告知日期就直接回家。那次真是让我很焦急，因为她非常生气。她先把我打出去，然后质问阿蜜夏，最后还把父亲从出差地点叫了回来……听说吵得非常严重还差点打起来。」



「这真是自作自受的最佳范例，难怪她会对你怀恨在心。」



「我不会辩解啦。家庭会议告一段落之后我被苏雅叫去，那时她对我说的最后一句话是：『我绝对不会原谅你，别再出现在我母亲面前。』这话真的很伤人……不过，知道米特卡利夫一家没有四分五裂让我松了口气。」



伊库塔喝起茶休息，周围的女性们则对他投以冰冷的眼光。一般来说身处这种空气之中会让人感到坐立不安，然而他的态度却自然大方，彷佛神经是用钢铁铸成。



「哈哈……话说回来，这下该怎么办？排上的所有士兵好像都听说了这件事，明明才第一天上任，似乎已经没有人愿意听我说话。」



「自己想办法解决，完全没有值得同情的余地。」



雅特丽乾脆地舍弃了伊库塔，哈洛和马修也默默地点头附和。



「伙伴们对我好冷淡……我知道了啦，不会再找你们帮忙。」



伊库塔故意装出一副快要哭出来的表情，拿著空碗盘站了起来。至今为止一直没有发表意见的托尔威和公主立刻想要追上去，然而也被雅特丽阻止。



「公主殿下，请维持这样就好。托尔威也别去追他。」



「……？为……为什么，雅特丽。那个索罗克难得感到困扰……」



「我从初次见面开始就一直受到阿伊帮助，所以想帮上点什么忙……」



「我就知道两位会这样说。但是，帮他跟宠他看起来很像实际上却不一样吧？这次完全是那家伙自己粗心大意导致的事态，他有义务自己解决；况且若以问题的内容来看，外人也不该随便插手。」



这番话义正词严，让两人都不再说话。看他们这副模样，雅特丽苦笑著追加补充。



「……我的讲法有些不妥。我的意思很单纯，只是想告诉你们不需要担心。好啦，暂时先在远处观察情况吧，你们很快就会知道为他担心是浪费时间——如果他伊库塔‧索罗克是遇上这种程度的状况就束手无策的人，根本打从一开始就不会出现在这里。」



「——立定！全体，向左转！」



果断的女性声音响遍广场。在热辣辣的太阳照射下，苏雅士官长率领的伊库塔排用四十双军靴强而有力地踏著大地，整齐地持续行进。



「唔〜训练程度相当不错。」



然而，讲到原本该负责总指挥的排长，现在却一个人坐在略为高起的小丘上观察部下们的情况。这并不是因为他一如往常地偷懒，而是受到士兵们的抵制。



「该怎么办才好呢？」



一手搔著脑袋的伊库塔喃喃自语著……多亏苏雅帮他散播的恶评，士兵们对伊库塔的好感度别说是零，根本降到了负数。而且在开始这场训练前，她本人还这样对伊库塔宣言：



「索罗克准尉可以什么都不用做，因为光靠我的指示士兵们也会确实行动。」



看起来她完全不打算根据原本的职责，也就是站在辅佐排长的位置来工作。就这样，伊库塔虽非自愿，但也只能在丘陵上成了摆设……算了，这样也挺轻松是还不坏啦。



「话虽如此，站在我的立场，最少还是有必须监督部队的义务啊……这也是为了他们好。」



他叹了口气。虽然伊库塔是因为夏米优殿下的事前交涉而被迫当上军人，但这件事和部下的士兵们无关。就算他心里打著要找个机会离开军队的主意，但是在实现之前，至少想要尽到监督无辜部下的义务。



「……唉，看来我身上还是有利坎中将亿分之一左右的责任感。」



伊库塔在放弃的同时也下定决心，撑起没劲的身体从小丘上往下走——千里之行始于足下。就算无法直接被承认为排长，起码在今天内，要进步成会说话的摆设。



＊



在远方，有两个男性用望远镜眺望伊库塔靠著天生的厚脸皮尝试和部下们沟通的模样。那是有著淡绿色头发的英俊青年，还有身高将近两公尺的巨汉，也就是雷米翁兄弟。



「——哈哈，活该。喂，斯修拉你看得到吗？那像伙被士兵无视了。」



「…………」



「那副德性算什么帝国骑士。反正能从齐欧卡领土穿越国境生还肯定也只是因为运气很好，居然敢对我讲出那么多没礼貌的废话……」



斯修拉就像是一块岩石，默默地听著萨利哈跳针般地低声痛骂。



……老实说，他并不是哥哥那种会记仇的类型，早就没有把伊库塔的事情放在心上。像这种跟偷窥没两样的行为，也只是顾虑到哥哥的面子所以陪著他。



「啊啊可恶！光是想到就觉得不爽。对了，讲到狂妄，小托尔那家伙也是一样。明明只要像以前那样闭上嘴乖乖听我的话就对了，却和那种莫名其妙的家伙凑在一起变得那么反抗。这样一来我只好一口气让他们两个确实了解自己的立场，斯修拉你也这样认为吧？」



「…………」



和斯修拉的沉默寡言相反，萨利哈一直讲个没完。这时正好路过的年长教官注意到他们两人的身影。



「……在那里的是萨利哈史拉格上尉吗？是吗，你也从北方回来了啊。」



听到声音的萨利哈立刻放下望远镜对著教官敬礼。面对长官时，那眨低讨厌对象时的态度产生了一百八十度的转变，他收起表情，也换上恭敬的语气。



「好久不见，库利少校。看到少校您依旧没变真是太好了。」



「嗯，三年没见了。斯修拉中尉的神情也变得很精焊。不过，你们拿著望远镜在看什么？」



「是！我们刚才在看高等军官课程的后辈们的状况。现在似乎正好是基础教练期间刚结束，开始管理一个排的时期。所以身为前辈，有很多感到在意的地方。」



「原来如此，这也可以理解。毕竟我在刚开始拥有部下的时期也费了一番工夫。」



教官望著远方怀念起过往，又突然以想到什么的态度看向雷米翁兄弟。



「……说起来，既然你们两个那么介意后辈的情况，要不要以前辈的身分来教育他们呢？」



「咦……？可是，我等并非教官……」



「不，不是那样。我的意思是……你们应该也还记得吧？负责带领一排后，时时会举行一些用来培养实战指挥感的演习。具有代表性的演习就是使用油漆的模拟战，到时候你们要不要来担任新人的对手啊？」



萨利哈瞪大眼睛，嘴角欣喜地往上抬。所谓的天从人愿就是指这种情况。



「——请务必让在下有机会负责这任务，请问最早的演习是什么时候呢？」



「差不多一个月后，不过那时期光是要走到目的地再回来就已经几近极限，说不定没办法顾及模拟战呢。应该也会发生多次因为后辈的不成熟而感到烦躁的状况吧，即使如此也没关系吗？」



「是，因为无论是谁一开始都不成熟……话说回来，我等负责指导的后辈是哪些人呢？」



「你们有特别注意的新人吗？的确，比起往年，今年有很多有趣的家伙。如果有希望人选的话就说出来吧，我可以推荐你们参加他们的演习。」



萨利哈获得了求之不得的选择权，他毫不犹豫地报上了五个名字。教官闻言不禁咧嘴笑了。



「哈哈，原来如此，居然想负责整个『骑士团』，你们还真是充满干劲啊。」



直到最后，教官都没有发现隐藏在萨利哈爽朗笑容下的阴暗感情。



＊



高等军官课程的准尉们被交付部队后，大约过了一个月的某天。



伊库塔、雅特丽、托尔威、哈洛、夏米优殿下等五人正在兵营的谈话室里，面对面研究课堂讲习考试的对策，这时马修气喘吁吁地跑了回来。看到他那明显的慌张模样，「骑士团」众成员都不解地歪了歪脑袋。



「怎么这么急，出了什么事吗？马修。总之你先喝口水冷静一下。」



「真……真是失礼了，公主殿下。谢谢您……」



马修从公主手中接过杯子，一口气喝乾之后才再度开口。



「——大事不好了！虽然这事和公主殿下以外的所有人都有关系，不过尤其是我和伊库塔还有托尔威特别不妙。因为遇上那种事，真不知道能不能四肢健全地回来……」



「什么四肢健全……怎……怎么觉得似乎非同小可，发生什么事了？」



「公告栏上发表了我们要参加的演习日程。日期是五天后开始，这个不重要。问题是内容，好像是要让六个排分成两边，各自朝著位于此处西南方约三十公里的演习地点行军，然后在那边进行使用油漆的模拟战……」



「行军训练加模拟战吗？以头一次演习来说，似乎不算简单呢。」



「所以说，现在不是讲那种悠哉感想的时候啦！因为关于要分成两边对战的六个排，其中一方是我和伊库塔还有托尔威的部队！另一方是雅特丽和萨利哈史拉格上尉以及斯修拉夫中尉的部队！」



所有人都吃了一惊。自己名字和出乎意料的两人并排的雅特丽瞪大眼睛。



「什么？意思是只有我一人是别的阵营？雷米翁兄弟还真喜欢我啊。」



「雅特丽，你怎么到现在还讲这种话。不需要把两个哥哥当例子……」



伊库塔带著笑容讲出的低语让托尔威愣了一下，不过幸好这句话并没有传进雅特丽耳里。或许是被如同男性般豪爽的个性拖累，她对于这类的内心纤细感情不太理解。



「不过啊，这为了欺负我们三人的布阵还真是明显到露骨呢。这边所有人都才刚当上准尉，那边三人中却有两人是现役的上尉和中尉。是不是没有办法连同公平感的表现也一并顾及呢？」



伊库塔以无奈表情苦笑著，马修无法理解他为什么如此悠哉。



「所以说现在不是笑的时候啊！到底该怎么办啊？那两个人还对之前的事情怀恨在心！再这样下去会被他们把演习当作最佳藉口，利用模拟战痛打我们一顿啊！」



马修的发言刺伤了托尔威的内心，感到责任的他咬著嘴唇低下头。



「对……对不起，都是我不好……哇！」



他话还没说完，额头就遭到伊库塔的弹指攻击。接著他哼了一声说道：



「所以我不是叫你别自以为是吗，小白脸。再怎么想报复的主要目标都是我，其他两人则是附带吧？老实说马修根本是倒楣被卷入。」



「同感。如果要追究导致事态的责任，或许介入打架的我也是对象。算了，事到如今再说这些也没用……话说回来马修真是可怜。」



「所以说为什么你们只有在这种时候特别有默契啊！同情我就拿出对策啊！」



听到马修悲痛的喊叫，雅特丽露出有点为难的表情双手抱胸。



「我是很想那样做啦……不过事关伊格塞姆家的名誉，我这个当事者自然不能在军事演习中手下留情。虽然对你们很抱歉，但我要全力以赴。当然如果眼前发生不正当的暴力行为时，我会出面阻止。」



「不愧是雅特丽，立场不为所动。算了，应该这样就好吧。毕竟对你来说，和竞争对手直接对决也是期待已久的，无视杂音是最好的做法……话说回来，马修，哈洛那排不参加演习吗？」



「按照指示，医护兵部队也要一起前往现场，不过他们不隶属于任何一边阵营，要是训练中出现伤患，要一视同仁地救助……不对，所以说伊库塔，为什么你可以那么轻松啊？现在是该把别人的事情丢一边去，先担心自己的时候吧！」



「好了冷静点啊，马修。再怎么说这都只是演习，只不过是坏心的前辈会稍微妨碍而已。船到桥头自然直，总是有办法解决。毕竟我们可是在伴随著死亡危机的情况下越过了国境啊。」



伊库塔毫无根据地这样扛起责任后，突然站了起来。当他正打算离开谈话室，托尔威以困惑的声音对著他的背影开口。



「阿伊，你要去哪……？」



「我要去让危机变成转机，也差不多是该让持久战结束的时候了。」



还以为伊库塔留下这句话后就已经离开，结果他却突然只把脑袋伸进门内开口说道：



「还有别叫我阿伊！」



结束激烈白刃战斗训练的回程。在饮水场润润喉稍作休息的苏雅‧米特卡利夫士官长因为背后传来一道有印象的声音，让她的情绪一口气掉到谷底。



「啊，找到了找到了。苏雅，你现在有空吗？可以聊聊吗？」



「…………」



「苏雅？我说苏雅，你有听到吗？苏雅苏雅苏雅〜！」



「我有听见所以请不要连续这样叫！还有为什么不叫姓而是用名字叫我！」



「即使是初次见面的女性，也要亲密地用名字称呼对方，这可是猎人的基本技能。不过还是要看场合啦。」



「居然一本正经地讲这些乱七八糟的发言……那么，叫我的时候至少请加上阶级！」



「我不要，难得苏雅这名字叫起来这么好听，要是加上士官长不就全毁了吗？」



伊库塔认真地如此断定。到此为止的对话让疲劳战胜了恼怒，苏雅士官长不得已，决定要稍微听听对方的主张。



「……有什么事吗，索罗克准尉。不过下次训练的指挥也不需要您的意见。」



「哎呀〜就是关于这件事，一直全丢给苏雅你果然不太好，差不多也该让我来了吧？」



「不，完全不会不好，您一直不插手也没问题。」



「真是铜墙铁壁啊，这是因为我过去和阿蜜夏很要好？」



苏雅以带著杀气的双眼瞪著对方。伊库塔毫不犹豫，摆出和平常瞎扯时相同的态度，踏进了对她而言的圣域。



「……我说过吧，别再用名字称呼我母亲。」



「你是说过。不过我不记得自己有回答过：『是，我知道了』。比起这事，先回答我刚刚的问题吧——你不想让我指挥部队的原因，是因为我曾和你的母亲有关系吗？」



苏雅无法回答。当然的确是如此，但伊库塔也清楚她无法直接承认就是这么一回事。因为一旦承认这点，就等于她承认自己因为私人感情而违反军规。



「……不是……不是那样，那不是理由。」



「哦？那又是为什么？」



「是因为……那个……索罗克准尉您的体力低于平均水准，似乎也不擅长白刃格斗和射击，看起来不像是适合在现场直接指挥的类型。」



「哦〜这就是最大的理由？」



「是的。所以那些事情我会负责，请您在晋升之前悠哉度日吧。例如编篡战史或战术分析之类，既然您擅长课堂讲习，集中在那方面的领域上不是很好吗？」



苏雅费了番工夫才找出理由。伊库塔立刻看穿她并不是擅长诡辩的类型……本性应该专一又正直吧？而且还看得出她对学历有自卑感。



虽然这完全是恶人的做法，不过面对这种对手，要用对话来诱导她是件非常简单的事情。



「……稍微换个话题吧。苏雅，你知道五天后要演习吗？」



「咦？啊……是，早上看到公告了。好像是兼有模拟战的行军训练……」



「对，我就是要讲那个模拟战。你啊，有打赢那个的自信吗？」



伊库塔没有给她仔细考虑的时间，立刻提出下一个问题。苏雅再度不知道该如何回答。



「……那是……当然，我会尽力做到最好……」



「尽力做到最好就能赢？」



「…………不，虽然不甘心，但我认为很困难。我方和对手阵营之间的实力相差太大。萨利哈史拉格上尉和斯修拉夫中尉是现役的军官，而且听说雅特丽希诺准尉的成绩也是本期的第一名……虽然我方阵营的托尔威准尉也很可靠，不过关于另一位马修准尉，很少听到他特别优秀出众的评价……」



「原来如此，也就是说靠你的指挥无法推翻这些不利条件吧？」



伊库塔先以换了个讲法但无法反驳的结论让话题告一段落，才在万全准备下开口提议。



「那么，如果那场模拟战能靠我的指挥获胜，是否代表我是比你更优秀的指挥官呢？」



「——咦？这……这个……」



「就是这样没错吧？因为我能做到你办不到的事情。至少你必须改变认为『我不适合在现场直接指挥』的看法吧？」



苏雅慌了。事到如今，她终于发现自己受到诱导。虽然心中有气，不过既然参与了这段讨论，已经无法回头。



「…………如果，我方在模拟战中获胜，而且索罗克准尉您又对胜利有大幅贡献……」



「你以后就会允许我指挥部队？」



「……就那样决定吧……不过，不过！要是准尉输了呢？」



对于不擅长卖弄口舌的苏雅来说，这已经是全力施展的反击。这份单纯让伊库塔不禁莞尔，并讲出对方想听到的发言。



「到时我就按照你所说，改变目标专心投向适合我的桌上工作吧。以后再也不会对你的部队运用提出意见……这样可以吗？」



伊库塔确认后，苏雅明确地点了点头。察觉到对方是赌上尊严来参加这个提议，少年暂且满足地微笑。



「这是确实的约定喔。那么，从今天开始到演习结束的期间，光照兵第三训练排就交给我指挥。再怎么说至少都需要几天时间来习惯一下，这点你没有意见吧？」



「……我明白了，您请便。」



「你先去和士兵们好好沟通，要他们听从我的命令。只要把刚才的条件说出来，他们应该愿意接受。如果这要求无法通过，当然约定也跟著无效。拜托啦。」



伊库塔再三叮嘱之后，终于从苏雅面前离开——现在宣言「舞台已经准备好了」还为时尚早，因为这种表现方式，要等到确信能够获胜之后才能使用。