一般而言，战场并非凭空出现，而是由从前不是战场的地方「沦落」而成。 　



正因为如此，有时人们会以战争所需的便利性为最优先考量，来整备可以预期有极高机率变成战场之地──例如城市建设等等。 　　



要塞都市加尔鲁姜就是一个例子。那是在卡托瓦纳帝国内以仅次于帝都邦哈塔尔的坚固著称的古都，防卫力从军阀时代起一再获得证实。除了环绕市区的厚实城墙，还具备都市本身标高由周边向中央呈阶梯状逐渐升高的独特构造，给予防卫方占据高处的优势，作为不陷之都的地位日渐上升。 　　



「没想到会以这种形式体验到那座城市的坚固啊……」 　　



微胖的青年军官拿开望远镜，掺杂著叹息自言自语。 　　



号称坚固无比的城塞威容如今不是用来保护他和同伴，而是化为威胁耸立眼前。



「──泰德基利奇少校，斥候已完成外围侦查。」 　　



从背后赶来的部下报告。在聆听内容前，「泰德基利奇少校」这个称呼的怪异感先令他皱起眉头。年方二十一岁的他，官拜少校显得有些异样。 　　



「在城墙的材质与高度、墙上配属的兵力两方面皆未发现重大的弱点。西侧城墙有年久劣化的迹象，但是否有战略上的意义就──」 　　



「……这样吗。唉，虽然是意料之中……」 　　



他轻轻哼了一声转过头。在年长部下们严厉的目光下，帝国陆军少校马修．泰德基利奇走向设为司令所的大帐篷。



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「喔喔──？为什么、为什么？究竟是为什么？」



另一方面，要塞都市加尔鲁姜最顶端第五层。在可瞭望市区的特等座置宅的军官一手搂著女人愉快地说。 　　



「国家对区区在下发出的小小挑战派出了过量的大军啊。你看，妮雅姆。城市彻底被包围了，多么壮观。」 　　



「以阁下的实力，做出这种程度的戒备非常合理，米卡加兹尔克大元帅。」 　　



女子在臂弯中贴上他的胸膛，用谄媚的语气附和。宛如妓女般的举动做得炉火纯青，连她身上朴素的军服都显得煽情起来。 　　



「我没听清楚。重复一遍，妮雅姆。」 　　



「重复一遍。碰到拥有人世间无与伦比军事才华的奈安．米卡加兹尔克大元帅揭竿而起，帝国军将领们理当恐惧万分。」 　　



名唤妮雅姆的女子凑在他耳畔花言巧语。五官轮廓深邃的潇洒男子──奈安．米卡加兹尔克听到这番话，心情更加愉快地重复前言。　



「真是悦耳。重复一遍，妮雅姆。」 　　



「重复一遍。在古今无双史上最强、超越人类智慧逼近神之领域的武艺化身，伟大的奈安．米卡加兹尔克大元帅阁下行经的霸道之路上，只有被当成草芥般践踏打垮的命运在等著可悲的国军将领们。」 　　



尽管说的人有问题，信以为真的人也半斤八两。将修饰过度甚至显得滑稽的花言巧语当成烈酒般喝乾，米卡加兹尔克「大元帅」放声大笑。 　　



「…………」 　　



另一名女子在一段距离外看著两人的身影。她脸上表情看来若无其事，交握在腰后的双手却用力握到发痛。视线恨恨地投向眼前拥抱的男女，特别是后者。 　　



「呼哈哈哈哈！──嗯，就现实来说该打出持久牌。」 　　



当笑声音量放到最大，米卡加兹尔克突然恢复冷静俯瞰眼下。快得不自然的切换速度，是他自我警惕不能被气氛牵著鼻子走而做的措施之一。



「现在的帝国没有余力能将这种规模的大军长时间驻留在此。因为长期出兵一旦被齐欧卡发觉，这次必然会招来侵略。」 　　



与刚刚夸下的海口相反，他们今后一段时日的战略构想是彻底防御。包围米卡加兹尔克的正是帝国军部队，仅率领一州团级兵力的他不可能「当成草芥般践踏打垮」那支大军。 　　



「……正如您所明察的。国军希望进行短期决战、早期决胜。相对的，我等作战方针为彻底防御、长期固守城塞。除了地利之便，时间也站在我们这一方。」 　　



原本在一旁待命的女子像是难忍沉默般插口。妮雅姆露骨地沉下脸色，但米卡加兹尔克满不在乎地转向她。 　　



「没错，梅特拉榭少校。既然无法期望靠武力攻克，对方不久后将不得不坐上谈判桌。这等于是在某一部分上默认了我们的实质统治。从那一瞬间起，本州将成为我们的王国。」



名叫梅特拉榭的女子颔首。米卡加兹尔克以热切的眼神注视眼下的大军，感慨万分地展开双臂。 　　



「拥戴皇帝的伊格塞姆受挫，国家主权从基础受到撼动。现在正是历史的转机──真令人兴奋啊，妮雅姆。长年来被称作『旧』军阀名门的我们创造新时代的时刻到了！」



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「──那男人大概正慷慨激昂地说著这种话。」 　　



同一时间。包围加尔鲁姜的帝国军旅大本营，这次讨伐动员的校级以上军官齐聚在帐篷内召开军事会议。 　　



「奈安．米卡加兹尔克上校吗？不用特别说明也知道的旧军阀名门鹰派领头人物──我以前就认为若有人在这种情势下举旗造反，那家伙会是第一个，真是不负期待。」 　　



挂著中校军阶章的军人语带叹息地说。他身旁的军官也颔首同意。 　　



「现在好像自称大元帅。因为他擅长对大众吹牛说大话，士兵们的士气也很高昂。」 　　



「那家伙从以前起就属于用夸大举止博得欢迎的类型，不仅唆使部下，还顺势豪言壮语巧妙地打动拉拢了加尔鲁姜的市民吧。」 　　



会议上有几个人在军校时代认识米卡加兹尔克，全体对他抱持共通的印象。由于关于敌将性格的情报几乎过于充足，议题自然地转向其他方面。 　　



「整座要塞都市发生了叛乱。无论如何，这是现实状况。」 　　



「如果放置下去将发展成整个州的叛乱，必须尽速镇压。」 　　



「这我明白，问题在于该怎么做到？」　当他们讨论起攻略要塞的方法，坐在长桌末席的年轻男子开口。 　　



「──不，到什么时为止得做到。不先决定这个不行。」 　　



军官们错愕的目光聚集到说话者身上。挂著少校军章的微胖青年，马修．泰德基利奇少校一脸厌烦地继续发言。 　　



「要塞战是持久战。用正攻法攻略加尔鲁姜至少需要几个月，一个不好还得以年来计算。不过，我们没有余力用这种方式战斗吧。」 　　



当他如此强调，坐在斜对面保持沉默的翠眸军人也赞同地静静颔首。 　　



「……比起没头没脑地讨论，从剩余时间反过来推算可采取的战略更快。这样应该会扣除掉几乎所有军事上的正统方针。」 　　



年龄看来与马修相仿的年轻军官以缺乏抑扬顿挫的语气如此补充后，没有再往下说。他──托尔威．雷米翁中校近两年来变得沉默寡言许多。 　　



「结论应该是，剩下的手段只有放弃靠武力直接解决，采用包含行政措施在内的委婉迂回方法吧。」 　　



马修抱著一不作二不休的心情迅速说出答案。至今为止经历的许多次军事会议，已让他锻炼出这点程度的厚脸皮。 　　



当沉默笼罩长桌，上首的阴影处传来一阵低笑声。 　　



「你们主动扮黑脸啊，马修少校、托尔威中校。」 　　



散发出强烈到难以解释的权威感的少女嗓音，令在座军官们肩头同时一颤。每个人都战战兢兢地望向凝固在帐篷深处的黑暗。 　　



「这场议论会得出这种结论的结果，打从一开始便显而易见。几乎所有人都发觉了，只是拒绝说出口──一心不愿让人认为自己面对坚不可摧的要塞都市，轻易选择放弃攻略。」 　　



轮廓融入黑暗之中，她依旧继续诉说。唯独露出像龟裂般妻惨笑容的嘴角，不时从黑暗中浮现。为了保住身为军人的颜面，你们选择继续进行形式上的议论。多么委婉。结果明明只是在同一个结论上软著陆罢了。」 　　



说到此处，笑声停歇。像铅一样的沉默压在军官们的肩头。 　　



「这叫浪费时间，一群蠢材。」 　　



君主猛烈的斥责彷佛要打断所有人的脊梁骨。军人们额头冒出冷汗，嘴角因后悔和恐惧而发抖。 　　



「拼命讨论从一开始就不可能办到的事情蒙混过去，以为这样就能笼络我吗？」 　　



那侮蔑的声调贯穿每一个人的胸膛。谁也没有反驳，不光只是因为说话者的地位。首先，她的指责一针见血。其次则是因为恐惧。 　　



「我不想看人耍猴戏。可行就是可行，不可行就是不可行，把一切都公开在我眼前。徒具形式的议论给我扔一边去。 　　



先不提正常的军事会议──我可没有时间浪费在顾及你们的颜面上。连一秒也没有。」 　　



她的叮嘱，不，严厉的警告深深刺进轻视她的全体军官心脏。抛出杀气腾腾的前言后，她亲自带头展开议论。 　　



「那么，马修少校。拒绝当个蠢材的你，打算告诉我什么？」 　　



被点名询问的微胖青年先是为了承受压力反覆深呼吸，接著下定决心开始发言。 　　



「……从此地撤兵，暂时搁置叛乱。目标放在敌方势力的内部崩溃，而非从外部攻克。」 　　「继续说。」 　　



「在撤退的同时，从那些家伙可能用来补给的邻近村庄徵收物资，在干道设置关卡对商人严加管控通行。彻底执行这些措施，不必特别做什么，加尔鲁姜也会渐渐乾涸。」 　　



他发挥经过两年岁月磨练的流畅口才，一边回想昔日见过的黑发少年身影，一边尽可能将他的身影重叠到自己身上，马修拼命地组织话语。 　　



全盘理解他的提案后，帐篷的黑暗深处再度传来回应。 　　



「断绝补给加以孤立吗？就城塞攻略来说是可靠的方针，但解除这里最关键的包围网，将造成本末倒置的结果吧。不管再怎么取走村落物资、管控干道通行，必然都会冒出趁隙送达补给品的家伙。最重要的是──即使一切顺利，现阶段加尔鲁姜储备的庞大物资都要等许久后才会耗尽。」 　　



微胖青年停顿一下，好在适当的时机回应意料之内的反驳论点。 　　



「我刚刚所说的计策，全部都叫士兵们假扮成反叛军士兵──米卡加兹尔克上校的部下来进行。」 　　



少女在黑暗中加深笑意。 　　



「──喔？」 　　



「让民众以为徵收的物资送达加尔鲁姜。只要持续实行这个方法，州民的怨言很很快将传向米卡加兹尔克上校。教唆人们叛乱，却连三餐饭钱都拿走，他们不可能受得了。就用『为了支援米卡加兹尔克大元帅阁下的大义之战』当作徵收物资的名义，虽然这得要士兵们演演戏。」 　　



我归纳得还不错，马修边说边心想。他顺著势头再往下说。 　　



「总之，让他失去州民的支持。对于在这个州长期经营兵团的米卡加兹尔克兵团来说，这应当是与饥饿不相上下的恐惧因素。其效果不久后会扩及加尔鲁姜市内，不分军人和民众，他们当中应该很多人都在城市外有知交好友。一旦察觉自己的行动导致同伴挨饿，就无法一直对状况乐观以对。从一时的狂热清醒过来的团体将迅速失去统驭力──随即瓦解。不必等到物资枯竭。」 　　



马修说明提案手法的优点，简短地指出根据与结果。在对方指出缺点之前先自行补充比较好──他留意到演讲的顺序，细心地按部就班论述。 　　



「虽然需要连续的处置……比起从正面攻略城塞，此一作战计画需要的人手及费费用都远远少得多。因此我推荐这个做法。」 　　



「……我同意马修少校的提案。」



托尔威的支援成了报告的结尾。不顾沉思的军官们，黑暗深处传来佩服的气息。 　　



「基于判断州民的支持乃敌军基础所做的提案吗？原来如此，很有你的风格。不愧是自幼便观摩父亲经营兵团成长的人。」 　　



微胖青年吞了口口水。他早已做好觉悟，这位君主现在才要展现严厉的一面。 　　



「不过，说不上没有瑕疵。应该说──就算是作战的一环，你过于轻忽长期放置叛乱的风险。」 　　



「…………这……」 　　



这是他难以否定之处。要推翻早期解决的前提，这当然是个问题。 　　



「如果反叛只限于此州内部解决还好。不过，万一其他兵团连锁性的暴动该如何处理？叛军将立刻突破封锁的干道，重新构筑更加坚固、横跨两州的补给线吧。这么一来，你拟定的长期战计画岂非将完全崩溃？」 　　



马修苦思良久后正要开口，又慌忙闭上嘴巴。可以对邻近州施加政治压力避免这个问题──他正想这么讲，却察觉重点不在此处。 　　



「早期解决这桩叛乱，正是对全国国土施加的最大压力」。正因为下定决心这么做，他的君主才亲自来到前线。 　　



「你把只为了反驳而反驳的台词吞了回去吧，马修少校。你果然不是蠢材。」 　　



比侮蔑及斥骂少见的赞美，少女在黑暗深处抿唇一笑。 　　



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「别一脸痛苦地陷入沉默，选择动摇人心而非攻陷城塞的主意本身没有任何错误。继续讨论吧，从这个前提更进一步思考，该由用什么方法来动摇什么人？」 　　



仅仅承继马修提案中她所偏好的部分，议论再度展开。本来应由微胖青年赢得的现场主导权，在短短几句交谈后转移到她手中。 　　



「以米卡加兹尔克上校为中心画出一个大圆，与叛乱相关的人物放在圆形内侧，态度愈是积极，位置就离圆心愈近。」 　　



沉思的军官们脸色变得越发严厉。为了挽回名誉，他们也很认真。 　　



「距离圆心愈远的人物或团体对叛乱的积极度愈低，心理容易受到外界的干涉动摇。但是，动摇人心带来的影响力大小与跟圆心的距离成反比。愈接近外围者愈容易撼动，而撼动位于中心者效果则较大。考虑到这个矛盾──目标应该放在何处？」 　　



当她刻意放缓的说明一结束，在座军官们同时举手。



「……首先能想到的，是针对市内全体民众展开说服。他们虽然被米卡加兹尔克上校笼络，对叛乱本身应该抱著强烈的旁观意识。既然是国军之间的纷争，即使支持较接近的那一方，却不太拘泥于胜负──这是帝国民众的特质。无论从正面或负面意义来说，都信任我等作为守护者的一面。」 　　



「那要动摇他们很简单。打破那天真的想法就行了。」 　　



她对这个算是及格的意见，轻易地加上答覆。马修苦涩地弯起嘴角。 　　



「针对民众下手促使他们叛离都市是可行，不过想撼动核心还需要再有一计。这部分不必大张旗鼓，要动手就该单点突破──米卡加兹尔克上校身边可有适当目标？」 　　



少女在黑暗中睁大双眸，金黄色的目光扫过桌边众人。在她眼中浮现失望之前，一名军官从记忆中找出答案。 　　



「──他有爱妾。」　「爱妾？」 　　



「是，虽然是俗称。他会任命为副官放在身旁的人可分成两种，一种是一般针对战术、战略方面提供建议的参谋人才，另一种，那个──有点难以启齿……」 　　



「说到这份上我就明白了。爱妾，也就是情妇角色吧。」 　　



在犹豫之际被对方抢先一步说破，军官惶恐地同意。 　　



「……因此，在他身边副官之间的冲突从未停止过。纯粹靠实力受到拔擢的参谋，与凭外貌与魅力蒙受宠爱的爱妾彼此互相厌恶。大概是想独占长官关注的心态，连同男女之情一起产生了影响。」 　　



「原来如此──米卡加兹尔克的兴趣可真不错。」 　　



嘲笑震动黑暗。一听到那个笑声，军官们眼中充满了恐惧。因为他们回想起当君主这样发笑时，代表是那种结果的前兆。 　　



「好，这样就知道下手目标在哪里了。接著进入具体的立案──无论作战计画如如何安排，都需要有人在都市内部活动。有办法将这些人员送进加尔鲁姜吗？」 　　



「依照做法而定，是可以的。但恕臣惶恐，陛下──」 　　



做好遭到训斥的觉悟，马修开口。然而，他鼓起的勇气立刻被压下。 　　



「后面的话不必再说。马修少校，你其实也察觉了吧？只要稍微用点旁门左道，迅速攻陷那座都市绝非不可能实现之事。」 　　



「陛下，那是……！」 　　



不该用的方法。正要脱口而出，微胖青年的咽喉本能地僵住发不出声音。因为从那双在黑暗深处发光的黄金双眸里，看不到一丝迟疑。 　　



「那就去做。不必烦恼，你们的君主早在许久之前就已偏离正道──早在最开始的时候，从跨出第一步起就是如此。」



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「──好惊人。看啊，周边真的完全被包围住了。」 　　



此处是兼具运动场及集会场地功能的公园与喷水池等公共设施的集散地，加尔鲁姜市第三层。平常总是在较低层生活的部分市民自发性地聚集于此，眺望城墙之外。 　　



「那是中央派来的军队吧？不要紧吗？虽然米卡加兹尔克大人说不必担心……」 　　



「别担心～国军内斗至今发生过好几回，我们总是置身事外吧？反正这次也一样。」 　　



一对年轻男女正在交谈。尽管置身在城市被大军包围的危险状况中，一得知对手是国军，帝国民众总是有把内战当成某种稀奇活动看待的倾向。 　　



「就算开打，也不会发展成连我们都受波及的大战。吶，你也过来瞧瞧。难得我特地跟邻居借了望远镜，来享受作壁上观的乐趣吧。」 　　



「你真是的……」　



他身旁的女子傻眼地说。紧接著，看著望远镜的男子再度开口： 　　



「……喔？有支部队穿越包围接近这边。」 　　



「咦？在哪里？」 　　



「看，在那边。他们打算干什么？」 　　



男子以空著的左手指尖指出地点，定睛看著镜片后的景象。看清详细情形后，他皱起眉头。 　　



「……那是什么？他们拉著一些怪家伙过来了。」 　　



由领头的帝国士兵们带来的那些样子奇特的人影跃入眼帘。男子企图看清那些米粒般大小人影的真面目，但望远镜倍率不够使男子啧了一声。 　　



「戴手铐系著腰绳……头上还罩著袋子？真叫人不安，简直像带罪犯游街示众一样。」 　　



「也给我看看。」



女子也不禁在意起来，催促他交出望远镜。经过一番争论之后，抢到望远镜的她终于目睹那幕问题景象。 　　



「是那个对吧。他们很接近外墙附近了。那些怪人排成一排──？」 　　



在她的视野中，手拿上刺刀风枪及弩弓的军人走向排成一排、双臂依然被束缚的问题人物──下一幕让望远镜从女子手中掉落。 　　



「────刺下去了。」



**************************************************8　 　　



「嘎啊──！」「咕喔喔喔！」「呜啊啊啊啊！」 　　



由濒死前的惨叫交织成的大合唱在晴空下传遍四周。士兵们当中有人难以忍受地别开头，也有人眼角泛泪。



「……结束了，班长……」「……唔。」 　　



身上喷溅著血花的部下颤抖地报告。尽管倒卧眼前的尸体令他感到事情已无法挽回，担任班长的男子还是依照步骤进行自己的工作。 　　



「──在皇帝陛下的威严之下，向加尔鲁姜全体居民宣告！就在刚才，与你们连坐的罪犯已遭处决！」 　　



班长朝向耸立的城墙拉高嗓门大喊，站在一旁的光照兵紧接著开始传递光讯号。虽然不知道声音能传递多远，反覆发出相同内容的光讯号他们必定收得到。 　　



「整个城市勾结叛乱乃是重罪！其罪责不仅限于本人，更祸及满门！现阶段留在加尔鲁姜市内者，与其亲人无一例外都是制裁对象！」 　　



吶喊著违反自身常识的内容，班长胸中涌上难以言喻的不快。 　　



「这次处决的八名罪犯，是在东北兹艾利镇逮捕的连坐犯！从今以后，我宣布我等将从州内所有村落逮捕相关者，在此地持续处决！」



士兵们的表情抽搐。宣布要持续处决──代表从明天起还要继续相同的工作，这个事实令他们恐惧。 　　



「偿还你们所犯重罪的方法只有一个！立刻停止固守城堡，打开城门！好好领会皇帝陛下的慈悲心肠！在你们赎罪之前，连坐犯的鲜血将不断染红这片大地！」 　　



口腔异常地乾燥。在自己沦为穷凶极恶之徒的错觉中，班长依然没有沉默的权力，按照计画念起第二遍宣告。 　　



「重复一遍！在皇帝陛下的威严之下，向加尔鲁姜全体居民宣告──」 　　 　　　　　　　　



＊ 　　 　



「──抓来连坐犯处决？」 　　



果汁从右手的铜杯中洒了出来。收到部下报告的瞬间，米卡加兹尔克胸中涌现的亢奋彻底消失，沉沉的黑暗开始笼罩他的内心。 　　



「怎么可能！既然自称是国军，不可能被容许做出这种暴行！」 　　



「不过──这是事实。部属在外墙的士兵有许多人都目睹了那一幕。」 　　



「参谋」副官梅特拉榭以僵硬的语气告诉他。她的长官咬著拇指指甲沉思。 　　



「对面的司令官是谁？在帝国军当中，当真有人会诉诸这种手段……？」 　　



参谋对自言自语的他进一步补充道。 　　



「尽管不清楚是否与此事有关──我方从敌军举起的部分旗帜上辨认出王冠图案。」 　　



米卡加兹尔克猛然转向屋外。此人心中也保有无法忽视这个事实的敬意。 　　



「皇帝陛下亲自驾临？虽然听说过她在登基后多次前往前线……」 　　



思考这个事实与现状有无关连，男子苦笑著摇摇头。 　　



「……不，实在无关吧。陛下还是年仅十六岁的小孩，这年纪不可能指挥大军，只不过是被拿出来当神主牌罢了。」 　　



当长官做出结论，参谋看准时机提出下一个应当忧虑的问题。 　　



「处决的谣言口耳相传开来，造成市民之间的不安。既然预计要长期固守城塞，不能无视这个倾向。现在必须请大元帅阁下发表演说，安抚民众的心──」 　　



话还没说完铜杯就扔了过来，橘子汁泼洒在她胸口。烦躁地掷出杯子的长官怒吼： 　　



「不用你说我也知道！」 　　



话声方落，男子便转身走出司令室。在低头目送他离去的梅特拉榭背后，「爱妾」妮雅姆哼了一声开口： 　　



「像个笨蛋似的，又惹火他了。」 　　



以手帕擦拭胸口的渍痕，梅特拉榭冷冷地回应那带著敌意的台词。 　　



「……我和只需要讨好饲主的你立场不同。」



接著两人无言地互相瞪视。这一幕比任何话语都更清楚描述出，中间夹著长官的两名副官关系如何。 　　 　　 　　



「加尔鲁姜的市民们！保持肃静！请保持肃静！」 　　



听说方才那场「处决」的大批市民几乎塞满市内第三层通往上层的阶梯前方，未经许可的一般人能够进入的最后区域。米卡加兹尔克赶到那里，在质问声涌来前抢先开口。 　　



「在你们当中，应该有很多人听说了刚才的处决消息吧！听到此事后，各位想必也明白！国军已彻底丧心病狂！」 　　



切身感受到市民们的骚动，男子继续往下说。 　　



「各位可明白？那些家伙将应当保卫的人民性命当成道具利用！为了逼我们感到恐惧而投降



──此等恶行断不能容！假借尚且年幼的皇帝陛下的威望做出这种暴行，那些家伙才是真正意义上的叛军！」 　　



他强调大义与自己同在，藉此设法应付拿不出具体方法解决市民不安的状况，男子全力试图转移眼前众人的注意力。 　　



「不过，我不会输给他们！我要坚决对抗叛军的暴行，保卫各位的身家性命！绝不让敌人踏入加尔鲁姜市内一步。请各位放心！」 　　



尽管是空泛的承诺，这番话配上他本人相貌堂堂的外表，多少安抚了市民们。但光如此不可能敷衍得过去，质问在他话声停顿的空档一拥而上。 　　



「可是，处决怎么办？」「这次遇害的是谁！」「我在兹艾利镇有亲戚……！」 　　



「请冷静！各位请冷静！」 　　



除此之外，他什么也没说。直到市民们叫喊到累了为止，米卡加兹尔克刻意停顿一会。向亢奋的人群说话时，感受整体的呼吸趁隙发言是关键所在。抓准喧嚣平息的时机，他再度开口。 　　



「──不可上当！敌人的目的就是像这样煽动各位动摇人心！他们想要打乱我等的团结从内部引发崩溃，不可屈服于这种卑鄙策略！不可认输！」 　　



男子一边说一边拍拍厚实的胸膛。以这堪称是他自身象徵的举动再次彰显存在感，奈安．米卡加兹尔克高声宣言。 　　



「请交给我处理！我米卡加兹尔克答应各位，必定会带来最好的结果！如至今为止我所做到的一样，我会一直保卫这个城市和州的和平！请各位相信我的话，暂时再忍耐一阵子……！」 　　 　　 　　



「开始射击！别让敌人接近！」 　　



压缩空气的爆炸声在号令之后传遍四周。驻扎在加尔鲁姜的士兵们从屏障上迎击全面包围城市并屡次接近的国军作为对抗。 　　



「可是，队长……那玩意的用途是什么？」 　　



一名士兵说出疑问。在他们瞄准之处，全长有平均成年男子身高七至八倍的木造投石兵器，保持超过一百公尺的距离并排著。 　　



「接近外墙的只有三架大型投石器和少量步兵。以声东击西来说规模太小了。」 　　



「我知道，但也不能忽视不理。」 　　



队长同样无法判断对手的意图。在狐疑的他们目光所及之处，原本竖起的投石器主棒嘎吱作响地渐渐弯倒。 　　



「要投石了！全员戒备！」 　　



发出警告后没多久，三个重物随著划破空气的声响飞来。物体紧贴越过著外墙正上方，在空中描绘出抛物线坠落在士兵们背后。 　　



「马上确认中弹点！报告损失！」在附近的士兵立即奔向坠落地点，不到两分钟后就送回报告。 　　



「人员、建筑物皆未受损！坠落物既非石头也非抱弹！」 　　



「什么？那他们投掷了什么过来？」 　　



「请等一下。外面用皮囊包了好几层，内容物还不清楚……」 　　



「小心点。有可能是丢了动物尸体进来想引发传染病。」 　　



一边提醒部下小心防备，队长自己也走向坠落在附近的那一处。谨慎剥开皮革的士兵看到里头的东西后倒抽一口气。 　　



「是──是骨头。」 　　



「什么？」 　　



「看来是三颗人类头骨和大量的……人骨碎片……」 　　



迟疑著不敢触摸确认，士兵直接向长官报告他所看见的。此时，他发现另一个异样之处。



「──请等一下。头骨口中有东西……折叠的羊皮纸？」 　　



士兵以指尖拈起羊皮纸抽出来，放在地上摊开。浏览过纸上记载的文字，他再度哑然无言。 　　



「喂，别不说话，把内容念出来。」 　　



「……『这是卡奴哈村连坐犯的下场。要是不开城门，你们迟早也会走向同一条路』……」 　　部下告知的内容，令队长愤怒地歪歪嘴角。 　　



「又是恐吓……给我扔掉！」 　　



「请、请等一下！假使这是连坐犯的遗骨，市民当中说不定有他们生前的好友。轻忽处置恐怕不妥。」 　　



「啧……碎成这样，根本分不清是谁的骨头。」 　　



连随便处置都不行的状况，令队长不禁啧了一声。此时，调查其他坠落地点的士士兵们赶了过来。 　　



「其他两处也检查过了。除了羊皮纸上记载的村落名称之外，内容物几乎相同。」 　　



「……总之先集中放到一处。通知大元帅阁下请他示下。」 　　



队长发出深深的叹息命令道。他忽然想到什么，重新转向附近的部下。 　　



「喂。这件事千万别告诉市民，只会激起不安。明白吗？」 　　



士兵们连连点头。然而──难堵悠悠之口。虽然想靠现场指挥官的指示彻底隐蔽情报，然而此刻知道投掷「内容物」是什么的人已经太多了。 　　 　　 　　



「……你听说了没？这次他们好像扔了白骨进来。」 　　



当天晚上，骨骸之事已传进军人之外的市民耳中。固守在同一个城市里，军民自然会有所交流。岂止如此，扩散的情报更由于一再口耳相传渐渐加油添醋。 　　



「是大量的白骨吧？只算外面被处决的家伙数量对不上。他们在别的地方也这么干。」 　　



「连我们都被当成叛逆分子是真的吗？我们只是碰巧住在这个城市里而已啊？不可能对吧？」 　　



没有人能明确地回答男子不安的疑问。在气氛越发沉重的酒吧桌子边，市民们为了抛开不安仰头灌酒。 　　 　　 　　



「……市内的气氛一天变得比一天阴郁。」 　　



城市的状况在数天后化为无法忽视的问题报告给司令官知道。在爱妾妮雅姆服侍之下，米卡加兹尔克神情苦涩地抱起双臂沉吟。



「我没料到会发生这种情况。若国军以武力进攻我自有方法因应，但没想到竟像这样仅仅彻底地动摇大众心理……」 　　



「不只市民，惊慌的情绪也在士兵们之间蔓延。我不得不承认，那些表演对于没做好被认定为叛逆分子觉悟的基层兵卒来说极为有效。」 　　



梅特拉榭的发言更加凸显出严峻的现实。先是厌恶地瞪著迫使饲主面对痛苦的参谋，妮雅姆转而露出谄媚的笑容贴近男子。 　　



「米卡加兹尔克大人，请您打起精神……」 　　



「住口，妮雅姆，你一点也派不上用场。」 　　



米卡加兹尔克对爱妾发出沉重的斥责，梅特拉榭嘴角流露出难掩的优越感。 　　



「容属下僭越，提出一个提案。想转换因为噩耗不断变得沉重的气氛，效果最佳的就是简单的喜讯。现在由守势转为攻势，打出一番战果如何？」 　　



「──还不坏。不过，有可能做到吗？」　



「我认为可行。也许是认定我军彻底固守城塞，敌军对自家营的防御渐渐松懈，处处可见防御薄弱之处。设置在都市东北方的物资集聚地也是其中之一。」 　　



梅特拉榭指向摊放在桌面的都市周边地形图继续说明。 　　



「趁著黑夜猛攻此地。除了夺取物资充作守城的粮食，给予敌人迎头痛击的事实更能够激励市民们。最重要的是──」 　　



「──可以向市民们宣传，我等不会任人宰割？」 　　



男子一边检讨一边连连点头，最后再度转向参谋下令。 　　



「我准许实行这项作战。由你来担任指挥，梅特拉榭。全部交给你处理。」 　　



「谨领大任。」 　　



梅特拉榭敬礼领命。爱妾怨恨的目光，对此刻的她来说比什么都令人愉快。 　　 　　　　　　　　



＊



「──我指示的地点可是放松戒备了？」 　　



「是，一切都按照陛下旨意进行。」 　　



托尔威．雷米翁保持跪姿回答君主的问题。在专为一人搭起的大帐篷内，翠眸青年与丝绢帘幕后的绝对存在对话。 　　



「快的话就在今晚，他们迟早会袭击那里。按照事前准备的欢迎他们。」 　　



「今晚……吗？」 　　



「可能性不低，因为那边的参谋急于立功。」 　　



帘幕另一头传来低笑。托尔威低垂的目光一动也不动。 　　



「你们说米卡加兹尔克手下有两种副官，即参谋和爱妾──你认为这两者之中，谁在平日里更渴望立功？」 　　



被她问到的青年思考一会后回以沉默。这多半涉及男女关系的微妙处──他本身也清楚，自己无法对这方面的问题说出什么风趣回答。 　　



「不知道吗？是参谋。爱妾每晚都有机会博取饲主的好感，参谋却非如此。若想要立下大功吸引长官的关注，只有在发生战争时才办得到。」 　



原来如此。托尔威意会过来出声说道。那就不是仅限于男女关系的情况了，青年改变想法，在心中暗暗自愧无能。 　　



「因此，那边的参谋对于机会十分饥渴，很可能跳进我方布下的陷阱。」 　　



翠眸青年也同意地颔首。越过帘幕射来的目光凌厉地贯穿了他。 　　



「不要吝惜诱饵，尽管洒出去。只要假装成上当的样子，那些家伙就会拼命把战利品搬回巢穴──对里头下了毒一无所知。」



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同日深夜。由梅特拉榭提案的作战计画按照预定执行，途中没遭遇任何阻碍顺利成功。梅特拉榭将夺取的物资全部交给部下处理，她踏著微微加快的步伐走向长官正在等候的司令室，报告达成任务的消息。 　　



「突袭毫不费劲地成功了，看来他们果然放松了警戒。在敌军汇集过来之前，我军便成功将几乎所有储备的物资搬空。」 　　



参谋装模作样地报告。米卡加兹尔克听到后转眼间面露喜色，一把抱住副官。 　　



「干得好，梅特拉榭！真是无可挑剔的成果，这下子市民们的心情也会略为好转。」 　　



「承蒙谬赞。」 　　



被他粗壮的胳臂强而有力地拥抱著，梅特拉榭一脸陶醉地回答。男子又凑在她耳畔呢喃。 　　



「晚点到我房间来领赏。」「……是。」 　　



梅特拉榭点点头并安静地退开，行礼之后走出司令室，正好与板著一张脸站在走廊一角的



「爱妾」四目交会。 　　



「怎么了，妮雅姆？愣在那边生闷气，不卖弄你最拿手的魅力吗？」 　　



「……！」 　　



遭到挑衅的妮雅姆抿起嘴角回瞪过来，梅特拉榭露出游刃有余的笑容接下她的目光。 　　



「这样就好。你似乎忘了，这里是战场──只懂得谄媚的母猫别出来碍手碍脚的，躲到角落发抖吧。」 　　



挑准关键之处乘胜追击后，她得意洋洋离开现场。 　　 　　



同一时间，在按照梅特拉榭指示夺得的大量物资中，出现好几个蠢蠢欲动的气气息。 　　



「──外头的人声减少了。」 　　



「好，都出来。」 　　



躲在物资里的帝国兵自内部打破木箱及麻袋，接二连三地现身。拿起一起装在箱里的武器，以班为单位点名确认人员没有短少。 　　



「别被哨兵发现，直接混进市区里。」 　　



将空空如也的货箱推进深处避免引人注目后，他们屏息溜出储藏库。一个排共四十名士兵陆续消失在黑暗中。 　　 　　 　　



两周之后。违背米卡加兹尔克等人的期待，加尔鲁姜市内的气氛日渐恶化。