「…………唔唔唔……」



置身于笼罩室内的热闹气氛中，金发少女与黑发青年并排坐在长椅上，显得有些心神不宁。



「怎么了，夏米优？看你面有难色，是碰到什么烦恼吗？」



「不，不是这样。我烦恼的问题多得是，但现在并非在想那些事……」



不知该如何表达的夏米优含糊其词，来回看着身旁的伊库塔与眼前的景象。



「——哈洛，这个要放进炖锅对吧？那我随便剁成块喔。」



「啊！等一下，小马。那种薯类不好煮透，不剁得很小块不行。」



「好的，请剁成两公分立方的小方块……嗯～肉类的预先调味这样子可以吗？再加点辣也……」



马修、托尔威和哈洛三人正一边亲近地交谈一边做菜。为了大家一起下厨，他们还特地在房间繁多的皇宫里找出符合「附设大小适中厨房」的地点。



虽然一口答应黑发青年的这个提议，夏米优觉得有些难以推测他的意图。



「……这到底是怎么回事？」



「你不喜欢和大家一起做晚餐吃吗？」



「不，那样很好。虽然很好……该怎么说，这样子简直就像……」



普通的家庭晚餐一样——刚要说出口，夏米优回想起自己没资格这么想，把话收了回去。



伊库塔察觉到她本应接下去的话是什么，缓缓地摇头。



「不是『简直就像』……我觉得这正是普通的家庭晚餐。」



「……哈洛暗中勾结齐欧卡？」



马修目瞪口呆——时间回溯到三天前。与派特伦希娜的暗斗了结之后，伊库塔安慰完像个孩子般不停哭泣的哈洛，在一家不显眼的旅馆订了个房间召集骑士团成员。



「……只有两分。既然你难得想开玩笑吓我一跳，编故事时起码找个更逼真点的题材。刚才那个笑话特别拙劣。不如说月亮从天上掉下来了，我还会更惊讶。」



马修从鼻子里哼了一声嘲笑道。这对他来说是理所当然的反应，但伊库塔听到后当场往他额头来了一记手刀。



「——喝！」



「咕啊？ 干、干嘛！」



「吾友马修，很遗憾你也和我同罪，马上和我并肩向哈洛道歉吧。在这里不怕被旁人看见……好了～把～头～磕在～地上～」



「为什么？」



马修被迫与伊库塔并肩趴到地上，满头雾水地抗拒着。此时——他以眼神向哈洛求救，发现哈洛用双手捂着眼睛呜咽抽泣。马修惊愕地站起身。



「……咦？……咦？…………咦？喂、喂，哈洛，别哭得那么厉害。只是开个玩笑，你们未免也太卖力了……话说，原来你的演技有这么好？」



在他感到困惑的期间，眼泪仍不断地从哈洛的指缝溢出滴在地上。她哭泣的模样怎么看也不像演出来的，马修困惑地望向站在一旁的翠眸青年。



「呐～托尔威，究竟是怎么——」



他的问题半途中断。对方咬紧嘴唇垂下眼眸的样子，令微胖的青年看出这一点也不是玩笑。



「………………………………………………………………………是真的？」



马修像转动生锈的发条般小心翼翼地转向伊库塔问道，黑发青年神情严肃地抱起双臂。



「在继续谈下去以前，我要说一句话。这件事非常重要——可以吧？」



伊库塔边说边同时注视着马修与托尔威，突然拉高嗓门喊道。



「哈洛一样也会做坏事！」



这句话迎面抛来，令两人只能愕然地回望伊库塔。他愤慨地从鼻子里哼了一声。



「对于这一点视而不见，可以说是整件事最大的过失也不为过。听着——这里是骑士团全员的反省会场。唯有今天，雅特丽也得出席。」



伊库塔取下腰际的短剑搁在一张空椅上，表现得像她仿佛就坐在那里，同时再度转向哈洛。



「总之，哈洛，你能够说明事情的来龙去脉吗？不管得花多少时间都无妨，从最初的开端说起。」



「……是！……」



哈洛擦擦眼泪咽下呜咽后颔首同意。伊库塔温柔地补充道。



「别担心，只要好好说明，大家一定会了解。在场的每个人都是如此。」



她连连点头，以哭得红肿的双眼看着同伴们一脸决然地开口。



「——我会交代一切。」



哈洛用了将近一小时大致说明她原先的来历。



「——双重人格吗……唉，比起哈洛纯粹用演技骗过我们，这种解释还更有现实感……」



马修一脸犹豫地喃喃低语。在还挣扎着要接受事实的他面前，伊库塔抛出一个提议。



「哈洛，马修好像很难产生真实感。这样拖下去没完没了，干脆换她出来如何？」



这太过大胆的解决法听得哈洛双眼圆睁。黑发的青年像要安抚她似的补充。



「她已经变老实了吧？别担心，到了紧要关头我们会一拥而上制伏她。」



就算伊库塔这么说，事情对哈洛而言也不是能轻松点头说声「那我切换人格了」就去做的。然而，伊库塔的眼神透露他是认真的。那双黑眸在说，让他们也看看你的所有面貌吧。



「……！」



即使没有马修的怀疑，这依然是迟早必经的通过仪式。将这件事当成必然接受之后，她猛然握紧双拳下定决心。



「…………托尔威先生、马修先生，只要感觉到危险，请毫不犹豫地开枪射我。」



当然，哈洛也有不麻烦他们动手自己做个了断的觉悟。她神情紧张地深吸一口气闭上眼睛，于十几秒后——一睁开双眼。



「——我又不是给人围观的笑料。」



「呜喔喔！」



从口吻到声调都和刚刚印象截然不同的声音响起，马修忍不住从椅子上跳了起来。有着哈洛脸孔的女子冷冷地望着他耸耸肩。



「胖子你也惊讶得太夸张了。她说过要切换成我吧。」



「你……你是谁？」



「所以说我是派特伦希娜。理解了吗？如果还是接受不了，要我用一千打哈洛绝不会讲的脏话痛骂你一顿也没问题。」



因为马修没有回答，她实际上真的这么做了。五分钟后——马修被超乎想像的语言暴力彻底击垮，觉得自己像块破抹布似的趴在桌上。



「……这个泼妇是怎么搞的……怎样才能让人变得如此残酷啊……」



托尔威也抱着相同的心情吞了口口水。派特伦希娜没礼貌地靠在桌上撑着双肘，继续说道。



「既然你要求看到我们之间的差异，再来的话……我办得到各种哈洛不会的把戏。例如像这样变魔术。」



她说完之后，本来空无一物的手上接二连三地变出笔和手帕、硬币等小东西。喔喔～伊库塔发出欢呼。懂得类似小技巧的他，知道对方在不经意间达成的事情水准有多高。



「还有，我远比哈洛强得多。像胖子这种的，我空手就能轻易宰掉。」



「……哼！」



对于白刃战实力很有自信的马修对挑衅产生反应。在他们之间快要播下冲突的种子时，伊库塔迅速插口。



「派特伦希娜。即使是开玩笑，也不该对着同伴说这种话。」



「哈？什么意思，我才不是你们的同伴——呜哇！」



她说到一半，被伊库塔双手捏住脸颊拉扯开来。近在咫尺的青年严厉地瞪着她，继续说道。



「我重复一遍。再也不准对着同伴说这种话。」



青年如此告诫，揪着她脸颊的肉又拉又放。无法充分抵抗他的处罚，派特伦希娜眼角渐渐泛泪无力地说。



「……是～对不起，以后不说了……」



「懂了就好。」



听到那句道歉后，伊库塔迅速放开手。终于重获自由的派特伦希娜低下头双手摩娑脸颊，扬起眼珠子慢慢望向青年。



「…………我可以换回哈洛了吗？」



「想换就换吧。不过，我们找你的时候记得出来。还有——你想见我们的时候也一样。」



伊库塔沉稳地笑着表示。派特伦希娜不满地注视他一会，然后静静地闭上双眼。等女子几秒钟后再度睁开眼睛，已经换回他们熟悉的哈洛。



「……对不起，她讲话很难听……」



想起刚才张口吐出各种谩骂，哈洛向马修深深地低头致歉。马修和托尔威都露出一脸还没从冲击中恢复的表情陷入沉默，看出符合他期望的结果，伊库塔马上往下说。



「——唉，就像你们看到的。百闻不如一见，我认为实际见面交谈过后，你们便能直觉地发现这不是在演戏。」



「她和哈洛完全是两个人……这么想就对了吗？」



马修依照刚刚留下的印象问道。可是伊库塔当场板起脸孔摇摇头。



「这样认定，事情又会回到最初的状态。她也是哈洛。每个人当然都具备的坏孩子部分——在哈洛的情况中就是派特伦希娜。」



唯独这一点可别搞错了。青年如此提醒朋友后继续道。



「过去我们一直忽视她的这一面。这就是我说这里是骑士团全员反省会场的理由。我们下意识地过度依赖扮演乖孩子的哈洛，这正是我们直到今天都没发现派特伦希娜存在的理由。」



伊库塔的声调透出深刻的反省之色。以错误的方式偷懒——是他最重视的规诫之一。



「托尔威、马修以及雅特丽——如果我秉持和面对你们时同等的热忱来对待哈洛，应该能更早察觉她的存在。这句话对于我们全体成员来说都适用，希望大家先郑重以对。」



「……只要找我商量，我一定会帮忙啊……」



「有时候会碰到无法求助的情况。在这种时候主动察觉对方的苦恼，是同伴的职责。」



伊库塔立刻驳斥了马修无力的反驳。他的视线依序扫过马修和托尔威，然后是雅特丽的短剑，语带叹息地补充道。



「再说——并非只有哈洛，在我们这圈子里，性格直率，遇到重大烦恼会马上找人商量的人打从一开始就不多。」



呜呜……托尔威苦涩地呻吟一声垂下目光。青年指出的问题，实在太过符合他最近的状况。



在他的身旁，马修听完伊库塔的话陷入沉思，接受他的指正后缓缓开口。



「……我知道我们也有责任。说来的确没错，明明是长期共处、足以交托性命的人，我对哈洛的认识却太少。这个事实令我感到羞愧。



不过——这和背叛是两回事。详细交代你实际上做过哪些事吧，否则没什么原不原谅好谈的。」



马修疾言厉色地逼问。感觉到该面临的那一刻终于到来，哈洛静静地说起。



「……说到认识大家后的间谍活动，第一次是在海战后的『黄龙号』上。」



听到意外的名称，其余三人瞪大双眼，分别回顾当时的记忆。



「在我们走海路前往希欧雷德矿山的时候？那是很久以前了……」



「如同你们知道的，我的同类——『亡灵部队』成员邓米耶·刚隆海校也在那艘船上。雅特丽小姐识破了他的真面目，然而是我协助他在危急关头逃亡。」



听见这句话，托尔威就像突然想到什么似的点点头。



「对了，当时被胁持的人质是哈洛小姐。这代表……」



「没错，我是故意被抓的。因为要让他脱离那个状况，拿我这名海军眼中的『客人』当挡箭牌是最有效的方法……」



「原来如此……话说回来，虽然刚才没注意听进去。你说你是亡灵部队的一份子？」



「是的。虽然我和我们在北域交手过的那批人负责的任务不同，是特务部门的新人……」



马修双手抱着头沉吟起来。他难以轻易接受，一直以来就在身旁的女子真实身分竟是如此。



「后来停顿了一段时间——我其实是最近人格才切换成派特伦希娜，正式开始活动。可以说从和马修先生与萨扎路夫先生一起参加调查任务时开始的。因为在那个阶段神官对教徒们的煽动工作火侯未到，我阻挠部队前往当地，争取时间。在进军途中之所以碰到民众向部队求助，就是这个缘故。」



微胖青年的表情变得更加苦涩。哈洛看到后越发缩起肩膀，但没有停止自白。



「我同时向特务们下达指示，也提供了作战计划让他们救出被俘的海军少将艾露露法伊·泰涅齐谢拉小姐。海兵们逃出俘虏收容所，在附近的军事基地取得武装与物资，直接和教徒们会合后闯入山脉……这一连串的行动都出自我们的设计与指示。」



「从建立计划开始就参与了……你们到底有多能干啊。」



马修忍不住脱口而出。这一瞬间，他的感受惊愕更胜讽刺。



「只是，陛下亲自率领援军前来出乎意料，自从她抵达后，我们按照保护她同时增加帝国军损失的方向继续活动。情况进展得非常顺利——直到伊库塔先生来到阵地为止都是。」



哈洛瞄了黑发青年一眼，立刻垂下眼眸继续道。



「后来我们尝试栽赃给尤格尼少校、连系齐欧卡军，在可能范围内用上各种手段，却没获得任何成果……彻底输给伊库塔先生，走到这一步。」



「……大概是多少人？」



马修悄然插话，抛出沉重的发言。



「你们的间谍活动额外害死了多少士兵？」



现场气氛霎时变得紧张起来。罪恶感令哈洛肩膀颤抖，但她未加掩饰的回答。



「我不清楚正确数字。不过……包含间接原因在内，应该超过一千人。」



「…………！」



当她揭示远超预期的数字，马修冲动地一拳捶在桌上。伊库塔努力放缓声调，向他开口。



「马修，作为医护兵的哈洛，一直以来也拯救了数量相当的……或许还更多的性命。」



「这种事又不能互相抵销！」



微胖的青年厉声呐喊。面对无庸置疑的事实，伊库塔依然不退缩。



「你说的没错——不过，那又怎样？我不会责怪她，也不会惩罚她。」



看似将错就错的发言，激得马修狠狠瞪了过去，从正面面对他的情绪，黑发青年强而有力地回应。



「要说我偏袒自己人，的确没错。然而——你不认为追究她们的罪行顺序错得离谱吗？将童年的她逼进宛如地狱的境遇中的那户人家犯下的罪呢？只因为年仅十二岁的少女具备资质，就将她拉进背叛世界的那个家伙犯下的罪呢？」



「————！——」



「无人追究。那些罪行完全被置之不理。如今站在此处的她始终是连环的恶性因果产生的一个结果，原因、诱因与责任都应该分别向元凶追究……我没有说哈洛心中完全不包含这些。尽管如此，我依然不想责怪或惩罚她。比起这么做，我们这些同伴还有更加重要的事情得做。」



伊库塔如此回答，炯炯有神地直视对方。马修咬紧牙关，发挥严格的自制后挤出声音。



「……这意思是……严厉指责犯错的人也无助于解决吗……？」



伊库塔忽然放缓表情。言语中充满了对于他说出此事的感谢以及毫无虚假的敬意。



「多亏你想起来了。没错——那些行为只不过是用来满足情绪的报复。面对产生错误的根源，教诲引导对方才是唯一的正确解答。」



他顺着马修的发言下结论。微胖青年握紧双拳站起身。



「我明白，我都明白！可是，可恶——感情跟不上理智。既然不能责怪对我们设陷阱的本人，造成大批士兵丧命的责任该算在谁身上？我该如何整理这股情绪才好？」



抱着满腔无处可去的愤怒，微胖青年挥拳砸在桌上。伊库塔坚定地立刻回答。



「答案只有一个——由我们来分担。在那个战场上发生的所有事情的责任，无论是什么，都应该由我们一起均分承担……而非一个人独自背负。」



「…………！」



伊库塔一步也不退让地告诉他。来到此刻，马修也理解了青年对于作为同伴——对于这份羁绊怀抱的决心。与两年前为止的他相比，那份决心变得更加坚定。



与伊库塔互相吐露心迹之后，马修随即一脸严肃地转头望向哈洛。



「……喂，哈洛……！」



听到他呼唤自己的名字，她用力按住胸口……脸上的表情在说，她甘愿承受任何咒骂与弹劾。只要看一眼就能明白，如果马修现在要求「你给我立刻以死谢罪」，她将毫不犹豫地动手自戕。



「……………………！………你！…………你……！」



马修浑身颤抖，神色严厉地一直瞪着下定决心伫立在面前的她。五分钟过去、十分钟过去——更多一倍的时间在紧绷的沉默经过。



「…………………………………………你这人，真狡猾。」



最后，微胖青年松开紧握的双拳。脸上浮现认命的表情。



「那样很可怕啊……在战场上负伤，你却没守在后方。光是想到那种情况，我的手就发抖、背脊就发凉，脚步也站不踏实了……在少了你的战场上，我不觉得我还能够像过去一样战斗。」



「……马修先生……」



哈洛目不转睛地回望对方。马修的神情间流露出浓浓的苦涩。



「不用提到上战场，若非有你找机会帮我说话，我这两年说不定在什么时候早就被夏米优陛下下令斩首了……所以我知道，哈洛，我一直以来都受到你的救赎。知道你一直都在不引人注目的背地里出力支持我们。」



马修心中有着对背叛而发的愤怒与悲伤。你害死了我许多部下——他直到此刻也还拼命压抑着想责怪她的冲动。



不过——当那些情绪与对她怀抱的感谢互相冲突，他心中留下的是比过去更加明确的，对同伴的亲爱之情。当自身理解到这一点，在马修心中肆虐的激动情绪缓缓地归结出一个结论。



「……老实说，我不知道有没有办法原谅你。我无法忽视部下们的死。」



哈洛闭上双眼等待裁决下达。马修在她面前深深垂下头，以颤抖的声调告诉她。



「这是当然的。我是那些家伙的指挥官，是他们托付性命的司令官——不可能抛开那份责任。我丝毫没有抛下责任的念头。」



马修注视着双手，想着那些从他指缝间流逝的生命数量。想着将来会因为自己的不成熟和失败没能挽救到的生命数量。



然后，他同时不由得确信——想尽可能减少那些牺牲，缺少不了眼前女子的力量。想着自己是多么恐惧失去哈洛玛·贝凯尔助力的战场。想着直至今日为止，她的存在给予自己多大的救赎。



「然而，无论你有没有罪，你都无可改变地是骑士团的同伴。」



马修抬起头说出这句话，声调已不再发颤。



「所以——从今以后我会更认真地去认识你。认真地听你说话，也常常主动找你攀谈。再也不放着你不管。



而同等的，你也要确实地把重担分出来，我会承担起来。打从在船上相遇直到今天，我自认还有达到那么点成长。」



他语毕同时走向她，朝哈洛伸出手。托尔威也接着从椅子上站起身。



「这两年之间，我以为自己是为了帮助大家一路努力着，其实除了自身的烦恼以外什么都没注意过。哈洛小姐，我比阿伊和小马更没有权利责备你。对于我先前忽视了许多事物这一点，我打从心底感到自己很没用。」



托尔威咬住下唇，同样走到哈洛身旁悄悄地伸出手。一双深绿眼眸带着温暖的决心注视着同伴。



「我不会再犯下同样的错误。所以……能给我一个机会再度和你并肩而战吗？」



面对两人怀抱坚定的亲爱之情伸出的手，哈洛不知该如何是好地呆立不动。她不知道自己有没有资格回应他们伸出的手，却欢喜得无法克制——只能忍住濒临溃堤的泪水。



「……雅特丽小姐会原谅我吗……？」



回过神时，她发现自己这么问。伊库塔听到后手抵着下巴沉吟起来。